第15章 假蟹
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所謂的九月初九登高望遠不過是借個好兆頭，若是平坦之地無山可登，不能登高望遠則只得藉助高地。
趙家花園有一處臨水高臺，視野還算開闊，趙老太爺便讓人在此擺了宴席。
幾十盆黃白綠各色***擺在一起，到也別有一番味道。玉白色骨靈神秀，微微顫顫地立着；黃色瘦月清霜，如金團而擁；紫綠色冰清玉潔，嫺靜爾雅。
趙佑楣打量着幾十盆***道：“節華仙子越發脫俗了。在南京難以見得如此秀美甘菊。”
“橘生淮南則爲橘，生於淮北則爲枳。所以然者何？水土異也。”趙老太爺洗了手，擦乾，取了剪刀，剪下幾朵開的正豔的***，取了花瓣同翠葉，放入一袋高粱之中。
“伯父還釀***酒？”
趙老太爺又剪了幾朵***放入另一袋高粱之中笑着道：“人老了，毛病也多了。多喝些***酒明目，治頭風而已。你都五六年沒喝我釀的酒了，嚐嚐可比南京的差？”
剪好***的趙老太爺又洗了手，命人將熱好的***酒拿了過來。
溫潤適口。
“伯父……侄兒……”趙佑檁這才吱吱唔唔的說出，原來，他已同周家交換了八字，連訂禮都下了。
趙老太爺頓時怒了：“笑話！這還沒進門就算計起孩子了！這種小姐趁早別娶！”
趙希筠不可置信；趙希厚滿面輕視……
趙老太爺點點頭，又指着一首道：“這白玉金盞文窯碟，雪蒜橙姜齊搗高。寫的如此花團錦簇，金玉浮華，大有媚上邀寵之意。”
趙佑檁走到跟前，瞧了眼：“湯山吳期恆，此次鄉試七名。”
“今日真的無蟹，這是黃魚熬出的，半點蟹都沒放。”王九指無奈地道。
“伯父，筠兒還是先在您跟前先住些日子，等……等她生了兒子……我再接筠兒好了。”趙佑檁跪在趙老太爺跟前哀求道。
趙老太爺頓時頭暈眼花，歪倒在太師椅中，右手顫抖着指着趙佑檁：“你……你……”
“笑話！”趙老太爺冷哼一聲，“把讀書人的風骨都磨沒了才叫好！我看他們還不如橫行公子！”
趙老太爺仰頭喝下一杯酒，雙眼欣喜地望着趙佑檁：“此作甚好！……山陰徐文長。”
趙老太爺點點頭，隨即眼中光芒又沉了下去：“此人這次排在末名？”
趙老太爺嘆道：“你也太矯情。佑檁好容易回來一次，還要等一日才吃得上蟹，你有這做蟹羹的功夫，拿幾個出來應景也是好的。”
“伯父，侄兒知道錯了。只是……只是侄兒苦讀了這些年，不能因爲此事壞了名節，還請伯父成全，您再照顧筠兒三年好了，三年後，只要她生下了兒子，侄兒便將筠兒接過去！”
趙老太爺道：“你何須問我，只要她能對你，對筠兒好，就萬事皆好。”
“正是！鹿鳴宴上以此詩爲魁。”
趙佑檁點點頭，回手從書童手中取過一隻木盒，雙手敬給趙老太爺：“這是蟹八件，侄兒拿來孝敬伯父的。”
“伯父……”趙佑檁一把抓住趙老太爺的袖子，急切地道。
“多喝幾口，到時候多吃幾隻螃蟹。”
趙佑檁猶豫地將事情的始末說了出來。趙佑檁在國子監讀書算是排在前頭的，在南京也薄有些文采，無意間遇到周賓的侄孫女，卻不想是周賓安排下的。卻沒想到那小姐卻是不一般地乾脆，徑自走到前面，隔着簾子對趙佑檁道：“年歲大了些無礙，窮些也不打緊，只是身邊的姑娘卻是大了，想是讀了書識了字，心裡的主意也多。我年紀輕，嘴拙，難以管教。”
趙老太爺示意趙佑檁站起來，問道：“女方是哪家的？人品如何？”
旁人沒多大興致，趙希厚卻閃亮了雙眼，那日罰跪他便想着吃上一次螃蟹宴，卻苦於在祖父家不好做主，沒想到今日卻得以實現，整個人欣喜臉上。
“只是……”趙佑檁有些猶豫，不知道當說不當說。
趙佑檁只是微微拱手並未答話，等待趙老太爺將文章看完。
趙老太爺沉思片刻道：“周賓……卻也是門當戶對。”
兩個孩子吃了沒一會兒，便不願在坐着，趙老太爺則命人拿了風箏讓兩個孩子去玩。自己則同趙佑檁吟詩行文。
“已然好了。九雌十雄，如今吃雌蟹才肥美，再說也沒提前招呼一聲，已然說了，明日送來。”
趙老太爺看着他同兩個孩子都站着，沒好氣的擺擺手：“你們都坐，不用理我。”又轉身問道，“螃蟹怎麼還沒蒸好？”
趙佑檁不敢開口，只是侍立而站。
“侄兒此次回來也想同伯父商量此事。侄兒年輕，還請伯父爲侄兒參詳一二。”
書童忙應聲下去催菜，不過會兒，王九指親自來了，端上一份：“今日沒好蟹，只做了這個，您嚐嚐。”
王九指還沒開口，趙希厚便有些不滿地道：“蟹羹自當純正，那些蠢東西以爲魚翅海蔘爲海物，定當鮮美，卻不想憑空增添腥惡，反壞了味道！不過，王叔，你做的蟹羹爲何味濃，不像我先前吃的那些。”
趙老太爺被他只是的不耐煩，坐直了身子道：“只是什麼？大丈夫當機立斷，怎如此婆媽！”
趙佑檁忙站起身道：“這是鹿鳴宴上，一個蘇州同窗饒於侄兒的。只是包了層金在外頭，內裡不過是銅。”
“這是誰寫的？橫行公子竟無腸，真正直白，這句雖俗，後面的意境卻是不錯。”趙老太爺指着一首笑道。
“那你掛着那有什麼意思？明日我就請人在咱們縣，不，咱們滁州府爲你說親。”
趙佑檁卻道：“原來黃魚還能熬出蟹味來？今日就是不吃蟹，也不虛此物。”
趙佑檁捧了熱茶於趙老太爺道：“侄兒比三哥小四歲，今年三十二了。”
趙老太爺瞧了眼***，點點頭，由趙佑檁攙扶着進了後面的屋子。
趙老太爺抿了口茶道：“筠兒的娘也去了五六年了，你又一個人，筠兒也一天大似一天，我一個孤老頭子哪裡能教她什麼。你也該續絃了。”
王九指點點頭：“三少爺說的是，蟹羹定不能加旁的。所以煮蟹羹也不需兌雞湯，只能先前蒸蟹留出的原湯加進去便好。”
趙佑檁不好意思地笑道：“侄兒便是想回明伯父，日後好請媒人說項。”
趙老太爺無力地道：“你不要同我說，你同筠兒說！”
趙佑檁知道伯父說的是明端範，直嘆伯父眼光如炬，通過字裡行間便可看清一人。
“是……是南京吏部尚書周賓的侄孫女。”
“佑檁，你今年有三十了吧。”
趙老太爺疑惑地沾了醋，嚐了一口，不悅地挑了眉頭道：“這味兒不錯，還說沒好蟹。瑞雪身子可好了？”
趙老太爺見趙佑檁如此，心中不禁疑惑：“佑檁，你同我老實說，你是不是有什麼不軌？”
此時只聽見趙老太爺拍案感嘆：“痛快！痛快！郭索郭索，還用草縛，冷眼旁觀，看爾何行。”
趙佑楣也嚐了口道：“是。不過還是蟹羹好吃些。只是鹿鳴宴上的蟹羹放了魚翅、海蔘，還拿了雞湯來熬，怎的卻不如此味兒濃？”
“笑話！鹿鳴宴上怎能拿這東西做彩頭？如今也荒唐了！”
趙希厚嚐了一口，豎起大拇指道：“王叔這味兒真好。”
一陣秋風吹過，點點黃花飛散。趙老太爺攏了攏衣裳，趙佑楣忙起身從書童手中取了披風爲趙老太爺披上：“伯父，外頭天涼，這又臨着水，風大，還是到屋裡去吧！”
王九指忙應了。
趙佑檁撩了袍子跪在趙老太爺跟前：“只是有人提及此事。”
“是。曹座師說徐文長文雖好，但筆力太過霸道，不留半點餘地，若要中第還當磨練一二。”
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趙佑檁笑道：“曹座師最喜食蟹，鹿鳴宴上特地擺了蟹宴，品蟹吟詩，侄兒特地抄了幾首出來帶給伯父瞧瞧。”說着從袖口掏出騰好的詩詞遞了過去。
趙老太爺眯着雙眼瞧着趙佑檁遞來的詩稿，讚了句：“字果然比先前精進了！”
趙老太爺指着王九指笑道：“不過發幾句牢騷，你就臊了！黃魚哪裡能熬出蟹的味兒？”
趙佑檁忙擺手：“沒有，沒有，侄兒一向嚴守禮法，並未有不軌之事。”
“就是拿黃魚熬的，要不我再照着做次給老太爺瞧瞧？”
趙老太爺指着趙佑檁送與他的蟹八件，故作惱怒地對王九指道：“我還想試試佑檁送我的這東西是否合手，全讓你壞了興致。罰你明日做桌螃蟹宴來，只許用螃蟹，旁的一概不許用。”
趙希厚也不大相信王九指的話，以前他也吃過其他食材做的“蟹味”，味兒是有，卻不能如此純正。
“昨日你都帶了好些筆硯與我，還弄這些做什麼？”趙老太爺打開木盒，只見裡面擺放的是一套金制蟹八件，往外一推，“你有幾個錢，拿這個給我？你如今正事是做學問，別亂了心智，拿走！”
“哦？可是有滿意的？”
趙佑檁順着趙老太爺的手指，向身後看去。
他忙站起身跑到趙希筠跟前：“筠兒，你聽爹說，爹……”
他話還沒說完，趙希筠已轉身跑開了。
*
假蟹：煮黃魚二條，取肉去骨。加生鹽蛋四隻，調碎，拌入魚肉，起油鍋炮。下雞湯滾，將鹽蛋攪勻，加香蕈、蔥、薑汁、酒。吃時，酌用醋。
此做法出自清袁枚《隨園食單》，紅包已經親自嘗試過，卻是美味，不下真蟹的味道。據說，有很多其他食材做出的蟹味也很好，大家有機會可以嘗試下。
(本章完)