“哈哈，爺爺任憑你來打，若是動一下，便不是好男子。”
牛三雙臂環繞，囂張地笑道，全然不管周雲清已經提起短棒逼了過去。
待看到六個親衛各自提刀跟上，牛三臉色變了，喝道：“我等皆爲禁軍同僚，何苦爲難？”
“呸，誰和你是同僚？識相的，趕快跪地求饒，也免得皮肉之苦！”公孫唐冷笑道。
“兄弟們，原來卻是砸場子的，抄傢伙！”
牛三一聲呼喝，隨行十餘人各自從懷裡掏出短刀匕首來。
“兄弟們，抄傢伙！”
呼喝中，朱孝蓀跳下臺來，擋在了趙桓身邊。
看瞬時間動了刀兵，王威嚇傻了。
圍觀羣衆驚呼一聲，紛紛退開，卻也未曾跑散，仍然圍觀。
於是，裡三層外三層中，露出了周雲清公孫唐等人與牛三十餘人對峙。
店內，二十餘壯漢各自提了板凳木棒出來，從後面圍住了牛三等人。
只是怕混戰起來誤傷了趙桓，衆人不敢輕動。
畢竟對面人不算少，又有兇器，實在不可不防。
落在牛三眼裡，卻是覺得這羣人怕了。
他們可是禁軍軍健，個個體格健壯，又有利刃，誰個不怕？
牛三叫道：“這位爺，我等只是討些喜錢，並不欲爲非作歹，只是狗急跳牆，衝突起來難免失手，便放我等離開，如何？”
看他模樣，不似恐嚇。
平日裡賣弄麪皮，關鍵時刻，他們也是不憚動手的，否則人人都要動手，是混不下去的。
“諸軍上前，一個不能走脫！”趙桓喝道。
“公孫唐，與兄弟們保護殿下，看我手段！”
吩咐一句，周雲清不疾不徐向前走去。
“來的好！”
大喝中，兩個軍健一左一右，主動向周雲清撲去。
尚未近身，只見周雲清木棒搗出，正中一人胸口。
噗通倒地，左右翻滾起不來身。
周雲清木棒不停，轉而橫掃，又把另一人放翻在地。
趙桓看得清楚，那人的胳膊扭曲的厲害，明顯是被打折了。
“兄弟們，不想吃糠咽菜，併肩子上！”牛三喝道。
“兄弟們，上！”
呼喝中，朱孝蓀帶來的家丁已經衝了上去。
短刀匕首確實比木棒板凳懾人，然而長度不夠。
家丁們先以木棒頂住，旁邊的跟上，掄起板凳當頭就砸。
頭破血流，筋短骨折，哀嚎慘叫不絕。
片刻間，場中就牛三一個呆呆站着。
“這羣家丁操練的不錯，有軍伍做派。”趙桓讚道。
“這羣家丁乃是團練中遴選而出，個個都是好手，一羣潑皮自不是對手。”朱孝蓀笑道。
趙桓瞭然，老丈人可是團練使，祥符縣最高武職，家丁精銳不足爲奇。
啊~
一聲慘叫打斷了兩人的對話。
毫髮無損的家丁們，不知道從哪裡尋了繩索出來，挨個捆綁。
管他有傷沒傷，怎麼結實怎麼綁。
“潑賊，敢對東宮動刀子，活的不耐煩了！”公孫唐罵道。
噗通，牛三跪倒在地，不住磕頭道：“殿下恕罪，小人只是好勇鬥狠，便是吃了雄心豹子膽亦不敢對太子不敬，實在是不知殿下駕到啊。”
哪怕不知情，太子面前動刀，亦屬謀反，能夠判個人斬立決都該燒高香了，牛三如何不懼？
趙桓走到前面，居高臨下地看着他，問道：“爾等身爲禁軍健卒，不思訓練本事好保家衛國，卻做此等蠅營狗苟之事，如何能饒？
且，爾等拔刀相向，亦有謀刺嫌疑，速速招供幕後主使，或可速死！”
牛三嚇尿了，嚎叫道：“小人實不知殿下當面，殿下明察啊~我等只是爲了維持生計，勒索些錢財罷了，絕無刺殺殿下的意圖！”
“軍中自有俸祿，不時有恩賞頒發，且供給米糧，如何活不下去？”趙桓冷笑道。
牛三道：“我等月俸一貫，到手不過五百餘文，糧米不過兩斤粗糧，至於油鹽醬醋茶，更是一點也無。
小人們都是有家口的，這點東西實在養不活一家老小，因此不得不出來做些營生。”
“爾等體格健壯，有的是力氣，如何不做正事？”趙桓問道。
見趙桓態度略有鬆動，牛三叫道：“好教殿下知曉，我等須得孝敬上官方纔能夠外出，正常所得，不足以籌齊孝敬。”
“居然賄賂上官？”
“殿下明察，若想不受點卯約束，自由外出營生，每月須得孝敬都頭四貫，副都頭三貫。”
“如此多？”趙桓駭然。
東京普通人，便如挑行李的，店小二之類，每日收入不過百文錢。
一個月下來，不過三四貫錢罷了。
卻不想，一個都頭居然索賄四貫。
“大膽！”趙桓喝道：“膽敢虛言誆騙本王，來啊，給我打！”
“殿下息怒，小人話未說完。”牛三連忙求饒，道：“我等營生特殊，是故如此多，普通軍健每月孝敬一貫。”
“賊胚，端的不老實！”怒罵中，公孫唐一刀砸落，把牛三砸翻在地。
牛三趴在地上不敢動彈，道：“殿下饒命，小的還有話說。”
趙桓示意他繼續。
“都頭收錢，也不是全落在自家腰袋裡，還得往上解遞。
據小的所知，都頭到手不過一成，副都頭減半，指揮使留一成半，越往上，拿的越多。”
許是看出了趙桓的意圖，牛三竹筒倒豆子一般，把禁軍內部齟齬給說了。
“想來剋扣糧餉，也是如此瓜分咯。”趙桓冷笑。
許是不知道詳情，牛三並未搭話。
趙桓又問道：“爾等離營，平時演練如何安排？”
牛三回道：“並無人操練，多數軍健勉強填飽肚皮尚且不能，實在是沒力氣操練。
再則，上面並不願意留人於營，我等軍營所在地塊，已然被殿帥侵佔了許多，不得不出來居住。
若敢堅持留營，便日日訓練，沒有油水時，不出旬日，定然大病不起，上級都是如此逼迫我等出來。”
剋制住怒氣，趙桓又問道：“爾等所在左廂，空額幾何？”
“小人不太清楚。”稍微猶豫了下，牛三又道：“小人所在都，定額一百人，實際不過三十一，已經算是多的了。
本營定額五都當五百人，其實不過百十人。”
“若是遭遇上官點檢，如何應對？”
“上官如何來點檢？”牛三愕然道：“小的入禁軍四年多，只有官家曾經校閱一次，只是看了看操練。
平時只要按時上供，並無人過問，更不需要點卯。”
“不錯，果真不錯！”趙桓冷笑連連：“空額吃餉，壓榨兵丁，訓練荒廢，好一隻禁軍。”
“殿下恕罪，此等時，我等確實不知。”公孫唐等人連忙告罪。
“爾等屬於御前諸班，如何會被剋扣？”牛三嘟囔道。
御前班乃是護持皇帝左右的，好好籠絡還來不及，誰敢虧待？
萬一有人因欠糧餉而心懷怨懟，突然對皇帝下手，哪可真的是捅破天，誰都負不起這個責任。
趙桓看向牛三，思忖片刻，問道：“爾等想活想死？”
“想活，求殿下仁慈。”牛三等人同時磕頭。
“好，便隨我面聖，把方纔的話如實招供。”趙桓道。
聞言，牛三猶豫了。
私下與太子說以求活命，當然是知無不言言無不盡，到皇帝跟前說……
“殿下明察，殿帥府各級將官，定然饒不了我等，求殿下開恩啦。”牛三叫道。
“要麼據實說，要麼以謀反刺殺東宮全家株連，你挑一個吧。”趙桓不爲所動。
受上官逼迫確實可憐，然而不是他們敲詐勒索的理由，趙桓當然不會可憐他們。
見趙桓有了決斷，牛三等人只得聽從趙桓安排，不情不願去做個污點證人。
趙桓有了人證，便準備把這個膿瘡給挑破了。
不奢求整頓一新，只求不再繼續糜爛。
想來暴起發難，禁軍上下肯定來不及反應，最起碼也能看到問題。