已是深夜，妙高峰下的城南書院內。
左宗棠看着眼前這個熟悉的年輕人，不禁一陣鬱悶。
當初自己被太平聖軍連同家眷一道擄走，後來他又一路從湘南至廣州，卻忘了還有個出嫁在安化的女兒，當然，後來想起，但既已出嫁，自然不好接到廣州了。
如今，自己這叫陶桄的女婿找上門來了，是要當說客嗎？
原來，十六年前，左宗棠就任醴陵淥江書院山長時，醴陵縣知縣得知兩江總督陶澍由江西檢閱軍伍後赴安化省親而路過醴陵，特意準備了館舍，邀請左宗棠邀寫了副對聯，送給陶澍。由此，左宗棠和陶澍兩位老鄉結識。
兩年後，會試失敗的左宗棠被兩江總督陶澍請至府上，主動與左宗棠結成兒女親家，將左宗棠的大女兒，許配給陶澍的獨生幼子陶桄。
次年，陶澍便病故，左宗棠奔赴安化陶家親自教育陶桄八年，直至陶桄考取秀才，與女兒成親。但在這幾年中，由於陶家藏書衆多，左宗棠遍閱陶家藏書，特別是醉心於對中國地圖的研究。
從唐宋元明，直至最新測繪的大清版圖，詳加揣摩，又拿地方誌比較地圖上的地形，細加詮釋，如此一來，竟然將整個大半個中國的地形風貌、戰略關隘等琢磨了幾遍，摸得一清二楚。
各地的山川關隘，城池驛道，左宗棠將其分門別類，繪製成圖冊。在科舉至上的滿，左宗棠可謂研究地圖地形的第一人！
也因爲如此，左宗棠和陶桄感情深厚，雖未嶽婿，實則師徒，情同父子。
如今，在自己率領討虜軍將士準備攻取長沙城之際，這個女婿從長沙城內悄悄來見自己，總不是來跟自己說要充當內應吧。而且這麼晚還能讓人從警備森嚴的城牆上放吊籃出城，
那便只有一點，是城內的那位駱大人派他來的了。
左宗棠微一思忖，便想出了個大概！
“賢婿找爲父何事？”左宗棠直接問道。
“只爲看望岳丈大人而來！”陶桄眼神躲閃，不敢說出原因。
“是不是駱老賊拿孝瑜逼你充當說客，讓爲父率兵反叛？還是跟你一起逃回城內，歸順朝廷？”左宗棠對陶桄是這麼的瞭解，見他神情，便猜了出來，喝問道。
“岳丈大人明鑑！早在粵軍攻佔衡州府時，駱大人便派兵到安化將小婿一家押到長沙城中，又將孝瑜扣留在其府內，交由其二夫人看管。”陶桄老老實實地全部交待了出來，“岳丈大人，如今駱大人命小婿勸你歸降，說是保證舉薦你爲道員以上高官。想必岳丈大人不會看在眼裡，您看這便如何纔好？”
“不愧我左季高的女婿，瞭解爲父。喚做以前，爲父還真可能動這心思，只是如今，卻不可能了！”左宗棠臉上的神情舒展開來，彷彿自己以前就是個井底蛙，如今跳出了井，有一種豁然開闊的感覺在。
“人生在世幾十年，當爲百姓做點事情，才能留名百世！此便是爲父以前教你的學以致用，經世致用之學！汝父陶公官至兩江總督，乃有機會踐行此學，爲百姓謀事。爲父卻只有追隨聖王，才能濟世利民，實現自己的抱負。”
“你便留在爲父身邊吧，至於孝瑜，爲父會派人前去搭救。能不能脫險，便看她自己造化了。”說完，左宗棠眼圈一紅，顯然是狠心地準備放棄大女兒了。
“岳丈大人，既然這樣，便讓小婿回城。小婿充當粵軍的內應也行，只求與孝瑜同在一起。”陶桄請求着。
也許是爲陶桄的癡情感動，左宗棠道：“既如此，那你便回城吧。想個藉口，就說爲父還在猶豫，先應付那駱老賊再說。爲父再想辦法派些細作搭救你們。”
左宗棠說完，派門外當值的討虜軍將士將陶桄送回城下。
他沒想到的是，門外卻有幾名細作一直在偷聽，卻是左宗棠的一干隨從和親衛中人，倘若左宗棠有一絲要投降滿清的意思，估計嶽婿兩人都沒機會出門了。馮雲山對於左宗棠當然是信任的，不過，對於這種不是廣西老兄弟出身的高層將領，還是派有細作隨時監督，以防萬一。
次日上午，甲三師出動數百人，拉了四門大炮上了妙高峰頂，對着二里不到的城南門，便開始轟擊，正式開始發動對長沙城的進攻。
甲三師的主力，還是集中在戰壕一側，尤其是石煥之率領的第一團，全副洋槍裝備，躲在開挖的壕溝內，只要對面壕溝的湘勇一冒出腦袋，便是一陣洋槍，零散射擊的效果雖然不好，但卻也完全壓制着湘勇，不敢冒頭。
但就因爲一條壕溝的存在，甲三師也攻不過去。
甲三師嘗試性地衝鋒了兩次，每次一到壕溝邊十幾二十步的時候，壕溝內的湘勇便不顧生死地鑽出用鳥槍射擊，雖然被甲三師將士射殺一批，但也擊殺擊傷不少討虜軍將士。
到後來，壕溝內的湘勇更是不出壕溝，直接躲在掩體後面胡亂地用鳥槍朝衝來的甲三師方向射擊，竟也能擊傷甲三師將士，見強攻不成，無奈，陳玉成下令撤退，另尋他法。
北面，樑立泰率領甲四軍也沒有好的進展，主要是因爲沒有運多少大炮。樑立泰也照葫蘆畫瓢，在城北離城2裡多遠處開挖壕溝，將北面封鎖起來。而後，又派出二個團的討虜軍，在北面鄉鎮四處蒐集糧食和大炮等，做好長期圍困長沙的打算。
蘇三孃的甲七師，卻被左宗棠派遣，從城南書院出開挖幾處地道，直接通向二里不到的城南門和城牆。
而彭玉麟水師，在搭設浮橋後，又佔據了湘江水面上的橘子洲和水陸洲，派有數百將士駐守，並安放了幾門小型火炮，封鎖湘江，防止在嶽州的湘勇水師來援。
另一方面，又將後面從衡州府境內運來，已經抵達湘潭的三十餘門重型火炮，緊急運至長沙城南。
而這時，甲三師又分出二個主力團，攜帶十餘門野戰炮和三十餘門普通鐵炮，往南退回，繞道數里路越過壕溝，再迂迴至東面，直趨蔡公墳要地，從東面抄敵後路。
野戰炮的射程不遠，但好在威力巨大。原來繳獲的榴彈早已打完，現在的榴彈是後來總參謀部後勤處找工匠仿製的，但威力差了許多。
發射了兩輪，炮彈在壕溝上方炸開，偶爾傳來幾聲湘勇的慘叫，但看得出，並沒大效果。而湘勇在壕溝內也開始用沖天炮和字母炮還擊，四架野戰炮的木架被炸塌，陳玉成見狀，只得命人拼死將野戰炮拉回。
進攻不利，陳玉成都準備直接命將士們強攻，但左宗棠不許，認爲強攻損失太大，即便佔領了壕溝，萬一狡猾的曾國藩在後面再開挖一道壕溝，將士們豈不是白白犧牲。
最後，左宗棠認爲必須要先拿下蔡公墳，再以蔡公墳的制高點，架設大炮便能轟炸瀏陽門和東南角的城樓炮臺。
想起曾經攻打韶州府時，羅大綱使用過的毒煙攻擊，左宗棠便讓甲三師和甲七師動員上萬名將士，收集柴薪和新鮮草木樹枝。這天，趁着微微的東南風，左宗棠命衆人點燃柴薪，蓋上潮溼樹枝，發出濃煙，接着風勢，朝湘勇大營及蔡公墳飄去。
一時間，濃煙滾滾，將大半個長沙城都籠罩在一片煙霧茫茫之中，討虜軍自己也被煙了不少，但還算能忍受，可蔡公墳上駐守的湘勇便受不了。
煙雖毒性不大，但一片籠罩，加上討虜軍又喚來周邊百姓擔來人畜糞便，架在火堆上發煙，一股惡臭衝得蔡公墳上的湘勇頭昏眼花。
連城頭上的清兵都無法再呆在城牆上，要不是左宗棠沒想起直接攻城，只怕強攻城牆也不是不可能。
而後，甲三軍先是用野戰炮和土炮一陣輪番轟擊，然後直接派了上千討虜軍用頭上的包巾弄溼護住口鼻，便發起衝鋒。
煙霧瀰漫，久在煙霧中的湘勇，眼睛被煙刺激的眼淚直流，根本就看不清衝上來的討虜軍有多少，只聽見陣陣喊殺聲。胡亂開了兩槍鳥槍後，便被衝上蔡公墳的討虜軍洋槍打散。負責駐守蔡公墳的湘勇營哨官王錱，只得讓出蔡公墳，率潰敗的三百湘勇過了壕溝，回到湘勇大營。
佔領了蔡公墳後，形勢大變。
討虜軍只要守住蔡公墳高地，在上面架設數門巨型火炮，便能用火炮轟擊地勢較低的長沙城東南側炮臺和瀏陽門。
如此，用火力壓制住城樓炮臺，便破城有望了。