在當時我真是無地自容，因爲在我看來，父親眼中最讓他得意的當然是苗山風了。而我在他的眼睛裡永遠是敗筆，這讓我氣憤不已，面對他的指責和衆人鄙夷的眼光。我本應該當場發作，可就是有一種無形的東西把我攔住了。事情結束之後，我被關在一間小屋子裡進行自我反省。這對我來說是難熬的一段光陰，我盤腿坐下來。仔細的把之前發生的一樁樁一件件都捋了一遍，最後做出了一個決定。明日一早見到父親之後就說：“我想請你幫一個忙，能不能向皇上請求允許南山寺的比丘去北邊收骸骨。”父親說：“這倒不是不可以，只是北邊非常兇險，只怕他們有去無回。”我說：“假如北邊的人把這些僧人都擄了去，這些人一定會讓佛法在北方開枝散葉發揚光大，不僅有佛法，還有中原之文明。”父親說：“你爲什麼會突然提出這個請求呢？”我說：“因爲我打算去北邊收骸骨。”
父親一臉作難，我進一步說：“從皇上下詔收骸骨以來，那些被收集起來的骸骨大多死於內地之戰爭。對於死在邊境之戰的人，他們仍舊陳屍荒野。每每被風雨洗禮，如果他們的亡魂沒有辦法安息，上天對皇上的苛責恐怕就難以結束。”父親說：“你想爲設計立功，這個想法很好，只是爲什麼要做這麼一件非常兇險的事呢？”我說：“正因爲目前沒有人去做，所以我纔要去做。”一聽這話父親笑着說：“你如果這麼想，那就大錯特錯了。大唐邊關的那些行軍總管、都督和刺史我已經在收骸骨了。”我說：“我們願意去雙方經常交戰的地方收骸骨。”一聽這話，父親倒吸一口冷氣說：“你就那麼着急，想要立功，想出人頭地？這是好事，但是你要記住，無論如何，兄弟之間都要和睦相處。誰要是得了富貴，不應該輕視那個未得富貴之人。誰要是沒有得富貴，也不該嫉妒那個得了富貴的人。富貴與否，各有天命，應該泰然處之，不要因爲未得富貴就上躥下跳，不能安枕。”
我說：“父親這麼說我不知道該如何言對，自從進了南山寺之後，我就反覆接受佛法之洗禮。之所以願意冒險去北部收骸骨，並非爲了謀求富貴，也不是爲了求名。而是爲了弘揚佛法，也是爲了給皇上積德。治國之要，在調和陰陽，在理順人與人之關係，在一個國度裡，人與人之間沒有怨恨之心，大家各盡其責，各安其業。”父親說：“我家受皇上大恩，你有心替皇上分憂，這很好，但我勸你應該量力而行。”一聽這話我立刻雙膝跪地說：“父親就請你成全兒子吧！如果是一件事情做成了，我不光是爲皇上積德，也是爲咱們苗家積德。若是我沒有做成，我寧願死在北部邊境，這樣也爲你們二老賺得一份撫卹金，算是我的一片孝心吧！”一聽這話父親大怒，說：“你覺得我是那種眼裡只有錢沒有兒子的人嗎？”
我心平氣和的說：“父親，這件事情我如果不做，一定會有別人做，若是別人做了，我一定會抱憾終生。”雖然父親嘴上一個萬個不願意，可他還是向皇后討要了這個差事，皇后說：“你們家沒有人擔任公職，這件事情並非一定要你們家去做。”父親說：“這是犬子的一片心意，希望皇后能夠成全。”皇后說：“這件事情非同小可，你應該先去和你的內人商議，再去和你的岳母商議……”父親打斷了皇后的話說：“我的母親還住在晉陽遠郊，我要徵得她的同意，我們家永遠沒有人可以建功立業。”皇后說：“可老人家的意願不能不尊重。”父親說：“苗家的兒郎就應該有所擔當，這是我侍奉皇上多年得到的一點體會，我們願意與皇室共進退。”說到這裡，皇后說：“既然如此，我會替你爭取。”
皇后把這件事情跟皇上說了之後才知道，原來這件事早就有人想到了，並且積極爭取。皇后說：“大家出來爭着擔當，這是吉兆。”皇上說：“朕也是這麼想的。”皇后說：“那要如何決斷呢？”皇上說：“所以說爭這個差事的人有很多，但這些人大多家中已有公侯，苗懷仁一家功名最大的也就是一個生員，所以把這個機會給他，也算是感謝他當年聽我差遣的苦勞吧！”事情就這樣定了下來，南山寺的僧團奉命去北邊收骸骨，這一支僧團有智顯法師親自統領。我的師父星燦法師也奉命隨行，因爲這是我爭取來的機會，當然也在隨行的人羣當中。雖說我還是一個沒有被剃度的沙彌，卻被允許進入了這個僧團的決策層。其實他們並不指望提供給他們什麼好的建議，這只是出於對我的一種禮遇罷了。僧團的成員個個摩拳擦掌，一共十個人帶着乾糧和水浩浩蕩蕩出發了。
想象中建功立業是非常浪漫的一件事，當你真正踏上征程的時候。一切都變得不是那麼一回事，走出去沒有多遠，就有人開始抱怨。有一個僧人只是我的鼻子說：“都是你這個傢伙爲我們討來了這個該死的差事，我今日活剮了你。”說着就把一件耳光甩到了我的臉上，這一計耳光真是非同小可，再加上我沒有防備。我的臉上立刻出現了一個血色手印。而且兩眼直冒金星，站在地上晃了幾晃，一頭栽倒在地。聽說這件事情之後，星燦立刻趕了過來，肇事者被叫到一旁，說：“身爲比丘，就算是命運不公，也不應該喪失一位比較該有的禮儀。而你居然因爲害怕勞苦而行兇打人，人做到你這個地步，還有臉做比丘嗎？”肇事者知道這件事情一旦被傳揚出去，自己不但在僧團混不下去，就算是去了紅塵世界也不受待見。於是陪着笑臉說：“法師打歸打罵歸罵，咱們最好還是內部解決，這件事一旦傳揚出去，我當然是名譽掃地，可要是皇上因此取消了南山寺這趟差事，咱們南山寺的名聲就跟着毀了。”
星燦說：“我不會就這件事情跟你做任何交易，因爲這件事情應該有智顯法師來定奪。”很快肇事者被帶到智顯法師的面前，到了這個時候，肇事者仍然非常的冷靜。智顯法師坐在那裡閉着眼睛始終不說話。就這樣整整的坐了一天，第2天接着坐，底下的人急如星火，星燦法師說：“師父，如果日子一再耽擱，我們的差事恐怕就完不成了。”智顯說：“皇上給我們設定期限了嗎？”星燦說：“沒有，可也不能讓北方些屈死的亡靈就這樣等着我們吧！”智顯說：“如果我們的心不誠，最好還是讓他們等一等，因爲負責超度的人如果心不誠，那些人是不會得到超度的。”就這樣，智顯法師肇事者面對面做了十五天，到第十六天，他終於說話了，他說：“你回家吧！你的度牒會被沒收，但你的事情不會公開。”
肇事者一聽這話十分開心，我轉念一想自己當初之所以入了佛門，就是因爲走投無路。你說如今天下太平，可是時逢大災之年。想要討一份生計談何容易？越想越覺得害怕，於是說：“法師，還是讓我回南山寺吧！以前我做工從不敢怠慢……”智顯笑着說：“你真的以爲別人都是瞎子嗎？只不過是大家看見了，不願意說而已，本以爲你是一個知道廉恥的人，可你從未改正我自己的錯誤。幹活的時候耍奸溜滑，眼睛的時候打盹睡覺，休息的時候偷偷的出去玩兒。你是這樣一個貨色，南山寺給了你最大的包容，這一次本希望你能夠得到磨礪，從而成爲一個真正的比丘，但你現在的表現讓我太失望了。”一聽智顯法師把他數落的這麼厲害，這傢伙非常的緊張，進而惱羞成怒。
突然從地上蹦起來，指着智顯法師的鼻子說：“老禿驢，你以爲你是什麼好貨色？你之所以如此袒護那個姓苗的，不就是因爲他家與皇室之間的關係嗎？他的老子並不是什麼了不起的人物，不過是安前馬後伺候過皇上而已，自從那個姓苗的進了寺院以來，錯誤一樣都沒少犯，如今他卻被列入了前往北邊收骸骨僧團之成員，你不覺得這太荒唐了嗎？他既不是比丘，也不精通佛法，如何能夠超度他人？”面對這個已經完全失態的瘋子，智顯法師顯得非常冷靜，仍舊心平氣和的說：“苗山幽的確不是比丘，也不精通佛法，可這個差事是他爭取來的，如果他不參與其中，說不過去吧！更有一節，苗山幽雖然不通佛法，他有爲北部亡魂收骸骨的擔當，而且迄今爲止從未有過抱怨。而你身爲比丘，不但怨天怨地，還動手打人，你不但不該做比丘，也不該成爲僧團的成員，就算是留在南山寺也委屈你了。”
雖然智顯法師言辭激烈，卻並沒有真正將他驅逐出去。過了一段時間，他改變了說話的口氣，他說：“這樣一個人，如果佛門的清規戒律都沒有辦法叫他管好的話，丟到紅塵世界更沒有人可以把他管好了。”星燦說：“紅塵世界有官府有刑罰，我們何必爲此擔憂呢？”智顯說：“決定了就將他回南山寺。”於是肇事者回到了南山寺，在那裡他繼續過着悠哉悠哉的生活。而僧團繼續北上，到達邊境的時候已經是傍晚了。雖說皇上邊防軍隊要保護收骸骨僧團，但智顯卻說：“不必爲我們浪費軍力，就算是我們被俘，也會爲皇上建功立業。”我們並沒有住進軍營，而是在非常靠近敵軍的地方紮營。明日天明，就出去收骸骨了。一條河流兩邊青草，雜草叢中有大量的白骨，也分不清是人的還是馬的。
就在大家有條不紊的收拾骸骨的時候，卻已經不知不覺的深入了敵境。因爲當時北方的胡虜陷入了內部紛爭，南邊的防務也非常的鬆懈。所以僧團成員如入無人之境，不知不覺白骨堆成了一座山，然後有一把火燒掉，燒掉之後再把骨灰收集起來埋進事先挖好的一個大坑裡。之後堆好風土，樹立墓碑。團在收拾骸骨的時候，因爲分不清是唐軍還是敵軍，所以在書碑文的時候沒有提及墓裡埋的是唐軍還是胡虜，而是簡單書寫戰亂亡靈4個字。就這樣我們一路收集，一路做法事埋葬這些亡靈。終於有一天已經注意到了我們，很快就有一隻胡虜兵馬圍住了我們。我們不爲所動，繼續做着自己的差事。有之後，一位軍官湊了上來。此人頂着一頭捲髮，帶着兩隻大耳環，陰溝鼻子一副全臉無。坐在高頭大馬之上，手裡橫着一把大刀。
目中充滿怒氣，惡狠狠的說：“我們可汗與大唐皇帝已有盟約，爲何你們還要深入我國之境內，你們是爲了刺探軍情，還是另有所圖？”這個時候星燦迎上去說：“這位將軍，貧僧這廂有禮了，我們是南山寺的僧人，奉皇上之命收集骸骨就地埋葬。”這位將軍說：“在我國境內這樣的白骨不知道堆積了多少，從來沒有人做過這樣的事，真正有什麼目的從實招來，則別怪我刀下無情。”星燦說：“將軍，既然貴國從來沒有人這麼做過，這不正是需要我們的時候嗎？大唐皇上發願要讓天下太平，如今兩國已有盟約，互相不興戰事，我們正是爲了踐行盟約共助太平而來。”這位將軍說：“少在這裡胡說八道，請你們立刻離開。”這個時候智顯走了過來，說：“請問這裡是哪一位可汗的轄區。”對方拱手說：“我國只有一位大可汗，就是頡利可汗。”智顯說：“我說的是這是哪一位小可汗的轄區？”
對方說：“這是突利可汗的轄區。”一聽這話，智顯法師立刻激動起來，說：“據我所知突利可汗是大唐皇上的結義兄弟，希望你通知你個可汗，請他派人幫我們收集骸骨。”一聽這話，這位將軍勃然大怒，下令將僧團成員一個不落的抓了起來。當時，北方食物短缺的現象非常的嚴重。餓死的人已經成千上萬，俘虜想要不愛我是斷然沒有道理的。我們準備了糧食，被他們洗劫一空，之後就被關進了一座秘密監獄。當時突利可汗並不在自己的封地，而是率兵出去打仗，結果大敗而回。這可觸怒了他的叔叔頡利可汗，被大罵一通，還捱了鞭子。之後被關進了監獄，這段時期每天都有叔叔的鞭子伺候，每天都被罵的狗血淋頭。等叔叔把氣出了，他就被釋放回自己的封地。這個時候，突利已經怒火萬丈，說：“此仇不報，誓不爲人。”
回到封地之後沒多久就有人給他彙報了唐朝僧團出現在他的封地，說是在收骸骨。一時半會兒他也想不通爲什麼會有一支僧團出現在這裡？所謂收骸骨又是出於什麼樣的動機呢？越想越不得要領，終於下令將僧團的首領智顯法師請到了他的牙帳之內，智顯法師來到牙帳之中立而不拜。突利說：“我是草原上的雄鷹，高貴的大可汗的兒子，見到我爲何不跪？”智顯法師說：“按照我們中原的規矩，我是方外之人，自然不該對閣下行此大禮。”突利惡狠狠的說：“你以爲我對中原的事一無所知嗎？中原的百姓見了皇上都要行跪拜大禮。”智顯法師說：“你不是中原的皇上，而且就算是皇上，我們比丘也是不下跪的。”一聽這話突利簡直不敢相信，中原竟然有這樣無法無天的人。智賢法師說：“可汗難道不想知道我們中原的比丘爲什麼可以不拜皇上嗎？”
突利說：“你說吧！”智顯法師說：“我們之所以可以不拜皇上，是因爲比丘是人間的導師，我中原速來就有尊師重道的傳統。皇上好比百姓的父母，比丘好比百姓的導師。皇上依靠將士守護太平，依靠百官治理天下，使得陰陽調和、人與人之間和睦相處，最終使得風調雨順國泰民安。皇上要依靠我們比丘推行教化，純淨天下風俗，去除暴戾之氣。”突利冷笑着說：“沒有了暴戾之氣，人還能保護自己嗎？”智顯法師說：“孔子曾經說過，‘不教民戰，是爲棄之。’我們皇上是一位非常尚武的雄主，他每天堅持訓練，不敢有絲毫怠慢，皇上率先垂範，中原的百姓也都參與演練戰法。只要皇上下令，立刻就可以招募起一支兵馬。”一聽這話突利冷笑着說：“我聽說出家人不打誑語，而閣下的謊話是張嘴就來，據我所知，大唐實行府兵制，所以募兵一事不知從何說起？”智顯法師說：“我是說皇上只要下令，就可以立即募來一隻能爭善戰的軍隊，而現在皇上沒有下令，正如你剛纔所說的，因爲大唐實行府兵制，普通百姓都如此，何況師府兵呢？”
突利說：“這麼說大唐現在非常的強盛了。”智顯法師說：“大唐現在正一場前所未有的災害，不過你放心唐朝君臣上下應對得當，說百姓的生活受到了極大的影響，可他們對皇上沒有任何抱怨，因爲在大災之年，皇上已經盡全力幫助他們渡過難關。上天要懲罰唐朝的百姓，皇上就自己吃蝗蟲，祈求上天把罪責降在他一個人的身上，結果黃災消失了。”一聽這話，突利不住的嘆氣，智顯法師說：“這些日子收骸骨，我也聽說本地的百姓活得很不容易，又屢屢在戰場上失利，我是這樣想的，如果別人幫不了你的忙，你是不是應該考慮一下你在長安的結義大哥。只要你寫一封求助的信，我想他一定會幫渡過難關。”一個人在絕境之中是願意承受苦難的，因爲他別無選擇。當他有希望不必承受這一切的時候，他對苦難的承受力就大大下降。
突利一下子就被說動了，竟然立刻修書一封差人寄往大唐。並且下令手底下的人幫忙收拾骸骨，不久之後這件事驚動了大可汗，於是突利把智顯法師請到自己的牙帳說：“收骸骨的事情，我會讓手底下的人繼續做，請你們立刻離開這裡，我隨時有可能被大可汗的軍隊攻擊。”於是志賢法師帶着僧團繼續往上走，到了極北邊，看到腳底下的草越長越低，土的顏色也越來越深。而且在這些土的顏色當中，總是透着一股殺氣。看官之中或許有人看過祁連山脈，山是紫色的，被黑色的霧氣籠罩着，充滿了肅殺之氣。而這些極北邊的山，肅殺之氣更甚。我們這些來自中原的人看着這些殺氣騰騰的山脈，心想果然一方水土養一方人。中原的山水看起來太過於溫和，所以人的性情也要溫和很多。北地方的山水肅殺之氣很重，所以人的身上也帶着很重的戾氣。
這個地方突然出現了一羣衣着和舉止都非常怪異的人，他們很快就引起了當地人的注意，如同在突利封國發生的事情一樣，不過很快，這裡的首領夷男很快就做出了一幅非常虔誠的表情，說：“收骸骨的事情我非常的贊成，我也非常仰慕大唐的皇帝，能否勞駕你們把我的心願報告給大唐的皇帝，我願意年年進貢、歲歲稱臣，只希望能夠得到大唐皇帝的支持。”這個時候智顯法師才知道，原來眼前的這個人頡利並非一條心。於是非常爽快的答應了這個請求，夷男的支持之下，當地收骸骨的事情進行的非常順利。再說僧團因爲收骸骨深入敵境沒有了消息，這讓大家非常的着急，皇上卻淡淡的說：“無需多慮。”有人在北邊爲自己的先人爭光的時候，那位住在終南山的玉蓉真人也坐不住了，騎着一匹毛驢踏上了南下祭祖之路。