在昆陽與定陵的交界，有一個村子名爲‘九戶村’，在大概半個月前，一夥從南而來的綠林賊，攻佔了村子。
這夥綠林賊的首領名叫晁豹，出身長沙益陽，曾經是當地頗有名的山賊頭子，後來被長沙郡境內的‘新楚軍隊’——即大江以北晉人普遍稱呼的‘叛亂軍’——招安，搖身一變成爲了綠林出身的義軍將領，率手下賊衆協助新楚軍隊反攻晉國。
就像當初石原向趙虞等人所透露的，包括晁豹在內的這些‘綠林義軍’，實力良莠不齊，個人品德也有着顯著的差別，有的綠林賊是真心爲了協助志在‘推翻暴晉’的新楚軍隊，他們儘量做到不傷平民，甚至會與新楚軍隊的將領交涉，避免這場戰火波及到無辜之人，但大多數的‘綠林義軍’，實爲綠林賊，殺人放火、奸**子，無惡不作，就好比這晁豹一夥。
自大概半個月前，晁豹一夥佔據這座名爲‘九戶村’的鄉村後，這鄉村就遭了秧，村內的青壯在當日就因爲反抗這些‘義士’遭到屠戮，只剩下一羣老弱，以及個別幾個不敢反抗的懦弱村民。
而村內的女子，那更是飽受凌辱，每日遭到晁豹一夥的姦淫，求生不得，求死亦不能。
就像趙虞所認爲的那樣，晁豹那近四百名手下，其實並非個個都是真心追隨他，其中至少有三百人左右是所謂的‘僞賊’，即晁豹一行人沿途陸陸續續拉壯丁強行逼迫入伍的。
這些人屈服於晁豹的淫威之下，雖然可憐九戶村的鄉民，但也不敢爲他們出聲，更不敢反抗晁豹，只能麻木地聽命於晁豹，以換取食物與存活的機會。
甚至於，他們也會迫於晁豹的命令而對無辜之人下手。
久而久之，一旦這些‘僞賊’逐漸意識到自己無法再回頭，抱着破罐破摔的情緒將良知徹底泯滅，這些人就會成爲真正的亂賊、賊寇。
鑑於將快活建立在九戶村的災難之上，晁豹這夥綠林賊，近段日子過得頗爲快活，每日喝酒淫樂，等待着後方送來‘繼續向前’的命令。
命令自然是新楚軍隊下達的，打個難聽點的比方，綠林賊就是新楚軍隊身邊的鷹犬，一旦主人下令，他們就必須兇猛撲向獵物。
這乍一看綠林賊地位低下，但事實上，綠林賊也能得到好處，比如說搶掠財物，再比如拉壯丁。
鑑於新楚軍隊對他們的默許與縱容，晁豹從打出江夏郡時的二百人不到，逐漸擴張到了今日的四百人上下——這還不包括沿途的損失。
至於搶到的糧食、財物，那更是堆滿了幾十輛拉車，可謂是收穫頗豐。
七月十八日傍晚，晁豹一如既往，在九戶村內一間較大的民宅內，與一干心腹手下喝酒作樂。
從旁，幾名衣不遮體的村女忍着心中的悲苦伺候着。
突然間，一名綠林賊淫心大起，拉過一名爲他舀酒的村女便將其壓在身下，嚇得那女子驚慌失措地大聲呼救。
然而，以晁豹爲首的綠林賊頭目們卻在大笑，而此時在一旁伺候這些惡人的其餘幾名女子，亦不敢上前搭救，她們畏懼地縮在一起，眼睜睜看着那名同村的女子被再次玷污，不忍地轉開了視線。
她們，早已絕望了，不知幾時才能脫離這些惡人的掌控。
“老大。”
此時，屋外闖入一人，看向炕上摟着一名村女喝酒的晁豹。
“什麼事？”
晁豹臉上露出幾許不快，長滿汗毛的右手，使勁捏了捏懷中那名女子胸前的柔軟之處，可憐那女子臉上露出明顯的痛苦之色，卻不敢聲張，只能默默忍受。
『這小娘們真好看……』
闖進來的賊衆，有些羨慕地看着自家老大懷中的那名村女，抱拳回答道：“老大，方纔村子外頭，來了兩個騎馬的男人，鬼鬼祟祟在村外窺視……弟兄們本欲出村追趕，但那兩個慫人很快就騎馬跑了。”
“哦？騎馬的？”
晁豹臉上露出幾許驚訝，問道：“能看出是什麼人麼？”
那賊衆搖了搖頭說道：“那二人穿着尋常平民的服飾，但卻騎着馬，似乎也帶着兵器……”
聽到這話，屋內有晁豹手下的心腹頭目猜測道：“大哥，可能是附近縣城派出的探子，多半是衝着咱們來的。”
“唔。”
晁豹深以爲然地點了點頭。
畢竟馬匹是相當稀缺的，就連品級最次的駑馬，也不是尋常平民能夠負擔得起的，更別說好一些的馬，既然那鬼鬼祟祟的兩人騎馬而來，可見他們絕對不是尋常的平民，十有八九就是前方縣城的縣卒。
想到這裡，他問那名心腹頭目道：“全壽，再往前是什麼縣？”
名爲全壽的心腹頭目回答道：“大哥，此地往西，是一個名叫葉縣的縣城，聽說是個大縣；此地往北，過一條河，亦有一個縣，叫做昆陽，聽說此縣雖然不如葉縣，但也頗爲殷富……”
晁豹釋然地點了點頭：“大概就是葉縣或者昆陽的縣卒來窺探我義軍的行蹤……”
說到這裡，他好似想到了什麼，恍然大悟道：“噢噢，就是這個葉縣啊。”
“老大，什麼葉縣？”
屋內的羣賊們面面相覷，不明白晁豹的意思。
見此，晁豹便解釋道：“你等不知，前一陣子在定陵縣時，張泰大哥私底下關照過我，叫我莫要去葉縣……”
張泰，乃是綠林賊中的巨寇之一，手底下算上僞賊據說有數千人，晁豹與他關係不錯，張泰也蠻關照他。
雖然綠林賊彼此間並沒有上下級的關係，也不存在誰指揮誰，但鑑於張泰對自己的關照，晁豹倒也不排斥投身張泰那一幫，畢竟混他們綠林賊的，也得找個實力強大的老大，否則，別說佔不到什麼便宜，說不定還會被新楚軍隊派去當犧牲。
屋內的羣賊都知道張泰，見晁豹提起，不解問道：“老大，爲何張泰大哥叫你莫要去葉縣？”
晁豹笑着說道：“你等不知。……張泰老大私下告訴我，葉縣就是新楚軍隊下一個準備攻佔的縣城。你們也知道了，不止江夏、長沙、豫章三地的新楚軍隊，西邊荊州的新楚軍隊也跨江向南進攻了，不過那支新楚軍隊的進展不大，被南陽將軍王……王什麼德給擋住了。那個王什麼德，是晉國手握十萬軍隊的將軍，張泰大哥私底下告訴我，說關朔下一步準備攻打葉縣，因爲葉縣在南陽郡的東北部，只要這座城打下來，我長沙的新楚軍隊就能繞到南陽郡的背後，與荊楚的軍隊一起，對那王什麼德的晉軍發起前後夾擊。”
說到這裡，他長吐一口氣，壓低聲音說道：“但葉縣可不是一個容易打下的地方，那個‘王十萬’將軍肯定會派他手下的軍隊支援葉縣，那可都是晉國的正規軍隊，咱們這點人過去只能白白送死……這葉縣，還得靠關朔的長沙軍……”
屋內羣賊這才恍然大悟。
旋即，有一人便問道：“大哥，不去葉縣，那咱們去哪？”
“不是還有昆陽麼？”晁豹摸着下巴笑了笑，旋即轉頭問全壽道：“全壽，有派人去打探過麼？”
全壽點點頭說道：“已分別派弟兄去打探了，前兩日有弟兄送回消息，那葉縣也好、昆陽也罷，最近都在急着徵募難民，我都派了人準備混進去，再來個裡應外合……”說到這裡，他請示晁豹道：“那……我派往葉縣的弟兄，我立刻讓他們撤回來？”
晁豹想了想說道：“倘若好不容易混進去了，撤回來就不必了，派人叫他們自己機靈點吧，莫要被葉縣的縣卒看出什麼破綻……至於咱們，你再派點人去昆陽。”
他捏了捏身邊那名村女的胸部，笑着說道：“這些江北人，怎麼也學不乖，一招裡應外合，就讓他們一次次地栽在咱們手上……”
全壽笑着說道：“他們有什麼辦法？就像定陵，那麼大一個縣，居然連一千名縣卒都不到，還得臨時徵募縣卒，那些臨時徵募的縣卒……”
他搖了搖頭，臉上露出幾許輕蔑之色，大概是因爲那些臨時徵募的縣卒實力不堪一擊的關係。
見此，屋內的羣賊們亦發出了會心的笑容。
當晚，晁豹摟着兩名年輕貌美的村女呼呼大睡。
在夢中，他夢到他追隨新楚軍隊一路打到了晉國的都城邯鄲，殺掉了那個看不清長相的晉國暴君，而他也因功被新楚的將軍關朔封爲將軍，榮華富貴、妻妾成羣。
而與此同時，陳陌、王慶率領數百名黑虎衆，就潛伏在這九戶村村外的荒野，借夜色藏匿着行蹤。
不得不說，新加入黑虎寨的那些新人們，此刻表現地格外緊張，只見他們死死握着手中的竹竿趴在地上，時而緊張地看看東邊，看看太陽是否升起；時而又看看遠處的那個村子，生怕驚動藏身在村內的綠林賊。
相比較之下，他們的前輩，黑虎寨的老寨衆們就表現地從容多了，有的甚至學王慶那樣，躺在地上打起了盹，美其名養精蓄銳。
有一說一，敢在即將發起突襲的前夕打盹，還能睡着，可見意志力是非常厲害了，畢竟尋常人是根本辦不到的。
當然，大多數的老寨衆們，還是暗中觀察着自己或四名、或九名新手下，看看這些人的神態，或者，看看這其中是否混有綠林賊。
也不曉得是幸運，亦或是綠林賊做事拖拉，迄今爲止黑虎衆招收的這批新人當中，倒也未看出有綠林賊的奸細——當然，就算有奸細，這些奸細也不敢在這個出聲，畢竟黑虎賊的老人們盯着他們呢，只要一出聲，相信立刻就會被格殺。
這可是黑虎賊！
與綠林賊一樣是山賊出身的黑虎賊！
而且這幫人非常兇悍，連官兵、正規軍的武器裝備都敢搶。
終於，天邊出現了第一絲光亮。
天，終於要亮了。
見此，陳陌悄聲下了令：慢慢向遠處的村子匍匐前進。
在陳陌的命令下，數百名黑虎衆手持兵器，慢慢匍匐向前。
等到天邊旭日的光芒足以照亮大地時，陳陌立即下達了突襲的命令：“上！”
一聲令下，百餘名老黑虎衆立刻起身，反應速度堪比正規軍，相比之下，那些剛加入的新人們，反應何止慢了半拍。
見此，王慶立刻喝道：“別管他們！……上！”
不得不說，別看王慶平日裡吊兒郎當，沒什麼正經，但是對於把握戰局，他還是相當敏銳的。
就好比此刻，他很清楚必須儘快搶佔先手，威懾前方村子裡的綠林賊，如若讓對方反應過來，聚衆抵抗，那他們就要付出很大的代價。
於是，他根本不管那些落後的新人，帶着一幫黑虎賊就衝入了村子。
此時在那座名爲九戶村的村子裡，也並非所有的綠林賊都在睡夢之中，還有一部分數量不少的僞賊充當着村子的守備。
然而這些僞賊的警惕心，或者說他們的積極性實在差強人意，或在柴火堆、草堆旁睡覺，或圍坐在篝火旁，帶着羨慕且複雜的神色，看向那些被綠林賊佔住的房屋——當然，大多數人羨慕的，並不只是那些人有屋子居住。
而就在這個時候，以王慶爲首的黑虎賊一窩蜂似的涌入進來。
不得不說，待看到王慶這羣人時，村內的僞賊大多還沒反應過來，畢竟黑虎賊們大多也是尋常平民打扮，且皮甲之下亂七八糟穿什麼的都有，唯一算整齊的，就是這幫人前額包着一塊黑布。
於是乍一看這幫人衝入村子，大多數僞賊第一時間並沒有意識到是前來進犯敵人，他們很都納悶：這夥人是幹什麼的？他們來這裡做什麼？
甚至於，還有幾名僞賊誤以爲對方是其他綠林賊，走上前幾步，遠遠與王慶打招呼：“諸位兄弟，你們是哪的？這裡是咱們晁豹晁老大的……”
說到這裡，他的聲音戛然而止，因爲他看到了王慶等人那猙獰的神色。
“殺！”
只聽一聲令下，王慶率領幾十名黑虎賊殺入這些僞賊之中。
平心而論，村內並未分配到屋子的僞賊，人數絕對在王慶這些人之上，粗略一掃，這附近就有百餘名，然而僅僅只是一個照面，就有不下五十人被砍翻在地，驚得那些僞賊軍紛紛後退。
見此，王慶也意識到對面這幫僞賊戰鬥力不高，當機立斷喊道：“先殺屋子裡的！”
話音剛落，他就擡腳踹開旁邊一間屋子的門，旋即帶着兩名黑虎賊闖了進去。
聽到砰的一聲響動，屋內的綠林賊被驚醒了，赤着膀子在榻上坐起身來，旋即就看到王慶面色猙獰地快步奔向他，朝他舉起了手中的刀。
“呀——！”
刷刷兩刀，屋內響起一聲尖叫。
哦，那不是那名綠林賊發出來的，因爲這廝已經被王慶幾刀砍死了，鮮血流了一榻。
發出尖叫的，是牀榻另一側的女人，渾身赤裸的她，被身邊那名綠林賊的鮮血濺了一臉，顧不得身體暴露，捂着眼睛尖叫起來。
王慶掃了那女人一眼，也不顧她還在尖叫，擡手指了指裡屋。
他身後兩名黑虎賊會意，撩起門簾闖入裡屋。
旋即，屋內便傳來一名男子心虛的喝問：“你、你們是什麼人？”
只聽砰砰幾刀彷彿砧板且肉的聲音響起，屋內有重物倒地，伴隨着另外一名女子的尖叫。
旋即，那兩名黑虎賊提着尚有鮮血滴落的刀大步走了出來。
見此，王慶正要轉身出去，就見榻上那名年輕的女子臉上帶着驚喜而畏懼的神色，弱弱問道：“你、你們是縣裡的縣卒麼？”
聽到這話，兩名黑虎賊哈哈大笑，笑得那名女子滿臉困惑。
而就在這時，只見王慶從地上拾起幾件女子的衣服，丟向那名女子，邪笑着說道：“沒錯，老子姓王，是昆陽的縣卒！”
說罷，他頭也不回地走出了屋子。
“王縣卒……”
一聽是昆陽的縣卒，那名女子臉上的畏懼逐漸退散，只見她將王慶丟給她的衣物抱在胸前，癡癡地看着王慶走去屋子，臉頰上飛起的紅暈。
就如同王慶這般，其餘跟隨他衝入村內的黑虎賊們，也是第一時間先殺住在屋內的綠林賊，面對這幫如狼似虎般的黑虎賊，那些住在屋子裡的綠林賊在倉促之間根本無法抵抗，一個個被亂刀砍死在榻上、炕上，嚇得被他們擄來的女子們花容失色，大聲尖叫。
等到陳陌帶着剛投奔山寨的新人們殺入村子時，王慶等人已經屠殺了二十幾間屋內的綠林賊，甚至於，像殺雞屠狗般屠殺着試圖反擊的綠林賊與僞賊，看得那些新人們目瞪口呆。
這就是黑虎賊？
這麼猛？！
看了一眼身邊那位可以用竹竿投穿樹幹的大統領陳陌，新人們嚥了嚥唾沫，終於真正意識到他們加入的黑虎賊，到底是一羣什麼樣的傢伙。
別說他們，就連跟着陳陌等人進入村子的許柏、王聘，亦被王慶所率黑虎賊的殺傷力驚得頭皮發麻。
當然，他們對此並不意外，畢竟那就是黑虎賊的原本實力。
“綠林賊，不過如此！”
劉屠高舉屠刀鼓舞士氣：“小的們，殺過去，助左統領一臂之力！”
“喔喔！”
不說老黑虎賊們，就連剛加入的新人們，亦被那些前輩所鼓舞，一個個手持長竹竿衝了上去。
包括許柏、王聘二人。
他二人是能力比較強的一批，手下都帶着九名新人，相比較自己廝殺，他倆很清楚今日這場突襲戰的目的是爲了練兵，是爲了激勵這些新加入的人。
因此，許柏指揮手下九名新人道：“不要怕，挑落單的，四五人圍住一人，同進同退。”
正說着，忽然前面的屋子後衝出三名綠林賊。
許柏手下九名嚇了一跳，但還是按照許柏的命令，舉着竹竿將那三人通通圍住。
“刺！”
隨着許柏一聲令下，那九名新人同時將手中的竹竿一通亂刺，可憐那三名綠林賊根本無法躲避，即便穿着皮甲，亦被那九根竹竿捅出了許多窟窿，慘叫着倒在地上，鮮血流了一地。
“幹掉他們。”
許柏可不會憐憫這些比黑虎賊還要暴虐殘忍的賊寇，當即就面無表情地下令道。
“……”
九名手下面面相覷。
見此，許柏眉頭一皺，喝道：“還等什麼？動手！”
被他的命令一嚇，三名新人渾身一人，下意識地將手中的竹竿刺向其中一人，只聽一聲慘叫，那名綠林賊被三根竹竿刺入身體，痛地脖頸處亦憋出了青筋。
旋即，就沒了氣息。
其餘兩名綠林賊嚇了一跳，連聲求饒：“饒命、饒命。”
然而許柏不爲所在，對九名手下下令道：“還有兩個，動手！”
“噗噗——”
幾聲過後，那兩名綠林賊亦被那九名新人亂竿戳死。
看着地上三具屍體，那九名新人面面相覷。
曾經老實巴交只會扛着鋤頭在田地裡務農的他們，從未想過有朝一日他們居然會殺人，而且殺的還是他們曾經畏如虎豹般的綠林賊。
在一陣恍惚後，九人臉上露出了各異的表情，有的露出不適之色，而有的，則露出了彷彿大仇得報般的詭譎笑容。
見手下這九人並沒有過激的不適反應，許柏點了點頭。
他知道，凡事開頭難，只要過了這一關，不出幾日，這九人就會逐漸習慣殺人，再也不會畏懼曾經迫害過他們的綠林賊。
只不過……
『……我這是在培養下一批黑虎賊麼？』
轉念一想，許柏心中就忍不住苦笑起來。
擡頭看向不遠處的同伴王聘，許柏感覺後者的臉上亦流露着複雜的神色。
顯然，王聘多半與許柏想到了一處。
但就像某個黑虎賊首領在縣衙裡公然所說的，在當前的亂局下，昆陽單憑縣軍是不夠的，還需要比綠林賊更兇狠的黑虎賊。
儘管與黑虎賊鬥了好些年，但倘若讓許柏與王聘在黑虎賊與綠林賊之間做個選擇，那麼他們無疑會選擇黑虎賊，畢竟黑虎賊有那個周虎管着，至少還有良知，而那些綠林賊，恐怕早已將良知餵了狗。
由於曾經在江夏協助正規軍抵抗叛亂軍，許柏很清楚那些所謂的‘綠林義軍’到底是什麼德行。
不誇張地說，與那些綠林賊相比，黑虎賊簡直就是德藝雙馨的山賊。
“繼續前進！”
面無表情地跨過三具綠林賊是屍體，許柏面無表情地帶着九名手下繼續朝村子深處而去。
如他所見，黑虎賊已全面佔據優勢，在這夥惡寇的圍攻下，綠林賊與依附他們的僞賊被殺地節節敗退，幾乎只要一眨眼，就有幾名綠林賊或僞賊被黑虎賊所屠殺。
回想起當年在江夏郡看到的那些慘狀，眼下看着那些綠林賊被黑虎賊所殺戮，許柏忽然感到莫名的暢快，連嘴角亦揚起了幾分笑容。
“……嚐嚐我昆陽特產，大江以南的雜碎！”
他喃喃說道。