歷來做生意講究一個拜碼頭, 本朝武宗皇帝之後朝廷插手的少了，父母官在這上頭行事越發小心, 然而卻也沒斷了這上頭的規矩。也是, 千百年來官商上面牽扯, 哪裡是最近這百來年掐的斷的。
禎娘做的是小生意便罷了, 這樣的起手卻不能不管不顧只門頭做事。向來他們這樣大小的生意，總要和上中下三處都通好聲氣纔好！
所謂‘上’便是官府裡頭，香不燒好, 菩薩爲難你，你往哪兒說理去？所謂‘中’便是一些同行, 無論是給你供材料的，還是承接你貨物的, 車馬行當的，本地商業行會的，不一而足, 總要各處給個方便。
最後所謂‘下’, 多的是一些坐地虎、地頭蛇。不要小看這些街麪人物, 真做起怪來才讓人有苦說不出！不過這只是那些沒得後臺的商戶擔憂, 似禎娘這樣, 周世澤本就是衛所子弟，只要給四方‘豪傑’面子，全了一點禮物, 人家自然懂事不上門。
這些事情說起來有各種困難，可若是做老的人看來, 再沒有容易的了。禎娘只讓賬房支了八百兩銀子準備禮物，然後又添上一些禎娘嫁妝裡江南來的小玩意兒，這就湊成了一副極體面不過的禮物。
於是打包，使了管家，再有八個擡禮物的小廝，自己親自給送到了知府後宅裡——算起來禎娘也不是沒得門路，周世澤也是九邊千戶，和這些文官雖說疏遠，也同是官場上打熬的。
中間想要尋一個說得上話的人十分容易，然後兩邊聯絡着，上門拜訪有什麼不成的？中間通融不似對那等沒得跟腳的，這些種種不在話下。
只說送禮物那一日，禎孃親自帶着丫鬟小廝去。山西知府夫人朱氏曉得是送禮的，還是知府大人提點過‘可收禮’的人，心緒如何不好？她原來就是知府大人原配，本事貧賤時候的糟糠。
知府大人如今也算是熬出來了，她也就是金尊玉貴的知府夫人。只是一條，到底是家底子薄，比不得那些出身高貴的官夫人，處處都顯出格外的體面來——知府大人還一向做官嚴謹，也不是說出淤泥而不染，只是該收不該收心裡有本極清楚的賬。
有這些在，知府夫人朱氏就對能收禮的格外喜歡。禎娘當日過去，場面話不過說了幾句，不功不過罷了，最後事情卻圓滿的不得了！
知府夫人朱氏只見了黃烘烘金壺玉盞，白晃晃減靸仙人，良工製造費工夫，巧匠鑽鑿人罕見；錦繡蟒衣，五彩奪目；南京紵緞，金碧交輝；湯羊美酒，盡貼封皮；異果時新，高堆盤榼。
臉上笑容便少不得了，笑意盈盈稱禎娘做妹妹。至於那些事情也是滿口答應——人家本就不是求的過分事情，不過是爲了‘保平安’罷了！什麼是官員最喜歡的賄賂？這就是了。出手大方麻煩少，還沒得追究，不怕御史們追查。
擺平了官府，便是與同行們說話。這個事情來的繁雜，也沒得自家一家一家拜訪的道理。大家都是一般的，難道平白低了一頭？便乾脆吩咐家裡，往外撒了帖子，只等到一天好日子，都請到家裡吃茶。
正經說起來這還是禎娘成親後頭一回料理正式宴會，只是手腳嫺熟，看不出一點生疏。不像是剛嫁人的少婦，倒好似做老了的太太——圓大奶奶旁邊看着，就是這樣與她說的。
這樣的宴會，禎娘好歹要請個妯娌、嬸嬸幫襯。規矩是一個，自己擺佈不開是一個。畢竟她只一個人，總不能劈開成幾瓣兒，前頭接應，後頭陪着，還能抽空調度家裡下人。
最近的那一支是鼓樓東街曹老太君那邊，禎娘可不做這個面子情。總之最後是請了族裡另外兩個近一些的妯娌，又找了圓大奶奶過來幫襯，這就算了。圓大奶奶心裡覺得與禎娘投契，又有當家男子漢周世鑫的首肯，這樣的熱鬧當然即刻答應下來。
只周世鑫的幾房小妾有話說，那趙五兒最作怪，私底下還要嘀嘀咕咕道：“好沒道理的人兒，人找了大姐姐幫襯也就罷了，我自知道我們這些人的身份，那是上不得檯面的。那做客呢？總不至於與她做場面都不成罷！”
這話是周世鑫府上上上下下都聽過了的，等到周世鑫到家，她還與他歪纏道：“大姐姐去給世澤叔叔家大娘子幫襯，咱們這些人也不能就成天在家不到外頭見人，好歹是些熱鬧。聽說去的都是山西的大戶人家，就是結交結交也好罷，到時候有你的好處。”
這就是瞎說了，趙五兒就是一個小人家出身的女孩子，最不懂的就是銀錢上的門道，至於與那些奶奶太太交道，說些生意經，沒得比這個更好笑的了。她唯一會做，做的也最好的就是在周世鑫身上希寵，爲這個，她在後院是第一等強悍人。
周世鑫當然也曉得她的底細，況且也不欲身邊這些小老婆多往世澤老婆身邊湊。當時嗤笑一聲道：“姑奶奶你可緊聲些，給人聽了去是要笑掉大牙的！原就是太太奶奶們宴會，你們幾個去了算是怎麼回事兒？當面不說，只怕背地裡該議論。又有我怎麼不知道你還有這等本事，竟能替我幫生意上的忙？”
說着搖搖頭，算是讓趙五兒死了這條心——雖然這些話句句屬實，說出來還是足夠尷尬。也就差沒直接指着趙五兒的鼻子說她身份差、見識淺，合該不怎麼出門了。要知道趙五兒一慣是這後院裡掐尖要強的，這樣說一句，明日家裡所有人都該知道，她怎麼見人？
圓大奶奶知道了倒是格外高興，底下這些小老婆們只要有個笑話她就高興，這大概就是做正頭娘子的心思了。到了禎孃家裡，便笑吟吟道：“多謝你來請我，有這樣一件事我倒是少了好多厭氣。”
禎娘有些不解，便問道：“哪裡要嫂子來謝我，我謝嫂子還差不多！本就是我請了嫂子幫忙擺佈，平白勞累了，怎麼說到謝我了？”
圓大奶奶這些日子與禎娘早就熟悉了，又因爲家裡一向是個門戶不緊的，便也沒了顧忌，只把事情說給她道：“妹妹你哪裡知道我那一家子的頭痛！家裡人口多，姐妹就有好幾個，一點子小事也要吵嘴慪氣，最後都是我來料理，偏偏輕不得重不得。我這幾日到你家幫你預備，倒是躲開了她們。”
一切預備都是有條不紊，禎娘沒出閣的時候就是做慣了大事的，這時候擺個酒宴，身邊還有熟悉山西規矩的親眷和嬤嬤幫襯，自然不會有什麼差錯。只等到那一日，各家夫人來到，認得的，不認得的，好歹算是見過面了。
禎娘這一回要做的是大生意，各家誰不知道？商場上是最講究實力的，特別是山西這地方，大家都把經商當作第一等，開口必說身家。禎娘生意還沒做，攤子就鋪成這樣，沒有不高看一眼的。
——她就是一個敗家子，沒什麼本事，這時候能拿出這樣的本錢當作打水漂一樣扔掉，那也是人的本事。這就是如今的世道了，經商的本事、經商的本錢，同樣都是受人歡迎和尊敬的。
禎娘身處其中倒是真認得了好幾個必定要深交的人物，譬如一手把控着內蒙與九邊毛皮交易的趙太太這是她夫家的生意，只是她如今當家，自然就是她說話算話。每年這一道毛皮交易不只是掐住了邊貿毛皮商人的脈搏，這邊的價格就是對東南都影響深遠。或者清楚些說，但凡是世上做毛皮交易的，都要看這個滿頭珠翠的和藹婦人的臉色。
還有山西商業行會的會長夫人、山西第一牙行的話事人——是的，正是一位女子，而不是說是誰的夫人。之外，還有許多重要人物，這一次只是見了一面不算什麼，但是交際上的事兒就是這樣積累起來的，沒得什麼一蹴而就。
何況也不是全無進展，和她兩個生意相關的就多相處了一些。人家當然也曉得這位新進太原的周奶奶是要在這些上頭有生意，這是你好我也好的事情，藉着宴會倒是好說話，一時之間賓主盡歡。
事情到了這裡就是萬事俱備只欠東風了，禎娘只管讓手下夥計動作起來。有趣牙行的，問他們招收紡織女工。也有去問那些從南邊來的工匠的，之前南邊運來的一千張織機，五百張紡車都拼裝完畢了沒有。若是完了，就快些造新的出來，只是這點子且不能滿足東家的規劃。
不說將來要添多少紡車和織機，只說現在的數量，那就至少需要三四千女工了。牙行有專門做僱傭經紀的，見識過做的大的，但也沒大到這地步，竟是第一牙行都吞不下來。只能分潤了另外幾家牙行——這些牙行手裡捏着好多人力，不倚靠他們，一時要湊齊這許多合用的，那就是天方夜譚。
所以雖說是額外付出了一些，禎娘確實心甘情願的，還覺得人是給自己人情，不然這個數量的女工，如何也不能湊齊地這樣快。可以想見之後幾個月山西這邊招女工的老闆都要奇怪了，這市面上怎的一下子不見了女工？
這都是被禎娘這邊拉走了，禎娘還怕不夠用，與第一牙行的宋老闆道：“宋姐姐，這件事且要麻煩你，你們到鄉下人家招女工進城的時候給我多留些份額，我這邊提前給你下定錢，到時候只管與我送來就是了。”
山西第一牙行的老闆本姓宋，卻是一輩子沒嫁過人的。人都宋二姐地渾叫，平常她做事最是爽利，雖然是個女人家，倒是比男人還強，把生意做到這地步，滿山西的商戶還都愛和她打交道。
她這做牙行的，最講究的就是做中間經紀，人脈是第一位的。所以她最愛做人情，對別個也沒有個高低，那些落魄的也常常是如一般客人。不過只要是人就有喜好，似禎娘這般，女人自己大手筆做生意的，她總歸格外高看一眼，大概是感同身受罷。
似禎娘這一回，她還真是給盡了方便。這一次聽禎娘下定金要女工，也不做考慮，立刻就點頭應下來，還道：“有周奶奶你這一回，那些作坊主可要糟！原圖着女工省錢的，卻不見市面上有女工了。”
禎娘卻是會意一樣地點點頭，道：“這也是好事兒，到時候要女工就該提價了，也該讓他們知道一些，女工也不是想要就要，沒得道理做一樣的事卻拿一半的錢——不說一樣多，也不該是這個章程。”
女工走俏，一個是有些工作適宜更加細心的女工來做。另一個就是價格低，一些體力重的活計除外，同樣的工作，女工最多隻拿男工的一半，更少的只有三分之一。有這樣的好事，作坊主還不上趕着！
禎娘這一回幾千幾千地要女工，無疑是壓在市場上的最後一個分量，要讓好些人找不着女工了——她這裡開價還比一般作坊價高，實在沒得新女工進城，往別人作坊挖人也沒什麼難，只是禎娘不愛一上來就得罪人罷了。
然而不管禎娘打不打算得罪人，外頭都議論開了——現在誰不知道周千戶的老婆，新進門的周奶奶了不得，手筆大的不行。纔到地頭就敢上大生意，就是辦一個紡織作坊也是上千張織機的樣子，果然是南邊海商人家出身。
那些富貴人家想的多，各種想法都有，好的壞的偏的正的。倒是那些女工人家想的純粹——世上再大的事情都和她們無關，倒是新開的紡織作坊工錢比行內高出，這纔是她們的實惠。
原來在城裡做紡織女工的，正好現在沒得僱傭的都慶幸地緊，這不是就遇上了好事！還不只是如此，按着新東家的說法，這邊且還缺女工，凡是家裡夠年紀懂紡織的，都能過來一起進作坊。
大變革的年頭，一切都變了。記得最開始有女工的時候是何等軒然大波，後來竟成了司空見慣的事情。做女工或許意味着辛苦勞累，但是這些本來就沒得出路的女孩子卻心甘情願，只因爲做女工給了她們一個過去根本不敢想的出路。
這些女孩子，其中能幹的，十三四歲就能拿到一個成年女工的佣金，只要積攢上四五年，不用家裡補貼，自己就能有一份在鄉里拿得出手的嫁妝，嫁個好人家。還有些不是爲自己攢嫁妝，分明是做工十幾年，全都補貼家裡，好歹撐起了一個家。
早些年生女兒多的人家，心硬一些的，怕將來白養活，最後倒貼嫁妝，還有溺死的。這些年再沒這樣的了，都曉得生下女兒來將來就是一注財富。有餘力的不過是讓女兒可以自己掙嫁妝了，沒得餘力的還要倒靠女兒發財呢。
這些城裡做工的女工，每個月，或者每季回老家一趟。這一回爲了這個消息倒是特地多回了一次家，只爲讓家裡想出來做工的小姑、姐妹、嫂子、妯娌別隨意答應一些牙行的安排。
“這一回就跟着我過去，這樣的東家可難找，比別處佣金高得多。我看東家是個女人家，或許就是爲着這個，格外體恤咱們這些女工一些。再有咱們一家人在一處還有個照應。不然在外頭有個大事小事，總歸是受欺負的。”
外頭是這樣議論，禎娘這些日子也頗爲忙碌。等到風波稍微停歇了就有圓大奶奶給她下帖子，再過幾日就是她過生日，有幾個親近人家女眷過來，也就是吃一席小宴當作聚一聚。
禎娘才受過人家恩惠，又確實與她相交多——況且也沒得什麼不去的緣由。當即就對來家送帖子的丫頭道：“回去告訴你娘，多謝她來請我吃酒，到了後日我一定過去。”
直到圓大奶奶生日那一日，禎娘稍稍修飾一番，穿着一件沉香妝花絹大襟襖兒，一條銀紅練絨纓絡絹裙子，淺藍玄羅高底鞋。還有金樑冠兒，紅寶石絡索，珠子箍兒，胡珠環子，等等不一而足。後帶着幾個丫鬟嬤嬤就往圓大奶奶府上去了。
這也是住得近的好處，沒得什麼腳程，是提腳就到的樣子。這時候禎娘道了她家，才知道圓大奶奶通共也只請了四五家女眷。一個是同在估衣街上住着的左鄰劉舉人娘子，還有她孃家大嫂帶着侄女兒也過來了。
另外兩個禎娘並不認得，有圓大奶奶與她介紹道：“這兩個你不認得，李太太家原是與我家做生意的，好大排場，前頭河道上一半河沙看她家臉色進出。這一位是孫奶奶，她家男子漢與我家的是拜把子兄弟，平常也是通家之好了。”
禎娘一一見過禮，大家知道她是最近引得議論的‘周奶奶’，都忍不住多看了幾眼，孫奶奶活潑，笑着道：“可了不得了，最近外頭都在說如今到處巾幗不讓鬚眉，就連商場上也是一般。前頭有宋二姐一個厲害的就夠了，如今又有了一位周奶奶，開口就要在太原辦上千織機的織坊呢！”
禎娘自家人知道自家事，搖頭道：“只怕說的最多的是我不自量力，地頭還沒熟就敢這樣做事，到時候真是花了錢只是爲了聽個響兒。況且我哪裡不知道，咱們山西經商的姐姐妹妹多着呢，且輪不到我。”
這算是圓大奶奶的家的家宴了，按着她家不分上下的規矩幾個小老婆自然也能出來見客，且和正頭娘子的體面一樣，這樣也沒得一個人說什麼禎娘只是看着，並不爲這個開口說話。
只是她不說話，自然會有人找她說話，趙五兒覷了一個空兒，便笑嘻嘻地湊到了禎娘身邊道：“周奶奶，外頭都說您是江南那邊海商家裡出身，金山銀山都是財寶，做起生意來也不是小打小鬧，這可是真的？”
禎娘並不樂意與她搭話，這樣的話說來雖然是奉承，卻有一種冒犯，實說不上來哪裡不好。於是她也只是淡淡地笑了，略回了一句便與另一邊的圓大奶奶說話。圓大奶奶見了心中快意，也只裝作看不見趙五兒面上一下通紅。
好在一會兒宴席擺開了，有兩個□□過來唱曲子。唱和之間，須臾，有圓大奶奶身邊人在她家前邊捲棚內安放四張桌席擺茶，每桌四十碟，都是各樣茶果、細巧油酥之類。吃了茶，圓大奶奶又引衆人去後邊山子花園中，遊玩了一回下來。
這又回了席，戲班子就準備好了。只聽鼓樂響動，衆女眷都親與圓大奶奶把盞祝壽，後才入席坐下。戲班子的角兒都在前扮上，並不用上戲臺，就在席前唱了一套‘壽比南山’。後面又有別的戲文消遣，等到戲文四折下來，天色已晚。
禎娘只看天色便同圓大奶奶道：“已經這個時候了，我實在留不得了，嫂子且放我家去，不然家裡無人，那些淘氣的無人管束。且等下一回，我再和嫂子喝酒。”
圓大奶奶這些日子已經很知道禎孃的性子了，人家確實規規矩矩。若不是丈夫陪着，天色見黑絕不在外逗留。於是苦留不過，就道：“這也就罷了，來日尋着有空請你來叉雀牌，你可別推辭。”
等到晚間，一應客人都送走了，圓大奶奶安排下人收拾杯盤狼藉。一切好容易妥當，這才安坐在梳妝檯前，把個禎娘送來的禮盒頭一個打開，竟是金八角壽字盤一對，拿戥子稱過，好有十二兩二錢二分。
嘆息着與身邊的心腹丫頭春蘭道：“這就是人家的手筆，不算那些零碎東西，光是這一樣也要百來兩銀子。孃家有錢可真好，你看如今周奶奶，萬事不發愁，只看嫁妝她就能舒舒服服過一輩子了。”
圓大奶奶家不是什麼窮人，但是隻要比後面進門的兩個富孀妾室都有不如，這時候有這個感嘆也是看透了家裡有錢纔有自尊。想到這兒她忽然有了念頭——既然人家能做生意她又憑什麼做不得？