這所小院，一如阿烈才離開的那個房間，幽靜得如同遠離了塵世。
可阿烈卻十分清楚，出了這所小院，再轉過數道迴廊與小徑，便會望見這闊大府邸中燦爛明亮的燈火，那重樓疊宇宛若仙境，各色各樣的燈籠與燭光間次相臨，比天上的星辰還要璀璨。
他在小徑的盡頭轉首回望。
展現在他眼前的，是一片無盡的黑暗，那小院裡的燭火與碳火俱已熄滅，他只能憑着超乎於常人的目力，勉強看出院子與屋檐的輪廓。
那個人眼中的塵世，應該便是這樣的罷。
看不到一絲光明，唯有寂寂永夜。
阿烈低下了眉，回身望向前方明麗的燈火，孤寂的背影如飄落的枯葉，驀地縱身躍起，輕煙一般消失在了夜色中……
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正月尚未行至盡頭，東風便已攜來了暖意，催生柳綠、逐向花枝，左顧右盼，便如美人滿鬢花香。
然而，青州城中的這一季初春，卻是有些乏善可陳，便連那雲州城外的桃木澗裡，亦不見團緋聚霞的豔光。
東風雖多情，卻可惱那雨水來得遲，天又總是陰着，於是，那花兒便也開不痛快，只有零零星星地這裡一叢，那裡一點，根本不成氣候。
秦家的宅院裡，便也寂寂地灰暗着。
東風穿渡、春華如夢，然秦家緊閉的大門，卻將這光陰擋在了門外。府中梅花已然開盡，草木尚未生髮，春風裡攜着潤澤與暖意，惘然地於石階或檐角處流連，又惘然地轉身離去。
吳老夫人花白的頭髮，似被這早春的東風惘顧，一夜之間、盡皆成雪。
她最擔心的事情，終於發生了。
左思曠的長子左雲軒日前馭馬，那馬卻忽然發了瘋，左雲軒一頭從馬上跌了下來，摔斷了腿。據說，那斷腿若是恢復不好，很可能會成爲跛子。
如今秦世芳正在考慮着，要將庶次子左雲飛養在膝下，至於這個即將殘廢的嫡長子，若是一年後養不回來，便只能改回庶子身份了。
“她怎麼就不能再多忍一忍呢。”吳老夫人用力地捶着榻，面上浮着焦灼與哀嘆，更多的卻是痛惜，“這樣性急，如何成事？萬一女婿追究起來，又該如何是好？”她越說便越急，額上與脣角繃出了幾道極深的紋路，越發顯得衰老不堪。
東萱閣裡拂來的風是微溫的暖，然而，只要想起秦世芳身邊的種種險惡，她的心便像是沉在冰水裡，沒有一絲暖意。
“夫人莫要亂了心神，此事暫且波及不到姑太太身上。”蔣嫗輕緩的聲音傳了過來，她一面說，一面便上得前去，往吳老夫人的茶盞中續了些水，語聲不疾不徐：“您且想一想，那府裡膝下有子的，可不止一個兩個，姑太太將誰養在膝下不都一樣？這般想來，人皆會以爲動手的是那幾個，姑太太反倒撇得極清。”
吳老夫人聞言，神情並不見放鬆，仍舊是眉眼沉沉。
蔣嫗說得都對，但這一切皆需建立在秦世芳能手腳乾淨地將事情做下的前提下，才能成立。
左思曠並不好糊弄，更何況，吳老夫人總隱着一層擔心，擔心那下藥的人與左家有關。
“若是左家一下子便瞄上了姑太太，其實也非壞事。”蔣嫗似是看進了她的心裡，又適時地說道。
吳老夫人擡起眼眸，怔怔地看着她問：“爲何？”
她的神情頗爲茫然，顯是真的不明白此話之意。
蔣嫗見了，心裡便有些發酸。
所謂關心則亂，吳老夫人的精明厲害她是一直知曉的。可是，隨着年歲漸長，夫人的心氣已是大不如前，尤其是碰上與秦世芳有關的事，她的反應竟比往常還要遲鈍些。
按下滿腹的憂慮，蔣嫗輕聲提醒她道：“若是一來就瞄上了姑太太，那就表明，左家心中有鬼。”
比起左家那五、六房妾室，秦世芳乃是最不具嫌疑之人，甚至還是受害者。若是如此情況下還有人疑到她的身上，則表明，那人至少是知曉秦世芳被人下毒之事的。
這句話如醍醐灌頂，吳老夫人一下子便明白了過來，眸中亦有了光彩，連聲道：“正是，正是，我怎麼竟不曾想到？果然你說得無錯。這件事在外人看來，只能是那幾個妾室作怪，唯有知曉內情者，纔會疑上阿芳。”
她一面說着，面上已是如釋重負，額上與脣角的皺紋也平復了下來，淡漠的臉上泛起了一絲淺笑：“聽說，左家老夫人才打殺了一個妾室院中的使女，可知我女無恙。”
蔣嫗點頭應是，又含笑道：“姑太太其實很是聰明，這一招試探，她總是立於不敗之地。”
吳老夫人笑着點了點頭，將視線轉向了一旁的博山爐。
爐中香篆吐露着青煙，將一縷似有若無的香氣，揮入這拂面而來的東風中。
風有些大了起來，浩蕩似一面旗幟，自東萱閣一路掠過，穿過秦府冷寂的門扉，招搖於青州城中，將滿城的草木吹出了一派新綠。
秦世芳自銅雀香爐前收回視線，眼角的餘光卻仍是瞥見，那一縷青煙在東風裡妖嬈地舞動着，讓她想起了妾室柳氏行路時那一折一扭的纖腰。
秦世芳面無表情地看着銅鏡中的自己。
鏡中的女子，亦面無表情地凝視着她。
她的脣角動了動，牽起了一個極淡的笑，疏落而又溫柔，若有若無地，像白紙上淡墨淺繪的花朵，綻放在她的脣畔。
曾幾何時，只要一想起那幾房妾室，她便總也抑不住那心尖上的酸與痛；而只要一望見那幾個孩子，她的眉間亦總會掠過黯然與自責。
可是，現在多好，就算腦海中想着柳氏，幻想着她於左思曠身畔婉轉承歡的模樣，她的心中也不會再有半分難過了。
唯有徹骨的冷，將她整個人包裹其中。
秦世芳脣邊的笑容漸漸擴大，由脣至眉，再彎下了眼眸。
鏡中的女子亦做着同樣的動作，那笑容恬靜且溫軟，偶爾將眉尖輕蹙了，便又有了一番慈憫和善的模樣。