而另外一個更重要的結果是:科比懷疑論又開始甚囂塵上，科比在湖人的位置度變得十分尷尬。而且在賽季之初，由於馬龍，佩頓對投籃機會的分化，科比的各項技術數據有所降低，再加上性騷擾案的困擾，科比似乎跌到了職業生涯前所未有的冰點。但很快科比就讓持上述論調的人閉上了嘴巴，03年12月19日，他在斯臺普斯球館對掘金隊最後0.1秒的致命一擊讓人看到，這位當今聯盟最有喬丹相的關鍵先生對於湖人意味着什麼。
如果湖人冷靜地打量一下它的幾個主要對頭，就會發現本賽季其他幾支具有西部冠軍實力的球隊馬刺，國王，小牛，森林狼。除了小牛企圖用瘋狂的鋒線羣來彌補贏弱的內線之外，各隊在內線被奧胖壓迫多年後，紛紛吸取了馬刺雙塔推翻湖人的寶貴經驗，不惜重金構置雙塔:內斯特洛維奇+鄧肯，迪瓦茨+米勒，奧洛沃坎迪+加內特，全是些身高，力量，技術，經驗甚至騙術都不缺的主兒。
而在今年3月6日就將迎來自己32歲生日的奧尼爾，自從在99賽季中以場均得分29.7分，場均籃板13.6個，場均蓋帽3.03個達到自己職業生涯巔峰狀態後，近幾年來他的各項數據一直是全面下滑，本賽季他的頹勢更趨明顯，20.6分的場均得分和55%的投籃命中率均是他自新秀賽季以來的最低值，湖人目前也僅名列西部第六。
總以爲得內線者得天下，但此消彼長，西部列強的內線實力趨於平衡已是不爭的事實，此時決定比賽勝負的關鍵反而轉移到外線，誰擁有一位攻防俱佳，內外兼備且心理素質超強的鋒衛搖擺人，誰無疑就將掌握賽場主動.而科比連續三個賽季在得分、籃板、助攻三項數據上的25+5+5的驕人成績擺在大家面前，在包括蓋帽、搶斷在內的綜合防守力的評估上，科比也已超越老邁的手套，他會更有效地鉗制畢比、帕克等箭頭人物。反觀其餘各隊的外線配置，或攻強守弱，或攻弱守強，皆不具備科比這種可以主導比賽的外線靈魂。
同時，西部諸強實力上的進一步接近可能導致大多數比賽會在最後時刻方能決出勝負，而科比已經用他一次又一次的神奇表現讓菲爾:傑克遜最後一投的佈置毫無懸念，他肯定要扮演第四節終結者的角色。還記得00年總決賽第4場科比那個漂亮的反身補籃嗎?還記得02年西部決賽第7場加時賽最後時分，科比那個關鍵的籃板和兩次罰球嗎?當奧尼爾因爲糟糕的罰球再次陷入砍鯊戰術的困擾之中時，當馬龍、佩頓因爲年事已高而體力透支時，你能指望誰來拯救湖人呢?
湖人想進總決賽又想賣掉科比?歷史會證明這個想法有多麼愚蠢。
在NBA官方網站對哪一位湖人對湖人隊重新殺進03賽季總決賽的影響力最大?”的調查中，48%的人選擇了科比，選奧尼爾的只有29%。但就像很多人因爲小貝的臉蛋而喜歡曼聯一樣，湖人的死忠們也多半是由於科比花哨的扣籃而不負責任地做出這種選擇。
他們始終不願正視在過去的四年中，究竟是誰把三座總冠軍金盃帶回了洛杉磯。每當科比承認沙克的絕對統治地位而不盲目單幹的時候，每當他不再一次次揮霍投籃機會而給內線做球的時候，OK，湖人才會重新讓各隊主教練睡不好覺了。
上賽季，科比連續9場40+，13場30+的瘋狂表演讓他的場均得分創紀錄地達到了30分，但結果怎樣呢?三連冠的湖人跌跌撞撞地闖入季後賽，然後第一輪就被滅掉，沒有科比，湖人三星陣容仍然令人生畏:但沒有奧尼爾，湖人只能是西部二流。一向以吝嗇出名的老闆巴斯在與科比續約的問題上遲疑不決，卻甘冒奢侈稅早早地和奧尼爾續簽兩年合同，湖人的寶押在誰的身上已是一目瞭然。
ESPN的TNT節目主持人史密斯和史蒂夫科爾也一致預測今年的MVP將屬於奧尼爾，認爲那個不可阻擋的沙克就要回來了。當湖人打不開局面時，奧尼爾的進攻火力和在內線的屏障作用仍將是湖人克敵制勝的最大法寶，而馬龍、佩頓對湖人原本薄弱的大前鋒、控衛兩個位置的補強也會對湖人殺進總決賽起到至關重要的作用。目前，奧尼爾、科比、佩頓傷情已無大礙，而以馬龍的體格，他在季後賽之前回來也應無問題，當F4齊上陣時，科比的影響力必將進一步縮水。
既然那個32歲高齡的黑胖子仍是地球上地位最穩固的球員，那麼科比若想再戴上一枚戒指，就只能緊密團結在在以奧胖子爲核心的四星陣容之中.在通往總決賽的征途上，這還不是屬於科比的球隊。
北京時間04年2月4日NBA官方網站公佈了全明星賽東西部替補陣容名單，現效力於網隊的前鋒馬丁與自己的隊友基德、凱爾特人隊的皮爾斯、步行者隊的阿泰斯特等人一起入選了東部替補明星陣容。初次入選全明星陣容的馬丁興奮之情溢於言表：“這是我從進入聯盟的第一天就夢寐以求的事情，如今它終於變成了現實剛聽到這一消息的剎那，我感覺自己好像在做夢。”
原本以惡漢的形象在聯盟中著稱於世的馬丁自從上賽季轉型成爲賽場好孩子之後，懂得適時剋制自己情緒的他已經很少在賽場上因爲情緒失控而與對手們打架鬥毆了。但在04年2月7日這天，他卻在主場以92比75大比分戰勝快船隊的這場比賽中，再次忍不住地爲球迷觀衆們上演了一場全武行的大戲。
在這場比賽進行到第三節還剩7分08秒時，快船隊的後衛馬蓋蒂在得球后準備上籃時，爲了阻止對方得分，馬丁立刻飛撲上前，將前者死命地拽了下來。惱羞成怒的馬蓋蒂從地上爬起來之後，立刻飛跑上前狠狠地推了馬丁一下，毫無防備的馬丁冷不防地遭此突然襲擊，立刻重重地摔倒在地上。