直隸天津府，海河入海處的大沽口炮臺。
大沽口是海河入海口，把守由海陸入京的水道要脈。
早在道光年間，滿清便在大沽口南北兩岸各建一座圓形炮臺，經過數年經營，到今天，大沽口炮臺已建成大炮臺5座、土炮臺12座、土壘13座，組成大沽炮臺羣，守備森嚴。
炮臺外用三合土和青磚，內用木料，白灰灌漿，高度約爲一丈五尺，寬九尺，進深六尺。這幾座大沽口炮臺，原本建造得堅固如山，但如今，十餘年過去，已經年久失修，連駐守的守軍也只能搭建個木草棚，遮擋點風雨，更別說擋炮彈了。
這天一早，守衛大沽炮臺的副將回天津府城看望他的幾個小妾去了，臨走時，他還囑咐大沽協遊擊將軍龍汝元，讓人盯着點炮臺，防止被圍困在靜海的長毛賊兵衝佔炮臺。
遊擊將軍龍汝元一聽，倒也仔細安排起來。
原本這大沽炮臺的守軍，除了大沽協清軍外，加上民壯等有二千餘人，但最近欽差大臣僧格林沁抽調兵力圍剿靜海的長毛賊兵，副將爲了討好欽差，便將大沽炮臺的清兵和民團也派走千餘人去支援圍困靜海。
如今5座大沽炮臺，只餘一千清兵守衛，很是不足，因此，龍汝元想了想，派了三十餘人散開，在距離入海口七八里的沿線佈下哨崗，防範從靜海方向逃竄過來的長毛賊兵襲擊炮臺。
至於海上，龍汝元倒不擔心，長毛賊兵都在靜海方向呢。
中午時分，龍汝元讓親衛擺開桌子，召集幾名相好的手下一同飲酒，剛喝到酣暢處，忽然炮臺瞭望塔上的一名清兵跌跌撞撞地跑進來，道：“大人，海上有大量戰船駛來！”
龍汝元大吃一驚，酒意醒了大半，連忙和幾名手下披上盔甲，衝上炮臺的瞭望高臺，只見入海口，滿是黑壓壓的戰船，至少數百艘，浩浩蕩蕩地朝炮臺開來。
爲首一艘西洋軍艦，高大無比。龍汝元一屁股坐在地上，臉紅耳赤地道：“完了，這莫非是洋人的軍艦！洋人來攻打我大沽炮臺了！”
這時，龍汝元剛想命人前去交涉，在爲首的西洋軍艦帶領下，後面幾十艘各式各樣的戰船，一字擺開，直接就對準炮臺開火。
上百發如碗口般大小的炮彈呼嘯着落在炮臺上，將穩固如山的炮臺都衝擊得有些顫抖。瞭望木架更是被一發炮彈擊中，四分五裂。
這時，炮臺很久沒修理的缺陷就暴露出來了。炮臺上的火炮也是直面落下來的炮彈，原本遮擋的厚牆已經破爛不堪。光是前面兩輪炮彈，各處炮臺上的清兵便死傷慘重。
龍汝元下令守衛清兵發炮還擊。
但後面源源不斷的戰船仍在開進，將入海口都要堵塞起來，氣勢如虹。炮臺上守衛的清軍心下發寒，手腳哆嗦，慌里慌張地填藥，忙活半天，只開了一兩炮，還不知道打到了哪裡。
而海面上的戰船連續幾輪開炮，彈如雨下，雖然大部分撞擊在炮臺上，並無多少影響，但也有一兩成炮彈落在衆清兵頭頂，數十人來不及躲避，被撞得斷手殘腳，血肉模糊。
看到這個情景，龍汝元和一幫手下臉上由紅轉白，心驚不已。也不知道誰一發聲大喊，二名千總和三名把總率領數十人下了炮臺，往西邊的天津府方向逃去。
炮臺的守兵一看大人們率先逃跑，立刻軍心動搖，沒人有守衛炮臺的心思了，紛紛有樣學樣，棄了跑臺逃竄。
龍汝元命令親衛連聲喝阻，卻無效果。無奈之下，他親率數十名親兵，堅守南岸前炮臺，親自點燃一門萬斤巨炮開火，連發兩炮，兩發連中最前面的兩艘紅單船，頓時將其擊沉。
而此時，在旗艦“虎門號”上的羅大綱，見到南岸前炮臺接連擊中旗艦旁邊的二艘紅單運輸船，大怒，命十餘艘戰船集中向南岸前炮臺開火。
最前面的紅單船，卻是他特意用來吸引炮臺火力的空的運輸船，而後面纔是戰船。也幸好他如此安排，纔不至於遭受太多的損失。
但哪怕被擊沉的只是運輸船，但上面也有數名討虜軍兄弟，仍舊讓他怒火中燒。在他怒吼下，“虎門號”旗艦率先掉轉船頭，側對南岸前炮臺，猛烈開火，其餘的戰船也紛紛跟隨着出擊，上百發炮彈傾瀉在南岸前炮臺上空，將整個南岸炮臺砸得爛成一團，連那門上萬斤的巨炮也被砸裂幾處，已然不能用了，而堅守巨炮的龍汝元，也被炮彈擊中，頓時命喪黃泉。
見遊擊將軍一死，而副將大人更是早就不知道去了哪裡。清兵一發喊，頓時紛紛撤離炮臺，衝下斜坡，連炮臺下的兵營輜重也不要了，直接便往西拼命逃跑。
一刻鐘後，整個大沽口幾處炮臺上，都沒有清兵的蹤影，竟然全跑光了。如此，大沽炮臺笑話般地失陷。
羅大綱卻沒有發覺，還是命令戰船繼續往炮臺上傾瀉炮彈，又是三輪數百發炮彈覆蓋了最前面三處炮臺後，旗艦上的瞭望守忽然發現清軍的炮臺上已經沒了人影。
他連忙稟報羅大綱，羅大綱聞報，試探性地派出十餘人上岸，繞道爬上炮臺一看，還真是空無一人了，連煮好的飯還是熱得，都沒來得及吃，看來，清兵逃得很倉皇。
羅大綱派出三個主力團，守住大沽口5處炮臺。羅大綱親自下了“虎門號”，爬上南岸前炮臺，只見這座號稱“津門之屏”的大沽口最大的炮臺，威風凜凜鎮守在大海門戶的高處，若不是防護工事牆失修倒塌，別說在海河上的戰船用火炮攻破，就連討虜軍從下衝上來進攻都難以佔領。也幸好是清兵懼戰逃走，要不然，還真難以如此輕易佔領整個炮臺。
對面一處北岸前炮臺建在北岸石壁之上，和南岸炮臺雙雙聯合一起封鎖海河的入海口。而且，羅大綱注意到，後面往河上游，還有兩座炮臺，而這些炮臺的中間河面處，橫着一條大鐵索，將整個河面全部封鎖起來。
羅大綱不由暗道一聲僥倖，要不是清兵都逃走，單憑着跳鐵索和幾座炮臺的佈置，便足以將討虜軍水師戰船遭受重創。
看來，清妖軍紀真的敗壞不堪。
羅大綱領兵佔領炮臺後，又讓人鋸斷鐵索，率領戰船繼續逆河水而上，繼續朝西進發，直逼天津府城。
而潰逃的清兵，遇上迎面四處探知消息的蒙古探馬，連忙向其求救。探馬不敢怠慢，忙將大沽口炮臺被攻陷，不知道是洋人還是長毛賊兵的數萬水師，已經佔領海河，朝天津府城進攻的消息緊急報給正圍困靜海的僧格林沁和勝保兩位欽差。
僧格林沁和勝保大吃一驚，喚過幾名逃至大營的大沽口逃兵，卻說不清楚佔領大沽口炮臺的到底是洋人還是長矛賊兵。因爲這幾名逃兵只是聽說了大沽口第一座炮臺被攻佔，便聞風而逃，根本沒見過具體是什麼人。
僧格林沁和勝保大怒，喝令衛兵將這些逃兵當場斬首。又急忙各自派出一萬餘大軍，緊急趕往大沽口救援。
於是，便發生了圍困靜海城的清兵突然撤走了二萬人馬，緊急趕往東邊的事情。