下午14時許，在天福宮的正殿，媽祖神像前，由八張方桌拼成的寬大的“談判桌”前，英國的三位代表布蘭德爾、包令、西馬以及中華帝國的三名代表吳如孝、譚體元、曾國荃相對而坐。其餘的見證人，包括星加坡當地華人首領陳金聲在內，一共7方代表，分坐兩邊。
另一名本也算作見證人的陳金鐘，站在一邊，成爲了中英雙方的翻譯。而陳明水站在父親陳金聲的背後，心情激動地見證即將到來的一幕：影響整個南洋地區華人的談判正式開始！
雙方的主使分別是中華帝國的外務部部長吳如孝和英國海峽總督布蘭德爾，兩人通過翻譯陳金鐘，稍事寒暄，便直接進入會談的主題。
陳明水擡頭望去，此次派來的朝廷最大的官員吳如孝，似乎只比自己大三四歲的模樣，但舉止沉穩，此刻哪裡還能看出是一名農民叛軍出身？
此刻，吳如孝神色如常，透過他面無表情的臉上，陳明水卻分明看見一絲笑意。是的，華人同胞終於在南洋地區大勝一場，逼得不可一世的大英日不落帝國低頭一回，不可謂不揚眉吐氣。想到這，陳明水嘴角也拉起一絲弧度，他轉頭看向吳如孝對面的洋人，英國海峽總督布蘭德爾臉上，這位平素傲慢無比的總督大人，此刻繃緊着臉，儘管竭力試圖顯得平靜淡然，但陳明水還是看出他眉間的憂色和眼神中的無奈。
這位平素看不起自己這些華人，稱呼華人爲豬玀仔，叫自己父親爲黃皮佬的總督大人，這次看他如何低下他那自認爲高貴的頭顱!
陳明水突然興奮起來，他強烈地期盼能馬上見到這位統治檳城、麻六甲、星加坡三地的殖民總督，是如何的落魄，怎樣被迫接受自己的祖地朝廷這位吳大人的條件的。
人就是這樣，面對曾經高高在上的“貴人”，能看見其吃癟的模樣，陳明水是非常樂意的，他擡頭看向場中的翻譯陳金鐘，對方也恰好看向他，不經意地傳遞了個眼神，陳明水立刻明白，陳金鐘也跟自己一樣的心態。
“總督先生，如今貴國的聯合艦隊和我們南洋艦隊已經停戰一個月，貴方在我軍中的七百餘名士兵也滯留了一個多月，時間不多了。前期貴我雙方已經經過幾次接觸，基本的條件都已經大致清楚，這次便直接來簽訂條約，否則難免重燃戰火，對於貴我兩國，對於整個南洋地區，都是極爲不利的。因此，我方已經準備了一個條款框架，以免彼此費勁辯駁，空耗時間。”坐在中間的吳如孝首先開口，並讓身後的助手拿出一份中英荷三語的條約文件，直接遞給對面的英國海峽總督布蘭德爾和荷屬東印度總督個羅科忒，跟着說道：“我想邀請荷屬東印度總督個羅科忒先生也一併進入談判席，變成三方會談。你們看，我們連三方條約都準備好了。”
陳明水聽到朝廷官員吳如孝的直言不諱，並直接以重新開戰以及七百多名英國俘虜爲威脅，要求洋人直接承認失敗，並提前準備了條約的條款，還將荷蘭洋人拉進談判，這種強勢，不由讓陳明水感嘆萬千：兵力的強大才有話語權，果然是誰的拳頭大，誰說了算，想不到華人還能在南洋對着洋人如此霸道，實在是威風極了。
他看向個羅科忒，只見對方臉色已經鐵青，緊閉着嘴脣一聲不吭，不由心中一陣暗爽：死洋鬼子，你也有今天！
而那聯合艦隊司令西馬則垂頭喪氣地低下頭，腦袋都快藏到桌子下面了，身子隱隱在發抖，想必是憋得難受。
只有另一名有些謝頂的香港總督包令，臉色竟然還有些強自堆出的笑，竟然用一口流利的漢語官話開口道：“吳大人，別急嘛？既然來到這星加坡，先好好休息，參觀一下這個天福宮如何？這可是貴國的百姓在我大英的海峽轄地建起的最大的廟宇，聽說那些花石、木樑等不少物事都是遠遠從貴國泉州等地運來，十分不易，很是精美。海峽駐地有大人數萬名老鄉，何不好好歡聚一番，等過幾日再來討論條約問題，可好？”
卻見那名吳大人輕輕搖着頭：“不行！我拖得起，只怕那些還關押在古晉和坤甸的貴國士兵拖不起，忘了通知你們了，這幾天開始，由於古晉和坤甸物資緊缺，每天只能供應一頓吃食，已經有士兵爭奪吃的互毆致死，我們表示十分遺憾。”
包令不再說話了，只是回頭看向海峽總督個羅科忒，意識是讓他拿決定。
此番包令前來，本就只是協助而已，畢竟他與中華帝國打了很長時間的交道，不過，越是如此，他反而越清楚這其中的變化。自從中華帝國成立後的這三年來，身爲香港總督的他，已經徹底失去了原本應有的地位。整個遠東的貿易往來，雖然規模大增，但更多的是與普魯士、美國，甚至法國，英國雖然還是佔到第一位，但比重已經逐年降低，恐怕要不了幾年，大英與遠東的貿易，便要被普魯士甚至美國超過了。而且，即便是這樣，大英與中華帝國的貿易，也多數是由英國商人自行與南洋公司等交易的，不再通過香港總督府進行，通商過程中也不再需要總督府的保護，甚至大英連在遠東的艦隊也被徹底摧毀，至今未能重建。因此，他這個香港總督兼大英駐遠東的艦隊司令，早已失去了往日的輝煌。他只想任期一到，便離開轉任他地，也許，此次協助個羅科忒處理好這件棘手之事，便可解脫了。
對於印度總督坎寧伯爵，包令知道此人是前前任英國首相之子，在國內地位極高，不但深得女王陛下的信任，在上下議會中也有許多議員支持，他的意見，基本就是倫敦方面的意見了。
大家都清楚，個羅科忒爲人傲慢不堪，只是憑藉個貴族身份並無真才實學，估計坎寧伯爵也是知道這點，故而才讓自己來幫助他負責此次談判。而且，包令不無惡意地想着，這次大丟帝國臉面的停戰會談，必須要人對此負責，而那戰敗的海軍少將西馬，自然逃不掉，但單憑他的身份還不足以承擔這次巨大的責任，一向不爲人所喜的個羅科忒，明顯要成爲替罪羊。而自己，也是身份不夠，又是香港總督，只是被連累的受害者而已。
包令搖搖頭，心中一陣嘆息，有些同情地看着旁邊的個羅科忒。這次戰敗的責任，連同會談的結果，還真只能由他來承擔。自己幹好了這件差事，想必能在日後的職位調整中得到坎寧伯爵的支持。
不過，香港只怕保不住了，這個經營了十六年的美麗海島，自己在那也前後呆了七八年，都成爲了過去。
如今這中華帝國，已然崛起，即便是大英帝國，恐怕也不好將之壓制了。除非大英帝國首相能說服議會，耗費巨資派出三分之一以上的大軍前來遠東，否則，已然不可能阻止這個新建帝國的勢力擴張了。只是包令明白，那樣的話，還不如順勢而爲，他一直在向倫敦方面建議，要麼派出大軍聯合法蘭西，將這個東方雄獅徹底擊敗，要麼便接受其崛起的現實，與其較好，爭奪貿易份額，獲取最大利益。
包令思緒萬千的時候，個羅科忒卻根本沒察覺還有陰謀朝自己襲來，他只是覺得心中憋屈萬分，眼神飄忽不定。他萬萬沒想到，身爲海峽總督，竟然會淪落到如此地步，高貴的英格蘭貴族，竟然要去向東方的蠻夷屈服。這些曾經是自己治下的難民的同胞，竟然會壯大到這種地步。他心中窩火萬分，但一想到加爾各答方面傳來的命令，又不得不接受。雖然同是總督，但他這個海峽總督還得聽命於大英帝國駐印度總督坎寧伯爵的命令。
一個月前，在聯合艦隊司令西馬戰敗求和的消息傳到星加坡之後，個羅科忒便立即向印度總督坎寧報告，一方面稟報給倫敦方面，另一方面要求從印度以及大英本土出兵，徹底擊敗這支南洋艦隊，並進一步出兵遠東的廣州和上海等地，將那個敢冒犯大英帝國威嚴的中華帝國好好教訓一番。
可沒想到的是，坎寧伯爵竟然很快便傳來指令，認爲西馬做的對，要求自己與香港總督寶令一起，與那個中華帝國談判停戰。還特意交代，大英帝國在經歷克里米亞戰爭之後，不但兵員損失慘重，軍費開支也有沉重的壓力。尤其是如今大英海外主要的兵力都要應對平息印度的叛亂，畢竟唯有印度纔是大英帝國的根本利益，至於遠東地區，暫時沒辦法顧上，只能先行退讓，一切都等平息印度的叛亂之後再說。眼下，讓他可以放棄某些地區的利益，至於荷蘭，就更加顧不上了。
正因爲這樣，個羅科忒才只能無奈地與那支南洋艦隊司令官約定雙方在這進行停戰會談。
想到這，個羅科忒擡起頭，看了看包令一眼，滿眼屈辱地道：“我們的確拖不起了。戰事不能再開啓了，說說你們到底什麼條件？”
吳如孝朝兩邊的譚體元和曾國荃相互交換了一個眼神，三人微微點頭後，徑直說道：“如非迫不得已，我們也不想繼續開戰。至於條件，我們早已在這個三語條約文件中寫得很清楚了。”說完，從身側後的隨從手中取過一份厚厚的文件，分出二份，交給作爲翻譯的陳金鐘，讓他分發給英國人。
個羅科忒和包令兩人接過陳金鐘遞來的條約，找到其中的英文版面，迅速瀏覽起來。不一會，二人臉色不愉，包令還只是眉頭緊鎖，而個羅科忒，臉色直接由白變青，再由青變黑，牙關緊閉，竭力遏制着情緒不致發作出來，將條約文書重重地丟在桌上，閉上了眼睛。
見狀，包令臉上堆出一個比哭還難看的笑容，朝吳如孝請求道：“吳大人，這，這個條件太過苛刻了，實在是...實在是有些強人所難！我大英帝國的確難以接受，這個，還有這些，都必須修改才行！”
PS：感謝龍鳳天命、一葉知秋111、驀然回魂三位老大的打賞！