大業十二年臘月二十三清晨，留守府舉行了送竈君上天的儀式，留守一個人把自己關在書房裡，微微的閉上雙眼，陷入了沉思。很多時候年輕人做事不管不顧就如同世民一樣，留守已經是步入中年的人了，相對於世民他要保守的多。因爲他深刻的意識到這一步一旦邁出去，就再也沒有回頭路了。他這一做就是整整一個時辰，之後又把世民叫了去，說：“你再說一說，如果我們要進軍長安，會出現哪些情況導致我們不能如願呢？”世民說：“皇上讓你留守晉陽，對你並非沒有戒備。王威和高君雅就是皇上頂在你脖子上的兩把刺刀，一旦晉陽有所異動，這二人就會採取非常措施。”一聽這話，留守倒吸一口涼氣，說：“爲什麼之前你沒有提到這兩個人？”世民說：“如果我們不知道皇上把王威和高君雅安插在晉陽的用意，或許事情真的如皇上所期望的那樣。如今這個想法被我們識破了，這二人就成了砧板上的肉，我們隨時都可以將他們剁碎了下鍋。”
留守仔細的打量着世民，直接世民面色紅潤、兩眼放光，心想哪天給他下面的這個書生一定不是凡人，而他的這位兒子將來一定會名震天下。之後他又把建成找了過來，問了同樣的問題。建成說：“父親，如今擺在你面前的的確是奪取天下的最好時機，只不過有兩個人必須除掉，就是王威和高君雅。”留守捋着鬍鬚說：“你說句實話，維護在這個時候起兵打到長安去，算不算是落井下石呢？”建成說：“父親是隋朝的忠臣，現如今我們並非要推倒大隋，而是要發兵長安，拯救萬民與水火，當今皇上不能保護他的子民，作爲隋朝的皇親，父親替無道的皇上照看文皇帝留下的子民，實在是有大功大德與天下的義舉，希望父親千萬不要猶豫。”留守說：“今天我這麼做，後面會不會有人做同樣的事情呢？”建成說：“天子無道永遠有人興義師討伐，我們能做的不做無道之人。”
之後又把元吉請了去，元吉說：“我自認爲才能不及兩位哥哥，不過請父親放心，李家的將門沒有犬子，我一樣可以爲父親上陣殺敵。”一聽這話留守哈哈大笑，說：“好孩子，你說這話給老子長志氣，那我就發病長安，拯救萬民與水火。”到了年根底下，所有人都忙碌起來。留守府相比於往年卻沒有那麼熱鬧，世民感覺這是個危險的信號，來到父親的書房說：“父親，我覺得咱們府上的氣氛過於緊張，這一定會引起許多人的警覺，一旦讓啓兵的消息提前走漏，對我們可是大不利。”留守說：“你就直接把你的想法說出來吧！”世民說：“今年我們應該比往年過得更加熱鬧，而且要把我們在戰場上獲得的戰利品全部分給士兵，同時打開官倉政振濟災民。”留守說：“大隋朝就喜歡在國庫裡藏東西，要打開官倉，皇上一定不會放過我的。”
世民說：“打開官倉名爲振濟災民實爲招兵買馬，我們可以把這個實情告訴王威和高君雅，就說這麼做是爲了抵禦外侮、平定亂賊。這二人都是忠於隋朝的人，他們一定會支持我們的。”聽到這裡留守睜大了眼睛，覺得自己看着長大的兒子既熟悉又陌生，想不到世民的心思居然如此縝密、機關算盡。於是在接下來的日子裡，留守府驟然熱鬧起來。江都接到了來自晉陽的密奏，在這一份奏報裡王威和高君雅把留守狠狠的誇讚了一番，說他絕對是隋朝的大忠臣。然而在晉陽一個叫李靖的小官卻看穿了留守的意圖，從晉陽逃了出來，想要把留守謀反的消息告訴朝廷。不過他想自己如果前往江都，可能自己人還沒有到達江都，留守的大軍已經打進了長安。於是他逃到長安，向留守長安的代王楊侑報告。
聽說有一個叫李靖的小官逃走了，留守非常的緊張，說：“無論如何一定要把這個人給我追回來。”市民勸阻道：“如果我們派兵追趕，等於坐實了李靖的指控。他去長安通風報信，而我們不斷向外界釋放消息，說我們絕對忠於大隋，那樣李靖的話反而沒有人相信。”留守說：“代王楊侑雖然年紀不大，卻頗有韜略，如果他任用得力之人，我們就很難打進長安了。”世民說：“楊侑的才情與父親相比如何？而雖不才，數一數代王手下可用之人，沒有一個是我不能夠擊敗的。”一聽這話留守翻了白眼，說：“你難道沒有聽過驕兵必敗的道理嗎？”世民說：“現在對我們威脅最大的不是代王，而是北方的胡虜。我們得想辦法將他們穩住，有時有代王與胡虜對我們前後夾擊，我們的處境就非常微妙了，正所謂樹倒胡孫散，牆倒衆人推。一旦我們遇難，就變成了掉在地上的肉，不知道多少猛獸會來搶食。”
留守說：“你想如何穩住那些胡虜。”世民說：“現在已經有很多人想可汗稱臣，如果我們能夠那麼做的話，是向可汗稱臣的羣雄之中最有實力的一支隊伍。我們可以憑藉自己的實力得到可汗的寵幸，然後我們可以假胡虜之名，舉着胡虜的旗幟，如此一來，那些向胡虜撐着的羣雄就不敢阻攔我們。與此同時我們也可以夾胡虜之威來恐嚇代王，只要他們的士氣被擊垮，我們就可以以極小的代價入住長安。”不等世民把話說完，留守已經大怒，說：“好小子，你居然讓我投降胡虜，你知道嗎？他們多少次打進中原，劫掠多少中原的人口和財物，我與那些人有不共戴天之仇，絕不可能面對胡虜俯首稱臣。”世民說：“皇上是何等高傲之人，他也不得不把隋朝的公主一個又一個的嫁到大漠，這只是權宜之計，當年漢高帝也不得已一再向胡虜示弱。”留守說：“你說還是我的兒子就給我閉嘴。”
然後就把世民轟了出去，元吉聽說了這件事情，興沖沖的來到建成的家，把這件事情一五一十的說了，然後得意的說：“二哥竟然想父親向胡虜稱臣，這不是把水和火放在一起嗎？”建成說：“世民說的對，你想想看，如果我們發兵長安，胡虜尾隨而至，前面又遭到隋朝兵馬的阻擊，我們的處境就會變得非常的艱難。”元吉說：“如果我們真的假胡虜之名把長安打下來，然後怎麼辦呢？”建成說：“然後我們就不認賬了，反正我們已經佔據了長安，胡虜如果真的來犯，我們發兵將他們打跑就是了。”元吉說：“二哥，這也太不地道了，連胡虜都敢騙。”大業十三年元日，一大早就舉行了迎竈君的儀式。後按照慣例拜年，世民和元吉來到建成的家給嫂子行禮，建成非常熱情的接待了他們兩個人，之後元吉來到了世民的家給觀音婢行禮，在這裡他受到了更加貼心的招待。
在這個時候，建成的夫人與觀音婢妯娌之間關係是非常和睦的。到了晌午，建成、世民、元吉三個人來到了留守的書房，留守說：“我要爭天下只能依靠你們三個人，你們各抒己見，告訴我這個天下要如何去爭。”建成說：“我贊成世民的主張，漢高帝之所以能夠奠定400年的基業，是因爲他能夠識時務，先後在項梁、項羽的麾下效力，之後有不得已在胡虜面前忍辱自強，經歷了文景之歲，終於在漢武帝的時候一舉蕩平了大漠。”留守點點頭說：“冷靜下來，我也仔細的想了，識時務者爲俊傑。”世民說：“監獄裡的劉文靜是我的至交，父親是不是下令把他放出來呢？”留守說：“劉文靜聲名在外，大家都知道此人很不安分，我如果把他放出來就等於昭告世人我有異心。自從你與他結交之後，他的監獄就未曾受過半點委屈，時機成熟，我自然會把他放出來的。”
世民說：“出使北方、穩住胡虜，非此人莫屬。”留守說：“看來你盤算這件事情已經很久了。世民笑着說：“如今天下紛亂，正當有爲之時，像父親這樣的蓋世英雄如果到頭來不能入住長安，拯救萬民與水火，將文皇帝的事業延續下去，並且發揚光大傳之後世，作爲兒子實在是不孝。”留守聞聽此言哈哈大笑，說：“當年那位算命先生曾經說我是貴人，且有貴子。今日看來此言不虛。”一聽這話元吉一臉不悅，說：“父親說這話就偏心了，二哥是貴子，難道我與大哥就不是貴子嗎？”留守笑着說：“你們都是我的貴子。”自那之後，留守府上上下下緊鑼密鼓的準備着出兵所需要的一切。轉眼到了5月，世民來到留守的書房，說：“父親，這件事情可不能再拖下去了。”留守說：“你爲什麼總是如此急躁呢？”
世民說：“皇上已經聽不進任何諫言，而跟隨他一起去江都的將士家鄉都在長安，他們不願意跟皇上在江南久居，所以皇上現在危在旦夕。如果等到皇上遇害，我們還沒有佔據觀衆，到那時再想爭天下就難了。”留守點點頭說：“好吧！那我們就加緊辦這件事情。”之後，建成奉命到河東結交當地有名望的士紳，而世民留在晉陽結交各種不安分的人，在世民的呼籲下聚集了各種智謀之士和亡命之徒。到了月底，留守藉口爲了防止北方胡虜來犯，下令募兵。募集了大量的士兵之後，藉口這二人與北方胡虜有勾結，將他們斬殺了。夜裡，留守和裴寂一邊喝酒一邊聊天，留守說：“你看建成手底下的人，都是非常本分的儒生，而世民手底下的人呢？大多要麼鑽研陰陽縱橫之術，要麼就是亡命之徒，這二人的路數完全不同。”
裴寂說：“大公子宅心仁厚，二公子聰明秀出，兼有雄武之姿。比項羽有過之而無不及，大公子可比當年的漢高帝。”留守說：“你用漢高帝與項王來比喻這二人，這也是我擔心的地方，若日後兄弟不和，可怎麼得了？”裴寂說：“項羽本非帝王之才，天下有德者居之，而建成就是有德之人，他若是做了天子，既容得下元吉，也容得下世民。二公子要是做了天子，很可能容不下元吉，也未必能容得下建成。”聽裴寂這麼說，有手突然笑着說：“如今能不能舉有天下尚未可知，卻想日後誰能繼承大統豈不可笑？”在留守自己看來，建成和世民各繼承了自己的一部分，建成繼承了他的忠孝，而世民繼承了他的智勇，忠孝往往是用來騙人的，所以在他的內心深處還是覺得世民更像自己，只是一個人，如果心眼兒太多，他就未必會喜歡一個像自己的人。
轉眼到了6月，留守下令釋放劉文靜。很快就命令劉文靜出使北方，爲了保密他隻身一人來到大漠之中。潛入到王庭附近亮明瞭自己的身份，始畢可汗接見了他，劉文靜說：“上次與貴軍發生衝突，實在是源於誤會，其實在內心深處，我家主公非常仰慕可汗，如果能夠在可汗的麾下效力，我家主公將感激不盡，並且願意率領所部打進長安。”始畢可汗說：“我從來沒有想象自己能踏進長安。”劉文靜說：“如果能夠得到可汗足夠的支持，我們願意將整個大隋朝的土地獻給可汗。”人永遠是這樣，只要一件事情對自己有利，無論是多麼離譜，都有人會相信。劉文靜一番花言巧語，居然把始畢可汗以及他的手下說的春心萌動，決心大力支持留守。允許他的軍隊在進發長安的時候使用胡虜旗幟。劉文靜回來之後喜訊告訴了留守，於是留守決定改換旗幟，建立大將軍府。
世民說：“當此之時，我們不宜再承認滯留江都、不思悔改的皇上，而應該擁立留守長安的代王楊侑爲皇帝，如果這廝鬼迷心竅，允許我們的軍隊進入長安，那可就太好了。”留守又一次被自己的兒子震驚了，他一向以爲自己是一個心眼兒很多的人，沒想到自己這個寶貝兒子比他的心眼兒還要多，所以他不認爲自己的這個兒子只是一個高配的項羽，而是把項羽和漢高帝的優點融於一爐的英雄。世民又說：“魏公李密手下有40萬人，他如果有心直撲長安，即便是我們最終擊敗了，他也會元氣大傷，從而喪失與羣雄爭鬥的實力，所以我們一定要想辦法穩住魏公。”留守笑着說：“這一點我已經想到了，而且我已經親筆寫好了一封信，告訴他我們都是隴西李氏的子孫，我非常的仰慕他，決心先發兵長安替他佔據關中，只要他能夠掃平關東之殘賊，就可以坐擁整個天下。”
李密本是絕頂聰明之人，可面對一封留守送來的鬼話連篇的書信，他居然深信不疑。不但自己沒有進取關中的想法，還打擊一切妄想進軍關中的人。於是留守向天下人發了公告，承認留守長安的代王楊侑爲大隋朝的皇上，尊滯留在江都的皇上爲太上皇。7月，留守以大將軍的身份封自己的長子建成爲隴西公，率左領軍。封自己的次子世民爲敦煌郡公，率右領軍。封自己的少子爲藏姑公，率中領軍。裴寂爲長史，劉文靜爲司馬。留守帶着長子建成次子世民去攻取長安，留下少子元吉守在晉陽。原指望代王楊侑能夠像始畢可汗與李密一樣鬼迷心竅，沒想到這廝根本沒有上當，排出手底下兩位得力的干將宋老生守在霍邑，屈突通守在河東。留守說：“看來想兵不血刃佔領關中是不可能的了。”說這話的時候，眼睛看着世民。
世民說：“這個宋老生深受皇恩，他應該爲大隋朝而死，以全忠臣之名。至於這個屈突通，我很欣賞他，希望父親能夠派他到我的手底下做事。”留守看着這個18歲的小兒，竟然如此口出狂言，雖然心中爲之一振，仍然下令軍隊快速前進，直霍邑益成下。還沒有來得及攻打霍邑，元吉就派人傳來消息，說：“劉武周已經整頓兵馬準備攻打晉陽。”恰逢這個時候天下大雨一連數日，軍隊士氣消沉。裴寂來到留守的帳中，說：“我仔細的想過了，二公子雖然志向遠大，可他畢竟只是一個18歲的娃娃而已，我們聽醒一個黃口小兒的鬼話發兵攻打長安，一來有犯上作亂之嫌，二來有被前後夾擊之患，要是再被端掉了晉陽，且不說我們的家眷不保，我們這些人也沒有了歸途，到時候我們與流賊有什麼不同，所以斗膽建議你趕快撤兵，咱們回防晉陽。”
留守於是下令撤兵，接到消息之後，世民大驚，立刻衝到留守帳中，說：“父親何故下令撤兵？”留守說：“我與始畢可汗、李密一樣驚醒你一個黃口小兒的鬼話，現在始畢可汗已經醒悟了，我也該醒悟了。”於是下令兵丁將世民轟了出去，世民一個人在帳外嚎啕大哭，這個時候建成也趕來了，看見世民在帳外大哭，立刻問原因，世民說：“大哥，我爲籌劃今日之事費盡心血，歷時三年之久，父親不信我，卻信裴寂老兒的鬼話，落實咱們就這樣回了晉陽，父親一世英名毀於一旦，我們也沒有號令天下的本錢，還要頭頂着反賊的名號，被天下英雄討伐。父親不做曹操，卻想做袁術，此乃自取滅亡之道也！”建成說：“我跟你一起去見父親。”二人攜手走進大帳齊齊跪倒，建成說：“二弟所言極是，父親千萬不能聽信迂腐之言，耽誤了大事。”
帳外的談話留守全都聽見了，於是平靜的說：“你們起來吧！幫我想一想，如何才能夠退敵呢？我們的家眷可不能落入劉武周之手。”世民說：“始畢可汗一定是聽信了劉武周的鬼話纔會支持他做這件事，只要我們想辦法再次得到始畢可汗的支持，劉武周就不敢動咱們。”世民手書一封寄回晉陽，讓元吉把留守寫的一封信想辦法送到大漠的王庭。晉陽城高懸胡虜旗幟，劉武周就不敢貿然攻打。明日天晴，柴紹帶着一支兵馬前來支援，原來他與夫人早就與世**絡好了，在長安城外招募兵馬，隨時準備接應留守。一開始宋老生堅守不出，留守讓人在城外對其百般羞辱。宋老生果然不是司馬懿，竟然出城迎敵，恰逢此時建成不慎墜馬，宋老生以爲機會來了立刻衝了過來，世民領兵衝過來救起了建成，而此時留守、柴紹率兵攻城，城裡的兵丁掛起了吊橋。
既然將主將棄到了城外，宋老生騎馬來到城下，打算讓城上的兵丁撂下繩子來將他拽上去，這個時候留守過來一刀斬下了宋老生的腦袋。之後順汾水而下到了河東，屈突通也不愧是一員虎將，但他自知大隋朝已經是昨日黃花不復浮現了，抵抗了一陣之後，便歸順了留守。大軍殺到長安城下，柴紹的夫人也就是留守的女兒率領大隊人馬接應，而此時守在長安的兵丁已經沒有鬥志，留守終於拿下了長安。消息傳到晉陽真是一片歡騰，此時已經是大業十三年十一月了，在混亂之中拓跋氏生下了一個女兒，拓跋王氏在旁邊嘆口氣說：“現在孩子的爹也在長安，這名字叫誰取呢？”拓跋燕說：“少夫人也是飽讀詩書之人，她一定能夠取一個好名字。”話音未落，少夫人推門而入，卻是一臉憂傷，拓跋王氏趕緊說：“是不是長安戰事有變？”少夫人說：“是燕兒的公爹過世了。”