“慄苑令，怎關心起這事來了？”
“莫非……”
“是太后掛念陛下，這才借慄苑令之口……？”
對於慄倉佯做隨口一提的試探，劉闢強的迴應，堪稱滴水不漏。
——皇嗣！
尤其還是非宮中姬嬪可能生育的皇嗣，即便保密程度沒有軍國要事高，也絕非劉闢強這個宗正卿，能拿個大喇叭到處吆喝的。
很簡單的道理：萬一有人從劉闢強口中，得知某個得到過劉榮臨幸的女人可能懷有身孕；
然後偏偏好巧不巧，這個女人出了什麼差錯，又或是那可能存在於孃胎中的皇嗣出了什麼意外？
就算沒有經歷過這樣的事，劉闢強也能完整的想象到該事件的處理過程。
首先第一步，便是大理（廷尉）、內史、御史大夫三司共查此事，徹查前因後果，將具體實施的兇手，以及幕後主使拉出來！
劃個大致的標準，便是至少要死一個有能力殘害皇嗣的具體操作者，如死士走狗之流，以及至少一位有殘害皇嗣動機者，如後宮姬嬪、外朝公卿貴戚之類。
而後，便是問責和清算。
這一環節，幾乎全都是劉闢強這個宗正卿去頂。
——你都知道這女人可能懷有皇嗣了，爲什麼不派人保護？
如果說這個問題，劉闢強還能含糊過去，那另外一個關鍵，無疑是劉闢強避無可避的死穴。
兇手從何得知，這個女人身懷皇嗣？
就算陛下臨幸過這個女人，得到過陛下臨幸的女人，又何止百十？
人家怎麼就偏偏找對了人，就找到了可能懷有皇嗣的這個？
這個問題，劉闢強不可能說得明白。
因爲天子每臨幸一個女人——無論是宮中姬嬪、侍女乃至女官，還是宮外的野食，宗正都是唯一一個有正當理由知曉此事，也必須知曉此事的官衙。
作爲唯一掌握天子‘血脈動向’，且專門負責後續跟進者，劉闢強根本無法證明這個可能存在的皇嗣，並非是自己這個唯一知情者泄漏了行蹤。
至於你說，是宗正屬衙底下的官吏？
不好意思，作爲主管，約束部下同樣是你的職責之一。
沒有做到，依舊是你這個一把手背鍋。
所以，一旦發生劉榮臨幸了某個女人，而後這個女人在疑似懷上皇嗣的前提下發生意外的狀況，那身爲宗正的劉闢強，最好的下場也是讓手底下的人背鍋。
——是底下人透露出去的消息，臣雖然沒有直接導致皇嗣遇害，卻也有識人不明、用人不察的過失；
臣無顏復爲九卿，請辭官告老，更自請降爵，以謝天下……
從這個角度上來講，每一個打聽劉榮臨幸過誰、哪個女人可能懷有皇嗣的人，都足以引起劉闢強的強烈防備，甚至直接登上劉闢強的‘逆賊嫌疑人’名單！
但慄倉是外戚。
而且是太后族侄，當今表兄弟；
這麼一個人，找自己打聽天子的血脈動向，劉闢強不得不考慮這是慄倉自己的好奇心，還是東宮慄太后交代的差事。
如果是慄太后想知道，劉闢強接下來就該立馬回長安，然後去長樂宮請見慄太后，說幾句‘如此重要的事，臣居然忘了彙報太后’之類的客套話；
而後，將實情全盤告知於慄太后，以及竇太皇太后。
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然若此事，並非慄太后在背後授意，而是慄倉自己的好奇心，那劉闢強就要好好琢磨琢磨慄倉的動機了。
想提前下注，從孃胎就開始捧皇長子/長公主臭腳？
還是有暗害皇嗣的動機……
“太后雖然不曾提及過此事，但也必定是想要知道的。”
“——做母親的，又怎麼會不關心自己的兒子，是否有了後嗣呢？”
“尤其這個母親，是我漢家的太后；”
“這個兒子，更是我漢家的縣官……”
爲官數年，雖然依舊無法和朝中，那些成精的老狐狸相比，但基本的政治認知，慄倉也已經是初步掌握。
只是這一番模棱兩可的話，顯然還不足以讓劉闢強這麼個生而謹慎的宗正卿，對一個還沒成長起來的外戚新貴低頭。
目光灼灼的在慄倉面上打量許久，始終沒有看出什麼異常，劉闢強依舊是一副不動聲色的模樣，故作輕鬆的含笑搖搖頭。
“倒是我老糊塗了……”
“事關皇嗣，更宗廟、社稷，早就該想到太后，想要同我問起此事了。”
“嗯……”
“——過幾日吧；”
“等忙完這一陣，我便走一趟東宮，親朝太后、太皇太后，以此間事相說。”
言罷，劉闢強還不忘一本正經的對慄倉拱手道謝。
“若非慄苑令提點，我是根本想不到如此重要的錯漏的。”
“此番，便是欠下慄苑令一個人情。”
“日後朝中，若是有用得到的地方，慄苑令，大可不必與我見外……”
場面話說得很好聽。
卻再好聽，也終歸是場面話。
——慄倉一個外戚，有什麼事兒能求到宗正頭上？
自己，或族中子侄惹了禍，找劉闢強平事兒？
劉闢強是宗正卿，又不是大理！
更何況宗正本就是九卿當中數一數二的透明人，就算扯起劉闢強的虎皮，朝中有名有姓的人物，也沒哪個會給面子。
尤其宗正作爲宗室，本就要避嫌，不大方便干涉具體的朝政；
至於慄倉，或慄氏有機會加官進爵，找劉闢強走動關係？
還是那句話：劉闢強，僅僅只是宗正而已。
慄倉有禍事要平，劉闢強幫不上一點；
慄倉有上進心，想要‘進步’，劉闢強也根本插不上手。
所以才說劉闢強這番表態，堪稱是政壇司空見慣的場面話。
——一個負責文宣的官，就算承了你人情，又能幫你乾點啥？
更何況這個人情，僅僅只是劉闢強在嘴上‘承’了；
具體怎麼回事，兩人心裡都門兒清——這不過是劉闢強委婉拒絕了慄倉的打聽，又不想和慄倉把關係鬧僵，才捧了慄倉一手。
若日後，慄倉果真憑着這個子虛烏有的‘人情’，上門找劉闢強討人情債，那纔是長安朝堂幾十年難得一見的大樂子……
“呵，呵呵……”
“族老，言重了……”
本以爲自己不過是一個無足輕重的請求，必然能得到劉闢強的示好，卻被劉闢強輕飄飄打了太極，慄倉面上自然是一陣尷尬。
便見慄倉尷尬而又不失禮貌的僵硬一笑，再本能的客套了一句，旋即便側過身，擺出一副繼續觀看校場內操演的架勢，暗下卻是思考起了備用方案。
——今日這一遭，慄倉學會了一項政治人物必備的技能。
無論多小的事，都一定要預先做好備用方案。
良久，慄倉大致有了盤算；
站在點將臺邊沿，一腳踩在將臺邊沿的凸起處，做出一副滿是閒悶的模樣，慄倉便再次開了口。
“說是皇后入主椒房月餘，陛下卻一直忙於朝政，無暇留宿？”
“便是平陽侯府陪嫁的滕妾，都尚不曾有人得幸……”
再怎麼說，慄倉始終還是一個很稚嫩的政治人物；
相比起‘家學淵博’，又自幼泡在這個環境裡的劉闢強，說慄倉是個咿呀學語的孩子，也絲毫不爲過。
就說此刻，慄倉自認爲足夠隱晦、自然地旁敲側擊，在劉闢強這個世襲宗正看來，幾乎等同於慄倉把心思，都給一筆筆寫在了自己的腦門上。
“慄氏……”
“這是要押注太子？”
“亦或者……”
大致有了猜測，劉闢強原本還佯裝出來的輕鬆面色，頓時不自然的嚴肅了幾分。
皺眉措辭許久，劉闢強才一本正經道：“陛下年方及冠，雖早已過了婚娶的年紀，但也終歸還算不上年壯。”
“——皇嗣，確實是朝堂內外，乃至全天下都在期盼的。”
“但畢竟陛下才剛行過冠禮，年初又北牆戰事，秋後，更必再有一戰。”
“陛下爲朝政纏身，無暇他顧，也是人之常情吧……”
···
“倒是慄苑令，作爲陛下的母族堂親，與其替陛下操皇嗣的心，倒不如早日將這虎賁校尉練出來。”
“有了如此強悍，又如臂指使的親軍，陛下才能穩居高臺。”
“皇嗣的事，太后爲何至今都沒有召我相問，慄苑令也不會不明白——左右不過東宮二主，太后縱母儀天下，卻也仍舊還在婆母膝下，諸多不便。”
“太后尚且如此，慄苑令如此年華，自更不該將有限的精力，浪費在這種沒有意義的事情上……”
看似淡然，實則語重心長的一番話說出口，劉闢強還不忘轉過身，正對向慄倉，闆闆正正的拱手一拜。
雖未再多言，卻也已經是表明：我對慄苑令——或者說是對慄氏外戚一族的勸誡、提點，言盡於此……
不得不說，劉闢強一個‘外人’，能對慄倉、對慄氏做出這種程度的指點，已經算是仁至義盡。
但凡慄倉懂事些，此刻便該就坡下驢，再三感謝劉闢強指點迷津，並就此打住，不再提方纔的話題。
慄倉顯然也明白這一點。
——劉闢強躬身一拜，慄倉本能的便拱手回了禮，並適時做出一副‘感激不盡’的作態。
但思慮再三，慄倉終究還是決定：再爭取一下。
至於原因……
“族老或有所知，或有所不知。”
“——今我慄氏，雖有東宮太后主事，但早在孝景皇帝之時，陛下就曾與旁人言：得母如此，不敢明怨於人前；”
“只畢恭畢敬以盡孝，而四下無人之時，獨愴然而淚下矣……”
···
“今陛下於太后母子無猜，自然是陛下至純至孝，太后修身養性多年，已有諸多收斂。”
“但也未必沒有東宮二主，太后無力主長樂事，故無暇與陛下相爭的緣故……”
“——與族老交情不深，本不該將如此忌諱的話，當着族老的面說出口來。”
“但太后於東宮，不知何時便會生出變數；”
“偏家父又向來頑固，聽不進人勸……”
適時止住話頭，慄倉當即做出一副無可奈何，卻又不得不窮思解局之法的模樣。
瞧那鎖緊的眉頭，繃緊的面龐，儼然又一個七年前的公子榮！
劉榮的面相本就肖母多些；
同表兄慄倉雖算不上有多像，但也終歸隱隱有些神似。
此刻，慄倉又做出一副被不懂事的長輩所折磨，卻又不得不堅強面對的模樣，搞得劉闢強一時間，竟也有些恍了神！
有那麼一瞬間，劉闢強甚至覺得：上林苑令慄倉，怕不是先天子啓從不曾透露過的長子、當今劉榮一母同胞的親兄弟！
緩過神來，爲自己方纔的可笑念頭啞然一笑，便見劉闢強深吸一口氣，也終於正視起面前的青年。
——年富力強，潮氣蓬勃，前途不可限量！
但也正如青年所言：在欣欣向榮的表象之下，隱藏着慄氏外戚一族數之不盡的重大隱患。
頂天立地的男兒身，慄倉自然是有抱負的。
而慄倉身後的慄氏外戚，在爲慄倉提供遠高於尋常的起步高度，以及旁人羨慕都羨慕不來的政治資源外，也同樣爲慄倉埋下了諸多威脅。
一如當年，因出身竇氏而宦途亨通，卻也因身出竇氏，而無法得到先孝景皇帝的絕對信任……
慄倉不想成爲又一個呂產、呂祿，又或是第一個薄昭。
甚至不想成爲下一個竇嬰！
要想達成如此遠大的目標，慄倉首先要做的，就是竭盡所能，剔除自己背後的慄氏外戚，將來可能爆發的隱患。
而在慄倉看來，宗正劉闢強，便是自己最適合、最應該，同時也是最有機會結交的朝中重臣……
“慄苑令，也不容易啊~”
“世人皆道外戚一朝得勢，雞犬升天；”
“卻不知呂氏之後，凡漢外戚，無不戰戰兢兢，寢食難安，唯恐布呂、薄之後塵。”
“至於太后，自然沒有苑令所說的那般不堪，但也可謂是早在孝景皇帝年間，便‘享譽’天下……”
“唉……”
劉闢強在思考。
在搞清楚慄倉的動機，以及可能採取的措施、自己能爲慄倉提供的幫助之後，劉闢強有些無法拿定注意了。
——這慄倉，到底是自己不該摻和、結交的人？
還是我不該得罪、應該深交的人？
更或者……
“自劉戊之後，我楚元王一脈，實乃江河日下。”
“慄倉欲自救，我楚元王一脈，又何嘗不是……”