在這場皇帝與衆臣的博弈中，唯一得利的人是許太后。她絕不希望皇后出身名門，成爲後宮之主。她才四十出頭，正是年富力強精力旺盛的年紀。靜居慈安宮，和心如死水的老太妃們一樣跪着菩薩，念着佛經度過餘生，那該多麼寂寞。
雨過天晴。御花園的花爭先恐後結蕾綻放。心情大好的許太后下了懿旨，在園中辦了賞春宴。
所有人心裡都清楚。賞春宴賞的不是御花園的春色，而是藉機讓年輕的皇帝賞一賞由太后終選定下的十八位佳麗。
宮人們的態度無比謙卑，好奇地猜測着，這些出身不高的采女誰會魚躍龍門，成爲未來的皇后。
出生不高的采女中，仍然有自己人。許太后在心裡默想着兄長許德昭遞來的名單，目光從姑娘們臉上掠過，落在右邊末桌的一位姑娘身上。
自從聽無涯提過之後，許太后就上了心。她暗中囑人遠赴邱明堂老家探訪，沒想到真找到了邱明堂的妻兒。邱田氏在三年前過世。守孝三年，耽擱了邱瑩的婚事。許太后將十八歲的邱瑩接到了京城，直到今天才讓她入園赴宴。
邱明堂死後，邱瑩隨母親回了老家生活，從來沒有離開過河南。她也根本不認得皇帝。無涯究竟打哪兒喜歡上這位姑娘的？許太后萬分疑惑。
難道是出於對杜之仙尊崇，想替過世的杜之仙補償邱明堂一案的心思？不論如何，心疼兒子的許太后也不想違了兒子的心意。後宮多一位妃子也不是多大的事情。只是，以邱瑩的姿質委實配不上皇后之位。就算自己能輕易掌控她，這樣的皇后也難以服衆。許太后想，等皇帝見到邱瑩後，她要好好和他談一談了。
春宴上，姑娘們坐得端莊，以最淑女的姿態欣賞着歌舞。各自心頭另有一番思量。
彭採玉坐在最末一桌下首，與邱瑩同桌。面對這一席繁華，她如墜夢中。
聖旨篩下那些高官之女時，彭採玉幸運地贏了一半的對手。又因陳瀚方那位禮部學生的暗中動作，她又幸運的成了能入園赴春宴的十八位佳麗之一。
自從父母過世之後，她回到老家依附族人生活。只想着進宮哪怕留下來做個宮女，也比嫁個農漢強。如今卻在采女們羨慕的目光中走進了御花園，與太后太妃們坐在一起。能得到一個哪怕最低的位份，一躍成爲宮裡的貴人。
恍惚的時間太久，又有歌舞助興，彭採玉竟然沒聽到皇帝到來的聲音。直到衣袖被邱瑩輕輕扯了扯，她纔回過神來。
猛然一擡頭，她看到了一張謫仙般的臉。他是……皇上？一股血直涌上面頰，彭採玉手忙腳亂都不知道自己是怎麼行完禮的。
無涯擺了擺手，示意姑娘們免禮，讓歌舞繼續。他走了幾步，忍不住回過頭看了彭採玉一眼。末座的那位姑娘紅着臉低頭坐着，分明就是一張極陌生的臉。他心裡一陣黯然。
采女中並無邱明堂之女。無涯自嘲地想，他怎麼仍然還抱着一絲幻想？
“皇兒。”許太后偏過臉，示意他看邱瑩，低聲笑道：“邱家的那個女孩邱瑩，母后給你接來了。”
無涯大吃一驚，險些站了起來。
兒子的表現讓許太后得意地笑了笑，又有些憂慮。兒子分明對邱瑩進宮極爲上心。她意有所指：“你仔細瞧瞧。”
順着太后的示意望過去，無涯的目光顯得有些茫然。左邊一排全是陌生的臉，難道母后說的那個眉如新葉的姑娘？她的眉和穆瀾的眉太相似，乍一看幾乎令他閃了神。
“認出來了吧？”許太后試探着問道。
“母后，您瞞得倒緊。”無涯似是而非的回着話。他嘴裡有些發苦，沒想到母后竟然找到了邱明堂的親生女兒，還偷偷接進了宮。他心裡突然激動起來，難道是因爲這樣，穆瀾才無法用邱氏女的身份進宮選秀？她現在在哪兒？無涯一時竟坐不住了。
落在許太后眼中，卻覺得兒子太過在意邱瑩。她暗暗嘆了口氣。邱瑩隨母返鄉後，家道中落，靠着幾畝良田過活。完全就是個鄉下村姑。這樣的女子無論如何也不能成爲皇后。
“無涯，宴後送母后回宮可好？”許太后望着眼前這十八位佳麗，想着朝中的人脈關係，決定和兒子好好聊一聊如何定下這些女子將來的位份。
無涯聽着就站起了身來：“母后既然乏了，朕送您回宮吧。”
許太后愕然。
然而皇帝開了口，許太后從善如流起了身。
不知母子倆回宮後如何商議。第二天賜封的旨意就下了。
令衆人驚愕的是，聖旨一共冊封了十七位女子。沒有皇后，也沒有妃。連一位嬪都沒有。位份最高的是一位婕妤，一位昭儀。剩下的都是美人和才人。
曉得皇帝的容貌不輸許玉堂和譚弈，是那位曾經在街頭引人追逐觀看的謫仙般男子後，京城的深門大宅中不知有多少位千金哭鬧折騰着要進宮當宮女。比之當年禮親王之女苦追杜之仙還要來得猛烈瘋狂，愁得官員勳貴們被家中的夫人揪斷了無數根鬍鬚。
因此皇帝的這道聖旨讓五品以上的官員勳貴們竟沒來由的覺得熨帖。那些身份平庸出身低微的女子封了後宮高位，被送回家中的女兒們如何自處？
只是百官們仍然覺得此次選秀，沒有選出一位皇后不太妥當。卻似約好了一樣，沒有官員進諫。
大概人心生來長得不平，自家女兒沒那福份，何苦便宜了別家女子？
轉念又想，皇帝想讓這些女子從低品階開始，以此磨鍊其心性，擇出皇后人選。那就如此吧。哪一個官員不是從低品階做起，朝着內閣奮鬥一生的？
或許這次參加選秀的高官女子太多，皇上一碗水實在擱不平。等到明年，不以選秀之名送女兒進宮，皇上也沒說不可以。
一後八妃九嬪，不是都還空着嗎？
旨意同時也帶給了勳貴官員們希望。
於是，朝堂中因爲選秀掀起了波瀾如同浪潮拍在礁石上，勢頭雖猛，卻終碎成一地泡沫，了無痕跡。
選秀的大戲由此落了幕。