李靜兮聽了朱自平的話，喜道：“好呀，大哥，只要能跟着你，隨便去哪兒都好……”歐陽蘭見哥哥康復得很快，心情也好了許多，李靜兮話沒說完便取笑起來：“李姐姐，你跟朱大哥去建州左衛，一路上游山玩水，可真能吃得苦。”
眼看春節一天天臨近，歐陽勇已經能夠起牀，只是還需要拄着柺杖才能走動。歐陽蘭看在眼裡，開心之餘，對朱自平生出更多的感激。她時常想起元宵節那晚，在逍遙津苑賣唱遭到九華西宗幾個和尚調戲，幸虧顏大哥和朱大哥救了自己，然後隨他倆前往朱家村、西安府。
一路上雖然多次遭人追殺，內心深處更多的是喜歡朱大哥，只要有他在，自己就不再擔心吊膽，只是他家仇未報，令人難以接近。那個時候，顏越對自己很好，又懂得處處關心、哄自己開心，並不嫌棄自己是個賣唱女子，此生能嫁給顏越這樣的人也是幸事。
自己長這麼大，朱大哥和顏越是生命中遇到的最重要的兩個人，一個讓自己覺得踏實可靠，一個讓自己覺得快樂開心……歐陽蘭想着想着竟然入了神，忽然身子一輕被人抱起，嚇得尖叫一聲。
耳邊聽到有人笑道：“蘭妹，還沒到春節呢，就開始思春了？”聽出是李靜兮的聲音，歐陽蘭啐道：“你才思春呢，還不放我下來？”
李靜兮笑道：“不放，你不說出剛纔在想什麼，我就不放你下來。”歐陽蘭求饒道：“你放我下來，我就告訴你。”李靜兮這纔將她放了下來，歐陽蘭看看四周，悄悄地李靜兮道：“李姐姐，我告訴你，你可不要告訴別人，我剛纔在想、在想……朱大哥，什麼時候娶你……咯咯咯……”
李靜兮追着歐陽蘭，兩人嬉鬧在一起。片刻，歐陽蘭道：“李姐姐，我說真的，你和大哥什麼時候成婚呀？”
李靜兮臉色一黯：“我也不知道，他的仇你比我更清楚，我還沒去過朱家村呢。武林大會決出前五名後，也就是第二天大哥可能對陣九華西宗廣淨方丈那晚，朱大叔將大哥叫了出去，當時不知叮囑什麼，過了幾天大哥才告訴我，大叔要他以大局爲重，武林大會是朝廷舉辦，如果衝動之下出了狠手，肯定得不償失。”
嘆了一聲，李靜兮續道：“只是這仇是報還是不報，朱大叔現在也很矛盾，顧慮很多，更多的是怕連累到朱家村……再說鹽幫也需要大哥，他還準備去建州左衛一趟，就是要向九華西宗尋仇，也要等回到朱家村再說。其實我最想陪大哥在朱家村住下，不理江湖，只是我知道，他現在還不能退出。”
歐陽蘭道：“朱大哥說明年四五月份，就準備去建州左衛，到時我和顏越就不跟你們一起去了。”李靜兮嗯了一聲：“不去也好，那裡氣候不好，去了可能不適應，你們準備去西安府還是回廬州？”“我也不知道，看哥哥怎麼選擇。”“哪個哥哥？是情哥哥罷？……”兩人又打鬧着跑遠。
茶馬幫總舵門樓上掛着大紅的燈籠，門樓兩側張貼着喜慶的春聯，上聯“萬水千山任縱馬”，下聯“五湖四海可品茶。”橫批“茶馬春色”字體蒼勁有力。門口地上散落一地爆竹紙屑，猶如撒了一地的紅花。
此時門口走來兩人，守衛認識朱自平，忙迎上來拱手道：“原來是昭勇將軍，新年好，恭喜發財！”朱自平道：“同喜同喜，請問師傅，歐陽幫主可在總舵？”守衛連聲應道：“在在在，請隨小的來。”將朱自平和李靜兮引進了總舵。
功夫不大，到了幫主室的門口，另有守衛進去通報，就見歐陽幫主哈哈大笑着走了出來，朱自平、李靜兮忙拜道：“受李幫主派遣，前來給歐陽幫主拜賀新年！”歐陽幫主忙道：“昭勇將軍和李姑娘如此大禮，老夫哪擔當得起呀，快請進。”將兩人引進室內。
茶馬幫和鹽幫這些年都是對頭，更談不上有禮節往來，十月初四在豐臺酒樓，王厚撮合兩幫和好後，李四海、歐陽問金一下子親近了許多。武林大會結束後，兩人常有來往，談的大多是生意上的事情，不過兩人眼界見識都高，自然看出北方蒙古、東南沿海甚至包括最南方的安南國，暫時平靜的表面之下，潛在着不少隱憂。
歐陽幫主有三個兒子，大兒子、二兒子都在南京爲官，過年未能回來；三兒子被派去鹽幫總舵給李幫主拜年。按照風俗，“拜節走千家，不如坐一家。”所以歐陽幫主叫手下準備午飯，朱自平和李靜兮知道這個風俗，道謝之後坐了下來。
三人一邊吃着茶水果點，一邊談着新年的打算，正在這時，門外傳來一陣笑聲：“李姐姐來啦？”跟後進來一個紅衣女子，正是周訬婧。李靜兮微微一愕，起身道：“這身玫瑰衣，讓我都認不出是周妹妹了，真漂亮呀，你過年也在北京？”
“嗯，沒有回去，在京城熱鬧些。要說漂亮，李姐姐這身杜鵑紅可是優雅富貴……朱少俠，恭禧恭禧！”周訬婧轉向朱自平。朱自平也起身回禮，他一直怕見周訬婧，沒想到還是遇上了。
武林大會後，周舵主跟後趕回西安，但周訬婧卻另有心思，不願急着回去，歐陽幫主打心裡喜歡這個心直口快的姑娘，也聽周舵主說過，知道她喜歡朱自平，便同意她留在總舵。此時笑道：“訬婧，能在北京遇到西安的老朋友，也是有緣，來，坐下來吃點，一會陪昭勇將軍和你李姐姐喝幾杯。”
不一會，酒餚端了上來，歐陽幫主笑道：昭勇將軍不要嫌寒酸，這些都是春節必須要端上桌的：十錦火鍋、醃雞臘肉、糟鶩風魚、野雞爪、鹿兔脯是必備的菜餚；鬆榛蓮慶、桃杏瓜仁、慄棗枝圓、楂糕耿餅、青枝葡萄、白子崗榴、秋波梨是必備的果品，鵝油方補則是必備的湯點……”
周訬婧已經爲每人倒好了酒，歐陽幫主笑道：“來，咱們喝一杯，祝昭勇將軍和李姑娘新年一帆風順，當然也祝訬婧事事開心。”三人慌忙站起，雙手端起杯子敬向歐陽幫主。
幾杯酒後，歐陽幫主道：“前面說到李姑娘和訬婧是西安府的老朋友，在這裡有緣遇到，說到有緣，老夫覺得很多事情，還真要講緣分……我有三個孩子，老大和老二爲官，老三跟着我做點生意，對武功一道毫無興趣，老夫雖然只會三腳貓的功夫，但三個孩子全與武功無緣。”
喝了一杯酒，歐陽幫主又道：“說到有緣，我與王小友倒是有緣，第一眼便覺得他與衆不同，對華老頭連使激將法，我見他重情重義，後來聽他說起朋友受傷之事，對倭寇義憤填膺，便贈他茶馬黃金令，當時還想收爲門下，只是，呵呵……”
朱自平抱拳道：“多謝幫主厚愛，王厚年輕全仗幫主扶持，他很快就要下西洋，這對他是很好的鍛鍊機會，否則能力不提高，也會辜負幫主期望。”
李靜兮見朱自平這話說得點水不滴，暗道大哥現在變得會說話多了，不像才認識時雖然人很機警，說話卻直來直去，這麼多天在鹽幫總舵與人經常打交道變化了很多，這樣想着心裡自是高興。
周訬婧見幫主此時說起這個話題，知道他可能是藉機點撥自己，不敢說話，認真傾聽。直見幫主笑道：“昭勇將軍過謙了，我起初並不知王小友武功如此之高，第一眼看上他，只覺得他身上有一種氣度。我曾羨慕過李幫主能有將軍你這樣的人才，只是看來王小友卻與我茶馬幫無緣了……訬婧，這有緣無緣都強求不得，你說可對？”
“幫主……屬下記下了。”周訬婧見幫主果然是在點撥自己，忙起身端起酒杯敬酒，眼睛卻不由自主地看向朱自平。朱自平低着頭吃菜，哪裡敢擡頭。
李靜兮也裝作沒有看見，對周訬婧笑道：“剛纔幫主所說的話，我倒有一個辦法解決。”見三人齊齊看向自己，續道，“周妹妹平時喜歡穿白衣，而王弟弟也喜歡白衣，帶着三四個人，冒充什麼絕情幫多情殺手，還以幫主自居。不如這樣，下次我跟王弟弟說說，讓他設法娶了周妹妹，這樣就不會辜負幫主的期望了。”
歐陽幫主哈哈笑道：“還有這樣的事情，絕情幫……多情殺手，絕情中的多情，多情中的絕情，好！王小友這名字起得倒與有緣、無緣異曲同工。”周訬婧卻嗔道：“李姐姐說話全沒個正經，朱少俠還不管管她？”
☆☆☆☆☆廬山白鹿觀，王厚一連打了幾個噴嚏，掀開被子翻身坐起，開門一看已是晌午，院子中人來人往，唯獨不見煙兒四人，走進大癡道長房間，見他靠在牀上，仍是喋喋不休地謾罵：“他孃的，要是讓老道逮到那個偷襲的，一定會撕了他……咦，王小子，你起來啦？”
王厚笑道：“道長新年好！怎麼都中午了還不起來喝酒？”“他孃的，說起來老道大過年都要罵人，昨晚回來後，躺上牀才覺得後背疼得要命，喘氣都困難，真不知道被什麼擊中了，根本就睡不着。”
王厚心裡一驚，知道他是個要強的人，現在起不來，肯定受傷不輕，忙伸指把脈。