朱自平怔了半天，忽道：“哎呀我都忘了，我說二十天後和二弟聯繫，再決定去向的，今天都已經二十二天了，也不知道我去說經臺後，這些天二弟有沒有派小廝來，恐怕他急壞了。”
李靜兮道：“不要緊，我知道顏家大院在哪兒，等天黑了，我們戴着面具一起去，可好？”朱自平點頭道：“也好。”李靜兮忽又問道：“大哥，長枝生得美嗎？”朱自平呵呵一笑：“你問這個幹什麼？”李靜兮不依不饒：“你回答我啊。”
“你倆不一樣的，長枝讓得清純，你長得清秀還有着一種高貴的氣息，讓人不敢多看……比較起來，當然還是靜兒你好看些。”
“只是好看些啊？”李靜兮嘟起嘴，似乎略略有點失望。過了半晌，又道，“大哥，我那晚眼看就可以傷了周訬婧，你爲什麼還救了她啊？”
“周訬婧是誰？”“就是說經臺那個白衣女子，她是周舵主的女兒。”“那怎麼行，她的劍是我擊落的，你再傷她，不是讓人家恥笑我們聯手鬥一個女子嗎？”
李靜兮“哦”了一聲：“不過，她長得很好看。”見朱自平不說話，又問，“大哥，你怎麼不問問我的情況呢？”
朱自平道：“靜兒，這些天我也想問你的，但看你心事重重，又不好開口。”李靜兮緩緩說道：“大哥，你可知道這西安城內，凡是練武的，大多隻屬於兩大幫派。”見他認真在聽，續道，“一個是茶馬幫，一個就是鹽幫……除此，便是些遊俠了。”
朱自平問道：“靜兒，你家就在這城內，不會是遊俠……你是鹽幫的？可是不對啊，那天在商洛城外，不是爲了救一個老漢，還和鹽幫那些人打起來了嗎？”“大哥，你對鹽幫也是厭惡，我若是……鹽幫的，你還會理我麼？”
朱自平呵呵笑道：“靜兒，我說過，你救了我的命，我怎麼會不理你呢？”李靜兮唰地流下淚來，掩面哭了起來，許久才止住哭聲：“大哥，你聽說過‘胡惟庸案’麼？”朱自平搖頭道：“知道，但不清楚。”
“二十年前，韓國公因爲‘胡惟庸案’獲罪，家裡的妻女弟侄七十多人被處死。那時候我爹爹才十二歲，因爲是遠房侄子，便被流放到這裡，後來在這裡成了家，我爹孃在我五歲的時候相繼去世，那年我爹才三十歲，他將我託給三叔……”
朱自平拉着李靜兮的手，用衣袖爲她拭去眼淚：“靜兒，你的身世原來比我還要悲涼。”
“大哥，其實鹽幫也不是你想像的那麼壞，胡惟庸案後，鹽幫受到牽連日趨衰敗，處處被茶馬幫排擠，有時不得不狠一點……三叔將我撫養大，並傳授我武功。他、他就是……李三爺，你認識的。他無意碰到你，被你打了，後來張大膽帶了十幾人也沒打過你，師父不知道你的來路，怕你對鹽幫不利，才讓我接近你，甚至想如果不行的話，就暗中殺了你。大哥，你知道這些可怨恨我麼？”
朱自平怔了半天，搖頭道：“靜兒，我如果不知道你的身世，自然不會原諒，可我現在知道後，又怎麼能怪你呢？”李靜兮撲進朱自平的懷裡，淚如雨下。
半晌，朱自平又道：“靜兒，我的衣衫讓你溼透了。”李靜兮擡起頭，臉上一紅：“大哥，我是不是很討厭？”
朱自平將李靜兮摟在懷裡，輕聲道：“靜兒，你一點也不討厭，我心裡很是、很是……喜歡你。”李靜兮雙手回摟朱自平，紅脣迎上，朱自平只覺自己脣際柔軟，香甜醉人，手中不由一緊，李靜兮輕哼一聲，二人緊緊擁在一起。
許久，李靜兮道：“大哥，我先前還擔心師父不會接受你，更擔心你知道我是鹽幫後，再也不理我了。我剛纔回去，將這些天的事情說了，告訴師父我……想和你在一起，師父不僅沒有反對，倒是很贊同呢，你剛纔也沒有怨怪我，我真的覺得……好幸福。”
朱自平道：“靜兒，我之前討厭鹽幫，其實也不是惹了我，而是我誤會了你的師父……”李靜兮紅着臉捂住朱自平的嘴，又捶了一下他的胸口：“你還好意思說……後來師父氣不過，讓汪大成帶人圍堵你，卻又被你打敗了，師父知道你神勇，便在商洛城外使出苦肉計，安排我救下被打的老人，又讓自己受傷，好接近你。”
朱自平又是雙手一緊：“你師父將你送給我，我反倒欠他一個人情。”李靜兮又捶了一下：“你好討厭，誰送給你了……大哥，今晚我們去顏公子那裡，然後明天我帶你去見師父，好麼？”
朱自平點頭應允，二人又緊緊相擁。
☆☆☆☆☆顏家大院，顏越正在教歐陽蘭下棋。顏越指點道：“阿貓，我這麼一長，你應當這麼一立，我這麼一擋，你可以這麼一併，我再關，你再衝。”
歐陽蘭卻是被動落子，一會兒就讓他提掉一大塊，氣得一推棋盤：“不陪你玩了。”顏越哈哈一笑：“阿貓，不許賴皮，你輸了就要親我一口。”
歐陽蘭啐道：“我輸了就親你一口，贏了讓你親一口，不管輸贏，總是我吃虧。”又問道，“阿狗，朱大哥已經十二天沒有消息了，你今天叫小廝去了嗎？”顏越一拍腦袋：“哎喲，你瞧我，重色輕友，竟然忘了叫小廝去客棧了。”
門外忽有聲音道：“誰重色輕友啊？”顏越望去，卻是嚇了一跳，說話的是一個四十多歲，滿臉的皺紋，長着亂糟糟鬍鬚的男子，他的身邊是個四十多歲的婦女，長得非常難看，卻有些眼熟。
原來朱自平、李靜兮二人在客棧吃過晚飯，見天色晚了，便戴上面具在李靜兮的帶着下，來到顏家大院。朱自平怕驚動旁人，也沒敲門，摟着李靜兮直接從圍牆躍了進來。院子太大，李靜兮也不知顏越住哪兒，二人只找最大的正院，朱自平耳朵尖，聽到歐陽蘭和顏越說話的聲音，便走了過來。
李靜兮看到室內二人驚慌的模樣，反應過來，揭去面具，一伸手也將朱自平的面具揭下。顏越驚喜不已：“大哥，你怎麼來了？！”李靜兮笑道：“大哥，我沒說錯罷，咱們來也沒人歡迎呢。”
歐陽蘭一把抱住李靜兮：“李姐姐，你這些天躲哪兒去了？”又看向朱自平，“朱大哥，你帶李姐姐私奔了？”朱自平撓撓頭，不知該怎麼回答，李靜兮卻已將手呵進歐陽蘭的胳肢窩，二人扭成一團。
顏越說道：“大哥、李姑娘，快進屋來。”歐陽蘭學着剛纔朱自平的樣子摟着李靜兮的腰肢，粗聲道：“李姑娘，咱們進屋去，哎喲……”
四人進了屋，朱自平將這些天的經過簡要說了。歐陽蘭拉着李靜兮的手問道：“李姐姐，那山洞好玩嗎？”李靜兮臉一紅，也沒有理她。
顏越問道：“大哥，你現在身子沒事了罷，準備去哪兒？”朱自平道：“我就是來和二弟商量一下，靜兒還要我明天去見他師父呢。”歐陽蘭故意奇道：“靜兒是誰啊？”卻見李靜兮手呵了過來，趕緊笑着躲在顏越身後。
“明天看我師父怎麼說，我可能要朱大哥幫忙。”李靜兮道出事情原委。原來，鄭和將要六次下西洋，仍然攜帶大量的物品。這些物品中以絲綢、瓷器、珠寶玉器和茶葉爲主，因此需要在各地集中採購，西安是玉器和茶葉購置的重要地點，這自然有很大的利益。
前五次都是茶馬幫負責茶葉，鹽幫負責玉器，便是三年前的第五次下西洋也是如此，然而這一次，茶馬幫卻想染指玉器，在茶葉供應納入囊中的同時，卻處處阻撓鹽幫供應玉器。兩大幫派互不相讓，雙方各展神通，在朝廷打通關節，最終，負責本次採購的戶部右侍郎夏大人被鬧得煩了，便說：“你雙方既然如此，各出五人一一對抗，勝者負責玉器的供應。”鹽幫雖是極不情願，但這兩年茶馬幫日益氣盛，不得不點頭。
對抗只侷限於西安本地的幫衆，前些日子，李三爺去商南與河南鹽幫的舵主密謀，企圖從那邊秘密調高手過來，不想碰到朱自平，結果鬧得不可收場。
當下，朱自平等人商定，等明日見過李三爺後，再作決定，不過這段時間，仍然要小心謹慎，防止茶馬幫的報復。
第二日，朱自平、李靜兮仍是戴上人皮面具到了鹽幫分舵。李靜兮帶着朱自平穿過曲曲折折的迴廊，來到師父的會客廳。朱自平躬身行禮，三爺忙一抱拳：“藍天大俠，咱們又見面了。”
朱自平趕緊道：“上次冒犯了李三爺，請原諒！”“不知者不怪，再說我鹽幫也有對你失敬的時候。”
三人坐定，不一會有家丁小跑着進來，在三爺耳邊小聲說了幾句，三爺慌忙站起：“藍天大俠，我的四弟聽說少俠到此，特來相見。”李靜兮驚道：“李舵主也來了？”
功夫不見，就見門外大步走來一人，此人四十歲左右，微微發福，一襲綵綢長袍，目光如鷹隼一般銳利，老遠就笑吟吟地說道：“藍天大俠光臨，幸會呀幸會！”