柳晗煙坐在桌邊，左手支着腮，對着燭光發呆；周清竹坐在她身邊，右手託着腮；金敏慧在室內踱着步，不時地伸頭向門外張望；李智賢和莊昭雪坐在一旁，兩人小聲議論着什麼。
忽聽金敏慧叫了一聲：“王哥哥！”其他幾人都站了起來，周清竹扒拉開柳晗煙，向門外跑去，金敏慧自言自語：“不是，我看錯了……剛纔那個人好像王哥哥。”周清竹不滿地嘟囔：“看錯了還亂喊亂叫。”回到原位坐下。
“王哥哥！”金敏慧又叫了一聲，這次連柳晗煙也有些火了，斥道：“亂叫什麼？”話音未落，一個三十幾歲，生着短鬍鬚、滿臉黑色的人衝了進來，胳膊上還挽着一個五十多歲，面色蒼白的老者。
“莊姑娘，快將我的易容褪了，我要去‘天元’號；煙兒，好好照顧南海公。”王厚邊說，邊將南海公扶到座椅上坐下，李智賢已經倒了杯熱水，放在南海公的面前，莊昭雪則撕下粘在王厚脣上的鬍鬚，又端來礬水清洗臉部。
“天元”號上，鄭和正和七八個人在房間裡等候王厚。今天下午，他與占城國王會談，側面瞭解到飛天教的背景，知道飛天教主特殊的身份，感到態勢比預期的更難，當即令唐敬向王厚稟明瞭情況。
眼看子時將近，衆人都有些焦慮不安，王厚在唐敬的陪同下，走了進來，不等鄭和問話，向衆人拱了拱手：“鄭總兵，在下已經回來，有件小事，需要和你單獨說說。”其餘衆人聞言全都站起來，準備告退，王厚忙道：“各位大人請坐，我想請總兵移步到‘天柱’號。”
鄭和知道事態嚴重，二話不說，當即起身與王厚走出門外，唐敬緊隨其後。室內衆人你看看我，我看看你，他們都是官場老手，知道這種情況定是出了大事，越發惴惴不安，只是相互之間不敢胡言亂語，默默坐着，有的端起茶杯，杯子與杯託發着格格的聲音。
“天柱”號，柳教主的房間，柳曜天、南海公、柳朝暉三人坐在室內。鄭和見到南海公大喜過望，一揖到地：“南海公，你到哪兒去了？害得我們好一陣擔心。”又向柳曜天拱拱手，柳曜天慌忙回禮。
南海公作了一揖：“唉，一言難盡……不知道已經過去了幾天，大概四五天前的夜裡，我突然聽到院子中有砍殺聲，出來一看，院子裡來了不下二十個黑衣人，地上還躺着兩個人，砍殺聲是從側廂房傳來的，那裡還住着三個護院武士，跟後，聽到有人說‘堂主，全殺了’……”
說到這裡，南海公流下了淚，他與五個護院武士朝夕相處，待他們像親人一樣，不想一夜間全都暴斃。鄭和勸道：“南海公，不要難過，我一定要爲他們討回公道。”
南海公聞言擦了擦眼睛，接過柳朝暉端過來的茶杯，喝了幾口，平緩一下情緒，接着道：“就在我張望的功夫，一把刀架在我的脖子上，緊跟着頭上捱了一拳，什麼都不知道了。醒來後，我發現自己關在一個小房間裡，只有一扇窗戶透着光，四周黑漆漆的。不知過了多長時間，從窗子外面遞進來一盆飯，我喝問那人，卻沒有回聲，直到今天晚上，這位南海公子救了我……總兵老弟，你怎麼知道我被人綁架了？”
王厚將事情經過說了，南海公聽罷，躬身就要下拜，王厚慌忙將他扶起，卻聽南海公哽聲道：“老朽並非貪生怕死之輩，我獨身一人無牽無掛，只是我死事小，失約總兵老弟事大，而且我的星海圖歷時十五年，做夢都想在有生之年，將它完成，也算了卻畢生最大的心願。”
幾人勸慰一番，南海公心情漸漸平復。鄭和向王厚一揖：“王將軍，此番多虧你了，不然事情真是難以挽救。”王厚忙道：“總兵不要客氣，我擔心你那邊人多嘴雜，雖然寶船上很安全，但就怕防不勝防，生出意外，這纔將你請來。一會，我準備讓人爲南海公易容，這樣也能保證他的安全。”
柳教主問道：“厚兒，你約定三天後，要去潘裡湖一戰，可想到了妥善的應對法子？”鄭和的到來，令柳教主有些緊張，他還是第一次如此近的接觸鄭和。上次，唐敬領着王厚來到船上，就已經讓他有些意外，沒想到現在鄭和竟親自過來，柳教主內心對王厚的關愛之情更甚。
“我現在還沒有想好，跟他約定三天，就是想利用這三天，好好準備一下，同時他們肯定也要準備，這樣一來，他們就會無暇調查南海公被救走的事情。”頓了頓，王厚又道，“我現在最擔心的：其一，黎教主身份特殊，會不會動用其它力量，飛頭蠻族是他的殺手武器，我現在還不瞭解。其二，陳雄這個人很可怕，他拉攏南海公不成，還會有後續手段，畢竟他口中所說的奇異之物，我們還不知是什麼，這反而比飛頭蠻族更令人不安。”
南海公嘆了一聲：“早知如此，我還不如假意答應他，這樣就能知道他到底是何企圖了。”衆人雖然覺得他說的在理，卻都呵呵笑了起來。王厚笑道：“當時，南海公大義凜然，不屈不撓，又極力讚揚鄭總兵，令在下佩服之至。”
南海公看了鄭和一眼，說道：“我與總兵老弟相識十五年，一見如故，怎麼能允許人家圖謀害他，更別提要我參與了。”鄭和聽了，也有些動容：“南海公，我們都老了，一生摯愛大海，看來，這把老骨頭最終還是要交給大海了。”
南海公呸了一聲：“真不說好話，咱們的星海圖，這一次就能完成了，完成之後，我跟你去大明，咱們就在海邊結廬而居，再也不理這些凡塵俗事。”鄭和嘆了一聲：“王師北定中原日，家祭無忘告乃翁。南海公，咱們能爲這天下蒼生做些事情，也不枉此生了。”
王厚見兩人都生出感傷，便提出時辰已經不早，帶着南海公去了隔壁，讓莊昭雪爲其易容。之後，又將鄭和、南海公送回‘天元’號，提醒加強防範，這纔回到房間。經過這一夜的折騰，王厚有些睏倦，也不願多想，倒牀上睡下。
接下來的幾天，鄭和往返於行宮與寶船之間，將打探來的消息向王厚通報：船隊的到來，占城國要保證船舶的安全，而且還有不少外國使臣住在行宮，自然戒備森嚴，不過這幾天更加森嚴，王族闍魁勇親自帶隊，盤查各個客棧和來往行人。
王厚聽了不禁冷哼一聲，看來闍魁勇那晚吃了虧，一心想找出自己。雖然港口上多了不少雜色衣服的人，只是港口拉着警戒線，三步一哨，沒有關牒或腰牌，根本無法接近船舶。透過舷窗，王厚不禁暗自發笑，自己恢復了容貌，就算闍魁勇站在面前，也認不出自己。
絕情幫五人、柳朝暉、莊昭雪坐在房間裡，更多的是商討如何應對潘裡湖之約。柳晗煙道：“他飛天教不過千把人，我把太陽教的五百人全帶上，再讓鄭總兵派些官兵，咱們先設下埋伏，看他還敢怎樣？”
王厚不答應這個想法，說道：“昨天，鄭總兵也提出派一千人給我，只是我謝絕了，我與飛天教現在還只是屬於江湖矛盾，如果官兵介入，不僅會激化矛盾，還有可能闍魁勇也會加派人手，這樣事情的發展會更麻煩。”
莊昭雪問道：“王公子，我聽你說，是你約他們在潘裡湖一戰，你爲什麼要約他們在那裡？”王厚點頭應道：“當時形勢緊急，我怕他們心有不甘，我和煙兒在潘裡湖遇到過飛天教的襲擊，知道他們在那兒設有埋伏，所以提出潘裡湖後，黎教主毫不猶豫地答應下來……再說，這一帶除了潘裡湖，我也不知道第二個名稱。”
李智賢蹙眉道：“王哥哥，我想起那天你和仙子去萬東園找潘會長他們算賬，也是隻身犯險，但仙子的‘花霧’起了很大作用，我們不妨再用一次，這樣也不怕飛天教的圍攻。”
王厚思忖片刻：“那天，花霧只能對付地面人員，再說占城這裡多雨，花霧難以發揮作用……況且從闍魁勇來推測，黎教主武功高深莫測，一旦他提出與我光明正大地打一場，那我若是使用花霧，反倒顯得小氣了。”
衆人覺得也是。柳晗煙想到潘裡湖，仍是心有餘悸：“書呆子，要是那個教主根本不露面，而是直接從湖裡冒出‘飛頭’來圍攻你，怎麼辦？”
王厚讚道：“煙兒說的是，這一點正是我所擔心的，因爲到現在我們還不清楚‘飛頭’到底是什麼，如果真如傳說的那樣，是漂亮女人飛出來的頭，我一旦出手，就算勝了，豈不等於間接殺了很多人？”