隨着天氣越來越炎熱，局勢也變得越來越緊張。
法國人在尼斯聚集了一支超過6000人的軍隊。
法國的艦隊已經從地中海上的港口待命出發。
法王路易十二的王旗隊已經到了距離尼斯城不遠的阿維尼翁，而這裡正是當年教廷分裂時候鬧出雙教皇到了後來乾脆是三教皇鬧劇的發起地。
連連不斷的傳言讓人心神不定，很多人因爲擔心即將到來的戰爭開始背井離鄉，特別是在米蘭，越來越多的人離開了這座城市，甚至就是貴族和一些騎士也最終放棄了榮譽悄悄逃離。
雖然法國人還沒來，可盧德維科·斯福爾扎已經有些絕望了，他向梵蒂岡發出的求援如石沉大海，雖然教皇亞歷山大六世沒有明確拒絕，可派去的使者帶回來卻絕不是什麼好消息。
教皇的兒子凱撒公然在羅馬到處宣揚法王的仁慈寬，他稱呼法王爲“那位值得尊重的高貴人物”，更把法軍即將到來的入侵稱爲“只是一次充滿友誼的武裝郊遊”。
這樣的言論讓盧德維科全身冰涼，他知道波吉亞家已經被法國人收買了，他們不但在私人關係上徹底與斯福爾扎決裂，更是已經公開站到了法國人的一邊。
至於梵蒂岡的其他政要，盧德維科失望的發現他們似乎對米蘭的命運完全不放在心上，以至他們對由以盧克雷齊婭的的名義召開的一場盛大的遊行的興趣都比對米蘭的未來大得多。
這讓盧德維科感到說不出的悲哀，他覺得自己似乎已經走到了命運的盡頭，卻又偏偏沒有一個人願意伸手拉他一把，這讓他有了乾脆徹底放棄的衝動，所以他乾脆整天沉迷在他諸多情婦的曼妙軀體之間，甚至連他的侄女弗利的卡特琳娜·斯福爾扎給他寫來的言辭激烈充滿譴責的信件都不與理會。
盧德維科覺得自己被出賣了，不只是梵蒂岡，而且還有米蘭的很多人。
當他聽說那個他一向很喜歡甚至是異常容忍的達·芬奇帶着他的朋友和一大羣學生工匠悄悄逃離米蘭後，他覺得自己受到了最致命的背叛。
而很多米蘭人離開城市跑到鄉下去避難的情景讓他更是大受打擊心力交瘁，這讓他有一次在召開晚宴的時候突然情緒爆發，當着很多客人的面大聲咒罵起來。
這個情景很是尷尬，客人們儘管當時表現得誠惶誠恐，可是人們的眼神深處已經沒有了對這位公爵的敬畏，甚至連畏懼都已經不見，人們只是用冷漠的目光看着他，然後在心裡盼着這場鬧劇快點結束。
盧德維科心裡很明白那些人在想什麼，在回到房間後公爵把自己關在裡面好久不出來，當他再次出現時，他派人給他的侄女，弗利的卡特琳娜·斯福爾扎送去了一封信。
“我已經不知道自己是否還能履行我的職責，所以我打算把一些事務交託給你，我知道我的兄長一直遺憾你不是個男孩，否則你肯定是個令人敬畏的戰士，所以現在我希望你能在家族處於危難的時候展現出你的勇氣幫助你的叔叔度過難關。”
沒有人知道盧德維科寫這封信時候是什麼心情，畢竟當初他是那麼不擇手段的從他的侄子手裡謀奪到了大權，然後又在侄子莫名其妙的暴死後成爲了米蘭公爵，這一切似乎都預示着盧德維科與他兄長一家的關係頗爲微妙，而卡特琳娜·斯福爾扎作爲他兄長的私生女，和這位叔叔的關係當然也好不到哪去。
可現在盧德維科已經沒有其他辦法了，連連的失望已經讓他失去了冷靜，他已經不知道該去找誰求援，這讓他覺得即便那個著名的弗利的母老虎對他毫無好感，可至少這個時候唯一能求助的也只有他了。
盧德維科把所有希望都寄託在了自己侄女的身上，他知道卡特琳娜在弗利有一支雖然人數不多卻頗爲強悍的軍隊，最關鍵的是這個女人有着足夠堅強的意志，讓她即便面對比她強大得多的敵人也從不退縮，就這點來說是如今盧德維科最爲看重的，因爲他已經不知道該去信任誰，他不知道一旦法國人打來，那些頭天還和他一起吃飯的大臣和軍官會不會來個臨陣脫逃甚至是陣前倒戈的出賣他，而卡特琳娜·斯福爾扎是不會有這種讓人擔心的危險的。
盧德維科憂心忡忡的等待着，他希望能儘快得到回信，他覺得他的侄女應該不會拒絕他，不論是出於對家族的責任還是實際利益，卡特琳娜·斯福爾扎都不會眼看着米蘭落入法國人的手中。
讓盧德維科沒有想到的是，就在他如絕望的等待審判的犯人一樣等着侄女回信的時候，神聖羅馬帝國皇帝馬克西米安卻忽然派來了使者。
這讓盧德維科真是驚喜莫名，他之前已經知道皇帝在瑞士的戰爭中吃了不小的虧，甚至不得不被迫簽署了同意瑞士4個州宣佈獨立的停戰協議，這對皇帝顯然是個不小的打擊，所以盧德維科甚至已經對來自皇帝的支援不抱什麼希望了。
可現在皇帝主動派人來了米蘭，盧德維科似乎一下子又看到了一絲曙光。
只是這絲曙光似乎消失的太快了些，當盧德維科弄明白皇帝派人來的意圖後，他因爲失望和憤怒險些當場把皇帝的使臣趕出城去。
馬克西米安居然是派人來借錢的！
皇帝沒錢了，這就是盧德維科望眼欲穿之後等來的消息。
而這個消息也讓盧德維科在開始的憤怒後陷入了恐慌之中。
馬克西米安沒有錢，這意味着的不只是皇帝平時的花銷會銳減，他要召開的盛大的比武大會只能取消，也不只是他不得不在供養那些情婦的時候要精打細算些。
真正麻煩的，是皇帝將無法爲他的軍隊提供足額的軍餉，而沒有軍餉的軍隊是不能打仗的。
來自神聖羅馬帝國的幫助眼看就要成爲泡影，盧德維科有種就要發瘋的衝動。
而隨後卡特琳娜·斯福爾扎給他的回信更是險些成爲擊倒他的致命一拳。
雖然在信裡冷嘲熱諷了一陣，不過弗利的母老虎最後還是同意願意爲米蘭提供一些力所能及的幫助，這其中包括5門火炮和一支大約400人的軍隊。
這已經是卡特琳娜能夠提供的最大幫助，甚至當說到火炮的時候她還不忘提醒盧德維科，“一旦米蘭的危機過去，就請儘快歸還這些火炮，因爲我這裡也需要這些大傢伙的保護。”
盧德維科知道他是真的要走投無路了，很顯然如今能給他提供幫助的人綁不上忙，而能幫忙的卻要麼袖手旁觀要麼充滿敵意。
盧德維科也想過是否向皇帝提供一筆錢好讓他能儘快把軍隊重新組織起來，不過很快他就又打消了這個念頭。
盧德維科隱約的聽說過最近皇帝的財政問題麻煩不小，雖然具體情況並不清楚，可他相信那絕不是個小數字。
現在正是到處都用錢的關鍵時刻，想想能給皇帝帶來麻煩的財政空洞得有多大，盧德維科很擔心自己的錢可能會就此打了水漂。
盧德維科的擔心並非毫無根據，其實除了他這裡，皇帝派出的使者如今差不多已經遍佈歐洲。
而他們唯一的使命，就是到處借錢。
皇帝缺錢這不是什麼秘密，只是這一次他不但缺錢，甚至還可能面臨破產的危險。
馬克西米安一直以來賴以維持的錢袋子富格爾家遇到麻煩了，這個事如今已經在很多地方悄悄傳來。
特別是那些與富格爾家有生意往來的商人們，他們對這個消息的感觸是最明顯的。
人們可以敏銳的察覺到富格爾家那些在各個行業的商會變得謹慎起來了，他們開始只是停止了各種大手筆的買賣收縮資金，然後就是迅速把一些即便賺得少些甚至還又是虧本的交易儘快的交割完畢，這麼做的時候雖然十分謹慎，可商人的敏銳嗅覺還是讓很多人察覺到富格爾家似乎出了什麼問題。
這些猜測一旦出現就不容易消弭，而隨着銅價幾次暴跌引起市場上的混亂，終於讓人們意識到富格爾家這次是真的遇到麻煩了。
和富格爾叫有生意往來的商會開始不安起來，畢竟這個龐大家族涉獵的各行各業的生意多得足以能影響大多數人，現在富格爾家的資金似乎出了問題，這是否會影響到幾個甚至更多主要行業上大家的利益，這立刻引起了種種猜測。
人總是喜歡胡思亂想，而如果是一大羣人在一起就會把胡思亂想變成徹底的妄想，要是這些人原本又都很聰明，那麼他們能無中生有的創造出來的東西，也許到了後來連他們自己都怕。
商人們被他們自己嚇住了，一些大商會開始頻繁的與富格爾家接觸，希望他們要麼站出來澄清謠言，要麼乾脆拿出一筆足夠分量的保證金證明他們完全有能夠支撐現有產業的實力。
可是偏偏就是這兩個要求，富格爾家一個都做不到。
澄清謠言當然是很簡單的，這隻需要富格爾家三兄弟中的任何一個在公開場合告訴所有人那些關於富格爾家的種種不利傳說都是無稽之談，富格爾家如今正是從勝利走向勝利，從輝煌邁向輝煌的偉大時刻。
可是不論是雅各布·富格爾還是他的兩個兄弟都知道，這樣的宣言其實就是在出賣富格爾家的信用，如果他們不能做到他們說的，一旦人們發現福格爾家的實際情況，這樣的謊言帶來的損失將會是如今的百倍甚至千倍，到了那時候也許連那些還願意相信他們的人也要站到他們的對立面去了。
可是拿出一筆保證金，只要想想雅各布·富格爾就覺得全身都要顫抖起來。
迄今爲止，沒有多少人知道富格爾家究竟在短短時間內損失了多少錢，就是家族裡的一些重要成員也只是知道損失很大，可富格爾三兄弟卻很清楚的知道，就在短短的一個月當中，富格爾家的財富已經在無形中蒸發消失了將近四分之一還多點！
至於這個損失究竟是多少錢，即使是雅各布·富各爾也說不出來。
因爲這個損失幾乎每天都在迅速變化，而根據他的推測，現在這個數字正在無限接近七位數大關。
富各爾家或許是這個時代最有錢的百萬富翁，但是這並不意味着他們真的就能拿出上百萬的弗洛林或是杜卡特。
另外伴隨着金錢損失帶來的無形的損失纔是可怕的，
而讓雅各布·富各爾真正擔心的，是他預感到這一切的騷亂只是剛剛開始。
種種跡象讓雅各布感覺到似乎有個隱藏在暗處的敵人在緊緊的盯着富各爾家，他甚至懷疑要求他們做出聲明也是敵人的陰謀，因爲一旦他們這麼做了，卻又很快被證明是在欺騙，那對富各爾家來說意味着的就是滅頂之災。
而來自皇帝的質疑也讓雅各布·富各爾頭疼。
資助君主們發動戰爭的好處就是打贏之後可以得到足夠的回報，但是一旦輸了就要血本無歸。
以往富各爾家在這方面的投資收益還是很可觀的，馬克西米安皇帝發動的幾次戰爭都是贏家，這讓富各爾家一直慶幸自己找到了個可靠的投資對象。
可是不知怎麼的，突然間事情就變得不順利起來了。
皇帝在瑞士的慘敗只是一個方面，在低地，馬克西米安的兒子，身爲低地總督的漂亮的菲利普被從頭一年突然冒出來的那個叫鹿特丹的小港口攪得焦頭爛額，而那個地方的商人正在到處與由富各爾家支持的商會搶生意。
瑞士的慘敗讓皇帝欠下了一屁股的債，而且爲了威懾德意志諸侯，馬克西米安決定斥巨資擴大他的軍隊，同時爲了對付法國人，馬克西米安早在年初就已經向富各爾家提出了再次借款招募軍隊的想法。
這些需要花錢的地方就好像在富各爾這個龐然大物身上割出的一個個的傷口，不停的向外抽着血，可是令雅各布恐怖的是，被他們給予一切希望的匈牙利銅礦卻出了大事。
現在的富各爾家面臨着什麼樣的危機是外人想象不到的，甚至就是雅各布·富各爾自己也不知道接下來他們的敵人會幹些什麼。
不過關於他們的敵人，雅各布多少有了些想法，他認爲至少那些威尼斯的猶太人蔘與了這個骯髒的陰謀，至於低地的那些商人也摻合了進來。
不過這些人終究只是這場圍攻富各爾家的陰謀中並不重要的角色，雅各布有種感覺，那個躲在暗處的主使者，也許很快就要從幕後走到前面來了。
不過在那之前，富各爾家不得不再次爲皇帝從瑞士撤軍墊付了一筆不小的費用，而與此同時，富各爾家也接到了一個對他們來說顯然是雪上加霜的壞消息。
一個由北方的漢撒同盟派出的商人隊伍趁着馬克西米安的黯然離去趁機進入了剛剛宣佈獨立的瑞士4州，這些北方商人揮舞着手裡鑄造精美的一種叫做拉迪亞的金幣開始遊說當地的瑞士人。
這是一種看上去做工精美，分量也很足的新式金幣，那些從北方或是乾脆就是從低地來的商人們不遺餘力的向瑞士人推銷他們的這種新式貨幣，而且爲了大小當地人對這種新金幣信用的顧慮，這些商人主動提出凡是用這種新式金幣交易的當地人，可以用這些金幣優先從他們那裡得到其他更價廉物美的商品，這麼一來這些叫做拉迪亞新貨幣幾乎只是在那些瑞士人手裡稍微一轉就可以沒有什麼風險的重新回到那些低地商人的手中。
這至少讓當地人覺得這個買賣看上去並不虧本，而那些商人痛快的用拉迪亞進行交易的舉動，也顯然促成了當地人對這種看上去就很精美的金幣的好感。
而對於那些來自低地的商人來說，他們也並沒有損失什麼，因爲噹噹地人熱衷與用那些拉迪亞購買他們提供頗爲便宜的商品時，一個叫格羅根寧的商人已經和那些還沒有習慣從軍事將領轉變爲行政官員的當地政要們打起了交道，在經過幾次磋商和證明了自己所提供的金幣是得到了教皇認證之後，格羅格寧順利的得到了可以在瑞士4州推行拉迪亞的允許。
不過實際上事情當然不會這麼簡單，真正讓那些政要們如此輕易的就同意格羅格寧的金幣進入瑞士4州市場的原因，其實是早在半年前當鹿特丹趁着封港的機會幾乎在幾個月當中壟斷了整個西歐冬季市場的時候，格羅根寧就派人與瑞士人取得了聯繫。
在之後的幾個月當中，即便是在資金頗爲緊張的時候，低地地區對瑞士4州的資助都沒有停止，而現在看之前的那些投資不但是完全正確的，能夠帶來的回報可能會讓很多當初表示反對的人興奮的昏厥過去。
只是唯一讓格羅格寧感到疑惑的，是那時候建議他盡力資助瑞士人的亞歷山大，怎麼就肯定在當時看來完全不被看好的瑞士4州一定能夠成功呢。
雅各布·富各爾的預感顯然很靈驗，就在馬克西米安皇帝悻悻然的還在返回維也納的路上時，一封由梵蒂岡送來的信就擺放在了皇帝的面前。
“陛下，如今在羅馬關於富格爾家族可能已經破產的傳言很是讓人擔心，更值得注意的是，有消息說富格爾家已經因爲在匈牙利銅礦的生意上血本無歸而決定賴掉一大筆已經簽署了協議的礦石生意，這顯然讓拉迪斯拉斯國王十分惱火，同時富格爾家這麼做也無疑是得罪瞭如今與匈牙利關係密切的瓦拉幾亞與波斯尼亞，所以有傳言說富格爾家族很可能會因此不得不放棄他們在那些地方的諸多生意，不過這還不是最糟糕的，根據很可靠的消息，他們似乎與威尼斯人之間簽訂了一份十分神秘的借貸合同，而這筆錢他們似乎並不想讓您知道。”
看着這封以老羅維雷的名義，卻是由教皇派來使者送來的信，馬克西米安不由陷入了深深的沉思當中。