三月二十四日早晨的曙光剛剛從天際露出幾絲青白，皇帝行營裡的一些侍從已經早早起來忙碌上了。
這些日子這些侍從都起的很早，睡的很晚，看着他們忙來忙去的樣子，會讓人覺得可能要發生什麼大事，而事實上也的確如此，這些侍從這個時候正在爲一件也許不該在這個時候過於重視，但是不但對他們，即便是對羅馬帝國也堪稱大事的事情奔走忙碌。
因爲再過兩天，也就是一一九一年的三月二十六日，將是羅馬皇帝倫格.朱利安特.貢佈雷的二十一歲生日。
這樣的一天對羅馬人來說自然顯得格外重要，在之前的兩年當中，羅馬人親眼看到了原本已經充滿頹敗的帝國在這位年輕皇帝的帶領下逐漸向着曾經的輝煌再次邁出腳步，不論是新軍制的變革還是羅馬公法的修訂，羅馬人似乎感覺到了只在史書中才能體會到的查士丁尼時代的那種漏*點，而皇帝那一次次帶領羅馬軍隊走上戰場的樣子，更是人們似乎看到了巴西爾皇帝的身影。
這讓很多人不禁爲之激動不已，以至在很早之前，就已經有人提出要在這一年爲皇帝舉辦一次盛大的生日慶典，儘管羅馬並不十分樂觀的財政狀況讓他們無法做到奢華窮極，但是人們還是做着各種準備，希冀能夠在那個日子送給皇帝一個驚喜。
可是這個驚喜顯然註定要在戰場上發生了，不過即便如此，皇帝身邊的侍從們還是儘量想讓皇帝過上一個還算逞心的壽辰，這從他們已經儘量收集能找到一切東西就可以看出來。
侍從們從各個地方找來了漂亮的綢緞和各種美酒，有的人則從附近的村子裡找來了一些精美的羊羔，雖然因爲這裡實在是窮鄉僻壤無法做出一道著名的烤孔雀，不過有些人還是找來了幾隻雉雞點綴了一下餐桌。
而當有幾個年輕侍從氣喘吁吁的從營地外回來，然後得意洋洋的把整袋的野草莓擺放在廚師面前時，他們立刻得到了侍從長的誇獎。
這一切不由吸引了很多將領的注意，當他們知道這些侍從要在軍營裡爲皇帝舉行一個盛大的慶祝時，他們不由暗暗商議，用什麼來做爲慶祝皇帝壽辰的禮物。
商量的結果很快出來，羅馬將軍們一致認爲在這樣一個日子，再也沒有比一場偉大的勝利更好的禮物，同時他們也隱約意識到，皇帝允許那些侍從們如此興師動衆，未嘗不是在提醒他們，這一天對皇帝來說擁有着多麼重大的意義。
當有僕人把一個看上去賣相不錯，不過卻誰也不敢首先嚐試的奇怪東西擺放在皇帝面前時，倫格看着上面點綴了衆多野草莓的生日蛋糕，不由微微一笑。
這個生日蛋糕純粹是他對御廚隨意點撥的結果，所以看着身邊那些明顯被上面白皙的奶油和鮮紅的草莓饞得就要流下口水的侍從，倫格毫不猶豫的把首先嚐試的機會讓了出去。
“二十一歲，”倫格輕輕嘆息了一聲，這的確是個很輕的年齡，甚至即便是在這個時代，有些年輕人也還沒有屬於自己的未來和機會，不過倫格卻覺得自己似乎比實際的年齡已經過得久遠的多了“看來我已經老了，阿歷克斯。”
有些錯愕的看着皇帝的阿歷克斯不知道該說什麼，不過他也能夠隱約明白皇帝說出這句話時的心情，在他的心目中就從來沒認爲皇帝是一個年輕人，甚至他覺得自己似乎也不如外表看上去那麼充滿年輕人的朝氣和活潑了。
“陛下，將軍們決定用一場勝利爲您慶祝壽辰，”阿歷克斯陪着倫格走到帳篷外，看着眼前的整個營地，望着那些一直向前面的丘陵延伸過去的帳篷，阿歷克斯轉過身略顯激動的說“陛下，羅馬軍隊會讓您爲擁有他們而自傲。”
“我也希望如此。”倫格彎下腰抓住一叢野草用力拔了起來，看着手中已經顯得一片蔥綠的嫩葉，他的手指輕輕攆動着葉子上略帶鋸齒的邊沿“阿歷克斯，你可能想象不到我們要面對的是一場什麼樣的戰爭，或者說所有人可能都想不到，讓我告訴你，今天這裡所有的人註定會被載入史冊，不論結局如何。”
倫格的話讓阿歷克斯不禁更顯激動，他知道皇帝不會隨意說出這樣的話，也許自己還無法意識到這場即將到來的戰爭會對羅馬的未來有什麼樣的影響，可是皇帝的話已經足以讓他相信自己將要面對的，會是一場驚心動魄的大事。
一隊騎兵從面前經過，士兵們向着凝視他們的皇帝舉起手中的騎兵槍紛紛致意，對於皇帝，這些羅馬士兵的尊重更多的是因爲他那與巴西爾皇帝一樣的影子，在士兵們的眼中，倫格更象一位羅馬將軍而不是隻是皇帝，這讓他們相信跟隨着他更加能夠放心。
幾個騎兵越過大片的帳篷匆匆奔來，他們在不遠的地方被近衛兵攔下，在匆匆跳下馬之後，這幾個士兵向倫格走來。
“陛下，派出的斥候回來了。”阿歷克斯低聲稟報着，他看着那幾個士兵額頭上不住淌下的汗水，臉上不由露出了略帶焦急的神色。
“陛下，科尼亞人”一個握拳在胸行禮之後用帶着興奮和緊張的口氣喊着“我們看到科尼亞人了，他們正在進入丘陵，是科尼亞人的大軍，我們看到了蘇丹的王旗。”
“阿諾伊的王旗？”倫格微微挑動了一下眉毛，他知道科尼亞人是不會隨意打出蘇丹的王旗，這讓他相信科尼亞人的確已經開始了最後的進軍。
“陛下，科尼亞人很多，”另外一個斥候略顯緊張的說“我們幾乎看到不到他們隊伍的盡頭，也許有十萬，甚至更多。”
倫格只是平靜的聽着那個士兵的話，當看到四周的人帶着緊張望着自己時，倫格輕鬆的笑了笑問到：“那麼士兵你知道我們有多少軍隊嗎？”
“不知道陛下。”斥候緊張的回答，他不知道自己的話是不是已經引起了皇帝的不滿，這讓他感到十分不安。
“讓我告訴你，”倫格微微先前探過身子在那個士兵耳邊輕輕說了句話，然後他用力在那人的肩膀上拍了一下“不要告訴任何人，要知道這可是我們最大的秘密。”
那個士兵臉上先是露出了一絲難以置信，接着即便是刻意掩飾也無法讓自己不露出那種充滿喜悅的神色。
看着退下去的那些斥候兵，倫格向看着這一切的阿歷克斯忽然露出了一個充滿了惡作劇般的笑容，可接着當他回頭望向遠處的丘陵時，眼神慢慢變得凝重起來。
“阿歷克斯你相信科尼亞人有十萬大軍嗎？”倫格問着身邊的近衛軍統帥，當他看到阿歷克斯似乎一時間不知道該如何回答的神態時，他用手指微微揉了揉額頭“說實話如果他們真的有那麼多的人，可能我們就要有**煩了，要知道我們的軍隊總共纔不過六萬，而且我相信在西部邊境上的那些科尼亞軍隊還沒有到來，否則阿諾伊就早該發起進攻而不是要等到現在了。”
“那麼陛下我們應該怎麼辦？是不是應該立刻進入山區？”阿歷克斯低聲問着，他知道皇帝似乎已經有了打算，不過在這之前他必須比其他任何將領都要更早的知道皇帝的意圖，那樣他才能做好隨時保護皇帝的準備。
“我們不可能讓科尼亞人進入平原，在平原上他們可以發揮出騎兵最大的優勢，這對我們來說就太糟糕了，”倫格看着遠處的丘陵說着，他的眼神沿着丘陵邊緣的輪廓慢慢移動着，看着似乎有無數條那起伏山坡中的道路，他慢慢的說“我們要做的就是選擇一個地方等着他們，直到科尼亞人自己到來。”
“可是陛下，這太難了，看上去好像所有地方都可以通過，如果科尼亞人在我們等着他們的時候從其他地方繞過去，然後從背後切斷我們的退路那就糟糕了。”阿歷克斯心中忐忑的說，不知道爲什麼，看着皇帝望着那片丘陵的眼神，他心中沒來由的感到一陣緊張。
“阿歷克斯，你說阿諾伊是個什麼人？”
倫格忽然提出的問題讓近衛軍統帥有些愕然，他不解的望着倫格，在仔細想了想他所知道的那些關於阿諾伊少得可憐的描述之後說：“聽說這位蘇丹爲人很傲慢，他總是把自己和亞爾斯蘭相比，而且說總有一天他會成爲比亞爾斯蘭更偉大的蘇丹。”
“雖然有點淺顯不過已經足夠了，那麼你能告訴我，亞爾斯蘭又做了些什麼嗎？”
倫格臉上再次露出了讓阿歷克斯覺得有些不妥的笑容，當他仔細想了想皇帝的問題明白過來之後，阿歷克斯立刻堅定的搖起了頭。
“不陛下，您想都別想我不會同意您那麼做的，我是近衛軍統帥和宮廷總督，我有責任保護您的安危。”
阿歷克斯略顯激動的樣子引起了不遠處剛剛走來的幾位羅馬將軍的注意，當他們看到皇帝回過身來露出的笑容時，稍微熟悉倫格作風的一些人，不禁開始在心中暗暗琢磨，是不是皇帝又要做什麼會讓他們心驚膽戰的事情了。
在帳篷裡鋪開地圖的倫格用手中的一根馬鞭輕輕指着地圖上的那片對面的丘陵，雖然這幅地圖實在無法詳盡的描繪出整片地域的輪廓，不過已經能夠讓人大致上看清地形特徵。
這是一片正如同阿歷克斯所擔心的那樣，雖然地勢複雜，可道路也同樣顯得過於衆多的丘陵地帶，在這片也許並不適合騎兵進攻，但是因爲地勢複雜同樣也不適合防禦的地方，及沒有任何可以稱之爲天塹，更沒有任何可以被稱爲必經之路的隘口關卡。
這片丘陵之間自然形成的道路錯綜複雜，似乎所有地方都可以通過，這樣的地形對一支試圖阻止敵人大軍的軍隊來說無疑是不利的，而對於一支敵人人數明顯多於自己，而又必須把對方阻攔在面前，不能讓他們進入背後平原的軍隊來說，則就可以稱爲噩夢了。
“陛下，我們的軍隊比科尼亞人要少很多，如果科尼亞人並不和我們交戰，而是從側翼繞到我們背後，那就是個災難了，”狄奧多充滿憂慮的說着，他知道這個時候必須把自己的擔憂說出來，即便這些話並不讓皇帝高興“如果我們退到平原上等待他們也許會更好些。”
“如果那樣，除非我們能保證面對的的確是科尼亞人的主力，而且還必須在他們沒有能完全衝上平原之間就攔住他們，否則科尼亞人在平原上所擁有的優勢對我們來說同樣是個災難。”佳爾蘭謹慎的提醒着，雖然狄奧多不但是一位總督更是皇帝的內兄，不過在這個時候他也同樣要盡到自己的本份，而多年來對科尼亞人的熟悉讓他知道狄奧多的這個建議是十分危險的“大人，科尼亞人是天生的騎兵，他們騎在馬背上的時間要雙腳站在地上的時間多的多，平原對他們來說是最好的戰場，這就如同平原同樣也是馬其頓人最喜愛的地方一樣。”
“你說什麼佳爾蘭？馬其頓人？”倫格微微擡頭看了看這位被他發現的青年將軍，在把手裡的馬鞭頂在下頜上稍微出了會兒神之後，他的鞭稍在丘陵上一塊看上去還算寬闊平坦，而且有着一個小小標記的地方輕輕一敲“這個地方是座修道院？”
“是聖基希貝的聖母修道院，陛下，”佳爾蘭仔細看了看地圖，接着他忽然露出了個笑容“那是整個行省最古老的一座女修道院了，據說當初聖基希貝修女在這裡得到了瑪利亞的啓示，孤身一人蒙着眼睛在荒野裡行走，一直到瑪利亞告訴她停下來，在這裡爲自己建造一座居留的行處。”
“是嗎？”倫格一邊聽着一邊仔細觀察着地圖上的那個地方，他手中的馬鞭似乎不經意的在那片開闊地的四周微微晃動，看上去就好像是在畫着一個個的圓圈。
帳篷裡一時間變得十分寧靜，將軍們默默的等待着皇帝開口，當看到倫格嘴角那絲若有若無的笑容越來越深時，阿歷克斯的胃口開始感到了疼痛，他知道自己最擔心的事情，可能真的要發生了。
“傳我的命令，讓近衛軍準備出發，”倫格淡淡的下達了命令，他把手中的馬鞭在那座修道院上微微一敲“我想在我的生日那天做一次感恩彌撒，這座修道院應該是最合適的了。”
將軍們略微有些愕然，他們不知道皇帝爲什麼在這個時候會忽然做出這麼一個決定，不過他們知道皇帝這麼做顯然有着他的目的。
不過就在倫格準備再次開口說出自己的意圖時，一個侍從忽然急匆匆的走進帳篷稟報着：“陛下，斥候隊回來了，他們抓到了幾個科尼亞人，據他們說自己是蘇丹派來的使者”
將領們臉上露出了一陣意外的神色，他們紛紛向皇帝看去，當看到倫格顯然頗感興趣的神色後，佳爾蘭立刻吩咐士兵把那幾個科尼亞人帶進來。
當那幾個科尼亞人被帶進帳篷時，羅馬將領們不由感到一陣愕然。
那並不是一些身材高大長相威武的戰士，相反這些人看上去顯得那麼虛弱無力，不過他們的眼神卻充滿了輕蔑和對羅馬人的無視，甚至當看到倫格時，他們當中爲首的人也只是發出了一聲蔑視的哼聲拒絕向皇帝行禮。
“偉大的，受命於安拉的蘇丹給羅馬的皇帝送來了他的挑戰，”那個科尼亞人拿出了一張皺巴巴的羊皮紙傲慢的念着，雖然他的希臘語說的並不是很流利，可是將軍們還是從他的口氣裡聽出了輕蔑的語氣“蘇丹認爲戰爭是充滿悲哀而有不仁慈的，這有違蘇丹的本意，雖然羅馬人是異教徒，但是仁慈的蘇丹依然願意爲了挽救羅馬人而做出努力，所以只要羅馬皇帝願意把整個小亞細亞割讓給蘇丹，那麼蘇丹可以平息他的雷霆之怒，這將是羅馬的福祉，也是蘇丹最高貴的寬容。”
唸到這裡，那個使者停頓下來，他擡起頭看着默默聽着的倫格卻不繼續念下去，而是慢慢把那張羊皮紙捲了起來。
“對羅馬人念這些蘇丹的手諭簡直是侮辱蘇丹的榮譽，”那個科尼亞人呵呵笑着“我是蘇丹身邊最卑微的僕人，所以做的事情也是最卑微的，不過讓我當這個使者是最合適的，因爲羅馬人自從曼齊克特之後就再也沒有資格稱爲蘇丹國的敵人，甚至就在幾年前你們的曼努埃爾皇帝還遭到慘敗幾乎全軍覆沒，聽說在那次大戰中你們當中最了不起的一位將軍不是因爲他在戰場上多麼勇敢，而是因爲他比其他人逃跑的更快，所以我最適合擔任這個使命，因爲羅馬只配用最卑微的僕人對待。”
“住嘴”
一聲大喊忽然響起，隨着一個身影猛然一晃，一個人出現在那個科尼亞人面前，雖然這個人的頭髮已經灰白，臉上的皺紋多得讓人看不清本來面目，不過他的雙手依舊有力，當他緊緊抓住那個科尼亞人的脖子時，他甚至把那個人完全提了起來
“克萊蒙斯將軍，放開他”倫格終於開口了，他走上幾步伸手搭在因爲憤怒和羞辱就要活活掐死那個科尼亞人的老將肩上，在克萊蒙斯終於鬆開手臂，把那個猥瑣的科尼亞人隨手扔在地上之後，倫格向前幾步低頭看着癱在地上不住呻吟的這個人。
“我沒想到我在阿諾伊的心目中居然這麼不堪，不過既然這樣我想我會讓他知道自己犯了多麼大的錯誤，我不會因爲這點小事懲罰你，不過也絕對不能隨便放過侮辱羅馬的人。”
倫格笑吟吟的看着這個臉上已經開始變色的科尼亞人，他向身邊的士兵微微示意，在尋思了一下後，他淡然吩咐着：“把他們帶到營外去，只要有人能躲過一輪弩弓遠射，就放過他們。”
聽到命令的士兵們立刻拉扯起那些不住掙扎辯解的科尼亞人向帳篷外走去，隨着外面響起的越來越遠的混亂聲響，望着帳篷外的將領們紛紛回頭看向已經回到地圖前的皇帝。
似乎感覺到了略帶壓抑的沉默，倫格擡頭向將軍們看去，當他看到已經不再生氣，甚至臉上還掛起了一絲笑容的克萊蒙斯將軍時，他也同樣露出了一個微笑。
“陛下，科尼亞人的確犯下了巨大的錯誤，”克萊蒙斯的聲音裡有着難以掩飾的喜悅，他走到地圖前仔細看着倫格之前在修道院附近划着的那個圈，同時得意的說“阿諾伊對我們的輕視就是他的致命處，他開始輕敵了，這對我們是件好事。”
“您這麼認爲麼，將軍？”倫格淡然的笑了笑“阿諾伊.亞爾斯蘭絕對不是個會輕敵的人，你猜的不錯，他這麼做不是爲了激怒我，是爲了讓我覺得他在輕視我而感到高興。”
克萊蒙斯有些愕然的看着倫格，他一時間還沒有明白皇帝這句話的意思，不過當看到站在他對面的狄奧多聽到這句話時露出的鬆了口氣般的神色，他開始覺得自己可能在自認識破了那個科尼亞人詭計的同時，已經上了當。
“阿諾伊希望我上當，不過我也這麼想，”倫格把手中馬鞭用力一揮，他的眼神在那些將軍臉上略微一掃，口氣堅定的說“對阿諾伊.亞爾斯蘭來說，不是亞爾斯蘭後裔是他的致命弱點，他一直希望自己能完成和亞爾斯蘭一樣的壯舉，那我就滿足他，近衛軍進駐聖基希貝聖母修道院”
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