中山，無極。
深秋已至，萬物蕭瑟。
甄府別院，甄宓與其母張氏在院中閒聊。
看着在陽光下臉色蒼白的甄宓，張氏滿是心疼道：“唉，你身子骨本就羸弱，又生了場大病，苦了你了。”
回到甄家已有月餘的甄宓，因路上顛簸勞累，外加兄長去世悲傷過度，生了一場大病。
好在經過一段時間的細心照料，如今病情已經好轉。
甄宓眸中露出一絲笑意：“生一場大病也不全是壞事，至少可以在家多陪母親一些時日。”
張氏瞪了甄宓一眼，“胡言亂語！生病哪能是好事？你如今是貴人，在宮中陪伴陛下才是要緊事。”
“與陪伴陛下相比，甄氏的投效纔是要緊事。”甄宓目光灼灼地盯着張氏，“這麼長時間了，母親還沒有考慮好嗎？”
弔唁完甄儼之後，甄宓就和張氏聊過讓甄氏投效天子之事，但張氏並未第一時間答應。
“投效天子的風險太大了。”張氏避開甄宓的目光，嘆道：“非是我不願襄助天子，而是袁紹實力龐大。他佔據三州之地，又有諸多世家支持，比之呂布不知強上多少。即便呂布得到我們甄氏的資助，也無法與袁紹抗衡。”
“最關鍵的是，若讓袁紹察覺甄氏暗中襄助天子，必然會給家族帶來滅頂之災！”
站在母親的角度上，張氏當然願意襄助天子。
可站在家族利益的角度上，這麼做的風險太大了。
“母親！”甄宓急了，拉着張氏的手臂，苦苦勸說：
“陛下落難，受袁紹鉗制，女兒既爲天子后妃，豈能不聞不問？”
“陛下曾許諾女兒，將來重掌大統之後，便立女兒爲皇后，誕下子嗣立爲太子。”
張氏聞言，頓時大驚失色，“陛下許諾伱皇后和太子之位？”
甄宓道：“陛下親口所說，女兒豈敢胡言。”
張氏見甄宓不似說謊，臉上的神色不斷變化。
甄宓注意到張氏的表情，趁熱打鐵道：“溫公乃是當今天下第一猛將，如今他佔據了徐州和半個揚州，兵力強盛，唯獨缺少銀錢而已。”
“若得我甄氏支持，溫公定能擊破袁紹，解救陛下！”
張氏回過神來，緩緩的搖了搖頭，道：“宓兒，此事沒有你想的那麼簡單。哪怕陛下當真願意立你爲後，那也是脫困掌權後的事。
可陛下目前尚受袁紹挾持，甄氏若暗中投效，爲呂布提供錢糧，一旦被袁紹察覺，後果不堪設想。”
儘管張氏很想答應甄宓的請求，可甄儼去世，她身爲主母，需要爲整個甄氏考慮。
不能爲了一個虛無縹緲的後位與儲君，就讓甄氏陷入險境。
她不會答應，族中族老們也不會答應。
“母親認爲甄氏投靠袁紹之後，就能避免被侵吞的下場嗎！”
甄宓言辭犀利語，直插張氏心間，讓她臉色劇變。
這個問題她也考慮過，可家中族老認爲袁紹四世三公，爲了名聲，理當不會侵吞甄氏。
甄宓咄咄逼人道：“母親其實心知肚明，二兄去世後，甄氏便陷入青黃不接、後繼無人的境地。”
“匹夫無罪懷璧其罪，甄氏就像是一塊肥肉，誰都想一口吞下。”
“袁紹若真在乎名聲，又豈會挾持天子？”
張氏怔怔的站在原地。
甄宓所言，她無法反駁。
自甄宓入宮後，袁紹就三番五次向甄氏索取錢糧。
要麼是替天子養禁軍，要麼是爲天子修繕皇宮。
甄氏能有如今的規模，族中之人又豈會都是傻子，一次兩次也罷，可次數多了，哪裡不知道袁紹只是巧立名目打秋風而已。
可明知袁紹打着天子的名義各種索求，甄氏也無法拒絕，更不敢拒絕。
見張氏的臉色難看，甄宓語氣稍微緩和，“袁紹不可靠，依附袁紹無異於與虎謀皮。
若是依附天子，儘管有些風險，可一旦天子脫困，女兒成爲皇后，母親的外孫成爲儲君，我們甄氏未必不能成爲下一個袁氏。”
甄宓這番話說得有理有據，且十分懇切。
她固然想幫劉協，但也並非沒有考慮過家族利益。
甄氏如今的處境，極有可能會被袁紹之流吞併。
不如賭上一次，置之死地而後生。
張氏猶豫良久，最後嘆息一聲：“此事幹系甚大，非我一時之間能夠決斷，且待我仔細思慮。”
察覺到張氏的態度有些轉變，甄宓心中一喜。
“母親切記保密！”
此事關係到整個甄氏的生死存亡，她理解張氏不敢輕易答應下來。
張氏點了點頭，臣不密則失身，這個道理她懂。
又交代了甄宓幾句，讓她好好養病注意身體，便匆匆離開了院子。
秋風吹過，吹起了甄宓鬢角的髮絲，她看向鄴城的方向，腦海中出現了劉協的身影。
“陛下，臣妾一定會說服甄氏投效你。”
……
幽州，太守府。
得知袁紹集結大軍陳兵幽、冀邊境後，公孫瓚目露譏諷。
“袁紹這無恥老賊，還想騙我？我就知道，他根本沒打算與我釋和！”
前段時間，袁紹派使者過來跟公孫瓚釋和。
他當時就覺得此事大有蹊蹺，於是沒有答應也沒有拒絕，而是默默加強了防守。
結果這纔過去多久，袁紹就親率大軍來攻他。
如此嘴臉，當真是令人作嘔。
“袁紹來攻，此事你怎麼看？”公孫瓚看向身旁的一名將領。
此人是他的族弟，名爲公孫範，跟隨他已久，是他最信任的將領之一。
公孫範不以爲然道：“怎麼看？袁本初既然來攻，我們將他擊退便是。”
話音落下，公孫瓚的兒子公孫續道：“父親，此次迎戰袁紹大軍，請務必讓孩兒做先鋒大將！”
公孫瓚聞言，只感覺一陣頭大。
一個從弟，一個兒子，沒有一個長腦子，都是隻知道打打殺殺的莽夫。
問他們等於白問。
“唉~”
公孫瓚長嘆一聲。
他麾下基本上都是隻知道衝鋒陷陣的武夫，能爲他出謀劃策、分析局勢的謀士極少。 目光轉向侍立在身側的一員年輕小將，“子龍，你怎麼看？”
這年輕小將姓趙名雲字子龍，雖然年輕，但作戰異常勇猛，哪怕在他的白馬義從中也屬於佼佼者。
除了武力極爲不俗外，還頗有些謀略。
趙雲抱拳道：“將軍，末將以爲，袁紹與曹操各自擁立一位天子，定然水火不容。”
“此前袁紹派人來與主公釋和，應是想騰出手對付曹操；如今見將軍並未答應，索性便興兵來攻。”
“若擊敗將軍，拿下幽州，袁紹便能免去後顧之憂與曹操開戰。”
臥榻之側豈容他人酣睡？
一直以來，幽州都是袁紹的心腹大患。
袁紹想要南下中原，就必須要平定幽州，否則便要時刻提防公孫瓚的偷襲。
“解決後顧之憂？袁本初未免太想當然了！”公孫瓚冷笑一聲，不屑的說道：“且讓他來試試，能不能從我這裡將幽州給奪去！”
袁紹的勢力雖強，可他公孫瓚也不是什麼泛泛之輩。
想要吞了他的幽州，也不怕崩掉一口牙！
趙雲道：“將軍，如今秋收剛過，袁紹糧草充足，此次進犯恐怕不會如往日那般草草了事。我們也應當做好持久大戰的準備。”
“另外，袁紹出兵乃是奉天子征討不臣，佔據了大義名分，對我們的軍心很不利。”
凡是出兵，都必須要有名分。
袁紹出兵是奉天子詔令，他們若是不想個辦法應對，就會被打爲反賊。
“誰知道他那個天子是真是假！”公孫瓚冷哼一聲，如今天子真假還沒有定論，他可不承認鄴城的天子。
看了眼麾下略通筆墨的一名武將，公孫瓚道：“國讓，你去寫一篇討伐袁紹的檄文。”
“是，將軍！”田豫抱拳應下。
公孫瓚心中一陣嘆息，幽州這地方，真不如中原。
連寫個檄文都只能找武夫。
搖了搖頭，公孫瓚對公孫續說道：“子龍方纔所言甚是，這次恐怕要跟袁紹打一場持久戰了。”
“續兒你去嚴將軍那裡領三百白馬義從，再帶上三千大軍出關一趟，讓各個部族上繳一批物資。”
“敢不從者，殺！”
公孫瓚的語氣很平淡，但殺意卻是濃烈。
關外的那些異族對他來說就是補充物資馬匹和糧草的地方，他完全有能力殺絕。
之所以沒有這麼做，就是要讓他們每年上繳物資。
幽州貧瘠，比不上冀州，若不靠劫掠這些異族補充，他很難供養大軍。
“啊？讓孩兒去嗎？”公孫續卻是有些不大樂意。
若是殺異族蠻子倒是有些意思，可只是收繳物資多無趣啊？
不過命令已經下達，他也不好違抗，只能悶悶地應道：“知道了，父親。”
他現在只希望那些異族能有點血性，多少反抗一下，也好讓他儘儘興。
公孫瓚又看向他的從弟，“你派人時刻監視袁紹大軍的動向，並注意幷州那邊的情況。若有異常，立刻向我稟報。”
公孫範點頭應諾。
一番交代下來，衆人都各自領命而去。
公孫瓚拿起案上一封從揚州傳來的信報。
“玄德啊玄德，你何必要去袁紹那老賊麾下呢？”
“說降張繡、生擒袁術這麼大的功績，居然只給你封了個亭侯，還有一個可笑的荊州牧。”
“以你之才，若來助我豈不美哉？”
……
與此同時，揚州，汝南郡。
城外二十里，呂布駐地。
大營之中，呂布、張遼、高順、陳宮四人議事。
陳宮指着輿圖道：“夏侯惇欲攻汝南，必經此地。擊潰夏侯惇這一萬大軍，曹賊再無力染指揚州。”
“此戰，文遠坐鎮中軍，指揮調度。伯平率陷陣營抵擋曹軍精銳，將軍率幷州狼騎從側翼突襲中軍，斬將奪旗。”
呂布冷笑一聲，“曹賊假立天子，染指揚州，今日本將軍定要斬了他這從兄！”
見呂布如此輕視夏侯惇，陳宮趕緊說道：“將軍，切莫大意。夏侯惇營中，有曹仁率領的五百虎豹騎，不可小覷。”
呂布聞言，十分不滿，“公臺，你這是漲他人威風。他曹仁的虎豹騎雖然威風，可本將軍的幷州狼騎何嘗不是所向披靡？”
對於親自率領的一千幷州狼騎，呂布充滿了自信。
這支鐵騎隨他陷陣殺敵，經常創造了以少勝多的戰績。
多年來的赫赫戰功，讓他並不覺得幷州狼騎會比天下任何一支騎兵差。
一旁的高順開口說道：“將軍，我聽聞虎豹騎乃曹賊耗費重金打造，人、馬皆着重裝，一但發起衝鋒，便勢不可擋。”
“人馬皆着重裝！”呂布瞪大了眼睛，滿臉不可思議，“如此說來，虎豹騎所耗費的銀錢，尚在陷陣營之上？”
陷陣營是他麾下最精銳的步卒，裝備精良且作戰勇猛，號稱“每所攻擊無不破者”。
可即便他掏空了家底，陷陣營全軍也僅僅只有七百餘人。
如今得知曹仁的虎豹騎竟比陷陣營更爲耗費銀錢，不由瞠目結舌，心中更是眼紅不已。
“可恨啊！本將軍要是有足夠的錢糧，早就把曹賊和孫策小兒趕出揚州了！”
陳宮適時說道：“將軍，此戰極爲關鍵。若能畢其功於一役，江北三郡，便盡落入手中。萬不可大意輕敵！”
呂布哀嘆了一下自己少銀缺糧的境地後，說道：“公臺放心，本將軍會依你計謀行事。”
陳宮給呂布出的謀略與往常一般無二，大軍正面交鋒交給張遼和高順，他則率領幷州狼騎，利用騎兵的優勢，找機會從側翼插入，對敵軍統帥或大小將領進行斬首。
這種戰術，唯有武力天下無雙的呂布，能用的爐火純青。換成其他武將，別說斬將奪旗，自身就要深陷敵軍包圍，能否突圍都得另說。
……
翌日晌午。
夏侯惇率領一萬大軍出現在地平線上。
張遼坐鎮中軍營帳，指揮調度三軍。
高順領着七百陷陣營，頂在最前方。
大戰未起，整片平原都一片肅殺。
遠處一座山頭上，呂布點齊了一千幷州狼騎，蓄勢待發。
只待兩軍交戰，便找尋機會從側翼殺入，取了那夏侯惇的項上人頭。