東城外。看着回城的大軍，李密頹然嘆了口與。郭幸恰允諷外狩獵半月，他居然沒有找到一次可乘之機，“這個郭孝恪，日後怕是無幾人可制因小見大，對李密來說。郭孝恪最可怕的地方就在於這種性格上的深沉冷靜。
隋稽已衰，天下將亂，不過是世家間的一場角逐罷了，李密的眉頭緊皺，自南北朝以來，除了南朝的劉裕寥寥幾人外，有幾個是白手起家。而如今這個郭孝恪在短短一年內從一個小兵成爲手握兩府的上柱國大將軍，實在是叫人可懼可怕。
“我們回洛陽。
看着大軍入城之後，李密回頭朝身邊的死士道，他是智者，不會去做明知不可爲而爲之的事情。他本不願去找那位已經嫁做人婦的紅拂女，可現在看起來是非找不可了。
“是，大人死士雖然隨時有犧牲的覺悟，可是也沒人願意白白送死，郭孝恪麾下那些士兵每個都不比他們差多少，尤其是郭孝恪身邊常隨的千餘人，在這些當年越王楊素一手練出來的死士眼中，是天下一等一的精兵，便是比大內的千牛備身也差不了多少，此時見李密放棄了刺殺郭孝恪的念頭，一衆死士也都是心中鬆了口氣。
如鹽般的細雪中，李密帶着手下人馬踏上了歸途，卻不知道自己一行人身後已是多了幾雙眼睛緊緊地盯着他們，如同黑暗中的野獸跟隨獵物一般，跟在他們身後。
遼東城的天空中，一頭白羽的海冬青振翅高飛，忽地在風雪中一個。折翅，如同流星般從風中筆直地墜落而下，在遼東城頭方纔猛地扇翅，帶起了呼嘯的氣流，穩穩地停在了度地稽伸出的手臂上。
從腰間的牛皮囊子裡摸出兩條新鮮的鹿肉，度地稽餵給了自己馴養的獵鷹，那鷹喙一銜一啄，昂首間已是吞下了那猶自溫熱的鹿肉，接着神氣地鳴叫起來。
“將軍，那些人已經往懷遠方向而去，我們的人已經跟上了。”度地稽聽了幾聲鷹唳後，朝一旁的郭孝恪道，當日東獵時，李密自以爲一行人行蹤隱秘，可是卻渾然沒有想到他們第一日跟出城，就給度地稽這個鞋鞠渠帥馴養的海冬青給發現了。
“好，讓他們盯着，看看那些人到底是什麼來路郭孝恪看向度地稽，沉聲道。
“是，將軍。”度地稽點了點頭。從懷中掏出細小的白布，用炭筆寫了幾個符號後，系在了海冬青的腳上，接着放飛了出去。
看着那叉白羽海冬青衝入天空。在遠處化作一點黑影，郭孝恪走下了城牆，他很想知道究竟是誰那麼急，竟然如此快就派了人想要對付他。他不喜歡被藏在暗處的敵人算計，他更喜歡掌握和控制一切的感覺。
遼東城內，隨着尉遲文德的離去。長孫無忌成了實際上的主人，郭孝恪不會留在遼東城，他是北庭都護府的大都督。不僅是遼東，就連幽州也在他的北庭都護府的管轄下，比起遼東，幽州更值得他注意，儘管幽州在世家門閥眼中是窮鄉僻壤。沒什麼值得在意，可是對郭孝恪卻
然。
三日後，郭孝恪帶着身邊的親軍踏上了前往涿郡的路途，至於遼東城。他交給了長孫無忌打理，這也算是他的平衡之策，畢竟他將懷遠這處重鎮交給了魏徵。
茫茫的雪原上，恢復女兒身的木蘭一身戎裝，陪伴在郭孝恪左右，她心裡此時已經沒有了原來那種彷徨無定，身上多了一種淡然的氣質。
“將軍，遼東地廣人稀，想要治理好，不是那般容易啊。”木蘭在郭孝恪身邊沒了太多顧忌，卻是蹙眉道，她跟在郭孝恪身邊的這段日子裡，也是從沒放下過自己的學識，每天都是在看書，希望自己能幫到郭孝恪。
“嗯，遼東的土地肥沃，只可惜氣候嚴寒，若是能大規模種植棉花就好了郭孝恪聽到木蘭的話，也是不由看着四周空曠無比的原野嘆道，遼東本就人口不多，又被他殺了好幾萬的青壯男子，自然人就更加少，不過他並不後悔自己的所作所爲，且不說“非我族類，其心必異”這些上的人之常情，也不外乎是畏威而不懷德，不殺得遼東的那些土著個個自危，他們又如何會尊他的號令，遼東這裡，便是高句麗。百濟，新羅這三個學習漢人典章制度的國家，骨子裡信奉的依舊是草原上弱肉強食的那一套。
“將軍，那棉花可是西域的產物。”木蘭聽到郭孝恪提到棉花，卻是問道，這時大隋雖有地方種植野棉花，但是卻極其稀少，她還是聽曾經在西域走鏢的賀廷玉提過這種作物。
“不錯，正是西域傳進的棉花，可用來製衣，遠勝現在的桑麻土布。”郭孝恪點了點頭，他已經算過，要讓中原的漢人移民遼東，最大的問題還是禦寒的衣物問題，不過他對農事一竅不通，只知道種棉花可以仿布，做棉衣禦寒，比現在那些士兵穿的桑麻土布要好的多。
“這棉花倒是可以想辦法從西域引種，可是這遼東氣候不門域。木看着郭孝恪，有此欲言又止，橘生淮南則嚼“橘生淮北而爲積，這個道理她還是懂的。
“這到不必擔心，重金之下。必有能人能解決這個問題。”郭孝恪朝木蘭笑了起來，他知道木蘭很想幫他，這些話也只是想提醒他罷了。
“如今這遼東是百廢待興，一切都只有慢慢來。”郭孝恪看向了前方的大雪，胸中生出了一股豪氣。不管這天下如何變化，如今他已有了安身立命之所，便要牢牢地掌握住自己的命運，不受任何人擺佈。
看着策馬前行的郭孝恪，木蘭一拎馬繮，靜靜地跟了上去。
懷遠鎮，得到郭孝恪要回來的消息。留守的諸人也都是高興起來，只有魏徵卻是有些擔心，長孫無忌派人帶給他的信他已經收到了，他沒想到郭孝恪竟然這般在乎李秀寧。心中卻是有些後悔自己太過魯莽，不過他也相信郭孝恪不會因爲這件事而記恨他。
“小姐，將軍這趟回來，怕就會迎娶您過門了。”懷遠鎮的門口，一個健壯的侍女在李秀寧身邊滿臉喜色地道，誰不知道這回郭孝恪又是打了個大勝仗回來，把百濟給滅了，想來也該消停一陣，正該把給婚事辦了。
李秀寧聽着身邊侍女的話，雖然沒有說話，可是那眉梢間的喜意卻是誰也瞞不過，遠方的地平線上。忽然出現了一線黑影，然後大地漸漸地震顫了起來，李秀寧握緊了繮繩。看着前方那越來越清晰的旗幟，臉上也有些激動，她是個愛上就不顧一切的車子，自從郭孝恪出征高句麗以來，她和郭孝恪都是聚少離多。想到接下來的日子裡，兩人終於可以在一起，她臉上不由露出了歡喜的神情。
看着前方城門口迎接的一行人，郭孝恪第一眼便看到了穿着大紅衣裳。如同薔薇般在雪中綻放的李秀寧，郭孝恪前世的時候，曾經有過很多女人，可是卻沒有如李秀寧和木蘭這般讓他動心的女人，只是爲了純粹的慾望而已。
郭孝恪覺得自己很幸運，在這個時代，他不必爲選擇而苦惱，不管是李秀寧，還是木蘭，既然是他所鍾愛的女人，那他便一個都不會放過。
“木蘭，我們走。”郭孝恪回頭看了眼身旁的木蘭。輕聲道，然後策馬而出在他心中，李秀寧和木蘭都是他所深愛的女人，沒有什麼地位高低，但是在旁人眼中，兩人總是會有大按這個時代的規矩，一正妻，四平妻，李秀寧和木蘭之間。只有一人能當他的正妻，而他心中已經有了決斷。
木蘭跟上了郭孝恪，她已經很滿足自己現在所擁有的幸福，而且她也知道比起自己，李秀寧爲郭孝恪付出的更多，李秀寧做大婦，她不會有一句怨言。
看到從隊伍中策馬而出的郭孝恪朝自己飛奔而來，李秀寧亦是策馬而出，絲毫不管邊上魏徵等人的詫異目光，她本就不是那些庸俗的女子。更不在乎什麼世間禮法，不然的話她也不會對父親李淵說出，若嫁爲人婦，心中便只有夫家，再無孃家的決絕話語出來。
當李秀寧看到郭孝恪身後跟着的女子時，臉上的表情一下子彷彿凍住了一般，可是當她認出那正是木蘭後。臉上的表情又一下子好像真物回春一般，露出了笑意，她是個驕傲的人，除了在郭孝恪面前，她不會向任何人低頭。
“秀寧，我回來了。”郭孝恪勒住了馬匹，看着許久不見，人有些消瘦的李秀寧，卻是有些心疼地道，“你清減了。”
不遠處，上前相迎的魏徵和魏刀兒也是愣住了，他們沒想到木蘭竟然恢復了女兒身，更沒想到木蘭換上女裝以後，竟然這般漂亮便是魏刀兒這個當哥哥的看得也有些傻眼，不由暗道這果然是女大十八變。自己離家遊學的時候，這個寶貝妹妹還沒有現在這般漂亮，倒像是個假小子一樣。
郭孝恪率先迎向了魏徵，如今已走過了正月，遼東雖然仍舊是不時有風雪，但是懷遠一帶，再過個把月就會解凍開春，到時這春耕一事便是最爲緊要，而他的雄圖霸業也就是從這種田開始。
看着郭孝恪的背影，李秀寧和木蘭並肩策馬而行，郭孝恪對待感情就像他在戰場上那樣，直接簡單，聳李秀寧滿懷心思想要和恢復女兒身的木蘭一較高下時，郭孝恪卻說他會迎娶她之後再迎娶木蘭，竟是直接許了她正妻的地位，而木蘭的一聲“姐姐。也更是讓她手足無措。
李秀寧臉上帶着幸福的笑容。她終於知道自己在郭孝恪心中的地位其實比木蘭高一點點，雖然只是那一點點，她卻已經心滿意足了，而且對木蘭這個善良的英武少女，她心中也實在提不的嫉恨。
李秀寧和木蘭一邊說說笑笑，卻不知道看呆了多少邊上的士兵，不過那些士兵心中沒有一個敢有綺念，在他們眼中，也只有李秀寧和木蘭這樣的美人才配當他們將軍的妻子，做他們的主母。
魏徵看着騎着馬，在那…火尋好像親姐妹樣的木和李秀寧。知道自巳這回匙狂似”人。他要是猜得沒錯的話，恐怕將軍已經快刀斬亂麻，決定了婚事。
“輔機，這些日子幸苦你了。??”看着人瘦了不少的魏徵，郭孝恪卻是沉聲道，懷遠鎮囤積糧草不少。還有十餘萬的民伏，要管好不是件容易的事情。
“這都是屬下的分內事，而且屬下樂在其中，一點也不覺得幸苦。”魏徵看到郭孝恪臉上關心的表情，知道郭孝恪並沒有在意自己私下找李秀寧的事情，心中好過了不少。卻是笑着答道，他和長孫無忌雖然同樣渴望權柄和施展才華的舞臺，可是有一點是不同的，那就是他是真正地樂在其中，郭孝恪不在的這段時間裡，他每天不知道要處理多少的政務和事情，但他卻甘之如恰。
進了懷遠鎮後，一回到都護府內，魏徵便將各種統計好的賬冊和名冊給了郭孝恪的過目，他如今記賬用的方式都是郭孝恪當初交給長孫無忌的那種後世簡略記賬的方式，比起這時代如因鬼畫符一般的賬簿，要簡潔明瞭的多。
不過片玄功夫，郭孝恪便粗略地看完了那些賬冊和名冊，對於魏徵辦事的能力極爲滿意，如今懷遠鎮內的糧草和武庫，人口數目一切都統計得完整妥當，而且還在這幾個月的時間裡，在幽州邊地一代徵辟到了不少的士子效力。
“將軍，幽州偏僻，雖然有些地方豪強，不過根基都不怎麼樣，將軍可以將這些人收歸麾下。”魏徵見郭孝恪對於自己徵辟的那些士子並無任何不滿，心中也是鬆了口氣。他就怕郭孝恪會因此覺得他自作主張。
“的確是該收歸麾下爲用，不過這些豪強裡也是要篩選一下，那些民怨極大的，按照遼東城的規矩除掉。”郭孝恪朝魏徵道，他對世家門閥沒什麼好感，也對地方宗族沒什麼好感，他更喜歡秦漢時期的那種地方制度，只是自漢末以來，豪強和宗族把持地方，再加上五胡亂華，南北朝對峙，更是讓這些地方上的豪強和宗族修建塢堡，隱瞞人口的情況極其嚴重。
楊堅篡周建隋以後，想出了均田制，在南方推行的時候便遭到了江南豪強和宗族的抵制，最後足足動用了近半的軍隊才強行鎮壓下去，用血腥的手段在江南推行了均田制，這也是如今江南雖不如中原，河北。關中的人口衆多，但是賦稅卻不少多少的緣故。
魏徵聽着郭孝恪殺氣森然的話語。卻是臉上露出了喜色，他自己便出身貧寒，當然知道地方上那些豪強和宗族的壞處，如今郭孝恪有整頓幽州的豪強和宗族之意，自然讓他佩服不已。
“將軍，此事不可操之過急。當等將軍的根基穩固之後，再行此事。”魏徵開口說道，他雖然也很想一掃幽州的那些殘虐鄉里的豪強和宗族，可是他認爲仍舊應當穩妥一些。
“等根基穩固之後，再想動他們就難了，此事宜快不宜遲。”郭孝恪第一次否決了魏徵的意見，他要控制幽州，免不了要借用那些宗族和豪強之力，要是現在不分好壞的予以接納，日後再翻臉，一則會傷自再根基，二來名聲也不好，倒不如趁現在自己威名赫赫，楊廣又最是寵信的時候，把這事情辦了，免得日後生出麻煩和反覆來。
“將軍之言，也不無道理。”魏徵聽着郭孝恪的話，眉頭擰了起來。也只有他纔會這般對郭孝恪說話，換了長孫無忌絕不會如此不過這也是郭孝恪看重他的地方。
“玄成，這幽州豪強和宗族的甄選便由你來辦吧。”郭孝恪直接朝魏徵道，要說單靠武力掃除豪強和宗族，便是他自己也不信，唯有拉一批，殺一批，這纔有助於他控制幽州，而殺掉的那一批，自然是要平時名聲不好，或是桀驁不馴的。這年頭，有幾家的世家門閥屁股是乾淨的，什麼壞事都沒幹過，無非是程度不同罷了。
見郭孝恪主意已定，魏徵也不說什麼，他也知道郭孝恪說的話有道理。按他說的做，固然是穩妥，可是對日後的發展未必是好事，而按郭孝恪說的做，雖然可能短時間會出現些動盪，可是對長遠的發展來說，卻是絕對值得的，而且現在真的除去那些名聲不好的豪強和宗族，也能起到出其不意的效果，不會讓那些豪強和宗族有所防備。
“是，將軍。”魏徵最後應聲道，他已是在想着如何甄選那些該留下的豪強和宗族的名單了，至於剩下的便是要尋個罪名除去了，不過他覺得這件事情，交給長孫無忌來辦會更好一些。
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