943章 轟動英國

一身盛裝的維多利亞女王在兩名女僕的服侍下,來到會客廳,見到四名內閣重臣,面帶微笑道:“有何要事,讓四位爵士一道來見本王?莫非大英帝國遠征軍在東方的戰事已經結束,那幫東方野蠻皇帝這麼快就已經忍不住求饒了?”

這番話,讓在座的四人均是臉上一熱,羞愧無比,連忙站了起來。

赫伯特欲言又止,而巴麥尊也是面帶尷尬難堪之色,但四人之中,以他爲首,無奈之下,他只能厚着臉皮道:“回女王陛下,就在剛纔,一個讓人吃驚的噩耗傳來,我大英帝國出征東方的遠征軍戰敗,幾乎全軍覆沒。其他的葡萄牙、荷蘭和奧斯曼遠征艦隊也是如此。”

“噢,上帝啊!我的首相大人,你瘋了嗎?您確定您不是在胡言亂語?”維多利亞女王長大嘴巴,臉色充滿不可思議之色。

“我們也難以相信!但這是真的,女王陛下!”外相羅素性格沉穩,他一開口,便讓女王迅速冷靜下來,但爲了讓女王進一步相信他們沒有開玩笑,羅素將手中的幾分信件遞給了女王。

維多利亞將信將疑心慌忐忑地接過信件,快速瀏覽了起來。

她風韻猶存的臉上,原本的紅潤也隨之變成了白皙,進而一片青黑色。

“上帝啊,這是真的!”這位英國女王一邊看信件,一邊喃喃地念叨着:“擁有大英帝國整個皇家海軍力量五分之一軍艦規模的遠征艦隊,還有另外三個國家的近二十艘軍艦聯合作戰,竟然告訴本王說,被那幫東方的華人軍隊一把火給全部燒了?遠征軍司令官西摩爾呢?他是蠢豬嗎?”

赫伯特是海軍大臣,他只能出面悲哀地道:“西摩爾將軍也被燒死,屍骨無存。”

維多利亞意識到自己侮辱死去的指揮官是不大妥當,卻猶自不信:“那世上真有什麼黑油,能將整個數公里長的河水都燃燒起來?莫非東方人會巫術不成?”

陸軍大臣潘默爾*拉姆齊苦笑道:“女王陛下,這種黑油,在波蘭的克洛斯諾和俄國的巴庫都採集到了,是一種液體的煤炭,極易燃火,並且確實能浮在水面上燃燒。只是,誰能料到那個瘋狂的東方大國,竟然不聲不響地調集了那麼多的黑油,簡直太瘋狂了。他們創造了新的海戰方式,以後,這種黑油將成爲戰略資源。我大不列顛王國必須儘快發掘搶佔這種黑油。”

巴麥尊不滿地看了眼潘默爾*拉姆齊,這黑油是礦產大臣的事情,而且與今天來的目的無關,說那名多做什麼?他見女王已經接受了這個消息,便直接開口道:“女王陛下,對於這次遠征東方的慘敗,我負主要責任。過幾天我會在國會上公開道歉,並在幾個月後提出辭職。但在辭職之前,我必須面對此次失敗,承擔接下來的責任,那就是與那中華帝國進行和談,將那些俘虜的大英帝國士兵給救回來。另外,今日來的另一個目的,便是想請女王陛下對接任的首相和國會施加影響,說服他們在和談之後,再次發動對華遠征!”

維多利亞大吃一驚,這次對華的戰事,原本就是巴麥尊提議並決定的,這樣的慘敗,對於巴麥尊來說,的確要以辭職來進行交代。他也明白,那些俘虜的士兵們,必須要通過和談將人要回來。

但她怎麼也沒有想到,巴麥尊後面一句話說的,等和談一結束,便要說服新首相和國會立即再次發動對華遠征。

“爵士,這不可能!我不能答應!”維多利亞怒道:“就算我答應了,那些國會議員也不會答應的,財務大臣更不可能答應!您知道的,如今大不列顛王國單單每年海軍經費總開支便要840多萬英鎊,而這次的出兵中華帝國的遠征,最終實際撥付經費便達650萬左右,遠遠超出計劃的500萬英鎊。等於是將大不列顛整個王國明年的海軍經費給挪用了四分之三還多。聽財務大臣那邊訴苦,原本王國的財政就很是吃力,克里米亞戰爭和印度的叛亂所造成的花費,到目前爲止,還欠了一大筆,若是今年再次發動對華遠征,只怕明後兩年的海軍陸軍都不要撥付經費了!”

巴麥尊自然知道維多利亞說的是實情,但他還是堅持道:“女王陛下,聽我說一句,我大不列顛王國想要保持世界第一強國的地位,想要保住日不落帝國的稱號和榮光,就必須要立即組織對這個中華帝國的第二次遠征。必須要全力以赴,吸取這次遠征的教訓,將那個國家徹底擊敗!否則,一旦它崛起,將會嚴重威脅我大英帝國的地位,不但遠東的所有領土和利益全部失去,甚至連印度也要丟失!事實上,它已經很是強大已經崛起!”

“是啊,女王陛下!爵士說的是實情!”赫伯特也點點頭,神色嚴謹地道:“我們這次遠征,都小看了這個中華帝國。事實上通過這次返回的戰事細節來看,就算他們不用那個黑油火攻的陰謀,我大英遠征軍最多也只能攻佔廣州福州等這幾座港口,甚至攻不下上海!他們的炮臺早不是二十年前的那種土炮臺了,而是異常的堅固。尤其是他們自行研製的那個叫克虜伯的線膛炮,更是犀利無比,竟然比我大英帝國最新制造的阿姆斯特朗火炮還要先進。而且,他們還一邊從法蘭西和美利堅大量購買戰艦,一邊大量自行製造戰艦,努力發展海軍艦隊,若是我們讓他們安心發展,不出幾年,雖說海軍無法與我大英帝國相比,但也會緊追上來,變成一個實力強大的海軍強國。到時候,再想擊敗它,只怕就困難了,畢竟大不列顛距離東方太過遙遠,我們不可能將所有的海軍艦隊都派往東方。”

外相羅素也點點頭:“不錯!我們四個都一致認爲,必須再次發動一次對華遠征,將這個已然崛起的東方強國給擊敗,並且,最好能消滅那個叫馮雲山的皇帝,只有這樣才能徹底削弱中華帝國,甚至將它瓦解,將其重新打落到東方的落後弱小國家隊伍中去。沒有戰爭經費,擠,也要擠出戰爭經費。這關係到大英帝國的未來!關鍵是,這個東方國家短短几年,便成了一個比肩沙俄的超級大國,照這個勢頭髮展下去,永不了多久,便會發展成爲比肩我大英帝國的超級強國。這樣的事情,女王陛下,我想您決不能忍受吧?”

維多利亞眉頭緊皺了起來,她沒想到,四位重臣來找她,竟然是爲這麼個事情,將那個東方國家的問題說得如此嚴重,都危及大英帝國的地位?以此來說服自己去說服國會議員們重新出兵,遠征東方。

那個東方國家,真有那麼強大了,讓大英帝國內閣中的四位主要大臣都如此忌憚?

那個馮雲山的東方皇帝,真有那份點金手的本身,短短几年,便將那個落後愚昧的東方國家,帶領發展成一個堪比歐洲列強,甚至危及自己這個日不落地位的世界第一強國?

維多利亞女王陷入了沉思。

............

儘管內閣努力想拖延並掩蓋大英帝國對華遠征軍慘敗的消息,但最終還是沒能封鎖住。

三日後,英國國內的發行量和影響力最大的報紙《泰晤士報》在首頁頭版版面刊登了大英帝國對華遠征軍慘敗的新聞消息:5萬將士全軍覆沒,是誰導致這場慘敗?大英帝國的榮光徹底被葬送殆盡。

隨之而來的《世界新聞報》、《每日郵報》等其他報紙,無論是發行量大的便士報,還是發行量小的花邊新聞報,都對這次遠征軍慘敗的新聞進行了火熱而持續的報道。

《每日電訊報》:“遠征軍中,陸軍根本沒起到任何作用,或者說他們是去遠東進行了一趟單程旅遊,再也無法回到倫敦。而遠征艦隊,更是讓人驚訝與恐懼。這根本是一個決策錯誤,是一個指揮也錯誤,情報錯誤的戰爭。這麼多的錯誤,將5萬英格蘭士兵葬送在遙遠的東方,一條叫珠江的內河裡!我們的女王陛下和首相爵士,還有那些內閣成員們,是他們煽動國會議員們批准對遙遠的東方的戰爭,是他們將那些無辜小夥子們送往東方地獄的不歸路!”

《每日郵報》報道:“一離開印度進入海峽殖民地,我們那可笑的遠征軍便如同夢遊一般,指揮官更是在睡夢中被敵軍指揮官和情報人員牽着鼻子捉迷藏。還未靠近廣州城,步兵便被分散兵力上萬人,而海軍方面也被零散襲擊損失數艘軍艦。最奇怪的是,那如同豬頭一般愚蠢的指揮官,在敵軍不斷故意誘敵深入時,還自以爲是打了大勝仗,最終進入一條叫珠江的內河之中,就在一個月黑風也不高的夜晚,長達4公里、寬達0.5公里的河面上,數以千萬加侖的油料覆蓋在河水之上,然後便燃起了熊熊烈火,通紅的火焰差點將這條珠江都烤乾,連那天東方的太陽都推遲了半個小時才升起,我們大英帝國遠征艦隊以及其他三個國家的遠征聯合艦隊,就這樣葬身火海,連同那個愚蠢的豬頭指揮官,也見了上帝。這真是一個巨大的悲劇!”

《每日電訊報》、《每日郵報》的記者更是極盡挖苦之能,將大英遠征軍的慘敗過程披露出來,更重要的是,將矛頭對準發動這次遠征的內閣和組織指揮這次戰爭的指揮官身上,一時間,將整個英國民衆的視野全部佔據,隨着這些個新聞的傳播和這次遠征軍戰敗消息的影響開始發酵,整個英國都轟動了起來。

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