綠音閣是琉璃廠中一家經營樂器的店鋪。專銷前朝名琴，名人所用笛蕭，當朝名師親制琴箏二胡笛簫等。客人非富即貴。
店鋪十二道隔扇門大敞。大堂是五間打通的寬闊大開間。四周書架上全是各種樂譜。等級相對普通的樂器陳設其間。
正中一道鏤空月洞門通向後院。庭園佔地極廣。遍植梅蘭竹菊。臨池照影。景色怡人。
樂師們抵制不住這裡的樂器，以能受邀到綠音閣演奏爲榮。買不起，能觸碰着彈奏一曲，便心滿意足。
久而久之，京城中的貴人們就把在綠音閣飲茶品樂當成了一件雅事。
當朝制琴大師徐凡音親手進山選材，花費六年制了一張琴取名沉雷，被綠音閣得了。特意請來京城天香樓的花魁沈月試音。消息傳來，京城的公子們蜂涌而至。兩撥人爲爭雅室，鬥上了。
綠音閣的大部份客人非富即貴。因樂生雅，對布衣學子也極爲客氣。三月春闈。天下士子齊聚京城，到綠音閣賞樂吟詩交流策論也成了一景。
今天扛上的這兩撥人，一撥是以太后親外甥，皇帝表弟，禮部尚書承恩公之子許玉堂爲首的京城貴公子。另一撥是直隸解元譚弈爲首，前來參加春闈的舉子們。
舉子們先得了沈月的邀請。貴公子們卻搶先到了。兩邊爭執不休。舉子們文才辨才了得，含沙射影，指桑罵愧，把貴公子們譏諷成紈絝都不帶半個髒子。貴公子們哪受得了這等奚落，一怒之下，就來了個文比。
穆瀾和林一川趕到綠音閣時，整條街都擠滿了人。
更令兩人驚奇的是，裡面還不知曉動靜。外面的小娘子們已經潑辣的比試上了。
“三公子沒參加科舉罷了。若他去了，什麼直隸解元，定會因玉郎之才羞愧得再不敢提筆！”
“不就名字中帶個玉字，也配在譚公子面前稱玉郎？見過譚公子才知道什麼叫玉樹臨風！羞殺衛階！”
“區區直隸解元，還以爲自己就是天下第一呢。許玉郎貌如皎月，他纔是京城第一美男子！”
“京城有天下大麼？見過譚公子就知道什麼是真美男！”
美貌小娘子們越爭越厲害，寸步不讓，大有捋袖先打一架的架式。看得穆瀾和林一川咋舌不己。
兩人的好奇心上升到無與倫比的高度。
穆瀾睨着林一川道：“不知道許玉郎和譚解元比起大公子之貌會如何？”
林一川不屑之極：“大男人被一羣小女子評頭論足，有什麼值得誇耀的。不過……我倒是覺得他二位肯定比不上穆公子。論才華，你是江南鬼才杜之仙的關門弟子，不會比他倆差吧？論容貌嘛，穆公子剛柔並濟，精緻如畫，我覺得他倆肯定比不上你。”
說得穆瀾心花怒放，用胳膊肘捅了捅他：“擠都擠不進去。人都沒見着，怎麼弄死他們？你可得想好了。許三不好惹，身份貴重。譚解元嘛，頗得人心。當心捅了馬蜂窩。”
林一川只是笑：“我沒那麼傻，整人嘛，當然得不露痕跡。瞧我的，保管你順溜踏進綠音閣的大門。”
他轉過身，對隨行的雁行和燕聲吩咐了幾句。
燕聲神色呆滯，雁行扯了他一把，走了。
不多時，只聽到身後一陣爆竹聲炸響，煙氣瀰漫中，穆瀾聽到燕聲的大嗓門：“集珍齋盤貨了！所有東西一兩銀子起售！走過路過不要錯過！南洋的海珠香料，蘇杭的綵線越窯青瓷一律一兩銀子起售！前面一百位客人贈送湖筆一支！先到先得！”
“大公子厲害！你這麼敗家你爹知道嗎？”穆瀾沒想到林一川依然是用錢砸開道，一時間哭笑不得。
人羣分出一部份朝着集珍齋跑去，林一川扯住穆瀾的胳膊迅速地擠了進去：“你以爲我蠢得敗家？一兩銀子起售，又不是都只賣一兩銀子。先把人調開再說，還能給集珍齋拉點生意。”
“奸商！”穆瀾笑罵了聲，跟着他擠到了綠音閣門口。
門外正站位管事，不停地團團作揖：“小店容不了太多客人。見諒見諒！裡面詩文綠音閣都將懸掛出來！”
穆瀾還沒想好，林一川已拉着她上了臺階。
“兩位公子，在下剛纔說的很清楚……”
“我倆是許三公子請來的。許家不能輸。”林一川低聲打斷了管事的話。
一身華麗的卷草蝴蝶紋蜀錦長袍價值不菲。外罩黑狐皮毛大氅矜貴異常。林一川傲慢地睥睨着管事。擺出一副許玉堂輸了，你就死定了的神情。那管事情不自禁地側過了身，林一川拉着穆瀾昂首挺胸就走了進去。
“那兩人怎麼進去了？”外頭有人不服氣地嚷嚷起來。
管事仍然四處行揖：“那二位是許三公子的客人！”
穆瀾悶笑不己：“你裝得真像！”
林一川得意洋洋地說道：“他又不能將許三請出來對質，怕什麼？走吧。”
進了後院，只見池塘邊草地上兩撥人不懼寒風對峙着。四周還站了不少圍觀者。就衣着看，兩人一眼就認出了當中的許玉堂與譚弈。
許玉堂裡面是件緋色的袍子，披着件天青色的鶴氅。面如冠玉，似雪裡枝頭紅梅。氣質中沒有豪門公子的矜持自傲。眉宇間反而露出一股溫潤如玉的氣質。
“好一個許家玉郎！人如其名。”穆瀾脫口讚道。
“我看譚弈的家境也不輸許三。”林一川被譚弈吸引了目光。他眼睛毒，上下一打量就瞧出不凡之處來，“譚弈穿的那件裘衣是雪貂。我想弄一件都沒找夠那麼多皮子。千金難買。許三和他比，同樣俊俏，氣勢卻弱了三分。”
裘衣白中帶着淺淺銀色出鋒。潭弈身材高大，五官立體分明。俊美又不失英武氣概。
“金窩裡的鳳和雞窩裡的鳳還是不一樣的。外表難分高低，氣度上，譚弈卻多了幾分狠厲。君子如玉。許三就是塊長年累月優渥生活盤出來的老玉。譚弈像塊新玉，火氣太重。”穆瀾注視着兩人的目光，低聲說道。
“在你眼裡，本公子是什麼樣的玉？”林一川見她如此推崇許三，隱隱有些不服氣。
穆瀾想都沒想隨口答道：“你就是塊金子。”
金子？林一川腦子轉了轉，就氣得咬牙。這是說他俗氣呢！沒那兩人有氣質。
一縷琴聲自廂房中突然傳出。
兩撥人頓時交頭接耳，品評起來。
穆瀾尋了個圍觀者打聽，這才知道。廂房裡是花魁沈月在撫琴。琴曲終了，兩撥人就以樂賦詩分個高低勝負。
“我現在又不太想整人了。能圍觀鬥詩也不錯。你說呢？”穆瀾聽着琴音，心境變得安寧。說起來許三和譚弈鬥詩拉走客人，讓穆家班少了賞錢，也並非他二人的過錯。
她膈應自己的時侯從不心軟。卻偏對這二人生出了好感，忘了來綠音閣的初衷。林一川睥睨着她，心裡百般不是滋味。見她聽得出神，悄悄離開了穆瀾。
不遠處假山上建着幢精美的亭閣。從雕花窗戶望出去，下方鬥詩場景一覽無餘。
春來小心往暖爐里加了炭，用天鵝絨罩了，送到窗前站立的年輕公子手中，抱怨道：“窗戶上裝塊琉璃就好了。開窗風寒着呢。”
他戴了頂出鋒的雪貂皮帽。帽子正中鑲了顆龍眼大的金色珍珠。淡淡珠光映出張清癯俊秀的臉。正是端午那天穆瀾不小心撞到了綠衫公子。
琴音悠悠順風傳來，沈月奏的是《雉朝飛》。
琴曲來歷有個故事。據說山中打柴的人一生辛勞，暮年仍煢煢獨自一人。看到草叢中雉鳥成雙飛過，越發覺得自己孤獨淒涼。因而悲歌：“雉朝飛兮鳴相和，雌雄羣兮于山阿，我獨傷兮未有室，時將暮兮可奈何？”後有人便譜成了這隻琴曲。
接過暖壺抱着，他默默地想着沈月琴曲中的心思，突地說道：“許三郎是太后的心頭肉。譚弈是譚公公的寶貝義子。這一回賭得大了，誰勝誰負都難以收場。莫等到曲終，答應替沈月姑娘贖身。讓她把局攪和了。”
春來得了吩咐正要去辦。樂聲突然停了。
正撓頭想詩的才子們驚詫地望向廂房。
房門打開，盈盈走出一位穿着紫色縐紗銀鼠皮裙，頭戴雪白臥兔兒的美貌女子。行到衆人面前，沈月滿臉喜色盈盈下拜：“方纔有人替妾贖身，放妾歸良。妾答應恩公永不撫琴。諸位公子見諒。”
劍拔弩張的兩撥人同時愣住。
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二更送上。