薛姮照還沒回到蘼蕪院，池素已經在半路上等她了。
接過食盒說：“這天真是的，又陰上來了，眼看着就要下雪。”
薛姮照也擡頭看了看鉛雲密佈的天，脣角微翹：“那可真是天助你我了。”
池素隨即瞭然：“下雪天，還真是打獵的好日子。”
她們回去後將從林扶菲那裡弄來的筷子一隻只削尖，等到掌燈的時候都弄完了。
池素甩了甩痠痛的胳膊說：“好了，這些應該夠用了。”
“外頭的雪下了有一陣了，看樣子一時半會兒不會停。”薛姮照看了看窗外說。
“你說他們今晚還會來嗎？”池素有些疑慮，“畢竟下了雪，如果他們怕留下痕跡，今晚應該不會來吧。”
“他們一定會趁熱打鐵，昨晚聽到咱們嚇壞了，今天絕不會輕易放過。”薛姮照說，“如果今晚不來也沒什麼，天亮之前我們把陷阱收起來就是了。
另外他們想遮掩痕跡也簡單得很，只需派幾個人來，到這院子裡隨便走動走動，就能把之前的痕跡遮掩掉了。”
“做陷阱這事兒我在行，你不必出去了，外頭太冷了。”池素說，“放心吧！”
等池素從外頭忙完了回來，她們也就吹熄了燈歇下了。
到了半夜，果然又響起了哭聲。
那聲音越來越近，但始終飄飄乎乎的。
池素記得薛姮照的叮囑，裝作驚懼的樣子喊道：“那東西又來了！”
薛姮照也說：“冤有頭債有主，又不是我們害的你，你不要總來驚擾我們！”
外頭的人聽見她們如此，自然得意起來，越發裝得像了。
不但哭泣着，還嗚嗚咽咽地說道：“我好冤吶！我死的好冤吶！我不甘心啊！”
隨即便悶哼一聲，顯然是不防備，踩到了削尖的竹筷上。
池素捂着嘴笑了一聲，暗罵道：“活該！”
外頭那人應該是痛得厲害，強忍着不發出聲音，自然也沒法再學鬼叫了。
“先別急着出去，”薛姮照拉住意圖出去查看的池素說，“眼下還不能撕破臉，當心狗急跳牆。”
池素很聽她的，耐着性子又等了一會兒，方纔點起燈。
披了衣服推開門，只見窗下的白雪上淋淋漓漓一路的血跡，一直拖到門外去了。
“真是報應不爽！”池素把外頭的東西都收進來，解氣地說道。
“這麼一來，他必然知道咱們是嚇唬不住的了。”薛姮照側躺在牀上，頭髮解散了，青緞一般鋪陳在枕蓆上，越發襯得一張臉小巧精緻。
池素看着她不由得想起以前家裡曾經有一隻精巧的白玉碗，細膩溫潤，又薄如宣紙，彷彿輕輕一捏就會碎掉。
“依着你說，他們接下來會怎麼樣呢？”池素歪着頭問，“這些筷子還留着嗎？”
“都燒掉吧！也算是添一把柴，今夜實在冷得很。”薛姮照把被子掖了掖，“好生睡吧，明日多半會有事。”
池素也沒有再追問下去，她雖然沒有薛姮照足智多謀，可早就打定了以不變應萬變的主意。
人就是這樣，既然打定了主意，便沒有什麼可怕的了。
第二天一早外頭的雪不知道什麼時候停了，但是已經把之前的血跡給掩蓋住了。
有人早早過來打掃院子，從她們到這兒起，都是那幾個人一直在這裡打掃，他們什麼話也不說，表情木然，好像是木偶一樣。
等到打掃院子的人走了，錢三春跟前的小太監百順走了來，板着臉向她們兩個說道：“錢總管叫你們過去呢！麻利些，別拖拉。”
池素看了薛姮照一眼，那意思是說“還真讓你料對了”。
說是錢三春找她們，卻是鄧寶出面。
只是這一次鄧寶對她們卻沒有以前客氣了。
“錢總管有事兒忙着，這話就由我來跟你們說吧。”鄧寶坐在那裡，手裡託着一碗茶，“聽說你們兩個去了蘼蕪院之後很是不安分，怎麼？是打量着我們不能把你們怎麼着嗎？！
我再勸你們一句，不要敬酒不吃吃罰酒。
錢總管我們是出於憐香惜玉，沒對你們動真格的，你們千萬別以爲自己有什麼本事。
別的不說，蘼蕪院近來丟了幾樣東西，你們一直在那兒值守，這可就是你們的責任！
如果交代不出來，便把你們送到慎刑司去。那個地方，別說是你們，就是三頭六臂的哪吒，也得哭爹喊娘。”
“怎麼你的意思是要屈打成招嗎？”池素反問，“別說蘼蕪院沒丟東西，便是丟東西了，也不只是我們兩個的事。”
“你少跟我爭辯，有本事到慎行司說去！”鄧寶不耐煩地一揮手，手裡的茶潑出來一些，“真是不見棺材不落淚！來兩個人，把她們帶到慎刑司去！讓她們長長見識！”
原來錢三春等人見她們遲遲不肯就範，於是便想出了這一招。
慎刑司是宮裡最令人聞風喪膽的地方。
進去的人幾乎沒有囫圇出來的，甚至有好些熬不過直接死在了裡頭。
便是僥倖逃出命來，也多是殘的殘，瘋的瘋。
薛池二人被押着去了慎刑司，裡頭恰好有幾個宮女太監在裡頭受刑。
陰暗的監房裡瀰漫着血腥氣和焦糊氣，還有難以言明的混雜的惡臭。
“對太監用刑，你們不必看了，只看宮女的吧！”鄧寶在身後冷冷地說。
那個宮女也不過二十歲上下，被綁在木架上，行刑的太監用一根大木棒反覆擊打她的小腹。
那宮女一聲聲慘叫着。
行刑的太監卻壞笑道：“這個刑名喚作禿葫蘆，是要把女人的子宮打得垂下來，堵住了孔道，好似掛了個葫蘆。
受了這個刑的人，這輩子就殘廢了。永遠也直不起腰來，走路的時候還會磨破出血。
肚子裡好似揣了一塊千年寒冰，尤其是陰天下雨，那滋味……真叫個生不如死！
我們對付宮女，最喜歡用這招！”
池素氣得雙目圓睜，薛姮照冷着臉，眸子裡蓄滿了寒意。
“你們兩個也看見了。”鄧寶陰惻惻低聲道，“還是不肯答應麼？”
池素還要說什麼，被薛姮照攔住了：“副總管，容我們回去商量商量可好？”