或許這樣的對立是必然的，無可避免的，但李素絕對不願意看到這樣的事發生，至少最近幾年內，他不願兩者之間的矛盾變得太尖銳。
既然要立心民政民生，朝堂就不能亂，縱然做不到上下一心，至少不能陽奉陰違。未來幾年李素要做的事太多，朝堂的穩定才能使政令通達。
加恩朝會散後，李素命人備了厚禮，親自登門拜訪長孫無忌。
作爲三朝宰相，長孫無忌還是頗有氣度的。他親自出門相迎，態度非常親切和氣，賓主之間禮數周到。
席間李素向長孫無忌賠罪，長孫無忌則連稱對事不對人，兩人的理由都非常正當且充分，最後二人惺惺對視，簡直是唐朝版的將相和。
離開長孫府，李素的表情有些陰沉。
長孫無忌對他的不滿，如今已漸漸轉化爲仇恨了。
原因有很多，當年的儲君之爭算一個，如今朝堂新舊交替，新派勢力的崛起與老派勢力的固守兩者之間的對立算其一，或許還有門閥世家對李素這樣的寒門子弟代表的敵視也算其一，總之，不知不覺，李素與長孫無忌的立場已經越來越遙遠。
…………
回到太平村，家門口張燈結綵，從管家到部曲每個人臉上喜氣洋洋。
見李素一行人到來，諸部曲在家門前列隊，按刀齊喝。
“恭祝家主爵封國公，家業萬代！”
薛管家挺着大肚腩，顛顛兒的上前爲李素牽馬，嘴裡一邊唸叨。
“恭賀公爺晉爵國公，天恩浩蕩，公爺又升啦，哈哈，咱家天大的喜事，再過幾年，公爺說不定能封個郡王，那時咱家可就是王府了……”
李素被部曲和下人們簇擁着往前走，苦笑道：“封郡王這種話以後萬莫跟別人亂說，本已是樹大招風，還嫌我樹敵不多嗎？”
說着揮了揮手，李素吩咐道：“薛叔叫人備宴，府裡部曲兄弟和下人們都來，不醉不歸，今日不待外客。”
薛管家樂呵呵地應了。
李家的晚宴一直喝到深夜，下人丫鬟們算識趣的，吃喝過後自覺地退下，李家前院內，部曲們卻喝得正是酣暢興起。
李素在部曲們面前格外放得開，索性也丟了禮儀，擼起袖子跟部曲們拼起了酒，一碗碗烈酒入喉，博得部曲們熱烈的喝彩聲，然後……李素撲通醉倒了。
第二天醒來，李素頭痛欲裂，掙扎着起身，許明珠一臉嗔意地給他穿戴洗漱。
“夫君晉爵雖是喜事，飲酒卻不可過量，酒醒後難受的可是您自己。”
李素揉着太陽穴皺眉：“我懷疑昨晚喝了假酒，派人去查一查，誰敢造假酒，還把假酒賣到我家來，過分了！”
許明珠推了他一下，笑道：“世上哪有人釀假酒？各家各戶都是自釀，莊戶人家有了餘糧也釀一盆醪糟嚐嚐鮮，誰是真誰是假？夫君喝的酒就是您自己的秘方，咱自家釀出來的。”
夫妻二人說着話，丫鬟來稟，前院方老五有事稟報。
李素穿戴整齊，忍着頭痛來到前院。
方老五一臉焦急地在院子裡來回踱步，見李素走來，方老五急忙迎上，壓低了聲音道：“公爺，那個倭國和尚又有動靜了……”
李素眼一亮：“他和武氏又見面了？”
方老五點頭：“昨日下午，道昭出了會昌寺，仍在長安城一家酒肆內見了武姑娘，二人單獨見面，聊了半個時辰後便各自離開。”
“他們聊了什麼能探出來嗎？”
方老五撓撓頭，爲難道：“公爺，咱家部曲兄弟都是戰陣上的廝殺漢子，這種跟蹤打探的活兒，實在幹得不利落，盯梢的人只是遠遠盯着，怕驚了他們，兄弟們沒敢湊近……”
李素笑道：“無妨，他們說什麼不重要，反正跟改良稻種有關。”
方老五又道：“不過兄弟看見道昭從懷裡掏出一個布包遞給了武姑娘，那布包手掌大小，約莫是賄賂什麼的……”
李素揚了揚眉：“手掌大小？難不成又是兩顆東珠？”
上次道昭來見李素時，送的也是兩顆東珠，李素不由有點鬱悶了，居然敢留一手？看來自己當爹後心腸漸漸變軟了，扛不動刀了。
“東珠一顆顆的往外掏，見人就送，這傢伙是蚌殼精轉世嗎？”李素神情羞惱道。
方老五嘿嘿陪笑。
李素沉吟片刻，緩緩道：“五叔你親自去找農學少監許敬宗，散佈改良稻種突然被竊的消息，消息發酵一晚後，讓他馬上彈壓下去，對外宣稱無事發生。”
方老五點頭應了。
李素目光忽然閃過一道殺機：“許敬宗那邊辦完了事後，讓鄭小樓出手除掉那個倭國和尚，記住，製造成意外而亡的假象。”
方老五領命而去。
次日子夜，位於長安東郊的農學內忽然敲響了鑼，急促的鑼聲驚起了農學內的值守官員和差役，一個震驚的消息在農學內迅速蔓延。
從真臘國引進的改良稻種丟失了二百餘斤，近兩石。
怎麼丟失的，是否有裡應外合，什麼人偷的，這些都無人清楚。
第二天天剛亮，一臉氣急敗壞的許敬宗便匆匆進了農學，然後馬上宣佈農學並未丟失任何稻種，是有人心散佈謠言作亂，並下了禁口令，若仍有傳播謠言者，拿入大獄問罪。
僅只一夜，眼看要蔓延的謠言被許敬宗用霹靂手段打壓下去了。
然而，這件事終究無法徹底瞞住，很快朝堂裡的御史們便聽說了，於是上疏參劾許敬宗，十幾名御史上疏說同一件事，這下也終於引起了李治的注意。
李治不是昏庸的皇帝，在沒有徹底查清楚之前，他不會表達出自己的態度。農學裡很快迎來了一羣神秘的人，這羣人的前身是當年常塗的手下，以及從李素手中收編過來的那股勢力，如今合二爲一徹底掌握在李治本人手中。
稻種當然根本沒丟失，一兩都沒有，李治派去的人查了幾天一無所獲，於是下了結論，果然是造謠。
至於造謠的源頭，已成了懸案，當晚衆人只聽到一陣鑼聲，院子裡不知道什麼人喊了一句“稻種丟了”，這句話就這麼傳開了，回頭再追查這個人卻毫無線索，只得草草結案。
案子剛剛結束，會昌寺又出了事。
一個名叫道昭的倭國遣唐使在下山的路上失足跌下山崖，死了。
大唐對遣唐使還是比較重視的，畢竟被藩屬國追捧學習的感覺很不錯，遣唐使在大唐出了事必須要追究。
雍州刺史府派人查驗了現場，從各種痕跡和線索來看，這個名叫道昭的倭國僧人確實是失足跌落，而且他從倭國來長安不久，並沒與任何人結仇，很快雍州刺史府的仵作下了結論，道昭是意外而亡，此事上報尚書省後，尚書省批覆將案情通報遣唐使團，以及以公文形式呈遞倭國國主及大臣蘇我入鹿。
…………
太極宮。
武氏如今在宮裡的地位很微妙。
她有權，而且權力很大，權力具體體現在奏疏上，現在李治批閱奏疏很大程度上都依靠武氏在旁指點或是建議，她的能力與智謀漸漸被李治看重，倚爲臂膀，她在李治面前說的話分量越來越重。
可是同時，她在宮裡又是個隱形的人，“隱形”的意思是，她的存在感不高，在後宮裡，她沒有官職，她的身份只是一個宮女，只不過這個宮女的地位很超然，不做雜活，不洗涮不清掃，每天自由出入任何宮殿，包括李治批閱奏疏的安仁殿，沒有任何人敢阻攔她，因爲這是獨屬於她的特權。
這樣一個人的存在，時日久了，宮裡的宦官宮女們自然不敢再拿她當尋常的宮女看待，就連剛剛被封后的王皇后也聽說了她，特意將她召去與她閒聊，言語間頗多拉攏結交之意。
武氏表現得很好，事實上她已知道當年的自己爲何被太宗皇帝貶入掖庭了，所以這次重回太極宮，她一直表現得非常低調，不顯山不露水，但能辦事，不僅能辦事，還能把每件事都辦得很漂亮，她的鋒芒從此沒有再顯露過。
她每天過得很累，但很充實，很快樂。李治在奏疏上批閱的每一句話，幾乎都有着她的痕跡，漸漸的，她把自己代入進了李治的角色，彷彿坐在桌案後批閱奏疏的是她自己，那種指點江山，社稷大權盡在自己一手掌握的感覺真的很不錯，而且，會上癮。
獨自一人託着腮，武氏悄悄地笑了起來。
她原本以爲自己會永遠在宮裡隱形下去，永遠只是躲在李治身後揮斥方遒的透明人，然而，上次太宗葬儀之後，情況已然有了改變，未來的她……似乎還可以往上再努力一下。
杏兒匆匆的腳步聲打斷了她的憧憬，武氏擡眸，不悅地掃了她一眼。
春風得意，積威日重，武氏的神態和眼神不知不覺有了些許的威儀，就連昔日的患難姐妹杏兒對她也多了幾分畏懼。
見武氏目光不悅，杏兒嚇得停下腳步，畏縮地垂頭而立。
武氏忽然綻開了笑容，朝她親切地招手。
“傻愣什麼？有事嗎？”
杏兒輕聲道：“宮外……出了點事。”
“什麼事？”
“前幾日聽說農學丟了一批稻種，後來農學少監許敬宗堅稱沒丟，是有人造謠，陛下派人查了幾日，稻種確實沒丟……”杏兒小心地道：“姑娘曾說要用農學的稻種做件事，所以我便留意了農學的消息……”
武氏臉色變了一下，很快恢復如常。
“既然陛下派人查過，那就確實沒丟。”
杏兒又道：“可是還有一件事，我覺得有點湊巧……”
“何事？”
杏兒緩緩道：“昨夜，遣唐使倭國僧人道昭……死了。”
武氏渾身一震，臉色頓時白了：“死……死了？誰殺了他？”
杏兒輕聲道：“雍州刺史府派人查驗過，道昭是失足掉下山崖而亡，是個意外，沒人殺他。”
武氏的臉色依舊一片蒼白，喃喃道：“意外？怎麼會是意外？”
杏兒道：“我也覺得這兩件事有點湊巧，農學丟失稻種和道昭意外而亡，兩件事幾乎是同時發生，而姑娘你最近恰好與那個道昭僧人有來往，所謀者正是農學稻種……”
武氏沉默許久，搖搖頭：“這兩件事不是湊巧，一定有陰謀，而且是針對我的陰謀！”
“可是……陛下派人查過，農學並未丟失稻種，而道昭確實是失足而亡……”
武氏語氣忽然激烈起來：“哪裡有什麼意外！空穴未必不來風，這世上的事，本就沒一件乾淨的，兩件事跟我有關的事同時發生，你覺得有那麼湊巧嗎？”
杏兒嚇得肩膀一縮，訥訥道：“可……姑娘從未與人結怨，誰會在背後對付你呢？”
武氏努力壓抑激烈的情緒，閉上眼平復了一下情緒，一張俊俏的臉頓時在腦海裡浮現。
眼眶一紅，武氏喃喃道：“你救了我，如今又針對我……你究竟想做什麼？”
杏兒咂摸片刻，震驚地道：“姑娘是說他？李……李……”
武氏搖頭，隨即咬了咬牙，道：“杏兒，吩咐備車馬，再備一份厚禮，我要去李公爺府上道賀他晉爵。”
…………
李家大宴賓客。
晉爵國公是大喜事，就算李素想低調，長安城的諸多權貴老將們不會放過他。
一大早李績程咬金牛進達等老將軍們便登門了，程咬金進了李家門就像回到自己家似的，沒等迎客的薛管家露出笑容，程咬金身形化作一道黑煙便竄了進去，然後……開始各個廳堂廂房翻箱倒櫃，見着滿意的物件便往懷裡一塞，若物件比較大不方便攜帶，便吩咐李家的下人給他打包，盜匪行徑嚇呆了李家上下，最後李績一腳猛踹才終於讓這老貨消停了。
李素本想低調處理晉爵之事，畢竟驟升國公，朝堂裡許多人都不服氣，甚至傳出聲音說他此番晉爵是“倖進”。
“倖進”是個貶義詞，不大好聽，解釋爲“靠寵幸而進”，看他不順眼的自然是那些貞觀朝的文臣們，許多有從龍之功的老臣混到快進棺材了，也只撈了個縣伯縣侯啥的，而李素，一個不到三十歲的年輕人，居然一蹴而就當上了國公，人性裡的醜惡面自然就不必掩飾了，朝堂裡非議頓起，流言紛紛。
如此情勢下，李素自然不可能大張旗鼓遍邀賓客慶祝自己晉爵，只能努力讓自己變成小透明，暫時避一避風頭。
可惜老將們不這麼想。
李素認真說來算是軍方的人，不僅有個威震四方的大將軍舅舅，而且他自己也是戰功赫赫，從西州到高句麗各次戰役的表現，證明了他實實在在是個將才，只有在這些久經殺陣的老將軍們眼裡，纔看得出李素這些年立下的戰功多麼了不起，對他們來說，晉李素爲國公正是實至名歸，當仁不讓。
於是老將軍們互相打了聲招呼，大大方方地組團登門慶賀了。
來都來了，當然不能讓這羣老殺才原路滾回去，李素無奈之下只好吩咐設宴，老將軍們的酒品沒一個好的，半斤烈酒下肚，李家前堂頓時飛沙走石，日月無光。
看着自家前堂如同被一羣騎兵策馬踏過的狼藉模樣，不少名貴字畫瓷器化爲碎片，李素忍着心痛，強擠着笑臉。
都是錢啊錢啊……
這幫殺才喝醉了爲何要禍害我的名貴字畫瓷器？……你們去太宗陵墓前蹦迪呀。
薛管家踮着腳湊到李素耳邊，輕聲道：“公爺，那位武姑娘在咱家門口求見，還備了禮，說是恭賀公爺晉爵。”
李素笑容一凝，隨即笑道：“讓夫人去迎她，將她請入後院，我稍即便去。”
吩咐過後，李素仍坐在前堂，淡定地看老將們撒酒瘋。
反正前堂裡能砸的東西都砸得差不多了，只能原諒他們咯，不然還能怎樣？
直到最後，喝得七葷八素的程咬金嚷嚷着讓人取來他的宣花大斧，他要舞斧給老殺才們助興，李素的臉色終於變了，急忙趁人不注意，悄悄溜出了前堂。
來到後院時，許明珠和武氏正手牽着手，聊得很開心，二女不時發出咯咯的嬌笑。
李素在廂房門前站了一會兒，然後擡步進屋。
武氏急忙起身，朝李素行了個蹲禮。
“奴婢恭賀公爺晉爵國公，公爺名揚天下，青史流芳。”
李素哈哈笑道：“武姑娘客氣了，你我不是外人，送禮慶賀什麼的，完全沒必要。”
許明珠朝李素頷首示意一下，然後識趣地告退。
屋子裡只剩李素和武氏二人，氣氛忽然沉默下來。
丫鬟奉上茶水後，李素淺啜了一口，然後道：“武姑娘在宮裡日子可過得習慣？”
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武氏輕笑，道：“身似浮萍之人，只能隨遇而安，哪裡有什麼習不習慣，努力活下去便好。”
頓了頓，武氏神情漸漸縹緲起來，輕聲道：“要說習慣，奴婢這一生只有在公爺府上那段時日最習慣，公爺府上的人，還有府裡的氣氛，跟公爺一樣都是乾乾淨淨的，在您府上不用提防任何人算計，也沒有爾虞我詐，只有濃濃的過日子的味道，那段日子，連奴婢都覺得自己乾淨了許多，曾經有過一生便是如此的想法……”
李素淡淡道：“過怎樣的日子，是我們自己選的，你志不在泉林，而在鐘鼎，既然選擇了，就好好過下去，你非尋常女流，定會走出一條不一樣的路。”
武氏眸光閃動，輕輕地道：“公爺不介意奴婢走出一條不一樣的路？”
李素笑道：“當然不介意，甚至說，我樂見其成，如果有一天你需要我的幫助，我也會幫你。”
武氏眼睛漸亮：“公爺說的真心話麼？”
李素點頭：“真心話，你與我皆是陛下身邊出謀劃策之人，我們的話對陛下都很重要，所以我們必須有溝通，也要團結，更要守望相助。”
武氏掩嘴笑道：“奴婢一介女流，可幫不了公爺太多忙。”
李素嚴肅地道：“我未來十年內有許多事要做，貞觀朝時對外征戰太多，消耗了大唐太多國力，如今民間處處貧苦，我要做的，是讓百姓慢慢富足起來，讓國力慢慢充盈起來，這是我未來十年最重要的事，我不想把精力浪費在朝堂宮闈的內鬥上，所以，武姑娘，我可以幫你，你可願幫我？”
武氏的神情也漸漸凝重起來：“奴婢自然願意全力幫你，可是，奴婢還有很多疑問，若公爺不能爲奴婢解惑，奴婢寢食難安。”
李素笑了：“你說。”
“第一個疑惑，公爺說要幫奴婢，奴婢不太明白，你是外臣，而奴婢身在宮闈，外臣不得干預宮闈事，公爺如何幫我？能幫我什麼？”
李素沉吟片刻，卻答非所問：“今日第一眼見到武姑娘，我便發現武姑娘眉宇間與往日不同，巧的是，我前幾日見到陛下，他的眉宇間也與往日不大一樣，嗯，有意思……”
武氏頓時臉紅，彷彿掩飾一般，不安地垂下頭。
李素笑了笑，道：“你與陛下日夜相處，公也好，私也好，發生點什麼很正常的，大家都是磊落漢子，你不用不好意思。”
武氏努力平復情緒，神情平靜地道：“公爺究竟想說什麼？”
李素盯着她的眼睛，緩緩道：“武姑娘所謀者，恐怕不僅僅是陛下身邊的幕僚吧？”