阿爾弗拉格村位於里斯本北面的高地上，這裡因爲常年受到來自南方海風的侵蝕，所以向南的一面因爲受到風化和潮汐雨水的侵蝕，地勢險峻而挺拔峭立，很多房子都直接建在頗爲陡峭的懸崖邊，一條山路更是在山崖旁向着山頂綿延而去，從山下看上去就好像一條通天路。
就在幾年前阿爾弗拉格村還不是很興旺，因爲這裡地形的緣故，在山頂上建有一座作爲瞭望塔和兵營的小城堡，裡面也就常年駐守着幾十個士兵，而由於他們其實就是位於首都城邊上，不論是海上還是陸地都不會輕易有什麼敵人出現，久而久之這座小城堡的駐守士兵越來越少，眼看着就快要荒廢了。
可是就在2年前，接替死去的姐姐阿拉貢的伊莎貝拉成爲葡萄牙王后的阿拉貢的瑪利亞，卻忽然看中了這個地方。
瑪利亞王后會相中這個位於里斯本北郊不起眼的山頂鄉村的唯一原因，只是因爲那條看上去綿延而又略顯陡峭的山路。
這條在當地被成爲“通天路”的山路成爲了瑪利亞推行她的“卡斯蒂利亞式虔誠信仰”的試驗地，她要求曼努埃爾國王重新修繕山頂的小城堡，同時改造城堡裡的建築把那裡建成了一座祈禱堂。
按照瑪利亞的解釋，這條山路是那麼陡峭難走而又危險重重，這就如同當初耶穌基督頭戴荊冠，身披麻布袍走在赤足一步步走過的那條聖經上留名的苦路，而作爲虔誠的信徒就應該重顯這一壯舉，所以她要求曼努埃爾除了把山頂城堡改造成了祈禱堂之外，還要求國王下達命令，在每年的耶穌殉難日親自帶領所有里斯本宮廷裡的大臣貴族“重走殉難路，追思基督心”，同時所有人要從自己內心深處深刻反省自私心理，進而立志把解救全世界被異教徒壓迫的基督兄弟的偉大事業進行到底。
瑪利亞顯然是虔誠的，而曼努埃爾一世當然不能在這件事上爲反對自己的妻子如此虔誠而又充滿了激情的建議，所以一聲令下，阿爾弗拉格村熱鬧了起來，小城堡拆除了，小城堡又建起來了，那條被視爲苦路象徵的山道邊豎起了一個個的十字架，藉以預示耶穌基督當初揹負的那沉重的負擔。
對於這個決定，里斯本宮廷上下看法各異，不過對於王后的虔誠還是都頗爲讚賞的，而瑪利亞個人也很高興，她覺得自己爲葡萄牙帶來了一股新風，在她看來葡萄牙人對信仰是怠慢的，這完全不能和卡斯蒂利亞宮廷裡的氣氛相比，而曼努埃爾一世對宗教事務的敷衍態度更是讓她無法忍受，只要想想她的母親伊莎貝拉女王是如何熱衷於傳播主的榮耀，瑪利亞就覺得有必要由自己代替國王成爲這個國家世俗社會裡的宗教代言人。
所以她開始不停的出現在教堂，修道院，還有各種各樣的宗教慶典上，而因爲收復失地運動纔剛剛結束沒多久，甚至很多當初目睹過這一持續了幾個世紀的運動最後勝利那一刻的人都能作爲見證，所以瑪利亞的舉動很快得到了民衆的支持。
這就讓瑪利亞更加得意了，她乾脆公開在一些場合用強硬的方式刻意表現出自己是比曼努埃爾一世更適合和教會打交道的那個人，而她熱衷建立教堂，傳播福音的舉動也的確得到了教會的好感。
瑪利亞的確是很虔誠的，這無疑是源自她母親的影響，或許是因爲擁有着聖地保護者和耶路撒冷名義上的王冠頭銜，伊莎貝拉女王對聖地的癡迷程度曾經讓她不止一次的想要重新組織十字軍去解放聖地。
阿爾弗拉格村無意成了瑪利亞向葡萄牙人展現自己“虔誠王后”人設的好地方，她會在每個月的最後一天來到這裡，然後徒步走上那條暗喻苦路的山路，在裡面的祈禱堂裡呆上一夜，然後在第二天早晨再下山返回里斯本。
這種舉動讓她在民衆中很是得到了一批擁護者，雖然她卡斯蒂利亞人的身份總是難免會讓葡萄牙人覺得不舒服，但是至少她要比她的姐姐當初做王后的時候受歡迎得多。
8月底的里斯本，已經涼爽了不少，海上吹來的風驅走了暑氣，原本因爲炎熱天氣變得懶洋洋的人們也活躍起來，不過最重要的是隨着季風季節的到來，那些在上半年就已經出海遠赴非洲的船隊很可能就要回來了。
去年的這個時候，達·伽馬的歸來引起了無數人的瘋狂，他從東方帶來的那些奇珍異寶和關於那片土地上難以想象的財富的故事讓很多人即便是在一年後依舊津津樂道，而達·伽馬不但因此發了大財，更是得到了馬努埃爾一世的全力支持。
所以達·伽馬決定再接再厲，在爲曼努埃爾決定派出的另一支探險艦隊提供所有有關新航線資料的同時，他也開始積極準備他的第二次遠征，而這一次因爲之前所獲得的巨大成功，所以消息剛一傳出去就有無數的人趨之若鶩的願意爲他的遠航提供方便和資金，不過達伽馬似乎並不是那麼急着接受那些人的好意，或者說他已經有了心目中很滿意的投資人。
對於達·伽馬的成功，瑪利亞當然也很高興，因爲達伽馬獻給曼努埃爾的那些珍貴的寶石，象牙和黃金很快就被她提議變賣成大筆金錢之後投入了里斯本大教堂的修建之中，這座會在將來整整修建了200年才最終落成的大教堂成爲了葡萄牙極盛時期財富與權勢的象徵。
只是誰也不會想到，也是這座教堂，後來成爲了幾乎榨光了葡萄牙的無底洞。
由另一位航海探險家與軍人卡布拉爾指揮的更大的探險艦隊已經在2個多月前出發，這一次不等出航，曼努埃爾就慷慨了給予了探險船隊更多的權利，而不是像達伽馬那樣等到滿載而歸之後才表現出足夠的熱情。
卡布拉爾不但被賦予了印度海軍副司令的職務，而且還得到了曼努埃爾允許的“足夠海上自衛權”的巨大權力，也就是說只要覺得受到了威脅，卡布拉爾有權下令與任何可能出現的敵人交戰。
這讓瑪利亞多少有些不安起來，她擔心一心想要開拓海外殖民地的曼努埃爾一世可能會最終與她的母國發生衝突，雖然之前亞歷山大六世已經爲他們分配殖民地劃分了那條教皇子午線，但是往往最後做出決定的還是戰船和大炮。
瑪利亞更希望曼努埃爾把心思放在對信仰的虔誠上，至於財富她覺得那些東西可以通過對上帝的祈禱獲得。
阿爾弗拉格村在8月末的那天又熱鬧起來了，幾個提前例行檢查的宮廷僕人到“苦路”上轉了一圈，按照平時的慣例檢查了路上的安全之後就下了山，王后會在中午時候到達這裡，而這幾個僕人只要做到不要讓王后到來之後受到村民的騷擾就行。
其實阿爾弗拉格村的村民們從一開始好奇得要死到現在已經對王后的出現習以爲常了，而且因爲這個村子裡住的都是當地人，所以那幾個僕人也只是隨便看了看就放心的到了山下涼快的地方吃起了他們的午飯，雖然因爲王后來了不能喝酒，但那些路上遇到的外地商販賣給他們的幾種看上去就味道不錯的水果還是值得嚐嚐的。
瑪利亞到阿爾弗拉格村山下的時候比以往要稍微晚了些，已經快是午後了。
她會遲到是因爲她聽說胡安娜再次去了聖若熱城堡參加了早晨的祝福儀式，這引起了瑪利亞的注意，當她派出去的打聽消息的侍女回來向她繪聲繪影的述說胡安娜佩戴的那些引人注目的首飾後，瑪利亞不禁有些惱火和生氣。
她自認不是嫉妒胡安娜，畢竟現在她是葡萄牙的王后，而胡安娜卻是她的階下囚，可正因爲這樣她就更不能容忍看到自己的囚犯過着那麼愜意的日子，所以這讓瑪利亞的心情一下子變得糟糕了許多，以至她踏上“苦路”的時候，都不如平時那麼心情寧靜。
已經被改爲祈禱堂的小城堡裡現在除了幾個駐守的士兵就是一個牧師照顧這裡的一切，這個牧師是當初跟隨瑪利亞一起從卡斯蒂利亞來的，現在他成了這座祈禱堂的牧師，唯一服務的是王后。
瑪利亞緩緩在山路上走着，她的心情逐漸平靜了下來，同時也爲自己居然會生那個胡安娜的氣感到好笑。
在瑪利亞看來，這個表姐無疑是個悲劇人物，現在她一無所有的她居然要靠用一些珠寶陪襯自己，這讓瑪利亞覺得或許用不了多久胡安娜也許就會因爲再也受不了孤獨而瘋掉了。
“如果那樣對我們大家都好不是嗎，”瑪利亞始終覺得自己的姐姐阿拉貢的伊莎貝拉對胡安娜太仁慈了“如果不是我成了葡萄牙的王后，並且最終把她趕出了宮廷，也許里斯本的宮廷就成了那女人的家了。”
瑪利亞這麼想着沿着山道一路向上，直到她走進了那座小城堡。
然後瑪利亞就看到了令她意外的一幕。
那個她從卡迪利亞帶來的私人牧師，居然正在和一個人坐在祈禱堂前的石頭臺階上有說有笑。
而她也認識那個人，堤埃戈，一個經常出入里斯本宮廷，據說很有些來路的商人。
不過這個人已經有些時候沒出現在宮廷裡了，而之前聽說他去了卡斯蒂利亞或是阿拉貢。
只是瑪利亞有些奇怪爲什麼這個商人會突然出現在這裡，而她的私人牧師居然和他一副很說的來的樣子。
看到瑪利亞，牧師站了起來，而堤埃戈則是一副很意外的神色，他跟在牧師身後向王后迎去，在向瑪利亞躬身行禮後，他很識趣的沒有開口說話而是安靜的站在一旁。
“陛下，您來的真是時候，您也應該聽聽這個好消息，”牧師顯然很知道該如何在這種時候化解尷尬，他用喜悅的語氣說着，那樣子就好像完全沒有這個時候不該有個不相干的人出現在這裡這檔子事“是來自首都的消息。”
瑪利亞微微有點詫異的看了眼堤埃戈，她知道牧師說的首都不是里斯本而是卡斯蒂利亞的巴里亞多德，雖然有種種跡象表明爲了解決未來聯合王國兩地執政的問題，首都可能會最終遷往馬德里，但現在卡斯蒂利亞的首都還依舊是巴利亞多德。
“是什麼？”雖然心頭有些不快，但因爲說到了自己的家鄉，瑪利亞倒是還算有點耐心的聽下去。
“陛下，在一個叫弗朗坦的地方，有個純潔的姑娘因爲感受到了某種聖蹟而生下了個男嬰，”堤埃戈同樣用喜悅的語氣對瑪利亞說，看到瑪利亞的臉色瞬間一變，他又立刻解釋“我的意思是，她是個純潔神聖的處女，可是她卻以這種清白的方式生下了個男嬰。”
瑪利亞的神色再次變了，不過這次除了意外還有難掩的驚喜和透着狂熱的激動。
“這是真？一個處女生下了孩子？”瑪利亞驚訝的追問，然後她立刻迫不及待的催促堤埃戈繼續說下去“告訴我一切一點都不要泄露，上帝呀，這是真正的奇蹟。”
“誰說不是呢，”旁邊的牧師也插話說“聖母瑪利亞經由上帝感召而以處女之身誕下聖子，但是耶路撒冷卻已經沉淪在了異教徒的手裡，很多人因爲不知道什麼時候才能收復聖地感到迷茫，他們的目光都固執的固定在東方了，絲毫沒有注意到就就在我們自己的眼皮下，而且就是在女王陛下統治的國家裡，其實已經發生了新的奇蹟。”
瑪利亞喜悅的點頭，這時候她已經完全忘了剛看到這個商人時的不快，而是完全被他帶來的好消息吸引住了注意力。
她會這麼激動，是因爲對自己母親伊莎貝拉女王的野心多少是瞭解一些的。
卡斯蒂利亞女王伊莎貝拉渴望成爲一位偉大的君主，而且這個君主統治的不止是世俗國家。
伊莎貝拉在卡斯蒂亞廣泛的支持着發現聖蹟的運動，每當有人自稱夢到了天使會是看到了什麼異乎尋常的跡象就被鼓勵立刻上報教區，然後這些關乎聖蹟的種種傳說就不脛而走，開始在各地流傳開來，很多人在揣測出了女王心意後開始“發現”的聖蹟就一下子多了起來。
而處女生子，似乎是這些聖蹟中最令人激動的一個，因爲這暗示着當耶穌的故鄉淪落，聖城耶路撒冷被新月籠罩時，一位虔誠的基督徒女王統治下的國家卻發生瞭如當初基督降生一般的奇蹟。
這就給卡斯蒂利亞籠罩上了一層神聖的光芒，種種跡象表明，伊莎貝拉不止想要成爲世俗女王，她還企圖成爲人間天國的統治者。
“這個奇蹟已經上報到教廷了嗎？”瑪利亞喜出望外的問。
“當然陛下，而且這件事太重要了，也太特殊了，所以聽說……”說到這堤埃戈壓低了聲音“教皇已經派來了一位很特別的人物審查這件事的真僞。”
“很特別的人物，是誰？”瑪利亞立刻追問。
“是羅馬特西亞公爵，教皇陛下的那位女婿。”
堤埃戈如是說。