南京城裡。
秦淮河邊來儀樓，是十里秦淮河有名的酒樓。
在樓上最大的包間裡，坐着兩人，一位是魏國公徐鵬舉庶幼子徐邦寧，一位是前誠意伯劉世延。
爲何是前誠意伯呢？
嘉靖四十五年四月，劉世延以軍政自陳，上引疾疏。迭迭數百言，自陳世代功勞，語涉怨訕，爲嘉靖帝厭惡。
於是被禮科都給事中辛自修上疏糾劾，嘉靖帝下詔將其奪爵革職。
現在一直在家閒住，圖謀復爵。
先是聽兩位歌伎抱着琵琶唱了兩曲，徐邦寧和劉世延就着美人唱曲，痛飲了幾杯。
然後又與歌伎狎戲了一會，整得衣衫不正，差點就擦槍走火。
徐邦寧年輕，火氣旺，一個人追着兩位歌伎鬧騰。劉世延在旁邊看着，一雙眼睛裡透着陰冷的光。
他總是心嘆世道不公，不給他出頭的機會。
劉世延自詡名臣勳貴之後，身負絕世之才。當年振武營鬧餉，他當即立斷斬殺營糧督官黃懋官，又要挾南京兵部尚書張鰲，索得南京官庫銀兩，發給振武營，進而平息兵變。
然後自持有功，向朝廷請功求賞。
但是南京其他同僚彈劾他擅殺同僚，要挾上司。北京城和稀泥，不賞不罰。
劉世延心中大恨，總覺得朝廷虧欠他許多，有事沒事就發牢騷。於是嘉靖四十五年，終於被嘉靖帝奪爵免職。
現在的他，正滿門心思四下鑽營，意圖復爵。
徐邦寧是他竭力拉攏的幫手之一。
等到鬧得差不多了，劉世延揮揮手，示意歌伎們都退下。
徐邦寧從地上爬起來，抹了一把臉上的胭脂，放在嘴脣上嘗試一二。
“好香，好吃。嗯，兩位姐姐呢？”
劉世延沉聲道：“徐老二，不要胡鬧了。”
“胡鬧？來這裡不就是胡鬧的嗎？嘿嘿，你快還我美人兒。”
劉世延冷聲道：“都什麼時候了，還記着那些殘花敗柳！你要是成了魏國公，什麼樣的美人沒有？”
徐邦寧臉色一正，緩緩坐起身來。
“劉家哥哥，你且說。伱足智多謀，我聽你的就是。”
劉世延眼珠子一轉，和氣地一笑，攬着徐邦寧的肩膀說道：“你跟我的交情，不是兄弟勝似兄弟。兄弟同心其利斷金！
只要你我齊心協力，你定能擊敗你那位不爭氣的兄長，襲承你父親的魏國公爵位。而我，就能告訴全天下，我劉世延，失去的一定能再奪回來！”
徐邦寧聽着熱血沸騰，奮然道：“哥哥直說，要我做什麼！赴湯蹈火，在所不惜！”
劉世延嘿嘿一笑，“兄弟，不用赴湯蹈火。現在的局勢，對你我非常有利。”
徐邦寧眼睛一亮：“大哥，怎麼對我們有利？”
“老二，你看啊。一個兩淮鹽政，先是海瑞王一鶚，現在又把張居正派來。幾個揚州鹽商，朝廷居然把天下聞名的海剛峰派下來不算，還派下來一位閣老。
由此可見，那幾位揚州的鹽商，只是引子，朝廷在意的，是南京城裡的某些人。”
徐邦寧雙眼裡閃爍着清澈的愚鈍，“大哥，你說朝廷在意誰？”
劉世延嘿嘿一笑，眼角閃過狡黠的光。
“徐老二，朝廷來者不善啊，你想襲你父親的爵位，我想復爵，就看這一回了。”
“還請大哥指點迷津！”
“我們不管他朝廷在意什麼人，我們只需要把我們在意的人牽連進去就行了。你在意的是你的大哥徐邦瑞，我在意的是南京吏部尚書劉採。只有把這兩人除掉，你能襲爵，我就能復爵，皆大歡喜。”
徐邦寧終於聽出意思來，遲疑地問道：“大哥，那如何把這兩位牽連進去？”
“吳時來那個蠢貨，不知聽了誰的話，居然敢縱匪殺民，這活確實做得太糙了。現在海瑞正在嚴查此事，王一鶚在巡視江防各營。
老二，知道爲什麼嗎？”
徐邦寧搖了搖頭。
“南京和東南天高皇帝遠，稍微有風吹草動，紫禁城都會犯嘀咕了。尤其是兵事，最是敏感不過。吳時來不管他是真還是假，反正他帶着兵，在欽差到來時，進了運河，讓江匪滅了富商滿門。
這事可大可小，一定要嚴查整飭。我們可以在此加碼，趁着張閣老來的時候，給他點上一把大火。”
“什麼大火？”
“振武營。那是前南京兵部尚書張鰲爲備倭所設的兵馬。幾經變故，成了南京城的兵備依仗，也成了最大的毒瘤。”
“振武營！”徐邦寧一聽就興奮了，“我們認識裡面的幾位軍官。他們走私偷稅，倒賣軍械，包賭窩娼，賺得是盆滿鉢滿。
大哥找他們幹什麼？”
劉世延得意地說道：“數年前，不才奉命彈壓過振武營的一次鬧餉。不打不相識，大哥我跟裡面好幾位結下了交情。
現在到了該用用他們的時候。”
徐邦寧嚇得一哆嗦，“叫他們鬧餉？”
劉世延嘿嘿一笑：“振武營在閣老祭拜孝陵時鬧餉，南京兵部尚書劉採，能逃得了干係嗎？你哥哥徐邦瑞，兼着南京守備僉事一職，逃得了干係嗎？”
徐邦寧愕然，擡頭看着劉世延，看到他臉上滿是瘋狂又猙獰的笑。
突然樓下有人大喊道：“聽說了嗎？揚州出大事了！”
馬上有人問道：“出什麼大事？”
“海青天帶人進了兩淮都轉運鹽使司，把瞿文綬以下，都轉司的上下官員，全部抓了，說是韓家被滅門案，是因爲分贓不勻，都轉運使司的人，勾結江防營的人做的。”
轟的一聲，來儀樓上下全部炸開了，所有的人全部被驚得一臉駭色。
兩淮都轉運鹽使司，主管兩淮鹽政，天下第一肥缺衙門，裡面有多少腌臢事，瞎子聾子都知道。
天下聞名的海青天帶着人進了兩淮都轉運鹽使司，把裡面的一干官員全部抓了，何等勁爆的消息。
鐵面無私的海青天，終於開始清查天底下最有錢也最腌臢的地方了！會查出什麼來？
有人期待着，有人忐忑着，有人焦急着，有人不知所措。
這天，海瑞正在兩淮都轉運鹽使司監督查賬。
十幾位從統籌局借調的賬房先生，正在各個房間裡趴在桌子上，對着賬簿巴拉巴拉打着算盤。
海瑞揹着手，緩緩巡視在各個房間裡。
這些賬房先生，正在覈算着兩淮都轉運鹽使司十年來的賬目。十年來的賬目，賬簿堆積如山，十幾位精於會計的賬房先生，也要耗費很長一段時間，才能把整個賬目裡清楚，然後才能一一釐清裡面的積弊。
“欽差老爺，有客來拜。”隨從在院門稟告。
海瑞冷笑一聲，自從自己進駐兩淮都轉運鹽使司後，揚州鹽商們急了，他們背後的人也急，打着各種旗號來拜訪的人絡繹不絕，全被海瑞斷然拒絕。
“不知道本官的規矩嗎？”
“老爺，來者拿着南麟公的名帖。”
南麟公？
那是海瑞的恩師，恩重如山的那種。只是南麟公早就不在世，能拿着他名帖來拜客的，肯定是他的後人。
海瑞又問道：“是南麟公哪位後人？”
“說是南麟公第二子，自稱是老爺的世兄，他在江陰任縣丞。”
海瑞遲疑了，見還是不見？