杏兒是個很單純的女子，哪怕在掖庭那個暗無天日的地方掙扎求生過，但她的心裡卻仍然充滿了陽光，整個人都是樂觀開朗的，有點呆萌嬌憨的味道。
如果在武氏的心裡將所有認識的人排個名次的話，她的生母和親姐妹暫且不論，在她心裡覺得最有價值的人，李素無疑排名第一，這是無可爭論的，若論她最敬畏同時也最忌憚的排名，……不好意思，李素還是第一，這個，也是無可爭論的，因爲自打認識李素那天起，武氏就被李素時時刻刻碾壓着，以至於如今武氏的心理都有了陰影，面積無窮大。
對武氏來說，李素的存在像一座巍峨的山，一眼似乎能看到巔巒，但令她沮喪的是，無論怎樣努力，這座山她一生都無法攀越，更遑論征服，在李素面前，武氏再多的謀略，再多的智計，全是枉費，他只淡淡的一記眼神，似乎已看穿了她的心肝脾肺腎。
如此恐怖的一個存在，李素在武氏心裡的各項排名自然是毫無爭議的第一了。
相比之下，杏兒在武氏心中卻佔着一個非常特殊的位置。
一個不起眼的小丫頭，憨憨傻傻的，毫無心機城府，當初在掖庭時苦苦掙扎，與武氏二女相依爲命，互相保護，終於熬過了最艱困的日子。
這樣一個小丫頭，不知不覺間卻在武氏心中佔據了非常重要的位置。
有時候武氏甚至很羨慕她，因爲她從始至終的單純，無論艱困還是奢逸的環境，杏兒似乎從未改變過秉性，一如當初般純潔樂觀。
連武氏自己都不明白，爲何對這個小丫頭青眼相看，以前將她帶出掖庭或許只是出自憐憫，到如今，她已將杏兒當成了親妹妹，發自心底的想去保護她。
也許，杏兒擁有的東西，是她已徹底失去的吧。
涇水河邊，武氏單手托腮，靜靜注視着河面，杏兒安靜地陪在她身邊，一雙未經世事的清澈大眼卻在靜靜地注視着她。
幽幽一聲輕嘆，武氏回過神，轉頭卻見杏兒眼睛一眨不眨地看着她，武氏不由笑了。
“你直瞪瞪的看着我作甚？”
杏兒沒笑，小臉浮上幾許憂色：“武姐姐，你有心事？”
武氏笑容漸斂：“你怎麼看出來的？”
“杏兒早看出來了，尤其是最近，武姐姐愁容不展，……姐姐莫非被李公爺責罵了？”
武氏強笑道：“莫瞎說，李公爺脾性溫和，從來不責罵別人的，對家裡的下人都客氣得緊，人家雖是農戶出身，可涵養氣度卻像是世家門閥裡教養出來的謙謙君子呢。”
“若非李公爺責罵，武姐姐爲何心事重重的樣子？”
武氏沉默許久，方道：“杏兒，在我心裡，一直將你當成了親妹妹，有些話我不能對別人說，但我不能瞞着你。”
杏兒被武氏突如其來的鄭重態度嚇到了，發呆片刻後，吃吃地道：“武姐姐想說什麼？杏兒或許沒本事，幫不到姐姐的忙，但杏兒可以發誓，武姐姐對我說的話我一個字都不會泄露出去。”
武氏輕笑道：“沒那麼嚴重，其實……就是有些說不上是對或是錯的念頭。”
“杏兒，咱們從掖庭出來到現在，有兩年多了吧？這兩年，你過得如何？”
杏兒笑道：“挺好呀，不論是東宮公主殿下的道觀，還是李公爺府上，杏兒都過得挺好，不愁吃穿，也不擔心被打罵呵斥，大家對杏兒都挺好的，我常常在想呀，這樣的日子若能一輩子過下去，杏兒死也無憾了。”
武氏擡手揉了揉她的頭，笑道：“杏兒，你在我眼裡，像一塊無瑕的美玉，單純又善良，有時候我真恨不得和你換一下人生呢，如果……我也能似你這般知足又善良，想必如今的日子，我一定過得非常滿足吧。”
杏兒不解地看着她，訥訥道：“武姐姐，你對如今的日子難道……不滿足？”
武氏幽然嘆道：“我自小與你的經歷不同，你知道我是國公府出身，儘管我父親死後，國公府家道中落，但我父親畢竟是從龍舊臣，我也算是權貴兒女，後來父親去世，同父異母的兄長將我母親和姐妹趕出家門，從此流離失所，家境貧寒，我不得已入宮，那一年，我一腳踏進太極宮時，一心想的是如何在宮中出人頭地，如何爭得陛下的寵愛，教我母親揚眉吐氣，不再爲生計發愁，今生還能母憑女貴，好好再風光一回……”
“後來，我憑美貌和手段，果真讓陛下對我另眼相看，被陛下封爲才人，留在身邊隨侍，那一年，是我最風光的一年，甚至連陪伴陛下多年的四妃都主動與我結交，一朝得志，輕狂無忌，那時的我，沉醉在陛下獨寵的假象裡，甚至一度以爲久懸未立的正宮皇后之位我都有希望問鼎，於是愈發倨傲放肆起來……”
“結果，有一天，無端端的忽然一道聖旨下來，我莫名其妙被打入掖庭，從萬人逢迎的武才人，一夜之間變成了自身難保的武氏罪婦……剛入掖庭的日子，我簡直萬念俱灰，怎麼想都想不明白，我究竟做錯了什麼，爲何陛下忽然翻臉，以往對我的寵愛瞬間消逝殆盡，後來我才漸漸體會到，我終究太不曉事，太狷狂了，在暗流詭譎的太極宮裡，小心翼翼如履薄冰的人才活得最長久，像我這種一朝得志便狂妄放肆的人，往往都沒有什麼好下場。”
“再後來，你也知道了，東陽公主身邊的綠柳將咱們救出了掖庭，幾次暗中揣度打聽之後，我才知道，真正救咱們的人是李公爺，老實說，我到現在都沒想明白，李公爺從哪裡聽說了我，爲何對我的事如此熟悉，爲何甘冒風險救我這個對他而言毫無價值的掖庭罪婦，太多的事情想不明白，但並不妨礙我將李公爺視爲恩人……”
武氏眼中漸漸泛起迷離之色，幽幽嘆道：“杏兒，不瞞你說，剛認識李公爺時，我對他……懷着一些不好的心思，我……甚至悄悄勾引過他。”
杏兒瞪大了眼，吃驚地看着她：“勾……引？”
武氏苦澀一笑，道：“事實上，我太高看自己了，也太低估李公爺了，我以爲憑我的美貌，只消在他手心輕輕那麼一撓，李公爺便會爲我神魂顛倒，只可惜我看錯了他，他不但沒被我勾引，反而對我心生反感，從此以後，對我愈發疏離冷淡，杏兒，你知道麼，咱們能從道觀還俗進李家當丫鬟，不是李公爺對我多麼喜愛，而是我與他做了一筆交易，那時李公爺的丈人身陷冤獄，我爲李公爺出了個主意，李公爺未納，但還是被我的誠意打動，這纔將我們從道觀要出來，讓咱們成爲李家的丫鬟。”
“憑心而論，李公爺對我極好，從來不因我是下人身份而頤指氣使，對我很尊重，我知道，他頗爲看重我的才智，偶爾我也爲他出謀劃策，爲他籌謀算計，但大多數時候，其實是我在向他學習，這兩年在李家，我學到了許多，看到李公爺的爲人處世之後，我越來越覺得當初在太極宮當才人的那段日子的表現，簡直是個笑話，我深深爲當年的輕狂而感到羞恥，李公爺那麼有本事，那麼得聖眷的權貴，都知道爲人謙遜有禮，事事藏拙隱忍，我有什麼資格輕狂？”
武氏感嘆地搖搖頭，苦笑道：“在他身上，我真的學到了很多很多，將來不論我是什麼身份地位，我都將感激他一輩子，在他面前都將行半師之禮……”
杏兒似乎從她的話裡聽出了不對，訥訥道：“將來……武姐姐莫非有什麼打算？你……不想在李家待下去了麼？”
武氏又揉着她的頭，目光充滿了寵溺，神情卻露出悲慼之色：“杏兒，我……不是一個好女人，從來都不是，你知道嗎，有時候在你面前，我都覺得非常自慚形穢，因爲……我永遠不肯安分不甘平淡，我永遠不願居於人下，因爲，我……心中有恨，恨老天不公，恨人心涼薄，恨世道無情，爲了這個‘恨’字，我這一生活得太累，不停籌謀，不停算計，爲的只是一心往上攀爬，爲了頂峰的地位，我這幾年漸漸變壞了，變得多疑寡義，變得不擇手段，當年與母親和姐妹相依爲命時的那份單純善良，已經離我越來越遠了……”
看着武氏傷感的神情，杏兒莫名有些慌張，急道：“武姐姐，杏兒太笨了，我不太懂，這些跟你將來的打算有什麼關係？”
武氏擡頭望着波光粼粼的河面，還有遠方起伏的山巒，幽幽嘆道：“杏兒，我……怕是不會在李家待下去了，我要去尋找我的機緣，李家太安逸，也太平淡，我若一直待下去，一生也就僅止於當一個丫鬟了，或許再過幾年，李公爺憐我年歲漸大，託人與我說媒，將我嫁給某個小官小吏，或是落魄小爵，從此相夫教子，了此一生……”
杏兒不解地道：“這樣不好麼？咱們女人不都是這樣過一輩子嗎？”
武氏搖頭：“我不甘心！憑什麼女人便不能縱橫天下？憑什麼女人永遠只能當男人的附屬，女人的一生憑什麼要交給男人來安排？”
赫然扭過頭，武氏兩眼通紅，目光卻從未有過的不甘：“李公爺救過咱們的命，我和你的命都是他給的，我一生感激他，敬仰他，可是，縱然是救命恩人，我的命運也不能由他來安排！命是自己的，我要掌握在自己手裡，縱死無悔！”
擲地鏗鏘的一番話，震得杏兒渾身直顫，她定定注視着武氏那張忽然變得堅毅決然的面龐，一時間竟說不出話來。
一直知道這位武姐姐性格倔強，心比天高，可她卻從不知道，武氏竟倔強到如此地步，她……究竟有什麼打算？
“武姐姐，你到底爲何要離開李家？咱們好好在李家待着不好嗎？不愁吃不愁穿，有月俸錢，府裡上上下下也和氣，能遇到這樣的主家，已是上輩子修來的福分了，姐姐，咱們要惜福呀……”杏兒焦急地握着武氏的手道。
武氏索然一笑：“杏兒，你不懂，我的志向……姑且叫‘志向’吧，我的志向，絕不是屈居在權貴家中眼看着別人如何富貴騰達，咱們服侍的主家再富貴，再顯赫，終究不是屬於我自己的富貴顯赫，不僅如此，我更痛恨身爲女子，不得不屈於世道，身不由己，隨波逐流，我過夠了這樣的日子！杏兒，原諒我，不能一直陪你照顧你了，我有自己的路要走，我答應你，將來我若有騰達的一日，定將你從李家接出來，許你一生榮華，我……會用盡全力，保護你的單純善良至死不變……”
杏兒愈發焦急，她終於察覺與武氏要分離了，驚惶得連語調都變了。
“武姐姐，你到底要去哪裡？爲何你一定要離開李家？公爺對你那麼好……”
武氏神情愈發悽苦：“他確實對我好，可我能感覺到，他對我……一直有着很深的戒意，有時候我真的很恨他，既然對我如此防備，當初爲何偏偏要將我救出掖庭？由着我在那裡自生自滅不好嗎？何必多此一舉？既然將我救出來了，爲何不領我的感激報答之情，時時刻刻與我疏離冷漠？他究竟是什麼意思？杏兒，我在李家這兩年，每天都在揣度猜測他的想法，他的喜惡，越猜越不踏實，越猜越心灰意冷，我已受夠了這樣的折磨！”
深深吸了一口氣，武氏的臉上綻放出堅定決然的光輝。
“杏兒，我已決定，我要離開李家，離開他！”
“我和他，終究不是同路人，不愛亦不恨，只是他和我……走的路不同。”
說完，武氏眼眶一紅，兩行清淚蜿蜒而下，淚珠滴落在河邊的卵石上，迸裂如落英。