“荀異……”
待馬蓋離開後，趙虞輕輕叩擊着面前的桌案，思索着對策。
良久，他微微嘆了口氣，原因就在於他對這位督郵的喜好、癖習一無所知，因此也很難對症下藥。
再者，潁川郡裡爲何連續派來兩名督郵，對此趙虞亦無所得知。
當然了，話是這麼說，但事實上趙虞多多少少是能猜到了幾分的，只不過不能肯定罷了。
『看來得讓陳祖加快行動了……』
在屋內踱着步，趙虞暗暗想道。
在如今的黑虎衆當中，關於情報的收集，主要由陳祖、馬弘、陳才三人負責，但三人的側重略有不同。
其中，陳才主要管兄弟會這塊，而兄弟會面向的羣體大多是昆陽百姓，這能打探到什麼珍貴情報？因此不誇張地說，陳祖這塊的情報收集能力幾乎爲零。——當然，趙虞本身也不指望陳才替他打聽到什麼情報。
真正負責情報打探的，主要還是陳祖與馬弘二人。
在趙虞的考量中，陳祖與馬弘，一暗一明，前者主要負責與達官顯貴打交道，畢竟陳祖如今在昆陽百姓當中已經得到了‘大財主’、‘大善人’的口碑，藉着這份口碑，日後陳祖大可替黑虎衆出面，去與上層階級的世家、官僚交涉，去做黑虎衆不方面去做的事；而馬弘，則主要負責對中下層階級的情報收集，雖然現如今他名下只有一間黑虎義舍，但趙虞考慮日後讓他兼管由他黑虎寨所設的酒肆、客棧，加強對於市井之間的情報收集。
事實上在趙虞的指揮下，陳祖與馬弘已經在朝這方面行動了，但遺憾的是，陳祖的名聲與影響力暫時還只侷限於昆陽縣，原本趙虞倒不着急，直到這次潁川郡裡連續派來了兩名督郵。
不得不說，他黑虎寨發展到今日，昆陽縣衙的威脅其實已經可以說是忽略不計，哪怕是趙虞此前所顧忌的魯葉共濟會，也並非最最讓他忌憚的，真正讓他忌憚的，當然還是潁川郡裡——即坐落於許昌的郡守府。
許昌郡府，受天子權柄管轄郡內大小縣鄉，它的能量當然不是一個昆陽縣能比得上的，更不是他如今的黑虎衆可以抗衡的，一旦引起許昌郡府的關注，那麼他黑虎衆，不說滅頂之災，最起碼也得落到舉步維艱的地步。
因此預先埋一顆棋子在潁川郡裡，隨時關注許昌郡府的舉動，這無疑是必要的。
就在他思忖之際，從旁牛橫興致勃勃地問他道：“阿虎，你準備如何對付那個什麼督？”
“督郵。”
趙虞糾正了一句，旋即他略一思忖，說道：“此事先不忙，那荀異才剛剛拒絕劉毗的賄賂，若我立刻出面，這豈不是會讓那荀異懷疑麼？……反正那荀異也要在昆陽呆幾日，調查一番，又不會跑了，不必着急出面。……你先派人叫陳祖來，我有要事吩咐他。”
說到這裡，趙虞好似突然想到了什麼，改變注意道：“不，算了，牛橫大哥你吩咐人準備馬車，咱們到義捨去。”
“好嘞。”
牛橫點點頭，走出房間外。
看着牛橫離去的背影，趙虞頗有些好笑地搖搖頭。
現如今他想要見陳祖一面，卻也不是一件簡單的事，因爲陳祖身邊有一羣以嚴寬爲首的正道人士，趙虞可不想搬起石頭砸自己的腳，弄巧成拙讓陳祖暴露了身份。
片刻後，趙虞帶着靜女、牛橫與若干名黑虎賊，乘坐馬車前往黑虎義舍。
此時的黑虎義舍，已經購入了隔壁相鄰的店鋪，門面擴增了許多，每日可以供五百人免費用飯，但陳祖、陳才、馬弘三人不約而同地保留了一間空屋作爲秘密會面的‘據點’。
趙虞等人便是徑直來到了這座空屋。
說是空屋，其實屋內亦有義舍管轄的黑虎賊看守，這些人都認得帶着面具的趙虞，待見到後者，立刻抱拳行禮，恭敬地稱呼“大首領”。
“唔。”
趙虞點點頭，吩咐那幾名黑虎賊道：“到隔壁叫馬弘過來。”
“是！”
不多時，馬弘便急匆匆地來到了這邊。
看着馬弘滿頭大汗的模樣，趙虞笑着說道：“怎麼弄得滿頭大汗？”
馬弘恭敬地說道：“大首領召喚，在下不敢怠慢。”
不得不說，在黑虎寨一干頭目當中，張奉與馬弘二人應該是最畏懼趙虞的，不單單是因爲他二人在山寨裡的地位僅在於趙虞的一句話，更主要的是因爲他們此前與趙虞沒有什麼交情。
聽到這話，趙虞笑着寬慰了幾句，示意馬弘不必那麼着急，說着說着，他忍不住問馬弘道：“話說……怎麼愈發消瘦了？”
的確，有段時間不見這馬弘了，這傢伙非但沒有像趙虞要求的那般變得圓潤些，反而愈發消瘦。
馬弘苦惱地說道：“前段時間吃肉吃猛了，傷了身子，現如今看到肉就想吐，實在是咽不下去……”
在旁，牛橫不可思議地睜大了眼睛，小聲地嘀咕着。
他大概是不相信有人居然還能吃肉吃傷了。
看着馬弘無奈的模樣，趙虞也沒辦法，好在這段時間馬弘蓄起了長鬚，較曾經在通緝令上的形象多多少少有些改變。
拍拍馬弘的臂膀，趙虞帶着幾分同情說道：“雖然有點強人所難，但……還是希望你堅持堅持，日後要由你掌管的，絕非只是這一間義舍，到時候你少不了要拋頭露面……”
“多謝大首領。”
馬弘聞言又喜又憂，內心十分糾結。
被大首領提拔重用，是固然是一件好事，可一想到回去還得忍着噁心去吃那些肥肉，馬弘這會兒就感到有些反胃。
待彼此於桌案旁坐下之後，馬弘抱拳問道：“首領今日來到義舍，不知有什麼吩咐？”
趙虞直接了當地說道：“我本想召陳祖吩咐一件要事……你也知道，如今見他，那是越來越不容易了。是故來到義舍，以你的名義去喚他。”
馬弘當然知道什麼原因，聞言笑了笑說道：“是，我這就派人去。”
大概半個時辰後，陳祖便乘坐馬車來到了黑虎義舍，身邊跟着嚴寬與另外一名衛士。
只見陳祖在義舍外停頓了一下，旋即對嚴寬二人吩咐道：“嚴寬，你二人在此守着馬車，我去去就來。”
聽到這話，嚴寬眼中閃過一絲遲疑，低聲對陳祖說道：“老爺，在下知道您是這間義舍背後的金主，但最近有傳聞，這間義舍裡似乎有黑虎賊的人，爲謹慎起見，還是讓在下跟着您吧，倘若事有萬一，也好有個照應……”
“哈哈。”
陳祖笑笑說道：“莫要信市井流言，這間義舍是我開的，我還不知有沒有黑虎賊麼？……在這等我吧，我去去就來。”
“……是。”
看着陳祖走入義舍內，嚴寬與另外一名衛士將馬車停靠到路面，旋即皺着眉頭看着義舍內。
此時，那另一名衛士低聲說道：“嚴大哥，你說老爺他會不會是……”
嚴寬眉頭一凝，低聲喝道：“你莫非忘了在咱們窘迫之際，是誰收留了咱們？……休要胡言亂語！”
“是。”那名衛士面色訕訕，不敢再說話。
可雖然話是這麼說，但嚴寬眼眸中還是流露出幾許憂慮之色。
而於此同時，陳祖已來到義舍的二樓，旋即從二樓屋外的階梯來到了後院，旋即來到了隔壁的空屋，見到了等候在那的趙虞等人。
與張奉、馬弘二人對趙虞畢恭畢敬的態度不同，陳祖嘗自詡是最早投奔趙虞的人——當然事實上也差不多，他在見到趙虞時的態度要隨意地多，甚至於還會跟趙虞開開玩笑。
不誇張地說，陳祖是當前山寨裡與趙虞開玩笑次數最多的人，遠超與趙虞關係最好的郭達、牛橫等人。
但又因爲陳祖有分寸，趙虞倒也不厭惡，反而愈發看好陳祖。
這不，今日瞧見趙虞，陳祖又玩笑道：“大首領今日召屬下來，莫不是要送屬下一份喜禮麼？”
沒錯，爲了更好的掩飾身份，這位陳大財主準備成婚了，至於對象嘛，暫時還在託媒婆說項。
原本這是一件足以轟動昆陽縣城的事，奈何被劉毗、馬蓋與王氏女那則謠言搶了風光，以至於堂堂陳大財主邀媒之事，城內竟無幾人談論。
聽到陳祖的話，趙虞笑着搖了搖頭，說道：“放心，待你成婚之日，我定當置備一份厚禮，不過我今日前來，卻是有一個不好的消息……”
聽到這話，陳祖、馬弘二人立刻就收斂了臉上的笑容，等着趙虞的下文。
見此，趙虞沉聲問道：“近日，潁川郡裡又派了一名督郵，你二人知曉麼？”
與馬弘對視一眼，陳祖點點頭說道：“略有耳聞。……這位督郵，縣衙安撫不定麼？”
“唔。”
趙虞點了點頭，徐徐說道：“上回來的督郵叫做吳孚，此人貪財，劉、馬二人又是請宴，又是送禮，將其打發了，但不知爲何，許昌郡府又派來了一名叫做荀異的督郵，此人滴酒不沾，也不收受賄賂，一切秉公而行，劉、馬二人對此人毫無辦法，是故，今日馬蓋找到我，讓我想想辦法……”
聽到這話，陳祖若有所思地點點頭：“大首領希望由我出面？”
“不。”
趙虞搖了搖頭，說道：“荀異的事，我會處理。……不過這件事，卻也給我等提了個醒，那就是我等對潁川郡裡一無所知。”
他頓了頓，繼續說道：“雖然我可以大致猜出，潁川郡裡前後派來兩名督郵，那肯定是有人向郡裡報官了，並且我也能猜到大致就是魯葉共濟會的呂匡那些人，但我依舊覺得，咱們有必要關注一些郡裡的動向。”
說到這裡，他轉頭看向陳祖，沉聲說道：“是故，我希望你暫時放下昆陽的事，前赴許昌，看看能否想辦法結交一些郡府的官員。”
聽聞此言，陳祖徐徐吸了口氣，神色亦顯得有些躊躇。
他舔舔嘴脣，訕訕說道：“這、這麼快麼？我以爲還要再過些日子……”
從旁，牛橫看着陳祖哈哈大笑：“哈哈，你莫不是怕了？”
陳祖懶得理睬這不知輕重的蠻牛，看着趙虞正色說道：“去我當然敢去，就怕辦砸了……”
趙虞笑着搖了搖頭，教導道：“又不是要你利誘郡府的那些官員，你只需在他們跟前混個臉熟即可……牢記四字精要，請宴、送禮，而且，要上上下下都打點到，哪怕是在郡府看門的士卒，你也給我送一份禮去，只要禮數周到，一切就都不是問題。”
“我試試看。”
陳祖微微點了點頭，旋即又問趙虞道：“那我這邊的事……”
“交給張奉。”趙虞正色說道：“暫時由張奉出面替你結交昆陽的世家。”
“好，我明白了。”
當日，趙虞詳細向陳祖囑咐了一些要事。
而與此同時，荀異則在捕頭石原、楊敢二人的帶領下，徐徐走在城內的街道上，親眼查看着城內的狀況。
看着一副生人勿進面孔的荀異，石原與楊敢一路上都不敢與這位督郵搭話。
直到實在是忍不住了，石原這才硬着頭皮問荀異道：“荀督郵，您想親眼看看縣內的情況，爲何不請馬縣尉協助呢？”
“我信不過他。”
荀異面無表情地說道：“馬縣尉與劉縣令是一夥的，他二人都想掩蓋黑虎賊的事，不希望被我上報到郡裡，爲此，他們昨日非但請我赴宴，還贈了一箱金銀珠寶作爲賄賂……你覺得我還能信任他二人麼？”
“……”
石原與楊敢聽得面面相覷。
在石原的心中，馬蓋的形象是非常正面的。
至於縣令劉毗，雖然石原與這位劉公接觸地少，但據他打聽所知，這位劉公至少也是一位不壞的縣令。
而現如今，這位荀督郵卻稱劉毗、馬蓋二人送賄於他，這是石原萬萬沒有想到的。
『大概劉公與馬縣尉是害怕被郡裡責罰吧……』
石原心下暗暗想道。
想了想，他替馬蓋說項道：“督郵，雖然劉公與馬尉的行爲確實不合適，但我覺得他們應該沒有惡意，只是畏懼於督郵的權威，生怕督郵將縣內的賊患稟告郡裡……”
“……”荀異停下腳步，回頭看了一眼石原，問道：“你這是在替他二人辯解？”
石原正要解釋，卻聽荀異又說道：“正好我也想知道你二人對劉縣令與馬縣尉的看法，你二人說說看。”
見此，石原與楊敢對視了一眼，旋即，石原率先開口道：“卑職是睢陽人，曾經與幾名同伴走南闖北，後機緣巧合來到昆陽，擔任捕頭。由於平日裡與劉縣令甚少接觸，卑職對劉縣令倒不甚瞭解，只不過聽縣內百姓口碑，劉縣令施政不壞，除了……”
“除了什麼？”荀異問道。
石原猶豫了一下，旋即低聲說道：“聽說前兩年附近諸縣鬧災時，有大批難民涌向昆陽，當時劉縣令怕難民衝擊縣城，雖下令城門緊閉，故而……有許多人因不能得到昆陽縣的救濟而餓斃。”
“……”
荀異捋着鬍鬚思索了片刻，旋即從懷中取出一本小冊子與一支筆，用口水蘸了蘸筆尖，在那本小冊子上記錄起來。
見此，石原面色微變：“督郵？”
“不必驚慌。”
彷彿是看穿了石原的心思，荀異淡淡說道：“我只是將這件事記錄下來而已。……說句不合適的話，劉公身爲昆陽縣令，除非上頭有命，否則確實理當優先考慮本縣的百姓，即便我將這件事上報郡裡，郡裡也不會怪罪劉縣令，最多就是斥責兩句罷了……對了，當時的難民人數衆多麼？最後又是如何處理的？”
石原嚥了嚥唾沫，說道：“據我所知，當時有魯陽、葉縣兩縣收容難民，於是難民大多都投奔二縣去了，其中也有一部分落草應山……”
說到這裡，他忽然看到荀異又動筆記了起來，連忙又說道：“雖說如此，但當時昆陽容納不了那麼多的難民，卻也是事實，我想劉縣令也是別無選擇……”
荀異轉頭看了石原一眼，笑了一下，旋即又問道：“我知道。……那麼，關於馬縣尉的事呢？”
其實不光劉毗有污點，馬蓋同樣有污點，那就是去年馬蓋被陳門五虎之一的章靖指認爲黑虎寨的內應，只不過最終因爲章靖找不到證據而作罷。
雖然在石原看來，這純粹就是個笑話——正直的馬縣尉怎麼可能會是黑虎賊的內應呢？肯定是那位章靖將軍弄錯了。
可即便是笑話，眼瞅着荀異方纔的舉動，石原哪裡還敢提這樁事？
他嚥了嚥唾沫說道：“馬縣尉嘛，他可是昆陽縣的驕傲。當年有黑虎賊爲禍，馬縣令率領我等官兵三次圍剿這股惡賊，雖前一回失利，但第二回就取得成功，甚至於在第三回圍剿時，就連黑虎賊的首領楊通就被我等擊斃……”
荀異點點頭，用筆在那本小冊子上記錄了一番，但隨口又問道：“既然如此，爲何有人舉報貴縣賊患重重？”
“這……”石原想了想，小心翼翼地說道：“一來是縣內着實抽不出手，二來……捲土重來的黑虎賊，行事有些詭異。”
“詭異？怎麼說？”荀異好奇問道。
見此，石原與楊敢對視一眼，拱手抱拳對荀異說道：“倘若督郵不介意的話，不如找個僻靜之地，容卑職徐徐對督郵言說。”
“……就到驛館吧。”荀異想了想說道。
“好。”
當日，荀異帶着石原、楊敢二人來到驛館，來到了他居住的屋子。
此時石原便將黑虎賊最近種種詭異舉動告訴了荀異，荀異皆一五一十地記錄下來。
待入夜後，石原與楊敢二人告辭離去，只剩下荀異獨自在屋內，翻看着自己記錄的有關於黑虎賊的線索。
他越看越是感到心驚。
在城內口碑極佳的黑虎義舍，疑似是黑虎賊的人所建；
已取代魯葉共濟會成爲昆陽最大勢力的兄弟會，疑似是黑虎賊的人所建；
就連昆陽縣的縣衙內，也疑似有黑虎賊的內應……
不得不說，雖然荀異直覺認爲昆陽縣的賊患絕不止劉毗、馬蓋說得那般容易對付，但他還是不敢相信石原所透露的情況，畢竟倘若這位石捕頭言之確鑿，那豈不是說至少半個昆陽縣已經在黑虎賊的掌控下？
『應該不至於吧？』
回憶着今日在縣內街上的所見，荀異微微搖了搖頭。
在他看來，倘若昆陽縣的賊患果真鬧到這種地步，從當地百姓身上就能看出端倪。
可今日據他所見，城內百姓安居樂業，雖然談不上個個面帶笑容，但至少一看就讓人感覺到很有活力，不像他荀異見過的某些縣裡，縣內百姓面僵而麻木，終日不知爲何而忙碌。
“應該不至於的……”
看着手中小冊子上的記錄，荀異微微搖了搖頭。
別的不說，就說石原懷疑縣衙內有人替應山九賊之一的陳祖僞造籍冊一事，荀異就覺得不太可能。
畢竟在他看來，能做到這件事的人，在昆陽縣衙不超過五個人，其中還包括縣令劉毗、縣尉馬蓋以及縣丞李煦。
倘若這五位當中，居然有人是黑虎賊的內應，那他下榻的驛館，那還不都是黑虎賊的內應啊？
『……怎麼會呢？』
荀異失笑般搖搖頭。
而就在這時，他忽然聞到一股淡淡的香味。
『唔？哪裡來的香味？』
他四下看了看，卻未曾找到香味的來源。
他也不在意。
『待明日，還是找那石原、楊敢二名捕頭，請他們帶我到黑虎賊的老巢看看究……看看……』
正想着，荀異忽然感覺有強烈的睏意涌上心頭。
他揉了揉額頭，卻毫無作用。
只聽砰地一聲，他整個人翻倒在屋內。
旋即，只聽吱嘎一聲，幾個用布捂着口鼻的男人走入屋內，看衣着打扮，其中駭然就有驛館內的人。
“帶走！”爲首的男人沉聲說道。
不知過了多久，等到荀異再次睜開眼睛時，他發現自己趴坐在一張桌案前，那張桌案上擺滿了酒菜。
而對過，此時則坐着一個帶着虎面面具的人，只見對方左手手肘擱在桌上，右手食指有一下沒一下地輕輕叩擊着桌面，就那樣靜靜地，看着他……