近些日子周世澤越發忙碌, 朝廷的銀子總算是下來了，但是這銀子也不是那麼好拿的——東南水師是皇上支持要辦的, 可是第一回辦事就砸在手上了, 皇上臉面當然不好看！只是最後爲了將來的佈局, 同時也是證明自己沒錯, 這才運用強硬手段撐了下來。
只是爲了減緩頭上的壓力，也是爲了把之前丟的面子裡子都掙回來，給東南水師的錢硬是一分不少從戶部拿到了。在這個大家要錢都會被拖拉的時候, 這樣的特例不可謂不扎眼。
只是這銀子拿的是又代價的，和錢一起來的還有皇上的聖旨。浙江的水師提督接旨廣州和泉州的參將也有口諭, 這些都指向一件事，非得在短期內先打一個勝仗, 有個收益不可。至於呂宋，那更是將來一定要收拾的。
總之，浙江、福建、廣東三支水師都應該各有建樹纔是——皇上都開口了, 誰敢輕視呢！最近幾日周世澤並福建水師上下的武官都是在一起商議, 到底做出個什麼成績來纔好‘交差’。
是的, 正是交差！在周世澤看來, 這兵還沒練出來, 貿然出鞘根本不智。這不過是爲了朝廷粉飾門面不得已而爲之，想必因爲之前的事有的人覺得大爲丟臉，非得立刻找補回來。再不然就是一些支持建立東南水師的, 最近覺得壓力太大了，得要減輕政敵帶來的壓力。
然而, 也正是因爲這是交差的關係，對手才更要用心挑選。太強了不行，那是劍刃還沒有打磨好就要折斷的樣子，之前的心血不就白費了麼。太弱了也不行，這本來就是爲了粉飾門面，哪裡來的無名野人打敗幾個就拿來說話？真以爲朝廷的老爺們這麼好糊弄！？
但是強弱也不是唯一的考量，有些符合這個的也不行。譬如一座被當作中轉站的小島，屯兵也有超過百人，但是這座島實在太小了，又是石頭居多。等到說戰利品的時候把這小島的地圖奉上，只怕要笑掉大牙。
最終挑了又挑選了又選，定下了一個被海上人稱之爲良兒島的小島。這座島最大的好處是非常大，至少在南洋小島裡算大的，大約有四百萬畝大。並且是適宜耕作的土地，而不是什麼石頭島。
且不說適宜耕作有什麼用，畢竟這是遠離大明本土的南洋小島，再適合耕種也不見得會有人來。但是事實這樣，寫在奏摺上好看，一座物產豐富的小島看上去是個不錯的戰利品，一座光禿禿的小島，那就只能是一個笑話了。
除此之外這座良兒島確實有不多不少的敵人——這裡原本居住的是南洋土人，只是後來被紅毛夷人看中，侵佔下來作爲一個南洋補給站。這裡的敵人大概是三十名紅毛夷人士兵，也或許是海盜，他們的身份大明這邊並不大會分辨。然後還有十名管理人員也是白皮膚的紅毛夷人，另外就是被紅毛夷人征服後被驅使着的三百名土人。
補給站有補給品，存量應該比較豐富，加上小島本身，也還看得過去了。再加上只有三十個紅毛夷人有戰鬥力，這一切變得相當簡單，沒有一點危險。甚至連名目都有，一點也不用那些飽讀儒家經義的老爺覺得彆扭——像這種侵佔大明友邦的夷人怎麼能不驅逐。
至於被紅毛夷人驅使的‘友邦’國民怎麼一併殺了？這些人怎麼算得上友邦國民！此間國王都讓人殺害了，他們身爲國民卻投效敵人助紂爲虐，這種人不要說是友邦國民，就是人也算不上。
當週世澤把這‘笑話’學給禎娘聽的時候，懷孕時變得特別容易笑起來的禎娘果然笑的氣都喘不上來，周世澤見狀趕緊替禎娘託着肚子，生怕禎娘有什麼意外。等她平靜下來才接着道：“其實也沒什麼，那能有什麼危險？就好像是一次真一些的練兵就是了。”
等到交差這件事塵埃落定，變成一定要做的事之後，周世澤反而不如之前那樣厭惡和抗拒了。他準備的時候還能往好處想想，這種沒有危險的實戰是再好不過的了，練兵一百次也沒得實戰來一次效果好。
大概是這次粉飾門面真的不容有失，福建水師上上下下都十分認真起來。有幾個周世澤看來，除了拿俸祿其餘的都是幫倒忙，也提出了自己的建議。當然不會是什麼策略兵法上的，只不過提出到時候要放賞而已。
軍營裡打仗之前放賞格是經常的事情，這也是爲了激勵士氣。周世澤不是特別喜歡這種方式，卻也不會帶着偏見看這種方式，總之既然已經用了這麼多年，而且看上去將來還能使用很多年，是有理由的吧。
“凡參與良兒島之戰的士兵，每人就有二兩銀子津貼。不用畏死，但凡犧牲者，一律給撫卹金二百兩，並每月給其家人一兩銀子，使一家老小至少衣食無憂。也需奮勇殺敵，凡是擊殺一名紅毛夷人士兵的，賞銀五十兩。擊殺一名紅毛夷人管理人員的，賞銀三十兩。擊殺一名土人的，賞銀二十兩。”
周世澤從頭到尾看了這份賞格，倒也花不了多少錢。一個是水師不比步兵，動輒上萬軍隊，一個人二兩的基本就不少了，水師人少是真的。另一個則是敵人少，這些敵人的賞格開的算高的了，然而實際算下來也花不了萬把兩銀子，就是因爲人數實在太少了。
雖然十分看不上這些酒囊飯袋，但是這個提議周世澤還是批准了。不是他喜歡靠賞銀驅動軍隊，而是他寧願這些人把心思花在這種事上。把水師衙門的錢花在這種事上，也好過被他們吞吃乾淨——不管怎麼說，士兵悍勇一些，總是有用的。
等到九月時候，也正是禎娘臨產的幾日，福建水師已經萬事俱備，只等着周世澤帶領衆人出征。走之前周世澤叮囑禎娘道：“我這是去去就回，和平常拉着隊伍海上練兵沒什麼兩樣，今日去後日回，絕不會錯過你生孩兒，你就等着我得勝歸來。”
雖然這樣小規模的戰役，以前在九邊的時候周世澤都看不到眼裡，就算得勝歸來也不好意思說是得勝歸來。但是今時不同往日，水師就是這樣的，向來打仗就沒有步兵一決雌雄時候的數量。若說水師有什麼了不得的排場，那大概是大船，這個倒是襯托出了一點氣勢。
禎娘固然曉得周世澤他們這一回可以說是穩贏，說實在的，這都贏不了，這水師也沒什麼前途了。但擔心依舊會有，陰溝裡翻船還有呢，往大海上去，誰知道有什麼事會發生！
因此禎娘依舊是放心不下，見周世澤這樣自信，還道：“這世上就沒有十成十的事情，你讀兵書的難道不知道‘勝敗乃兵家常事’，戰場上有什麼都不稀罕。別的意外不是人力所能干涉，但是唯獨自己的疏忽可以減少。你自己處處小心謹慎，這就能少許多意外。”
大概是因爲懷孕的關係，禎娘格外多愁善感起來，說着說着就哭起來。周世澤原本還遊刃有餘的，這下一下就連手腳往哪裡放都不知道了。禎娘平常確實是不哭的，以至於周世澤不會安撫哭起來的禎娘，最終也只能小心地順着禎娘被。
不過這也是有奇效的，禎娘漸漸止住了眼淚，甚至自己都覺得不好意思起來。最終只得把周世澤推出去，臨分別道：“總之你萬事小心，海上的事兒太難說了。若是中間有什麼萬一也不要怕，只要你還活着，我一定贖你回來。”
最近禎娘特意去了解了一番這些夷人的作風，知道了他們一般不會殺死軍官，而是要求用贖金來換。當時還覺得這些人太會想錢了，這石頭裡的誰都要榨出來喝。如今忽然靈機一動就說出了這樣的話，而且還頗覺得安心。
周世澤只能是哭笑不得，若是別的人對他說這句話他是要生氣的。要麼這人是咒他沒個好，要麼是這人覺得他真弱到這個地步，無論哪一個都讓人生氣。但是這話換成禎娘來說一切都不一樣了，周世澤可以毫不費力地理解，這是禎娘真的擔憂了，擔憂到說話也忘了顧忌。
“不用擔心，說過的今日走，後日回，你就等着吧。”周世澤笑笑，最後整了一下自己的鎧甲，行動之間發出金屬摩擦的聲音。忽然有些想起以前的事，在戰場的事，曾經的事。
然後就是滿泉州的父老鄉親送自己的子弟兵出港口——其實用不着的，特別是在周世澤來看，這點仗還要弄偌大場面，知道實情的自己只覺得頗爲尷尬。然而他卻忘記了，不管敵人多少，自家子弟上陣當然要看一下，說不得其中一個就是七萬八拐的親戚相好。
就在一衆父老鄉親的殷殷期待當中，福建水師的船隊慢慢駛離了泉州港，除了衙門的文職，以及一些平常作訓實在拿不出手的，這一次福建水師可以說是傾巢而出。船隻都差點不夠用，用上了一艘訓練船，這纔算是足夠了。
等到周世澤外出，禎娘便回到家裡。這時候正是她隨時可能生產的時候，身邊隨時都有人陪着，顧周氏也一刻不肯放鬆地看她。她身體沉重，回了暖閣更加不愛動彈，只歪在榻上看胭脂幾個穿珠花。
禎娘看他們寶石配的好看，忽然想起自己幾條親自繡的手帕，吩咐道：“紅豆，我記得我半年前分別繡了四條四季景色的帕子，收到哪裡了？你與我找出來，我有個用處。”
紅豆應了一聲，就到了內室。禎娘牀頭的小抽屜一拉開，裡頭果然好好放着幾條帕子。這就拿到外頭暖閣，笑着道：“我的奶奶！平常多久不動針線的，偏年初做了這個，難道是差手帕使？這時候又要來拿，如今可不能動剪刀針線了！”
禎娘拿了帕子擺弄，回道：“我只不過讓你拿個帕子，偏有那許多話語要說！接下來可不勞動你了。水粉！我記得你絡子打的好，你來看看，我這幾條帕子裝幾根絡子可使得。”
水粉本在穿珠花，聽了禎孃的喚，立刻來看帕子。這孩子老實，便點頭道：“按理說裝絡子左不過就是扇子、香墜兒、汗巾子、荷包這些最常見，至於帕子，本身不是裝飾用的，好少裝絡子。不過要是奶奶要，當然是使得的。”
禎娘本就是一時有了擺弄精緻東西的念頭，就和平常閒的沒事了自己也穿珠花，自己親自做胭脂水粉是一樣的。聽了水粉的話也滿意，道：“螺黛你來，我見你珠花穿的倒是比旁人好，你先穿兩朵花做帕子的墜腳，再有水粉配着珠花給打絡子。”
絡子這種東西本就是要配合別人而來，其中有許多道理。什麼顏色配着什麼顏色好看，什麼顏色配着什麼顏色就只能怪模怪樣。現在還要搭着珠花，那就只有更加困難的，要考慮的多了一重麼。
兩個人依着帕子的顏色花樣商量了很久，與禎娘道：“奶奶，您這幾條帕子，繡春景的是蔥綠色，最好配柳黃。蔥綠柳黃不只好看，還最是雅緻。繡夏景的是大紅色，大紅的須是黑絡子或者石青絡子纔好看，壓得住顏色呢。繡秋景的是松花色，松花配桃紅，這便十分嬌豔了。繡冬景的本是雪緞，不如用白絲線夾雜了銀線打成絡子，越發應景了。”
禎娘聽她們說的頭頭是道，妥當的很，於是只是點頭。兩個人更加興奮了，胭脂便道：“絡子定下來顏色，那還有花樣呢，這個倒是不講究配色，全看奶奶喜歡了。彷彿記得奶奶身上多用連環，攢心梅花，柳葉這幾樣，是不是照着這個打？”
禎娘身上的絡子都是紅豆在打理，都是揀着好看的來，若說真的哪裡格外喜歡，那是沒有的。於是索性趁着機會道：“你們便揀幾樣時興擅長的打就是了，並不用那老幾樣。”
紅豆在旁聽的撲哧笑起來道：“好奶奶，你這話說的越發讓人不知所措了。您平常也打過絡子的，難道不知道‘心有千千結’？真是越性去打，變化無窮，根本打不完的！您還是說幾個名目，讓水粉和螺黛兩個少些事罷。”
禎孃的女紅課算是應付了，然而好歹還是上過，該知道的一樣不少。曉得打絡子哪怕只是一樣基本結，也能變化出好多種來。譬如象眼塊、方勝、連環、梅花、柳葉、攢心梅花幾種，象眼塊兒是沒有耳翼的方塊盤長結；方勝是兩個連體方塊的盤長結；連環是兩個圓環相套的結子；梅花就是雙錢變化的梅花結；柳葉是斜綣結；攢心梅花是盤長梅花中間聚編的團錦結。
這還只是幾樣說一說，要是用盡了變化關係，確實不知道多少種，於是禎娘選定了幾樣，少了水粉和螺黛兩個的麻煩。又指着榻旁道：“你們兩個坐在這裡，我在旁看你們的手藝。”
這些內房的丫頭手藝就沒有不好的！每日都在內宅伴着禎娘生活，似乎沒什麼事情可做，但其實手上手藝好多。這女紅一樣，根本只是入門一樣，誰又不會！最多就是精通於更加精通的分別。
兩個人就在禎娘榻旁坐了，禎娘歪着也能看水粉手上勾挑，速度飛快，打絡子竟沒見過這樣又快又好的！再看螺黛也是手巧的，穿珠花看着簡單，其實不然，除了心中有溝壑，只要怎麼穿纔能有自己要的花型，還要手上巧妙，既不能太緊也不能太鬆。
禎娘在旁邊讚了幾句，然後又調整了一下位置——她如今肚子大了，腰上沉重，無論怎麼的，時間久了都會覺得不舒服。在她旁邊的顧周氏見女兒是這樣，連忙叫丫頭：“愣着做什麼，扶着你們奶奶！”
禎娘輕輕舒了一口氣，她現在確實不好受，定定地看了一會兒自己的肚子，這些日子這可是鬧的自己夠嗆。她輕輕摸了摸，心裡逐漸放鬆，這已經是最後一些日子了，很快，很快這孩兒就要來到世上了。
正這樣想着禎娘忽然就覺得肚子疼起來——雖然已經是好幾年前的事了，但是那樣深刻的記憶不是輕易就能忘記的。禎娘立刻就知道這是要生了，而不是前幾次一樣，只是肚子疼而已。
這時候的禎娘依舊是很鎮定的，上次身邊連個主事的人都沒有，還是頭一胎，她不還是生了？這一次還有長輩呢。於是不動聲色地對顧周氏道：“娘，快去請大夫和穩婆過來，我好像是要生了。”
禎娘是這樣鎮定，顧周氏卻不能，她先是沒應過來發生了什麼事兒。應過來後立刻像是被什麼燙着了一樣，趕緊站起來，上下看禎娘有沒有事。看她都好，於是趕忙大聲道：“金孝家的，就是你，快讓金孝去請穩婆，再派個小廝去找大夫。”
除此之外還有其他分派，顧周氏是生過孩兒的，又是這個年紀的婦人，自然不會遺漏什麼。便給衆人吩咐，還邊讓健壯僕婦架着禎娘去早就準備好的乾淨產房，讓她能好好躺在這裡只等着生產。
說來也不知道是不是這孩子故意的，周世澤前腳纔剛走，說的是後日回來。無論是早一日，還是遲兩天，那都是能有周世澤看着他生下來。偏偏就看準了日子，所以才說太巧了，都像是故意的。
不過這樣說的話，當初洪鑰生的時候周世澤也不在身邊，只是正好趕上她生下來的那一刻罷了。而新要出生的這個孩兒是沒得這個機會了，禎娘這時候疼的不厲害，倒是還有閒心估量這個。
這時候上上下下都忙，禎娘生過一回孩子了，比上一回好的多。心裡並不緊張，就趁着能吃的時候吃，趁着能睡的時候睡。等到穩婆和李醫官到了，檢視一回也道：“奶奶懷孕時候養的好，既健康胎兒也不會大，這又不是第一胎，定然會平平順順的。”
顧周氏聽了鬆了一口氣，禎娘也笑着對兩人點點頭，若不是看臉色有些蒼白，和平常並沒有差別。見她這樣，穩婆趕緊道：“奶奶現在神思清楚的很，這是好事，就好好休息，等到再疼起來，與我來說。”
禎娘不是不懂的，一概都應下。就這樣斷斷續續疼了好幾次，但都不是真正發動的時候。等到了夜裡，顧周氏正在給禎娘喂一碗參雞湯，喂到一半，禎娘再也忍受不住，只覺得疼的厲害，之前那些都不能比，一下就想起了生洪鑰的時候。
旁邊的顧周氏也看出不同，趕緊放下了手上的參雞湯，看禎娘如何。禎娘一時疼的不能說話，她連忙回頭喚穩婆：“張老孃你來看看！這似乎是要發動了罷，快來看看！”
那張老孃微微揭開禎孃的裙子看了幾眼，也點頭道：“是到了時候了，顧太太，您先等在外頭。若是您在裡頭，外頭沒個調配的，我也束手束腳，倒怕是反耽擱了奶奶！”
聽到這樣說，顧周氏縱使再捨不得離了禎娘，也只能出去——到了外頭還是憂心忡忡，相比之下文媽媽倒是比她老到，對她道：“太太，這會子該打起精神來！奶奶是這個樣子，只能指望太太！”
文媽媽的話似乎是點醒了顧周氏，她立刻抖擻起來，上下吩咐，不讓中間有一點紕漏。只是偶爾產房裡傳來的呼痛聲大了一些，她纔會愣神看一會兒產房，然後很快又反應過來。
生孩子從來不是一件容易的事情，顧周氏心裡清楚。當年她生育禎孃的事還歷歷在目，真是想忘都忘不了。這時候自己的女兒，那時候那麼小的禎娘，就和自己當年一樣在生育孩子了——即使之前已經有了洪鑰，這確實顧周氏親眼所見的第一個，忽然覺得世事輪迴。