遙遠的東北此時也是春暖花開。
福餘舊地，腦溫河畔一處山崗上，站在這裡可以看到福餘河從天地之間蜿蜒而來，在遠處匯入腦溫河，再奔流向南。
一輪紅日從東方升起，把萬里山河照得通紅。
魏建平和高策騎着馬小跑上山崗，然後按轡徐行，緩緩走到周國泰的旁邊。
“周哥兒。”
魏建平剛出聲，旁邊的高策說道：“叫總兵！現在是行軍出征。”
魏建平嘿嘿一笑：“周總兵，在看什麼？”
周國泰頭也不回地答道：“看着婀娜多姿的壯麗山河。”
他揚着馬鞭，指着天地間大聲說道：“這就是我等爲大明打下的數千裡土地，有大河，有高山，有無邊無際的草原，有密不透風的森林。”
高策跟着舉目看去，也是一臉神往。
魏建平看了一會，嘀咕了，“什麼都有，就是沒人啊。”
周國泰和高策忍不住側頭看了他一眼。
高策開口道：“邦定兄，我和修德到西苑覲見，太子殿下問起你。”
周國泰臉色一正，肅穆激動地問道：“太子殿下提到了我？”
“是的。一見面殿下就提起你。說沒有你在開原城堅守二十多天，遼東一定會被圖們汗抄掠禍害。
殿下十分可惜，說原本要傳召我們三人，後來聽聞你傷勢較重，擔心路途顛簸，與你不利，就忍痛減了你名字。說等到遼東大安，定要見見你這位大英雄。”
“有殿下這句話，末將值了。”周國泰抓住繮繩，心潮澎湃地說道。
高策點點頭，“天佑大明，有太子秉政。”他看着周國泰和魏建平，意味深長地說道，“有了太子，纔有我等用武之地，還如同此前那般，你我兄弟三弟，恐怕會在邊關風餐露宿，日夜巡邊，每日期盼不要有北虜擾邊，碌碌無爲，終度一生。”
周國泰和魏建平聽完都忍不住點頭贊同，“是啊，‘龍蛇縱在沒泥塗，長衢卻爲駑駘設。’”
“報！”
幾位軍官策馬從山崗下面疾馳而來。
主將周國泰轉過頭來問道：“何事？”
“中路蕭總兵發來通報，圖們汗率殘部向西逃竄，應該快要到摸魚兒海以東地區。他已經派遣輕騎銜尾追了過去。”
聽完軍校的報告，魏建平和高策忍不住轉頭看向周國泰。
“總兵，看樣子圖們汗這塊大肥肉，我們吃不上了。”
“吃不上就吃不上。
我們出鎮北關以來，俘獲散落各地的察哈爾部兵馬有一萬五千餘，發現凍死餓死屍首近萬具，都算在我們戰功裡，足矣。”
周國泰對軍校說道：“傳令下去，全軍向東，執行清剿海西女真殘部任務。”
“是！”
三人策馬下山崗，魏建平忍不住轉頭看一眼西邊，“我還想看看摸魚兒海和玄冥池是什麼樣子，看來又泡湯。”
“修德，着什麼急！漠北那麼遼闊，你還擔心李總兵全佔了去？放心，以後我們兄弟定有機會去漠北，到那時候，我們一起去狼居胥山和燕然山，登上山頂，大聲念首詩。”
三人並轡緩行，向山崗下走去。
“好，邦定兄，長策，我們念哪首詩？”
“不如念前唐陳拾遺那首，‘前不見古人，後不見來者。念天地之悠悠，獨愴然而涕下。’”
“這首詩意境有了，就是有點悲愴啊，我們都登上了狼居胥山和燕然山，有什麼好悲愴。”
“哈哈，那修德你說，念哪首詩？”
“我們不念詩，我們高歌一曲。”
“唱什麼？”
“狼居胥山，當然要應景唱這一曲，‘四夷既護，諸夏康兮。國家安寧，樂無央兮”
魏建平一起頭，周國泰和高策跟着一起高唱起來，“.與天相保，永無疆兮。親親百年，各延長兮。”
歌聲悠揚，飄蕩在遠山長水之間。
兩天後，高策指着前面一大片丘陵草林，“根據地圖，前面是兀者所部。北邊是黑龍江，南邊是松花江和前金的上京會寧城（哈爾濱以東）。”
周國泰點頭道：“這裡我來過。左邊是兀者前衛，這裡是兀者後衛，東北方是兀者左衛，南邊是兀者衛，都是成立奴兒干都司時以兀者爲名設立的，早就荒廢多年。
再向東千餘里，松花江匯入黑龍江，離入海口的奴兒干都司城也不遠了。據悉海軍局春季會派遣五艘海船，按照去年跟隨我們行動的測繪隊提供的經緯度位置，找到入海口，再逆江而上。
然後在阿速河（烏蘇里江）與黑龍江匯合的地方等我們。船上載有大量營建材料和工具，屆時我們利用夏季兩三個月時間，在兩河會合的原喜申衛駐地（伯力）修築一座衛所城。
那裡將會成爲我們扼守海西之地最東的衛所城。”
魏建平好奇地問道：“爲何不在黑龍江入海口修築衛城？達江通海，多好啊。”
周國泰搖了搖頭：“那邊太冷了，一年能有三四個月雪化暖天就不錯了。一年大多數時日都是天寒地凍，只能躲在屋子裡，出門十分兇險。
喜申衛那裡要強上一些，可通過阿速河直入長白山一帶，又可逆黑龍江松花江來到這裡，深入海西腹地，也可順流直下入海。”
高策在一旁附和道：“戎政府測繪局的人，來回衡量過，覺得控制海西之地第一階段，在喜申衛修一城，再在松花江入黑龍江處修一城（同江），前金會寧城修一城，基本上可以掌控全局。”
周國泰說道：“是的，遼東軍略步步爲營。我聽譚督和魏撫臺說，朝廷準備在建州舊地以及部分海西舊地設吉林布政司，暫由遼東巡撫代管。築城開荒，安置女真人。”
突然，遠處傳來一陣女人小孩的哭泣聲。
周國泰三人眉頭一挑，帶着親兵隊策馬跑了過去。
走近了發現是一羣兩百多位女真婦孺，各個衣衫襤褸，面黃肌瘦，只有二三十歲的婦人，以及七八歲到十三四歲的少年孩童，其餘常見的老人和幼童一個都看不到。
他們被上百明軍騎兵圍着，擠在一團，惶恐不安，其中一位十三四歲的少年，臉上有刀疤，手持一把短刃，帶着七八個少年，站在前面。
刀疤少年最是兇狠，咬牙切齒，要跟人同歸於盡。他身後那七八個少年也惶然不安，但是在刀疤少年的鼓勵下，勇敢地站在他的身後，手持骨矛、木棍等武器，面對着圍着他們打轉的明軍騎兵。
周國泰揚聲問道：“怎麼回事？”
“回總兵，這是一夥從山林裡跑下來的海西女真人，偷了我們一匹戰馬，殺了吃肉，被我們尋到圍了起來。”
“找個通譯問問。”
“是！”
通譯上前去，換了三四種方言，終於溝通上，然後轉頭向周國泰稟告道：“總兵，這些女真人屬於虎爾哈部的一支。
部落裡十四歲以上的男丁去年跟着圖們汗的使者南下發財去了，說是在下第一場大雪前回來，但沒有回來。
他們在密林裡躲了一個冬天，又熬了大半個春天，部落裡的老人和小孩相繼都餓死病死了，只剩下這些婦人和少年”
周國泰沉吟一會對通譯說道：“告訴他們，現在他們是大明子民，朝廷會給他們住處，會給他們飯吃，會給他們衣服穿。”
通譯嘰裡咕嚕說了一通，轉過來說道：“他們問，是不是要他們做奴隸？他們寧可死，也不願意做奴隸。
他們部族當年就是不願做葉赫部的奴隸，才北遷到這裡。”
周國泰哈哈大笑，指着那個少年問道：“他叫什麼名字？”
“他叫額納呼，當地方言小老虎的意思。”
“告訴小老虎，大明不需要奴隸，只需要勇士。”
“總兵，小老虎問，大明勇士可以做什麼？”
周國泰答道：“告訴他，成爲大明的勇士，你就會有自己的戰馬，自己的弓箭，自己的長刀。他的家人將衣食無憂，住有住所，他爲大明流下的每一滴血，都會獲得豐厚的報酬。”
聽完通譯的話，小老虎和同伴們面面相覷，緩緩放下手裡的武器，大聲道：“勇士，勇士！”