李春芳、趙貞吉、張居正和王國光很快就趕到西苑紫光閣後堂裡。
“四位先生，今天京城發生了一件事，馮保，你來說一說。”
“是殿下。四位先生，昨夜國子學助教魏雲來自縊於家中，據悉是昨天去戶部領俸祿，因爲欠戶部銀兩過多，被扣得太多，只領回兩石米，三升胡椒。
魏雲來家境貧寒，除了戶部，還欠了不少外債。這點俸祿不要說還債，連度日都艱難。魏雲來應該是一時想不通，自縊了。
他的同年好友，都察院監察御史周秉洲、禮部主事李治彬、鴻臚寺主簿袁鹹安等五人，湊了十五兩銀子給到魏家治喪。
幾人都對戶部剋扣頗有怨言，一時氣憤不過，五人跑到朝陽門內大街上擺碗乞討，還掛出橫幅，上寫‘戶部無良，逼死同僚，乞討化緣，湊錢治喪！’
現在有數千民衆圍觀，也有不少人捐錢給他們。消息已經傳遍五城，並往城外傳去。”
李春芳、趙貞吉、張居正和王國光面面相覷，居然發生這樣的事情，國朝前所未有啊！
朱翊鈞皺着眉頭，不滿地說道：“高拱怎麼辦事的！執掌戶部，清查兩淮鹽政，挺好的一步棋。怎麼辦得虎頭蛇尾呢！
他派出的得意門生，下去二十四位，只回來二十一位，只清查出四十七萬兩銀子來。杯水車薪，對戶部的大窟窿根本沒有用！”
張居正小心翼翼地說道：“殿下，高新鄭應該是有苦衷吧。”
“什麼苦衷？要做事，決心是第一要。既然決定要做，就要排除萬難，下定決心一定要做好。
本殿叫馮保跟他說過，會全力以赴支持他。馮保，你跟高拱說了嗎？”
馮保連忙答道：“回殿下的話，奴婢把殿下交代的話，一字不漏地說給高尚書聽了。”
朱翊鈞雙手籠在袖子裡，踱到窗戶前，看着外面的中海湖面，搖了搖頭：“高新鄭，到底在想什麼！”
衆人面面相覷，沒有出聲。
等了幾十息，朱翊鈞轉身，對四人說道：“不管他高拱怎麼想，現在我們先想想，這件事如何善後！
還有兩淮鹽政，既然開了頭，就必須繼續深入整飭，不能半途而廢！”
“咣噹！”
戶部尚書籤押房裡，高拱氣得把茶杯狠狠摔在地上，碎成無數塊，和着茶水灑了一地。
“周秉洲、李治彬、袁鹹安，他們五人想幹什麼？朝廷命官，居然當街乞討，成何體統。
這是在赤裸裸地打老夫的臉！國庫緊張，他們怎麼就不體諒一些。只要咬牙過了一兩月，等到秋賦的錢糧運到京城，一切問題迎刃而解。”
簽押房裡坐着他在戶部的幾位心腹，以及幾位信任的幕僚。
“高公，這次發俸祿，折物過多，朝堂上非議頗多啊。”
“折物多嗎？”高拱突然意識到什麼，“實發的時候，到底折了幾成物？”
衆人不敢出聲，高拱指着一人氣勢洶洶地問道：“你說！”
“高公，陝西清吏司實發的時候，四品以上支米四成，折物六成.”
高拱厲聲問道：“四品以下呢？”
沉默了十幾息，那人答道：“四品以下支米兩成，折物八成。”
“混賬！”高拱暴跳如雷，“誰的主意，說，誰的主意！”
衆人沒有答話。
一位幕僚遲疑地答道：“高公，恐怕是下面的人，自作主張，想爲伱分憂解難。”
“混賬，不知死活的狗東西，這是在爲我分憂解難嗎？這是在把我往火坑裡推！馬上傳令給陝西清吏司，必須按照老夫此前說的，一律支米五成，折物三成，發銀兩成。”
一位心腹突然開口道：“高公，你此前的鈞令發下去後，陝西清吏司的官吏們紛紛抱怨，說如此覈算，過於複雜了，讓他們徒添了許多事，會來不及按時發放俸祿。”
“藉口！他們都是吃了一輩子的算盤飯，這點帳就讓他們爲了難？徒添許多事，那他們怎麼還知道四品以上和四品以下分開算？這就不徒添麻煩了！”
另一位幕僚說道：“高公，現在叫重新發放俸祿，會一團糟的。據學生所知，很多官員都已經把折物的胡椒悉數變賣了。重新發放俸祿，豈不是要叫他們又把胡椒買回來？
再說了，一位官員自縊，五位官員沿街乞討，高公就改弦更張，旁人看在眼裡，下回若有什麼不滿，會不會有樣學樣？”
另一位心腹馬上附和道：“高公，此時要緊的不是重新發放俸祿，而是搞清楚，此事會不會幕後有黑手？”
高拱一時愣住了。
現在朝堂上想搞他，有能力搞他的，不是徐階一黨就是西苑。
高拱現在已經完全明白，徐階和西苑此前聯手，請皇上下詔召自己回京，卻讓自己接任戶部，其實就是推自己去踩戶部這個大坑。
現在戶部這個大坑，自己已經踩了進去，今日的事情，又惹得一身臭，他們的目的也達到了。
會不會順勢繼續把掉在坑裡的自己給埋了呢？
不行，自己不能坐以待斃！
高拱站起身來，在簽押房裡轉了幾圈，突然轉頭對心腹和幕僚說道：“繼續發放俸祿，暫時不用去管它。再四處去打聽，今天早上這兩件事，到底是誰在背後指使！”
“是！”
等到衆人離去，高拱一肚子怨氣，忿忿不平。
“高新鄭，”有人在門外叫喚着，高拱一轉頭，看到高儀匆匆走進來。
“南宇公，你來了？”高拱站起身來，拱手說道。
“新鄭公，國子學助教魏雲來自縊，都察院御史周秉洲、禮部主事李治彬、鴻臚寺主簿袁鹹安等五人在朝陽門乞討之事，你可知道嗎？”
“有所耳聞！”
“新鄭公，你何不趕緊想辦法彌補。”
“彌補什麼？有奸人在背後推動此事，構陷老夫。彌補什麼？老夫以不變應萬變！”
“糊塗！”高儀痛心疾首，“新鄭公，我早就跟你說過，俸祿發放，折物是萬不得已的事情。現在戶部沒錢，可是太僕寺有銀子，統籌局有銀子！你可以去借啊。
太子殿下叫人跟你說過，只要你用心辦事，他會全力支持的啊！”
“全力支持！什麼全力支持？老夫本該入閣，卻叫我接了戶部這個爛攤子。西苑和徐少湖什麼想，以爲老夫不知道嗎？
叫老夫去借，西苑不就等着老夫去求他們嗎？南宇公，我高大鬍子的膝蓋，硬得很，跪不下！”
高儀連連跺腳，“糊塗啊肅卿兄，你怎麼這麼糊塗啊！暫且阻你入閣，讓你接任戶部，徐少湖什麼心思，老夫當然知道。可是西苑不是這麼想的啊！”
“他不是這麼想，會是怎麼想？”
“肅卿啊，西苑辦事，你難道還不清楚嗎？他要送你入閣，先要看看你的成色。讓你接任戶部，就是想看看你有沒有理財能力，有沒有擔當。
“鬆谷先生（陳以勤）、太嶽，還有孟靜（趙貞吉），他們對太子殿下非常熟悉，曾經與好友多次談過，殿下認爲閣臣首要能力，在於實務，實務之首在於度支理財。”
高拱愣了一下，心中有些認同高儀所言，可是脾性讓他不願意就此認輸，冷笑幾聲答道：“笑話，老夫的能力還用得着他來考校？子象兄，你何必爲他說好話。”
高儀連連搖頭嘆氣，“肅卿啊，你這脾性害死人啊。你桀驁不遜，嚴嵩和徐少湖都不在你眼裡。可是先皇在的時候，你敢頂撞嗎？
不敢吧。太子殿下是先皇好聖孫，帝王之術青出藍而勝於藍。而今得皇上信任，託付軍國事，是大明半個君。他不折服你一番，怎麼用你？
他的脾氣，跟皇上一樣嗎？
你以爲殿下缺了你高拱，就治不了大明嗎？他麾下人才濟濟，會缺了你高肅卿？
高肅卿啊！現在是殿下在給你機會，而不是你給太子殿下機會！”