娘誒！穆瀾心中陣陣哀嚎。
“公子！奴餵你新剝的蓮子。”姑娘的嬌聲輕喚讓穆瀾頭皮發麻。
他自認爲是個憐香惜玉的，此時，也只能讓姑娘傷心：“不用花銀子，我就吃。”
美人洗了素手，辛苦剝開蓮蓬，殷勤服待。提一句銀子，實在大煞風景。沒料到遇到這麼個吝嗇小心的人，吃枚蓮子都要問價錢。
凝花樓的姑娘什麼人沒見過？當沒聽到穆瀾的話，媚眼如絲，撿了水晶盤裡翠瑩瑩的蓮子喂到穆瀾嘴邊：“小公子這張臉啊，讓姐姐給你銀子都成！”
穆瀾差點噴了。
他摸了摸自己的臉，很是好奇：“我長得……有那麼俊？”
一雙手就摸了過來：“小公子這張臉如畫兒一般。”
他捉着那雙不老實的手笑道：“姐姐用的什麼膏？養得這手又滑又嫩的？”
“這麼漂亮的小弟弟，姐姐喜歡！”另一個柔若無骨的身軀就偎了過來。
穆瀾趕緊放過那雙手，直接將偎過來的姑娘抱了起來，用她擋在身前攔住了其他作勢撲來的姑娘：“真的喜歡我？”
“奴是真心的！”懷裡的姑娘羞羞的笑着，伸手就去扯穆瀾的衣裳。才觸到結實的胸膛，就被他輕輕巧巧地扔到了榻上。
眼前六個姑娘，十二雙手。穆瀾恨不得變身千手觀音。這樣一味躲下去不是辦法。
“長夜漫漫，不如……玩遊戲？”扯出姑娘系在腰間的汗巾，穆瀾終於想到了主意。
“小公子想玩什麼奴都肯呢。”姑娘們吃吃地笑了起來。
誰能摸着他，一張銀票就塞進小手中。蒙着眼睛的姑娘們興奮地滿屋子亂撲，笑着去捉穆瀾。
穿花蝴蝶般在衣香鬢影中閃身而過。穆瀾心知不可能玩一晚上捉迷藏。自己不累，這些姑娘們也受不住。爲了鼓勵她們，他心疼地塞出一張張銀票——就是扔着玩，十萬兩也扔不了一晚上。
他心裡一通狂罵。說好的藍衣娘呢？凝花樓裡就沒有一個姓藍的姑娘！
“公子你在哪兒？！”
“公子！”
穆瀾已躲到了水榭外頭，咬牙切齒地將扯鬆的腰帶重新系緊。他知道住進凝花樓會是個坑，本打算鐵公雞裝到底，沒想到應付得手忙腳亂，銀票也扔出去不少。
他入住的精舍是凝花樓中最精巧的一棟水榭。房外的平臺直伸入湖中，伸手便能觸到潔白如玉的蓮花。
房間裡六個姑娘聽不到穆瀾的聲音，已急了起來。穆瀾焦急地思考着對策。
能稱爲揚州第一風月名樓，凝花樓取悅客人很用了管心思。華燈初上時，數條小船就駛進了蓮湖中。船停湖中，用寬木板相拼在蓮葉間搭起了一方小巧的平臺。
四周燈籠高掛，照得影影綽綽。絲竹聲起時，姑娘們便於平臺中起舞。遠遠望去，舞衣輕如迴風之雪。舞姿曼妙，人如踏在蓮花上舞蹈一般。妙不可言。
這時湖中平臺四周燈籠全滅，燈光再現時，平臺上多了個舞女。她穿着件藍色紗裙，長長的水袖揮舞起來，裙裾在月色下層層旋轉鋪開，舞姿似仙，如夢如幻。
“公子真壞！扔下咱們姐妹跑這裡來了。”
捉迷藏的遊戲少了主角自然玩不下去了。扯了矇眼汗巾的姑娘們笑着尋到了平臺上。
穆瀾心中一動，指向湖中：“那位藍衣舞娘是誰？”
姑娘嗔道：“公子瞧不上奴等庸脂俗粉，原是瞧上茗煙姐姐了。今晚樓裡來了貴客，親自點了茗煙姐姐獻舞。她恐怕沒空來陪公子。”
銀票開路，還怕她不來？“告訴崔媽媽，爺今晚就要她侍侯！”穆瀾幾張銀票塞過去，打發走了這幾位姑娘，總算得了片刻清靜。
穆瀾望着不遠處臨湖處的宴席想，如果跳舞的茗煙不是藍衣娘，那就只能按自己的方式行事了。
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漪水閣臨湖的木廊上擺着一桌豐盛的席面。來揚州巡查今年內廷供奉的薛公公坐在主位上欣賞着歌舞，滿臉陶醉。
這是趟美差。還是一趟肥差。
薛公公只在揚州城住一晚，明天看過端午賽龍舟，就去蘇州了。
聽聞凝花樓聞名江南，他決定今晚宿在這裡好好享受一番。
林家的豪富有一半倚仗內廷供奉。江南的絲綢茶葉瓷器通過內務府送進宮中。薛公公的要求自然滿口答應，將最好的漪水閣重新佈置了一番，安排妥貼周到。林家大公子林一川在凝花樓設了晚宴後，知趣地退下了。
“樸大人，一路辛苦了。咱家敬你一杯。”薛公公並不敢怠慢一路護送自己的東廠大檔頭。語氣中多有奉承。自己能拿到這趟差事，多虧平時對司禮監大太監，東廠督主譚誠孝敬有加。樸銀鷹正是譚公公手下最得力的十二大檔頭之一。
一路上薛公公都惴惴不安。自己不過是內務府的採辦太監。所到之處，地方上的官員富紳無不恭敬禮遇，何來危險？爲何譚公公定要遣了身爲大檔頭的樸銀鷹來。
樸銀鷹端起了茶水：“卑職職責所在，不敢飲酒。”
他的職責是保護自己。薛公公想到這裡，險些坐不住了：“譚公公令大人護送咱家，難道會有人對咱家不利？”
你就是一個餌！誘珍瓏現身的肉餌罷了。死太監居然對姑娘感興趣！樸銀鷹垂眸掩住眼裡的鄙夷，淡淡說道：“公公多慮了。卑職另有職司在身，東廠事務，不便透露。”
原來他另有任務在身。薛公公暗暗鬆了口氣。
樸銀鷹說着起身離了座：“公公盡興。卑職先行告退。”
有美當前，誰願意身邊坐着個連酒都不喝的大黑臉？樸銀鷹剛離開，凝花樓的四名姑娘就嬌笑着圍住了薛公公。讓他瞬間就把樸銀鷹拋到了腦後。
樸銀鷹站在樹中的陰影裡。從這個角落能看清大半座蓮湖與廊上的酒席。燈光將湖中歌舞映襯得美如仙境，樸銀鷹想，珍瓏會混在那些舞娘樂師中嗎？
身邊一名番子有些不解：“大人此時離開，萬一刺客來了……”
“我若不離開，珍瓏哪來的機會？”樸銀鷹淡淡回道。
他又想了一遍今晚的佈置。
凝花樓外鬆內緊。照他的安排並未對外拒客。林家擔心薛公公安全，調了三十名護衛前來。又增添了坊間的巡查。林家大公子甚至也宿在了凝花樓中。樓中人手多了，等於斷了一條後路。就像行獵時故意放開的口，珍瓏會尋着這個空檔逃走。
薛公公死不足惜，只要能誘出珍瓏。
水域四通八達，這片長滿白蓮青荷的湖應該是珍瓏最好的逃生地點。他已經將人手佈置在蓮湖各條水域。只要刺客進了湖，就如同網中的魚，絕無脫身可能。
薛公公的行程只有兩天。今晚宿在凝花樓。明天在揚州碼頭看龍舟竟舸。珍瓏會選擇今晚行刺還是明天出手呢？
凝花樓一片祥和。月影漸漸升至中天，薛公公醉倒在姑娘們的懷裡，被扶進了樓中歇息。
湖面的歌舞便停了，搭起的平臺被拆除，兩艘畫舫載着凝花樓的樂師舞娘駛回了岸邊。樸銀鷹親自領着人盤查。令他失望的是，並沒有可疑人混在其中潛入凝花樓。
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