新年剛剛過去，要是放在往年，現在還是狂歡的時節，但在泰州，這個新年卻過得如同外面的天氣一般，冰凍嚴寒。
雖然先帝駕崩，新帝登基的一系列邸報，聖旨還沒有抵達泰州，但確切的消息早已傳了過來，大爺上位，四爺失蹤，一個個消息如同晴天霹靂，轟打在泰州諸將的頭頂上，只將衆人打得頭昏眼花。
泰州的左右武衛，左右驍衛上上下下的將領基本上都是四爺李逍的心腹，甚至連泰州知州權昌斌也知道，自己的身上已打下深深的四爺烙印，四爺的失敗，基本上就等於宣告了自己這一些人的失敗。不僅仕途完蛋，甚至連性命也極有可能難保。
關鵬舉將駕臨泰州，成爲泰州所有駐軍的指揮官已經充分說明了這一個問題。
泰州知州府，權昌斌藉着十五月半的機會，邀請了所有在泰州的高級將領們歡度佳節，衆人都知道，過節是假，趁此機會聚在一起商議對策纔是真實的目的。
武衛，驍衛的二位主將從良，馮從義，以及四位統領中的三位都應約到了知州府，唯有關震雲沒有受到邀請，因爲他是關鵬舉的兒子。
屋內雖然雖然溫暖如春，但氣氛卻寒冷如冰。
“諸位，事情大家都已經瞭解的十分清楚了，今天請大家過來，我希望大家都開誠公佈地說一說自己的想法。都別藏着掖着了，大家夥兒都是四爺的人，一榮俱榮，一損俱損，現在四到了，我們該怎麼辦？”權昌斌站了起來，衝着各人抱拳，態度誠懇地道。
馮從義轉着酒杯。一言不發，從良咬着嘴脣，仰頭看着屋頂，其它諸將則看着從良與馮從義兩人。
蘇燦的眼光在兩位主將的臉上轉了半晌，看到兩人都沒有什麼反應，騰地站了起來，大聲道：“什麼叫四爺倒了。我們還在這裡，那四爺就沒有倒。我相信大家也都知道。大皇子這位置是怎麼來的，大家都是大越的軍人，難道能容忍這種謀朝篡位的行徑麼？泰州二十萬大軍，可不是吃素的！”
馮從義放下了酒杯，慢慢地道：“蘇將軍，那你說我們要怎麼辦？盡起二十萬大軍，殺回上京去！”
“也無不可！”蘇燦硬梆梆地道。
“我們走了。對面怎麼辦？”馮從義的眼神逐漸嚴利起來，“現在我明白爲什麼去歲蒙人突然大規模撤軍了。原來他們已經嗅到了什麼？他們現在正在翹首以盼我們像蘇將軍所說的那樣做吧？”
蘇燦無言以對，氣哼哼地坐了下來。
“馮將軍。你以爲我們當怎麼做？”權昌斌臉色有些凝重地問道。
“鎮之以靜罷了，現在，我們什麼也做不成！”馮從義道：“蒙元現在肯定正像毒蛇一般盯着我們，我們如有什麼舉動，他們必然會竄出來狠狠地咬我們一口，那時候，遭殃的可是百姓。”
“馮將軍，我想提醒你一句，關大將軍一來，我們就再也沒有機會了，等待我們的只能是一一被剝奪軍權，然後調回京城，最後淪爲別人案板上的豬羊，任人宰割！”蘇燦怒道。
馮從義霍地站了起來，“你嘴裡的機會是什麼？是放棄這裡的防線麼？那你置泰州百姓於何地？泰州一破，北方十六州可還能倖存？四爺深明大義，我想此時他不管在那裡，都不會同意我們這樣做。”
他走到大廳中間，看着衆人，擲地有聲地道：“各位聽好了，我們是大越的軍人，忠於的是大越朝廷，保護的是大越的百姓，絕不能爲了一己之私利而讓千萬人流血飄杵。”
從良站了起來，走過去牽着馮從義的手，“老將軍多想了，正如老將軍所說，我們都是大越的軍人，自然以大越的利益爲最高，蘇將軍只是一時氣憤罷了，老將軍負責泰州所有軍隊的指揮，我們自然以老將軍惟命是從。蘇燦，還不過來給老將軍賠個不是。”
看着從良，蘇燦氣哼哼地站了起來，走到馮從義跟前，抱拳深深一揖，“蘇燦失言，老將軍莫怪！”
馮從義搖搖頭，“蘇將軍，我知道你關心四爺，但我想你應該明白，北方十六州千萬百姓比起四爺一個人，比起我們這裡所有人的利益加起來，要重得多！”
權昌斌不自然地笑了笑，“馮老將軍說得對，來，馮老將軍，便如你所說，我們鎮之以靜，暫時不動，來來，今兒個是十五，喝酒，吃菜，這可是年節的最後一天了，大家好好樂呵樂呵！接下來大家又要各回軍中，軍務繁忙，想再聚在一起，可就難了。”
菜餚雖然豐盛，但吃在衆人嘴裡，卻是如同嚼臘，此時此刻，那裡還有心情吃喝，草草地填飽肚子，衆人便紛紛告辭離去。
從良最後一個走出知州府，看着漫天飄揚的雪花，他冷冷地笑了一聲，跨上了戰馬，向着射陽方向急奔而去。
“從將軍留步！”漫天雪花之中，一騎急追而來。
“蘇將軍！”從良勒住戰馬。
“從將軍，可願與蘇某一談？”蘇燦看着從良，“從將軍如無此心思，那蘇某馬上調轉馬頭離去。絕無多言。”
從良呵呵一笑，翻身下馬，看着蘇燦。
蘇燦大喜，跳下馬來，“走，那邊有一個草廳，可稍避風雪，我們去那裡詳談！”
草廳之中，一些木板亂七八糟地釘在一起，做成了板凳的模樣，卻是平素給行路之人歇腳避雨所用，兩人都是武將，也不在乎，相對坐下，從良含笑看着對方。
蘇燦單刀直入。“從將軍，你準備就這樣引頸就戮嗎？”
從良大笑，“我雖然忠於朝廷，卻也不是束手就擒之輩。”
“那這個朝廷可還是我們需要盡忠的朝廷？”蘇燦逼問。
從良含笑不語。
“先皇有遺詔！”蘇燦壓低了聲音。
從良一怔，悚然動容。“遺詔傳位於四皇子？”
“正是！”蘇燦點頭道。
從良緊緊地盯着對方，似乎想從對方的眼睛裡看出一些什麼來，蘇燦坦然對視，毫無懼意。
“蘇將軍。恕我直言，此地只有你我二人，請你據實相告，這遺詔是真是假？這關係到日後的大義名份，如真有遺詔，即便你我今日棄泰州而去，也可對天下有所交待。如若是假，那你我可就遺臭萬年。此其一也。”
“其二。四皇子是生是死。如果四爺已去，那便有遺詔，也是休提。”
蘇燦冷笑，“如果四皇子已去，我蘇燦早已掛冠而去，還在這裡眼巴巴地幹什麼，從將軍。遺詔千真萬確，我已收到確切的消息。已有妥當之人攜遺詔去了鄂，彬。湖三州，將在那裡豎起義旗，而四皇子亦當在不日之後抵達南方。從將軍，我不信你沒有收到任何消息。”
“消息自然是有的，可是卻難辯真假啊！”從良嘆了一口氣，“一步錯，可就是萬劫不復了。”
“現在從將軍可有決定了？”
從良看着對方，“馮老將軍那裡怎麼說？”
“馮老將軍一門心思打蒙人，關鵬舉來了，亦不會拿他怎麼樣，他本身就是關鵬舉的老部下，而你我則不同了。”
“武衛你能控制多少？”
“右武衛全在我控制之下，加上從將軍你的驍衛，我們佔有絕對上風！”
“權昌斌呢？”
“他還用說麼？如果他與馮從義一個心思，又怎麼巴巴地將我們都請到他府裡議事？用意已經很明顯了，只要我們拿下馮從義和關震雲，他那裡自然是樂見其成。”蘇燦道。
“關鍵是關大將軍，如果他到了泰州，到了軍前，我們便有萬般計謀亦無用。”從良道：“你明白我的意思嗎？”
蘇燦沉默半晌，“關大將軍年前出發，算日程，現在應該到了鞏州，這件事我去做。”
“你調動右武衛，瞞得過馮從義？”
“事在人爲。有權昌斌相助，定然能瞞過。”蘇燦道：“從將軍，我向你保證，關鵬舉到不了泰州。”
“那好！”從良站了起來，“十五天後，我驍衛計劃向潭州發起一場試探性進攻，將請馮老將軍前去鼓舞士氣。”
蘇燦霍地起立，伸出大手，與從良兩人緊緊一握，返身出了草廳，上馬揚鞭而去。
三天之後，一支數百人的騎兵隊伍從泰州城剩着夜色悄悄地出城而去，馬上騎兵，盡皆重甲披身，領頭一人正是蘇燦。
城頭之上，權昌斌看着逐漸遠去的隊伍，黯然神傷，泰州，自己終於要離開這裡了，只是這一次，卻不知是禍是福，要麼公候萬代，要麼滿族遭誅，擺在自己面前的好像就只有兩條路了。
“叫上所有鎮軍遊擊將軍以上的軍官，到我府議事！”權昌斌拂袖下了城牆，大丈夫當拿得起放得下，既然做了，就得有擔當。即便自己一心一意守泰州，李鑑就會放過自己了？
一聲絕大的風暴在泰州悄無聲息地蘊釀着，而回到軍營的馮從義，尚不知道，身在泰州的數位高級官員已經展開了行動，在他看來，只消盯住蘇燦就行了。
“蘇將軍還沒有回軍營麼？”
“沒有！”一名軍官低聲道：“蘇將軍自那日之後，便一直呆在泰州城，整日喝得大醉，看樣子是沒有心思回軍營了。”
“右武衛那裡有什麼動靜？”
“沒有，什麼動靜也沒有，右衛安靜得很。”
“那就好！”馮從義嘆了一口氣，其實李逍是一個不錯的皇子，待自己也深厚，如果他能登上皇位，那自然是最好，但現在，他落了難，自己卻不能報答他了。大丈夫有所爲，有所不爲耳。在李逍與邊疆千萬百姓兩者之間，自己只能選擇後者。(……)