第235章:石原歸來

『PS:今日回來晚了點,先放一章。』

————以下正文————

“喲,熱鬧起來了嘛……”

四月初六,就當整個昆陽縣忙碌於春耕時,石原、許柏、王聘、陳貴四人駕馭着馬車回到了昆陽縣,看到了縣城外田地裡那些正在務農的人。

說實話,昆陽並非石原、許柏、王聘、陳貴四人當中任何一人的故鄉,只因當初他們有一名同伴死在了討伐黑虎賊的戰事中,他們四人這纔在昆陽縣暫助下來,決定幫助同伴報仇雪恨,順便助縣裡剷除那羣惡寇。

去年秋季,黑虎賊賊首楊通斃命,其餘賊衆連夜逃離,不知去向,石原等人這才帶着同伴阿原的骨灰前往後者的故鄉,準備將同伴安葬於其故鄉,順便接來同伴家中的老母親代爲照顧。

不過很可惜,同伴阿原的老母親並不想拖累他們,在反覆勸說未果的情況下,石原等人只能額外花了點錢上下打點,希望同伴阿原故鄉的鄉村代爲照顧其母,而他們幾個,也決定每隔一段時間就去看望那位同伴的老母親,以履行他們幾個曾經彼此做出的約定。

至於爲何要回到昆陽縣,石原、許柏、王聘、陳貴四人也說不出個所以然來。

大概是因爲在這個縣住了許久,對其產生了感情吧,亦或是,他們感激縣尉馬蓋對他們的器重。

“喲,朱志。”

在經過縣城的城門時,駕車的石原笑着與城門口的幾名縣卒打招呼。

爲首的縣卒聽到有人叫喚自己的名字,下意識地擡起頭來,旋即便看到了石原。

“石捕頭?”

在過往縣人的好奇關注下,幾名縣卒驚喜地圍了上來,七嘴八舌地與石原說話,包括從車窗裡與幾人打招呼的許柏、王聘、陳貴三人。

“石捕頭回來了?”

“太好了,有石捕頭在,這次討伐肯定沒什麼問題。”

“討伐?”

當聽到這個詞時,原本帶着幾分笑容的石原,眼眸中閃過幾絲不解,問道:“討伐誰?”

“黑虎賊啊。”

那個叫做朱志的縣卒看了看左右,小聲說道:“石捕頭不知,你不在縣裡的這幾個月,黑虎賊又回來了,還是在曾經的那座賊寨,搶掠山下過往的商隊,縣衙準備在春耕之後再次組織人手討伐哩。”

『黑虎賊回來了?』

石原、許柏、王聘、陳貴四人均感到很是震驚,迫切想要得知究竟,但很可惜,朱志等普通縣卒知道的並不多。

見朱志等縣城的縣卒亦所知不詳,石原幾人起初倒也沒有太過在意。

在告別那幾名縣卒後,石原駕馭着馬車緩緩進了城,準備前往曾經在城內租賃的住處。

途中,石原與許柏、王聘、陳貴三人聊起了黑虎賊的事。

“他們怎麼敢回來?”許柏皺着眉頭說道。

去年祥村一役,官兵方固然損失慘重,葉縣縣尉高純手下的五百餘名官兵,在一夜之間折損了三百餘人,但黑虎賊也不好過,鑑於他們幾個及時發現了祥村的異狀,於半途截殺黑虎賊,亦使得黑虎賊元氣大傷,就連賊首楊通也死了。

在石原等人看來,正是這場遭遇戰,加促了黑虎賊的潰敗。

不過,黑虎賊當時真的潰散了麼?

其實這件事就連石原幾人也吃不準,畢竟當時黑虎賊的餘黨,硬生生在他們眼皮底下逃脫了。

回想起當時那些黑虎寨餘寇團結一致,共同進退,石原等人強烈懷疑這羣惡寇已經選出了新的首領,否則那些惡賊的行動不可能那般一致。

回到自己租賃的住處,將馬車在院內一放,懶得在家燒飯的四人便結伴到外面解決口腹問題去了。

他們來到了街口的一個茶攤。

茶攤的主人是一對老夫婦帶着一個兒子,經營茶水、點心生意,過去與石原等人關係不錯,石原幾人也經常照顧他們的生意。

因此今日幾人來到茶攤後,那對老夫婦立刻就認出了石原四人,笑着與後者打招呼:“這不是石捕頭嘛?石捕頭回來了?幾時回來的?”

“啊,回來了,就今日。”石原笑着打着招呼:“王老頭,最近生意如何?發財沒有?”

“還是老樣子……老頭子我倒是想發財來着。”老頭無奈地聳聳肩,將茶水與點心端了上來。

期間,茶攤的其他熟客亦與石原幾人打招呼,不過打完招呼後,他們也就繼續起了之前閒聊的話題。

要問如今縣城裡最火熱的話題是什麼,那還得是‘王氏女’一事啊,據說縣令劉毗與縣尉馬蓋二人爲了此女而不和,攪地全城人也是心癢難耐,十分好奇那位王氏女究竟最後花落誰家。

不得不說,這件事在縣城裡已經不是什麼新鮮事了,但石原幾人卻是頭一回聽說,聽得目瞪口呆。

娶二房,說實話不算什麼新鮮事,石原等人曾經見過的那些有錢人家,娶上七八房妾室也不算什麼奇事,有意思的是這件事居然牽扯到縣令劉毗與縣尉馬蓋,還說這兩位爲了那名王氏女而反目,這就有意思了。

“當真?”石原立刻也感興趣地加入了討論。

但很可惜,對於這件事的真實性,茶攤的熟客們衆說紛壇,有的說是真的,有的說是假的,一時間就連石原也沒有意識到不對勁:在黑虎賊明明已返回昆陽的當下,昆陽縣城的人居然都不提黑虎賊的事。

待填飽肚子後,石原幾人付了賬,旋即,石原便前往縣衙報道,而許柏、王聘、陳貴三人則回住處睡覺,畢竟這一趟旅途他們着實積累了不少疲倦。

約小半個時辰後,石原獨自來到了縣衙,正巧撞見帶着一隊縣卒準備上街巡視的捕頭楊敢。

在幾名老捕頭當中,就屬楊敢與石原感情最佳,畢竟二人當初那可是冒着性命危險一起剿滅了其餘幾家山寨,堪稱經歷患難的兄弟。

“啊哈,石原,你小子還知道回來啊!”

在見到石原後,楊敢立刻高興地迎了上來,一邊仗着老大哥的年紀,伸手拍着石原的肩膀,一邊與石原說話:“許柏、王聘、陳貴他們幾個呢?”

“在住處睡覺呢,爲了儘早趕回昆陽,咱們幾個近幾日都沒怎麼閤眼。”

“哈!……晚上大哥請你們幾個吃酒。”

見楊敢執意如此,石原笑着接受了前者的好意,旋即,他忍不住問道:“楊大哥,聽說黑虎賊回來了,這是怎麼回事?”

“啊?啊。”

楊敢起初愣了一下,旋即這才反應過來,收斂笑容點點頭說道:“確實有那麼回事。”

石原奇怪地問道:“爲何衙裡不組織人手圍剿?”

“難啊。”

楊敢看了看左右,低聲對石原說道:“祥村、豐村那幾個村子的狀況,你也知道。……那些村子原本就屈從於黑虎賊,今年年初黑虎賊悄悄回到我昆陽縣時,那幫該死的傢伙只顧自己,他們根本就不報官,等到縣裡得知情況,那幫賊寇連主寨都修建完了……你可知道,那幫傢伙居然還幫着山賊修山寨,你說說這事,唉。”

“……”

石原聽得皺起了眉頭。

嚴格來說,祥村、豐村那幾個村子肯定是有問題的,哪怕判他們一個‘勾結賊寇’的罪名也不爲過,但從人情考慮嘛,這些村莊也不是心甘情願想要勾結賊寇,他們只是爲了自己與村人的性命考慮,被迫屈從於山賊而已,所以這事確實挺難辦的,就連縣衙過去也是睜一隻眼閉一隻眼——總不能把那些村子通通問罪吧?那得牽連多少人?

理解歸理解,但有件事石原還是不明白,皺着眉頭問楊敢道:“楊大哥,你說那些黑虎賊是今年年初後回到昆陽的?這都四月了,縣衙才得知賊情?”

楊敢搖搖頭說道:“那倒不是,要說知道的話,一個月前就得知了……”

石原聽後很是納悶:“那爲何不組織人手圍剿?不趁着黑虎賊勢弱時將其剿滅,等他做大就糟糕了。”

“黑虎賊勢弱?”楊敢聞言輕笑了一下,搖搖頭說道:“你剛回來,不清楚狀況,如今的黑虎賊可不弱,據賀豐他們幾個對黑虎賊的關注,這羣山賊已不下五百人……”

石原聞言一愣,驚呼道:“這怎麼可能?”

他簡直難以相信,要知道據他們估測,去年黑虎寨餘寇逃逸時,黑虎賊算上婦孺也不過二百餘人,然而短短几個月之後,這羣賊寇竟暴漲至五百人?

“他們哪來的人手?”

“哪來的人手?”楊敢輕哼一聲說道:“自然是有人投奔唄。縣衙三次圍剿都未能將黑虎賊剿滅,黑虎賊反而因此闖出了名聲,那些不安分的傢伙,通通都投奔了他們。拜他們所賜,縣裡的治安不知好了多少,曾經在縣城滋事的那些遊手好閒之輩,如今都不見了蹤影……”

“等等。”

石原聽得不對勁,擡手打斷楊敢的話問道:“你是說,縣裡有人主動投奔那夥山賊?”

楊敢點了點頭:“恩,而且人數不少。”

說着,他拍了拍石原的肩膀,笑着說道:“所以說,這件事急不得,等到春耕之後,衙裡自然會商擬剿賊之事。……對了,你待會是要去見縣尉吧?”

“嗯。”

“那你千萬別在縣尉面前提‘王氏女’的事,更別在劉公面前提,那都是有人惡意造謠的,劉公與縣尉皆爲此事被各自夫人誤解,正爲此感到頭疼呢……你知道‘王氏女’的事麼?”

“……我知道,方纔聽說了。”

“那就行,千萬別亂說話了啊。……先不說了,我先去街上巡視,今晚咱們哥幾個好好聚一聚。”

“……好。”

目送着楊敢帶着一隊縣卒離開,石原深深皺起了眉頭。

此時的他,已隱約感覺到不對勁了。

在黑虎賊已暴漲至五百人的當下,這明明是一個非常嚴重的威脅,但不知爲何,就連縣城裡都幾乎無人對此感到迫切。

還有牽動許多縣人心神的,滑稽的‘王氏女’一事……

『……看來是有人故意放出謠言,混淆視聽。』

石原暗暗想道。

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