從門口進來的客人似乎很多，善水山莊的房間亦不算少，初進來時，樓裡熙熙攘攘，往來之人絡繹不絕。
段鴻聲從牀上爬起來時天還亮着，邱某人卻不見了。
段鴻聲把腦袋探出門，左顧右盼了一番，卻發覺周圍一片靜寂。
“人呢？”段鴻聲撓撓頭，回身整理了包袱，放下了換洗衣物一類。
“這個……平安符？算了，先疊起來收着吧。”說着，他將那符紙疊了幾折，隨手塞進裡衣。
收拾完畢，他便走出去四處“參觀”。好不容易混進個富麗堂皇的地方，怎麼能不抓緊逛逛，飽飽眼福？
拐出去不久就是園林。
小橋流水，山水畫廊，那是與大門及中軸線上的建築完全不同的風格，樸素得頗有魏晉風度。圍牆上的漏窗鏤刻着的似是人物故事與自然風貌。透過漏窗，可以看到牆外的茂林修竹亦如仙境中物，超脫凡塵。
曲徑通幽，段鴻聲的眼前出現了一片湖泊。湖泊上有九曲橋、赤色的舫，岸邊有水榭及石塊堆疊的韻味十足的裝飾，自然相融，極其協調。
“真是個好地方……”縱使段鴻聲不懂文人風度，也不由自主感嘆起來，“可是還是沒有人。”
真的沒有人嗎？那身旁的幾道殺氣又如何解釋呢？想來是有人在監視自己，只是看着，卻不一定真正下手——下手也說不準誰勝誰敗。算了，回去吧……糟糕，哪條路來着？
段鴻聲敲敲腦殼:先想辦法找到中軸線，或者碰上個人問問路……偌大個山莊裡百來號人，一定不會瞬間蒸發。
他沿着彎彎曲曲的路一直走，走了好一會兒，終於碰着個人——便是昨日攔他的守門人。
“咦，是你！”
“是我！”段鴻聲挺直了腰板，不等那人再多說話，徑直髮問，“勞駕，西廂房……啊，是‘善淵閣’在哪裡？”
“請隨我來。”那人慾言又止，終是帶他回到了“善淵閣”。
善淵閣似乎又變得熱鬧起來，人聲鼎沸。
段鴻聲隨口道謝，踱步回了房間，見邱某人正在房間裡打坐，便不聲不響地溜進屋，又躺到牀上伸懶腰。
邱某人微微睜眼：“仁兄……”
“我不姓任我姓段。”
“咳，段兄。”
“何事？”
“你若無事，儘早離開爲上策。”邱某人的聲音很沉重。
“啥？那我豈不是白來了！我還想去入個門派打打擂臺呢！”
“各戶領頭的都是莊主的人脈，帶來的都是既定的人選。”
聽了邱某人突如其來的話語，段鴻聲一個“鯉魚打挺”躥起來，眼睛越眯越小。
“敢情他們要詐我？不行！老子一定要佔上便宜，先把他們這吃個底朝天再說！”說着，段鴻聲就要往外跑。
“等等。”邱某人一把抓住他的胳膊，“他們衝我來的，這裡危險，你儘快脫身，另尋他家罷。”
“哼，我就不信這個邪了！他們能拿我怎樣！我偏偏要在擂上把那些‘人選’一個個嘰裡咕嚕打下臺，看他們要不要我……”
“就算現場招下你，對他們，也只是減一個對手，早晚你也會被他們拋棄甚至害死。”
“哈，邱兄當我段仔……咳，段鴻聲是個怕事的懦夫？也許是吧，不過現在就走，我可真是沒出路了。還不如在此多混一陣兒。”
“他們要奪孤闕。”
聞言，段鴻聲小眼一轉，念及自己身上的刀，理智上鎮靜了些許。嗯，不能讓他們發現，否則當真會惹火上身，說不定不僅是同住，還是同穴而葬……哈。
“諒他們也不敢對我怎樣。”段鴻聲嘆氣，摸了摸癟癟的肚子，“什麼時候開飯？”
“呃？很快會有人送飯來的。”邱某人見段鴻聲毫不介意，只得暫且罷休，任他岔開話題。
大寒已至，清晨鐘響，天光微明，後院演武場一般的地方里聚集了百來人。段鴻聲與邱某人並肩而立，很好奇地四處打量:那揹負雙劍的衣着華貴的女子應該是護劍池的“女玄德”，那個頭戴霜葉標記的壯士大概是封霜閣的高人……咦，守門的那個傢伙也在？嘖，再看那些江湖小人物，一個個都面無生氣，臊眉耷眼，看了就讓人心煩。旁邊的兵器架上都是木製兵器，應該是供打擂試招的吧？這就好辦了，可以用他給的刀……
“大家靜一靜！莊主來了！”
“莊主？”段鴻聲聞訊而動，踮着腳看過去。
一個風度翩翩的老者執杖前行，在衆家丁的簇擁下，低吟詩語，步入演武場正中。
“從心役思行，尚水善無毀。利物不如流，鑑形不如止。”
善水山莊莊主尚如止團團作揖，說了些門面話，又羅裡吧嗦客套幾句後，便公佈了這幾日的安排。
“今日，由善水山莊招選三名護院，要求如下，請不合規定要求的客人不要隨意參與，令我們爲難。一，需爲十七至二十七歲五官端正的壯士，只招收男士。二，忠心，寡言及無言，不會泄露莊內秘密。三，精通拳腳，內功精純，同時精通武器者爲上。請欲參與的客人會後至一旁‘英風亭’報名等候。”
段鴻聲聽了第一條就如同泄了氣的皮球。
“爲什麼是十七歲！”段鴻聲抱着頭低聲自語，“沒差幾天了……”
邱某人瞥見段鴻聲懊惱的模樣，忍不住拍拍他的肩膀，以示安慰。
“話說回來，邱兄不去試試？”段鴻聲放下手，側頭看去。
邱某人搖搖頭，壓低聲音：“一，我不願。二，莊主堅決邀請我來留到第三日，我想看看他要玩什麼把戲。”
“哈，那我陪邱兄看戲好了。”
“危機還是不必看罷。”邱某人抱起胳膊無奈道。
“今日巳時二刻開始選拔護院。明日辰巳之交，護劍池‘女玄德’劉璇璣劉堂主、封霜閣‘冰刀霜魄’鳳開徵鳳長老、輝旭臺‘永晝星’周九極周臺主、伏魔會‘千里不留行’蘇津蘇副會，將於東側‘四獸臺’宣佈各自收徒的要求並通過不同方式篩選人選。”
“都是大牌的人物？”段鴻聲隱約聽說過幾個人，到底因爲閱歷侷限於黃沙鎮，對其他地區的人物都不甚知曉。
“一般般。”邱某人打了個哈欠，暫不解釋。
“後日巳時二刻，將在此舉行擂臺比賽。今明兩日決勝者，由組織者帶離善水山莊，其餘客人可繼續參與，亦可退出或離開山莊。此次擂臺賽邀請到數位高手，爲節約時間，武功不濟於侯勝遇侯管家者不得上場……”
“誒？侯管家？”段鴻聲直愣愣地看着尚如止指的方向。
侯管家竟然就是那個攔過他、又爲他指路的人！沒看出來，這人竟是個高手？嘖，這回真有好戲看了，只可惜自己能參加哪一場呢？嗐，先試着去用刀的封霜閣打幾場，不被收的話就去登擂臺……
正當段鴻聲想入非非，自己要如何把對手三下五除二地踢下臺時，尚莊主已然吩咐完畢。等他腦子裡打完架打完擂，莊主竟已緩步下場。
“哎？擂……擂臺的第一名都獎勵是什麼？”段鴻聲看向邱某人。
邱某人瞥見段鴻聲求助般的目光，只得先行捂住了段鴻聲的嘴，附耳沉聲道:“不會有第一名……最多，獎勵個棺材。”
段鴻聲禁不住心頭一凜。
“別那麼悲觀。”饒是口上如此說，段鴻聲心底下到底在發憷————計策，陰謀！