禎娘凝神坐在牀上, 手邊有各色書籍——這是她正經讀書進益的不同了。人家讀一本四書五經就要專心致志，絕不分神, 恨不得咬爛了嚼碎了嚥下去這才罷手, 絕不會有‘略略看過去’這樣的事情發生。但是禎娘做學問就是與旁人不同的, 她又是聰慧明晰的, 縱使世人都是如何，她也不定會照着別人的路子來。
起初小時候有文媽媽給她啓蒙讀書，那自然是是按着《三字經》、《百家姓》、《千字文》、《幼學瓊林》、《千家詩》等開始, 等到底子有了，這才越學越深。只是越讀書, 禎娘反倒是越覺得不知所措了。
起初自己所知不多反倒安然，等到知道的多了一些這才發覺學海無涯, 人力不能窮盡了。況且每本書籍之間常常沒得連接，讀一本書於另一本書竟沒得進益，讓人覺得越是勤奮越是事倍功半。
當初禎娘年紀雖小, 但是想的事情卻是人家都想不到的了。這也得益於她女子的身份——若是個男子了, 不說整日精研四書五經, 想不想得到這些。就是想到了也無力去用別的法子做學問, 家裡上上下下看管着讀書, 一個不在‘正途’上，可不得打死！
禎娘不一樣，教她讀書的文媽媽不是迂腐之人, 顧周氏更不是讓她走仕途經濟的母親。因此就隨她如何讀書了，甚至文媽媽還會在一旁幫着她出主意。在這般情形中, 禎娘真可謂是如魚得水了。
人家讀書，讀完啓蒙就用四書五經精研，至於其餘的雜書則是參雜着來就是了。禎娘卻是用力地多——她按着‘經史子集’的目錄索書，這四樣下頭還要分成若干類若干屬，她就一類一屬地對照着看過。
這樣看書當然是極慢的，但是有個好處，對於一本書裡頭模模糊糊左右矛盾的地方，因爲由着同類同屬的書籍作爲映照，自然沒有不能解答的。這時候等到一類一屬的書籍看完，在這裡頭可就再也沒有半點疑問了。
這樣讀書辛苦，自矇昧以來，前人著書多少，怎麼可能排列閱讀地盡呢！所以禎娘就要有人助着去粗存精一番，那等粗劣的錯漏極多的自然不在閱讀之列。還有一種一家之言，全然脫胎於前人著述，沒得自己一點所得的，自然也沒得列入閱讀的必要。
這般就列出了一個總綱了，就照着這個總綱讀書就是。這樣讀書真是慢極了，往往是幾本書同時打開對照着看。禎娘這樣研讀書籍的時候就真個沒人敢去打擾了，都知道大小姐這時候最專心，上前去只能惹得不快。
然而這樣讀書的好處也明顯了，博學起來只怕能羞愧死那些真正的讀書人了——前提是禎娘真個把經史子集按着這樣的法子研讀完畢。可惜的是這樣的法子縱使禎娘天生聰慧異常也不能隨隨便便就成了，非得水磨工夫，一點一點磨出來才能！
禎孃的記性算不得過目不忘，實在來說她自己也沒見真有那般的天縱奇材。大概就是多看幾遍能記下□□分，今後若是再不翻看也會遺落至五六分的樣子。至於想牢牢記住，那就是要一段時候記着翻看一遍了。
就是這樣，到如今經史子集四部裡頭，也只有禎娘最愛的史部有了一半的樣子，等到一部一部學完，那就不知是哪年哪月了。不過禎娘想透了：她並沒有什麼好急的，她纔多大？她又不圖着讀好書了能發達一番！她只是爲了自己開心——精研學問，學海無涯，此中樂趣和商海中用盡心思一樣有趣，甚至更有一種文雅之美，因此她可是樂在其中了。
禎娘大約看書用功了不到一個時辰，不同於以往她做這個的時候無人來打攪，因得了顧周氏的吩咐，不得不格外在意的大丫鬟們只得硬着頭皮上前道：“小姐，這會兒也到了時辰了，請喝杯茶，用些點心罷！太太吩咐過，就是小姐可以用功了，也不需費神過了一個時辰。”
這些丫鬟當下差也有難處，禎娘是一個意思，她們不能對着來。但是太太又有吩咐，沒做好，那又有排頭吃。這會兒就是知道禎娘不高興，也沒其他法子，只得把話說出來。
禎娘算不得軟和人，這時候也有些不高興，但是她又不是個無理取鬧不能體諒人的——這些丫鬟們也是傳着自家孃親的‘旨意’罷了。因此她只是神色淡淡的，把手上一卷書丟開道：“既然是這般你們就把書收起來，記得給放上上一回玉淑送的美人書籤，不然下一回又不便宜！”
幾個丫鬟聽了這樣的話就是如聞仙樂，立馬就有人上前收拾。一面首飾一面就有人陪着禎娘穿衣穿鞋，這是要從牀上下來，去吃些送來的點心。這幾日已經好些了，再不是初初時候渾身疲軟的樣子，就是讀書還歪在牀上，吃東西卻不會了。
點心自然是樣樣可口美味，味道精妙，禎娘卻不見得有多少胃口，大略嚐了幾口就讓撤下去了。反而隔着窗子見幾個小丫鬟坐着，有做針線的，也有拿着書本子用功的。她看得有意思就道：“子夜，你讓外頭幾個讀書的進來，我問一問她們。”
子夜應了一聲就到外頭去叫人，四五個小丫鬟，讀書用功的是螺黛、花鈿、蔻丹三個。年紀大約在七八歲的女孩子進來立刻磕頭見禮——禎娘只是道：“不是知道熟不見禮的，咱們日日打照面，哪裡用得着行大禮？”
的確有熟不見禮的說法，只是這一回叫進來只怕都以爲要有造化了，因此不是就格外心思不同。這樣的心思在在場的丫鬟眼裡都是心知肚明，禎娘縱使冰雪聰明，但是在透察人心這一點上依舊不夠，更何況是和她本身常常背道而馳的丫鬟們的心思。
不過禎孃的心思並不在這上頭，說過一句後就問道：“你們如今跟着讀書識字都到哪兒了？做功課在姐妹裡頭又是誰最勤勉，誰最出挑？覺得什麼書籍最有意思？”
這些小丫頭雖然年紀小，但是進府幾年讀書就幾年了，其中做的好的，至少字兒是識完了的。譬如前幾日禎娘就連自己讀書都不被顧周氏允准的時候，就是讓這些小丫頭輪着給她念書的，也沒見一個唸書順不下來。
這三個丫鬟禎娘印象並不大，畢竟她的屋子常常就是那幾個在走動，總不能所有人都一窩蜂進來罷！只記得當初選進來做了她屋子裡的三等後就給取了名字，一共八個三等小丫頭，都是些胭脂水粉的名目做了名兒，她當時是愛自己做一些東西塗抹來着，覺得比外頭來的乾淨。
三個小丫頭裡頭螺黛是個最爽利的，當即道：“稟告小姐，奴婢們如今跟着文媽媽唸書，各自不同。有的姐妹有些底子三百千都是讀完了，正學着《幼學瓊林》，其餘的就差一些了。在咱們中讀書最勤勉的當是蔻丹了，她本沒什麼底子，但卻學完了三百千，是因着日日用過才能的緣故！最好的是胭脂，只她一個正同《聲律啓蒙》較勁。至於書籍喜愛，別人不敢說，奴婢最愛的就史書故事了，比起那些之乎者也至少能聽個故事——小姐別嫌奴婢粗糙，這就和外頭說書先生說書似的。”
禎娘這時候聽的笑了起來，回頭對紅豆道：“聽一聽，一口袋帶出一褲子，這樣脆利，難得的是清清楚楚有條有理，又是一個你了！”
完了這纔對螺黛道：“你倒是不錯的，都誇獎了別個也沒說到自己——至於粗糙不粗糙，那應該是不粗糙的。你們纔多大，經史子集的東西哪裡能讓你們追究其中的深意？‘不求甚解’也就不是什麼罪過了。等到日後再說罷！”
完了後禎娘有問話另外兩個，得了一些言語才與幾個大丫鬟道：“只讓這些小丫鬟成日自己懵懵懂懂的也不好，將來也要她們得用的，你們挑揀些聰明伶俐的，結了對子，算是一個帶着一個，仔細教導了罷！”
禎娘身邊的大丫鬟年紀都不大，小丫頭年紀也十分不得用，因此這時候用不着升人上去——沒有空缺不是！但是提前教導一些總是好的。子夜將離幾個最先記住了螺黛這個小丫頭，一個確實是機靈，另一個就是她合了大小姐的眼緣。她們提拔她既是爲了將來自己不在了，禎娘依舊身邊有得用的人，也是順着禎孃的意思，選她得意的人。
螺黛確實聰明，這時候她已經知道自己是走在姐妹們的前頭了，心裡高興，但是知道不能隨意顯露，顯得出頭了，便把頭低下。禎娘卻難得有興致，只讓微雨去取幾套新的文具來，給這些丫鬟各發了一套，道：“雖說你們讀書時候都是有筆墨紙硯好拿的，但那都是什麼貨色，我不見都知道——那些採買的可不會特意買好的。但是讀書寫字用好些的筆墨紙硯自然要好得多，所謂工欲善其事，必先利其器麼！”
見螺黛格外爽利機靈，還順手把自己手上的一枚白玉戒指給了她，道：“這是一個榜樣，只讓你們知道我最愛你們讀書讀的好，凡是這上頭用功的我自然格外看重！”
正在幾個人說着讀書的事情的時候，往常只呆在寶瓶軒門房處的劉媽媽卻捧着兩個包袱到了屋檐底下，也不進來就在外頭道：“大小姐，這是苗掌櫃遣人送來的，說是前個家裡當鋪裡來的好貨色，讓大小姐收着賞玩！”
苗延齡自然知道禎娘所好，禎娘也知道苗延齡的眼界，一般二般貨色根本不會往她這裡送來。心裡有了心思，又有長日無聊，多出一件有意思的事情也是好的。她立刻示意微雨把包袱抱進來，道：“知道了，你與外頭等着的人說，明日我讓人送張收據去。”
這些可都是極貴重的古董文玩，禎娘這裡不會貪墨，反正都是她自家的，但是中間可不能沒個防備。再加上這些東西自鋪子裡來，出來了都要登上賬目，沒得禎娘給收據可怎麼做賬呢？
禎娘先打開了那大些的包袱，最上頭放着的是一方寶硯，禎娘最愛這些當即欣喜讚道：“原來是端硯名品！是傳世作，這個不用看也知了。到如今端硯有多少坑口了，老坑、宋坑、麻子坑、坑仔巖等，但是說到最好，當然還是首推老坑。只是這爛柯山老坑開採多少年了，早就殆盡！這正是一方老坑魚腦凍。”
禎娘是見過好東西的，一般的並不能讓她讚不絕口，但這方寶硯正是不一般的！自有磨墨使用硯臺起，很快就有人發現端石最好做硯，從此開採不斷。有了這樣的事，端石精華越來越少也就是不該意外的了。而這老坑魚腦凍正是精華中的精華——爛柯山老坑本就是最好的坑口，最多名硯出自於此。這其中又以魚腦凍、蕉葉白、青花、天青爲自大名品，這一方魚腦凍的名貴可想而知。
魚腦凍的色澤是白中有黃而略帶青，也有白中微帶灰黃色的，是硯石中最細膩、最幼嫩之處。最佳的魚腦凍應是潔白如晴雲，白中帶淡青色或白中帶淡紫色，色澤清晰、透徹。刻硯藝人，一般都把魚腦凍完整地保留在墨堂之中。有魚腦凍的硯石，質地高潔，石質特別細膩、幼嫩、滋潤。這一方硯臺也是如此，樣樣好處佔盡。
禎娘仔細把玩，只覺得這硯臺渾然不見一點刻劃，除墨堂外別處都是潔淨如新，應當是主任十分愛惜，小心保護的功勞。只是這般愛護的，竟有一日也是付與了當鋪，還是死當——禎娘看看自己滿屋子的心頭愛，反而越覺得還是愛些錢財的好，不然這些愛物哪裡得來，哪裡留住！
輕巧地放下硯臺，禎娘見下頭拿另外一塊青花布包着，打開來竟也不是凡品——這正是一包李後主的澄心堂。澄心堂紙可是有偌大的名頭的，當初書法董其昌得澄心堂紙時，也只能嘆道‘此紙不敢書’。歐陽修也留下‘君家雖有澄心紙，有敢下筆知誰哉’的句子，可見一斑了。
這澄心堂紙原是徽州所產，和當地所有的歙硯、徽墨聞名天下，紙張也成爲上等佳品。到了南唐後主李煜時，則有李後主視這種紙爲珍寶，贊其爲‘紙中之王’，並特闢南唐烈祖李節度金陵時宴居、讀書、閱覽奏章的‘澄心堂’來貯藏它，還設局令承御監製造這種佳紙，命之爲‘澄心堂’紙，供宮中長期使用。自此之後這徽州佳紙才專門稱之爲澄心堂紙。
只是後世這造紙法失傳，再不見當初的神品，只有一些留存下來的澄心堂紙算是讓人窺見。這樣的紙張正是用一張少一張的，難怪都說不敢隨意下筆了，能用澄心堂紙留墨的都是有來頭的東西。譬如李公麟的傳世之作《五馬圖》、歐陽修的起草的《新唐書》和《新五代史》以及拓印的《淳化閣帖》等。
不過雖說造紙法早已失傳，這些年來仿製澄心堂紙卻是不絕的，因此禎娘看的仔細，只怕有誤。這些仿製的大多沒什麼氣候，只有宋代潘谷所造宋仿澄心堂紙極妙，還有詩家贊過：澄心紙出新安郡，觸月敲冰滑有餘。潘候不獨能致紙，羅紋細硯鐫龍尾。難分軒輊，最怕遇到這個李鬼！雖說潘谷所制澄心堂也是文人墨客手中寶物了，但螢火如何與皓月爭輝，只有李後主澄心堂纔是上上神品麼！
禎娘翻來覆去查看，最終是笑着道：“膚卵如膜，堅潔如玉，細薄光潤，冠於一時。果然是不辜負這些評語的——只是一件發愁的，得了這樣的紙張也只能和歐陽公一般嘆一句‘君家雖有澄心紙，有敢下筆知誰哉’了。真要下筆，只能覺得自慚形穢了。”
禎娘說着就讓將離把快快把這包澄心堂給妥帖收起來，將離一邊考量着防潮防蟲蛀，一邊道：“小姐這麼喜歡，怎麼不先取出一疊略寫幾個字兒？往常憑是什麼好東西，小姐也不是束手束腳到這般，只說這些東西生來就是用的。再珍貴，只是存着，反倒暴殄天物了。”
禎娘手扶着額頭，無奈笑道：“從未覺得將離說話這般一針見血，原來人人說話就是這樣的，只看得見別人，見不到自己。原來我能那般說，只是因着這些東西不夠看重罷了——這包澄心堂不只是喜歡，比起別的它還是用了就少了，實在不忍心，且放着罷！”
禎娘搖着頭不再多想那包澄心堂，而是打開了另一個小包袱。裡頭東西很少，已有一個卷軸，禎娘知道應該是一副書畫了，便親自小心展開，免得不小心有所損壞。禎娘這時候真是格外期待了，若是她所料不差的話，這些東西應該是來自同一處的，不然怎會這麼巧，好東西是一日到了！而藏有前頭兩樣珍品的人，怎樣想着後頭也不該是普通之物。
待到卷軸慢慢展開禎娘就只剩下驚怔了，這竟然是一副展子虔的山水圖畫！禎娘心中一下千迴百轉，只想這個是不是真的，無他，展子虔的畫作留存下來的實在太少，又多得是臨摹本。如今市面上價兒高，若是真品，至少也是七八千兩銀子了，因此更加有人造作贗品了。
禎娘並沒見過一幅展子虔的畫作，只有一幅當世的臨摹作，雖說筆力上佳，也是照着原畫臨摹，而不是一般人只能用別人的臨摹作臨摹——不然禎娘也不會拿這樣一幅畫作珍之藏之了。
禎娘心中思索書裡所說展子虔畫作的種種：‘觸物爲情，備該絕妙。是能作難寫之狀’‘咫尺有千里之趣’‘細密精緻而臻麗’‘立馬而有走勢，其爲臥馬則有騰驤起躍勢，若不可掩復也’‘遠近山川，咫尺千里’等等。
一樣一樣所說對照，禎娘皺着眉頭道：“‘其山着重青綠，山腳則用金泥，山上小林木以赭石寫幹，以沉靛橫點葉。大樹則多鉤勒，鬆不細寫松針，直以苦綠沉點。鬆身界兩筆，直以赭石填染而不能鬆麟。人物直用粉點成後，加重色幹上分衣折，船屋亦然。此殆開青綠山水之源，似精而筆實草草’這原是詹景鳳評他的《遊春圖》的，拿來看這一幅山水也不是不可，真個是畫法草率，且只用‘勾’法而沒有‘斫’、‘皴’等畫法，但青綠山水之體已初成——也不愧是‘唐畫之祖’了。”
禎娘自己只是爲着這卷軸就看了半個多時辰，真是一個角落也不放過。之前其實苗延齡與當鋪裡的供奉都仔細看過了，這樣的重寶都是不敢隨意的，弄不好就是損了一大筆銀子，哪裡能不小心呢。再三肯定後，把大家夥兒的定論都寫在了紙上，附在這卷軸旁，禎娘也是看見了的。
禎娘自覺找不到漏洞，再看自家當鋪的行家裡手也言之鑿鑿道這是真正珍品。一時也不再苦惱了，讓子夜把自己的‘吉祥齋鑑’印章找出來——禎孃的書房就叫吉祥齋，這也是來自她的名字，禎本就有吉祥如意的意思，這隻印章蓋上也算是中間的一個傳承。經過禎娘手，如今收在她書房的書畫都是蓋了這個印章的。
禎娘正歡喜地不得了，只拿了這張畫軸細細品味。這時候丁香端來香茶點心等道：“小姐且歇息罷，看這些東西也快兩個時辰了，勞心費神的，若是病情有了反覆，咱們如何和太太說？”
禎娘這時候眼裡只有這張山水畫卷了，看着丁香手裡的洋漆小茶盤便趕忙擺手，讓她遠着一些。正怕一個不小心，潑灑了茶水到畫卷上，到時候可是哭都沒地兒哭去！
丁香也是無話，她們這些常常照顧禎娘起居的哪裡心裡沒個譜兒，就沒有在有紙張的案上放香茶的道理。這時候丁香把茶盤放在一張圓几上，離着禎娘看畫卷的桌案還有兩丈喱！
只是也沒得法子，丁香無奈道：“既然是這般，那就請小姐移步，暫且收起這畫兒，去內房歇息會兒罷！”