湖人隊自從得到了大鯊魚後，才由一支強隊成爲了一支超強球隊。一個奧尼爾頂得上半支球隊的說法絕對不虛，而湖人近兩個賽季馬踏平川也是靠着大鯊魚在內線的翻江倒海。近兩年NBA中甚至傳出了得大鯊魚得江山的驚呼!
但是，奧尼爾雖然厲害，但他不是鋼身鐵人，他也吃五穀雜限，他也有七情六慾，同樣，在對抗慘烈的NBA賽場上，有血有肉的大鯊魚也就和衆多的NBA球員一樣，受傷也就不可避免了。因奧尼爾的雙腳腳趾傷勢發作，湖人把他放進了傷病名單，並在這期間的5場比賽中沒有上場。在奧尼爾受傷時，在沒有大鯊魚的日子裡，湖人隊會怎樣呢?
在這5場比賽中，湖人先後經歷了主場對76人，客場對勇士，主場對猛龍，主場對火箭，客場對掘金的磨礪，結果取得了3勝2負的戰績，分別輸給了勇土和猛龍，最後一戰對據金是一分險勝。勝率面子上還能過得去，但5場比賽的過程卻是讓人湖人缺少了奧尼爾就是有點軟，沒有了超級強隊的卓越風采。
“我想，也許我們需要在沒有他的情況下打一段時間。”傑克遜很直接地告訴其他隊員。
但沒有了奧尼爾，湖人在比賽中的籃板沒保證，令人意外的是外線射手們好像也沒有手感。客場挑戰勇士，面對全聯盟籃板最強的球隊，傑克遜只能派出沃克和新秀梅登維登科在內線死撐。結果，勇土搶到57個籃板，福特森一人就貢獻20個，而湖人只有可憐的36個。
科比帶傷上陣搶到39分，卻仍然於事無補。首節湖人便以20比27落後，第4節中，科比每次把比分拉近，對方的福特森或新秀裡查德森就會還以顏色。終場前2分19秒，科比的三分球將比分追成83比87，這是第4節最小分差，但下一回閤中，福特森強攻內線扣籃成功，打滅了科比的最後一絲反超希望。隨後科比受傷的肋骨接受了治療，沒參加當天的訓練。
兩天後他們又在主場迎戰猛龍，結果是悲劇重演。沒有大鯊魚的籃板球保證，湖人往日的神投手們也大失水準。
老將的經驗同樣失靈。對猛龍最後1分鐘，傑克遜派35歲的布萊恩肖上場，還剩4.9秒時猛龍以89比86領先，尚獲得罰球機會。湖人只有種選擇:罰中第一球，罰失第二球，然後搶到籃板再投進球。然而，肖的第一罰就投短了。惟一亮點是24歲的替補小前鋒喬治，他上場30分鐘，8投7中搶到職業生涯最高的17分，但無法挽救湖人。
“我們盡力找到自己的節奏，並投出一些球，但它們都沒有進。這些球我們都應該投進，問題在於大家需要耐心和信心。”科比賽後盡力鼓舞隊友，卻無法改變事實。
在主場輸給猛龍後，費舍爾在離開斯坦普球場時腩喃自語道:“我們完全沒有打出應有的水平，我們打得太臭....”
在大鯊魚缺陣的最後一場比賽中，湖人們憑丹佛掘金最後時刻的功虧一責，才僥倖一分得勝。這場球湖人隊被對手防得在第二和第四節只得到了19分和14分。整場比賽的投籃命中率只有39%。
剛被放進傷病員名單，奧尼爾只想休息。至於他爲什麼選擇在這個節骨眼上，連傑克遜也說不明白。“關於進入傷病名單的心理和態度問題，我還沒有和他談過。沙克只是想找個好好體息的機會，看看傷勢能否有所好轉，顯然只體息一兩場比真對他來說遠遠不夠。”
奧尼爾一直在抱怨左腳小趾疼得厲害，這也是事實。傑克遜毫不隱瞞地告訴大家。
但當他看到隊友們在場上打得吃力時，奧尼爾忍不住了，大鯊魚要復出咬人。在湖人打掘金前，奧尼爾一瘸一拐地出現在湖人的訓練場中，他嘗試着行走和奔跑，但過於激烈的運動依然會扯得他的右腳大腳趾一陣巨痛。他不打算再繼續等待下去，下場湖人同太陽的比賽，他要復出。
儘管奧尼爾已經做好了復出準備，但傑克遜對他的傷還是有所顧慮的。他說他想看到一個精力十足的大鯊魚。實際上，傑克遜已經含蓄地表示自己會控制奧尼爾的上場時間:“他的上場時間不一定會比他進入傷兵名單前更多，我們必須考慮到他的傷病，這用是我不得不面對的問題。”
傑克遜甚至搬出前開拓者中鋒薩博尼斯作爲範例:“薩博尼斯曾是全聯盟、全美國、全世界最好的球員，但傷病限制了他的發展，他再也不是80年代的那個薩博尼斯了，這並不意味他不再是位優秀球員，所有人都必須學會在有限的空間中最大地發揮自己的潛力，我不認爲奧尼爾的問題有薩博尼斯那麼嚴重，但這也是他必須面對的問題。”
儘管如此，大鯊魚還是在休息了5場後復出了。也許他的復出給湖人帶來了好運，在短短的4天裡取得了兩連勝。復出的這兩場比賽中，雖然還不能立即達到最高水平，但關健的是奧尼爾回來了，他只要能健健康康地在場上，湖人就有贏球的保證。
傑克遜高興地說:“奧尼爾回來了就好。”
奧尼爾見自己在傑克遜的心目中佔有不小的比重，也高興她似乎忘乎所以了。“終身爲他效力，假如他離開了，我也會馬上走人，”說這話時奧尼爾非常嚴肅，在我的職業生涯中，我曾爲不同的教練而戰，但傑克遜是惟幫助我達到了另一個層次的教練，很多人問我是否還會選擇其他教練，我的答案非常明確NO，如果傑克遜週二離開了球隊，週三我也會選擇離開的。
這是在開誓師大會?還是在進行頂禮膜拜儀式?都不是，這是湖人中鋒奧尼爾在接受採訪時，信誓且且說的一段話。
喬丹曾說過此類的話，但他還不是離開傑克遜在奇才隊復出了?那麼，奧尼爾此話的可信度又有多少呢?
最起碼傑克遜是不相信他的話的。當記者把奧尼爾的話送到傑克遜耳朵後，後者笑了笑說:”他又在開玩笑了。這是個美好的承諾，奧尼爾可真是個紳士。”
確實，奧尼爾的話可信度確實值得懷疑。僅他與傑克遜之間並不融洽的關係這一個方面，就能將這個承諾擊碎。奧尼爾自己也承認這一點:“我和傑克遜的關係很融洽，我很喜歡他，就像你們這些記者很喜歡我那樣。但是，沒有樁婚姻是毫無缺陷的，也沒有任何關係是完全融洽的。
再就是他現在三心二意，球隊的利益好像是第二位的。近來，他多次大談自己的退役問題，這讓傑克遜很不舒服:“在過去兩週中，他動不動就提退役，但人在各個階段的想法總是不同的，人各有志，順其自然吧。
也許是覺得自己的承諾有些那個，他隨後又對記者說了下面一段話:“當然，也許會發生特殊情況，也許我會被轉到其他球隊，也....”
但傑克遜卻是位者謀深算的狐狸，他現在根本不相信奧尼爾這一把我，也懶得理會。他現在倒是想拋開奧尼爾而去，傑克遜說在同支球隊執教5年太久了，主教練就像坐在火山口上，離開它，你的生活都會燦爛起來。
這時，有人勸傑克遜攜奧尼爾一起去尼克斯?奧尼爾聽說後，也表示這是個好主意。假如奧尼爾真如自己所說的那樣將一生追隨傑克遜，到時一對巨人級將帥一起飛向紐約的可能性並不是沒有。
所以，傑克遜說:“現在我們還沒有考慮這些問題，這是兩年後的事。也許到我的合同的最後一年，我和奧尼爾能坐下來好好談談。”他還說:“我還從來沒有考慮過到紐約執教的事。但說實話，除了紐約，我哪裡都不想去了。”