外界冰冷的雨水、凜冽的狂風、以及濃郁的黑暗,伴隨着敞開的鋼鐵之門,全都一口氣灌入囚牢般的天梯之中。
披着斗篷的巫師們,陸陸續續沿着路口離開;那“轟隆”的巨響又一次在背後響起。巨大而沉重的鐵箱搖搖晃晃被往上拖拽。
時隔一年半,李察德終於又一次踏上了瑪雅世界的陸地。
夜色籠罩大地,除了淅淅瀝瀝的雨聲,周圍一片寂靜。
分散開來的人們的身影,一個個緘默不語,一眼望去,彷彿是無垠的荒野上,悄無聲息浮現出一大片在雨夜行動的幽靈。
腳下的土壤溼潤粘滑,稍一用力便會微微下陷。
詩蔻迪行走在最前面,女孩的身上繚繞着微光,讓所有人都能看到她現在的位置。銀色的亮麗長髮在晦暗的雨幕中顯得耀眼。
站在首席生身邊的一位隸屬“黑血社”的巫師舉起手,一道光暈以他的指尖爲中心迅速擴散開來,如同湖面上的波瀾,在迅速且沒有任何發出響動的前提下,便已刮過方圓數百米內的荒野。
於是,前方茂盛的草葉中,原本伸手不見五指的黑暗裡,出現了一道道散發着淡淡熒光的痕跡,隱約能從中看到一條條交錯縱橫的泥濘小徑。
4級咒術“獵人標記”,這是一種在野外非常實用的法術,能用來在難以辨明方向的山林荒原中,尋找出只有經驗豐富的當地獵人才能尋找到的道路、以及跟蹤獵物的足印和痕跡。
“別離開太遠。”
詩蔻迪的聲音從每個人的手腕上響起。
狩獵時刻不是導遊帶着旅遊團,不需要領導者時時刻刻注意,有相關經驗的巫師們亦不會選擇獨自離開隊伍。
參與狩獵時刻的年輕巫師們的位階基本在正式到高階之間。現在的他們,已經足以到任何一個地上王國的精銳軍團裡,擔任法師團的成員,平日裡會被其他士兵們恭恭敬敬當做老爺來對待。
原因是在戰場上,所有人都會希望有更多巫師會站在自己這一邊,他們往往會決定一場戰爭的結局。數十年前的山民獨立戰爭時期,某位萊茵王國軍事家曾經有過一句著名的論斷:“在正面戰場上,隨軍巫師團的勝負即是軍隊的勝負。”
但是,處於這個位階的巫師雖然能釋放出具有破壞力的法術,自身卻較爲孱弱,缺乏像騎士那樣的強健體魄,又很容易陷入法力不足的危險境地,需要集合成羣,才能沒有後顧之憂地發揮出戰鬥力。
特別是在荒野上當獨行俠逞能,下場只能是被怪物們拖入黑暗中吞吃撕咬乾淨,成爲一堆悽慘的碎肉和骨頭;要是離得太遠,甚至有可能在周圍人都沒有注意到的情況下,便徹底消失在夜色中。
爲了避免這種情況的發生,生活委員會同樣爲他們配發了能提供定位的手環。
“請到這邊來,李嘉圖先生。”
他的手環又一次傳來詩蔻迪的聲音,這回,是隻給他一個人聽的。
李察德不動聲色地環顧四周。
事實上,沒有人會注意他。每個人都在戒備地巡視周圍。
一旦踏上這片沉浸在暗夜中的荒野,好像所有人的情緒都發生了某種微妙的變化,溼漉漉的空氣裡潛藏着某種惡意,好似隨時隨地都有可能從角落裡撲過來一張血盆大口。
“老......李嘉圖先生,請跟我來。”
維爾莉特小聲說道。
他看向她;而對方同樣擡起臉,平靜地接受他的注視。兜帽帽檐下的美麗臉頰在冰冷的雨夜中,平添了幾分蒼白。
金髮女孩朝着自己伸出手,抓住了李察德的手掌。手心傳來的觸感冰涼而柔軟,兩人快步走入人羣之中。
......
在雨中跋涉了數小時後,他們走到了一座山坡腳下。詩蔻迪帶領着衆人登上緩坡,在漆黑的樹林中穿行,最終來到一處洞窟前。
洞窟內的面積相當寬闊,內部路徑曲折幽深,因爲風向的緣故,再加上外面蔥鬱而茂盛的林木遮擋,溼漉漉的空氣未曾涌入此地,從地面來看較爲乾爽。
幾個領頭的人用魔法點亮燈光,又生起幾座篝火,驅散周圍的寒意與水汽,讓衆人可以入住休息。
李察德踏入洞窟,發現腳下和洞壁周圍的泥土平整,有人工修鑿的痕跡,卻荒蕪已久。
“這裡是哪裡?”
站在他附近的詩蔻迪撇了他一眼,回答道。
“很久以前,此地是一座礦井,山腳下是小鎮。這座山體的腹部都被打空了,這個山洞就是入口。在礦井被廢棄後,就沒有人會到這邊來了。”
“......我們的目標不是霧妖嗎?”
“根據過去的冒險者們探索此地得到的情報,霧妖的巢穴就在這裡。”
“是嗎?”
李察德蹙起眉頭。
這時候,洞內已經一片忙碌的景象,巫師們十分嫺熟地開始各自挑選乾燥的高地紮營,準備休憩。
“如果霧妖就在裡面,那我們應該打起精神來做好防備,起碼不該在這種地方紮營,不是嗎?”
“恰恰相反,我們可以確認霧妖絕對不在此處。”
女巫搖了搖頭
“因爲,這份情報同樣已經是近百年前的事情了。中途自然有發生過不止一次圍剿和捕獵。包括魔塔亦參與過。”
“你知道,霧妖雖然危險,但身上的鍊金材料卻有着珍貴价值:它們的皮膚能夠用來製作遮掩行蹤的斗篷,無論是對於冒險者、旅行家還是遊俠,都充滿吸引力,而它們體內的腺體則可以被用來製作價值連城的武器。你聽說過萬衆帝國‘選帝侯家族’之一的戰神家族嗎?他們引以爲傲的‘戰爭迷霧’,其原料就是用霧妖體內採集出的腺體制作的。”
“如果霧妖的巢穴還在這裡,它們不可能還能繼續存活。這羣稀有的邪魔們能在寂靜嶺地上生存,一定是早已離開此處......”
銀髮女巫用手撫摸着洞壁,目光中有一絲感慨。
“最終,它們還是不得不離開這片曾經守護過的地方。”
李察德愣了一下。
“‘守護’?”
這聽起來是個和“邪魔”這一族羣毫無關聯的名詞。
“是啊。”
她收回手掌,輕聲說道
“李嘉圖先生,霧妖的來歷非同尋常,它們並不是在荒野裡土生土長的怪物,而是曾經隸屬於一個龐大帝國的遺民,那是一個曾經被教廷治下的人們所恐懼的名字……”