若是尋常宮女，叫個有些身份的大宮女這樣訓斥幾句，早該站起身來了，那採萍卻是做個惶惶模樣道：“姐姐勿惱，奴婢不敢。只是周采女與奴婢有舊，她的囑託，奴婢必定要完成的，奴婢這就起來。”說了倒是磕了個頭下去，這才站起身來，又張了圓圓的大眼睛同珊瑚道：“姐姐叫奴婢起來，可是答應了奴婢？”
珊瑚叫這個採萍氣得仰倒，正要訓斥，就聽着身後秀琴道：“美人說叫她進去回話。”只得答應一聲，又同採萍道：“見着昭美人，規矩些。咱們美人柔弱，可經不得你這樣蠍蠍螯螯的。”
採萍聽說，臉上就是一笑，脆生生地答應了。珊瑚瞧着她模樣直皺眉，奈何玉娘已開了口，只得領着採萍到了合歡殿正殿，令她在外頭等着，自己先進去稟告。玉娘已換了衣裳，連發髻都拆了，鬆鬆挽着懶梳妝，只插着一支一尺多長的連紋如意珊瑚簪子，通體赤紅，如碧血又似烈火，耳上墜着指肚大的珊瑚珠子，愈發顯得粉面桃腮，吹彈欲破。
玉娘懶洋洋地靠在美人榻上，見着珊瑚進來，懶洋洋地微微擡頭：“人呢？”珊瑚輕聲回道：“在外頭等着呢。”玉娘便嘆息道：“想來也是我粗心了，只曉得自家如今日子好過，倒把一塊兒進宮的情誼忘得乾乾淨淨，倒要她請託了旁人來求我，叫她進來罷。”不知唆使採萍來的是哪個，手段倒是不錯呢，打着周蘅的幌子赤果裸地在外磕頭，若是不叫她進來，明兒自家得志猖狂的話便能傳遍未央宮上下了。她雖知乾元帝這會子未必能計較到這裡，可保不齊會在他心裡種下釘子，日後發作起來，倒難收場，不如宣了來一見，未必探聽不出虛實。
採萍領了吩咐小心謹慎地踏進了合歡殿正殿，四下瞟了眼，見器列周鼎，簾開明珠，正中坐個美人，身着湘妃色對襟羅衫，下系艾綠色妝花羅裙，除着髮髻上那支珊瑚簪子，周身都是極淺淡顏色，臉上也是一絲脂粉顏色也沒有，淺淡梳妝，格外嬌柔，正是那位寵擅六宮的昭美人。採萍定一定神，想着來時那人吩咐的話，雙膝跪倒在地，恭恭敬敬地磕下頭去，口稱：“奴婢給昭美人磕頭請安。”她原以爲以這位昭美人一貫來的溫婉和氣，必然早早地吩咐了她免禮，不想待得她結結實實地磕完三個頭，才聽着昭美人道：“免禮，秀雲，去扶她起來，我有幾句話問她。”
秀雲答應了，走到採萍身邊，扶着她的雙手將她拉了起來，拉了她的手笑道：“你別怕，我們美人最是和氣不過，從來連重話也不曾說過我們呢。”說了這些話才放開手，回到玉娘身邊站好。
玉娘這纔將採萍上下打量了回，微微側首道：“你說是替周蘅傳話來的？你是幾時到掖庭的？我象是沒見過你。”採萍心上跳了幾跳，臉上現出一絲笑模樣來回道：“美人許是沒留意呢，美人在掖庭時，奴婢就在掖庭前灑掃的。美人那時同朱庶人一個屋子，朱庶人待着美人不甚和氣，掖庭的姐妹們都悄悄地說，朱庶人是欺着美人好性罷了，倒是周采女，快人快語地肯打抱不平。”
玉娘聽了便是一笑：“原來是我好性兒。”採萍聽着玉娘聲口不對，大着膽子向她飛快地瞟了眼，見她雙眼彎彎地彷彿要滴出水，嬌媚橫溢，不由自主地心上一跳，一時竟忘了接口。玉娘彷彿也不等她說話，只緩緩地道：“從前的事還說它做甚？朱庶人關在暴室，我也沒去看過，你可知道她如今怎麼樣了？”採萍沒想着玉娘竟絕口不提周蘅，反拿着朱庶人說話，一時也不知該不該順着玉孃的話接下去。
就是她這一愣的功夫，方纔將她扶起來的那個秀雲就變了臉色，喝道：“美人問你話，你如何不回？教導你的是哪個姑姑？娘娘貴人們問話必定要回的規矩也沒教你嗎？”採萍叫秀雲一喝，只得跪倒在地口稱不敢，又道：“美人恕罪，奴婢是一時慌了神，並不是故意不說。朱庶人在暴室如何，奴婢不曉得。美人若是想知道，奴婢回去打聽了來告訴美人。”一面瞟了眼秀雲，見她眉梢都微微立了起來，頗見威勢，倒象是這昭美人身邊的掌事宮女，想着這個才忽然發現，方纔帶她進來的那個掌事宮女彷彿不在殿中。
不待她想明白，就聽昭美人嘆息道：“從前在掖庭時，朱庶人有時候雖也霸道了些。可我到底記得，我扭傷了腳，還是她替我去回的陳公公，請的奚官令。我原也想着去看看她，只是聖上說暴室不祥，不是我該去的地方。你若是肯替我走一遭也好，只瞧瞧她如何了。”又一指秀雲，“得了信你只管告訴她就是了。”
採萍不想這昭美人竟是興致勃勃地談起了朱庶人，轉念倒也明白了，朱庶人是這批采女中頭一個承寵的，在掖庭時又屢次欺負她，如今她寵貫六宮，而朱庶人之所以落入暴室，都是爲着衝撞了她，是以她如今提着從前的得意人如今的失意人說話，也是平常，沒刻薄一二，也算是厚道了。就回了聲是，纔要說話，就聽昭美人又問：“陳公公可好？”
玉娘口中的陳公公自然指的是掖庭令陳奉，採萍便回道：“勞美人記掛着，陳公公身子還健旺。”玉娘聽了這話，垂了下眼睫又問：“王公公可好？”這個王公公指的便是掖庭右丞王朝恩。採萍就回道：“王公公身子也好。”頓了頓又說，“若是王公公知道美人還記掛着他，必定感激。”玉娘擡眼把採萍瞧了瞧，微微頜首，卻道：“你來了。”
採萍還未及回頭，就見身邊有人跪下，茜紅的羅裙散在寶藍色寶瓶蓮花紋地衣上，猶如一汪鮮血一般，心上不由一凜,只聽着來人道：“奴婢采女周氏給昭美人請安。”原來玉娘同她說了這會子話的當口兒，竟是直接將周蘅從掖庭帶了過來。
玉娘緩聲道：“你我姐妹，何須行此大禮，珊瑚，將周采女扶起來，賜坐。”
自打玉娘進了椒房殿，周蘅就再沒見過她，這會子再見，玉娘已是寵冠後宮的昭美人，自家依舊是個小小的采女，見着她還要自稱奴婢行大禮，雖玉娘依舊言語和緩，絲毫不見嬌矜，周蘅心上依舊如打翻了五味瓶一般。又想着那人道：“從前她在掖庭時，你也對她多有照拂，若是她有心報答，肯提攜你，在聖上面前提個一二，你何至於在此耽擱受苦。”心上就更有幾分不忿。聽着玉娘叫她起來，謝過恩，這才站起身來，悄悄擡眼去打量玉娘。
還不待她將玉娘看清楚，就聽玉娘問：“周采女，這採萍你可認得？”周蘅心上一跳，轉頭去看採萍，恰好採萍也擡了頭來看她，兩人目光一對，周蘅忽然就覺得頭皮有些發麻，這採萍來了這一回，也不知道同玉娘說了些什麼，只得道：“認得。”
玉娘看着周蘅肯認，臉上就露了些笑容來，柔聲道：“她倒是個好的，說你同她有舊，所以肯替你來求我呢。”周蘅便強笑道：“也不過平日照拂一二，哪裡就說得上有舊了。倒是虧得她還記得奴婢。”玉娘緩緩點頭，因道：“我恍惚記得，你父母都不在了，家中只剩你伯父伯母了。”
周蘅心上一跳，她從前爲了博得玉娘同情，倒是同她說過身世，更將她伯父伯母的行爲誇大了一二分，自是預備着玉娘會提起這事的，就將個帕子擦了擦眼睛，嘆息道：“奴婢從前也以爲，伯父伯母待着奴婢刻薄，只是如今到了這裡才曉得，那時候就是有齷蹉，也是自家人在一起的，如今回頭再看，恍如夢中一般。”
玉娘微微笑道：“若是你念着家裡，我倒是好成全你。”周蘅只以爲玉娘答應替她傳信了，臉上一喜，忙道：“奴婢這就回去取信。”玉娘卻道：“取什麼信呢？”便對一旁的秀琴看了眼，秀琴便捧上筆墨來，玉娘笑吟吟道：“筆墨我這裡還是有的，你只管在這裡寫了便是。”
周蘅哪想得着玉娘會來這一出，一時就有些遲疑，一旁的採萍忙道：“奴婢替采女走一趟罷，奴婢幹慣了粗活的，教程快，必然不叫美人就等。”
玉娘黛眉微微一顰，珊瑚在旁看着她的臉色，見她臉上略有不喜，先叱道：“美人與采女說話，幾時輪着你插嘴，若不是美人心善，這會子就好掌你的嘴。”採萍叫珊瑚叱得臉上通紅，怯怯低下頭去。珊瑚這才同周蘅道：“還請周采女賜教，到底是采女求着我們美人帶信呢還是美人求着采女帶信呢？”周蘅叫秀雲幾句話說得滿臉通紅，只得道：“那奴婢就在這裡寫了罷。”
周蘅提起筆來就有些躊躇，掖庭那封信原是人寫好了交與她的，寫的什麼，她也只匆匆掃過一眼，也未留心，這會子貿然要寫封情真意切的信給從小苛待她的伯父伯母，一時間哪裡有許多話說，只寫得個擡頭，下頭的話便寫不下去。玉娘看着她躊躇，竟還笑道：“想是采女有千言萬語不知如何訴說了。你緩緩寫，不急。”
玉娘越是這樣和緩，周蘅心上越急，手上一抖，一滴墨落在信箋上，迅速洇開，只得將紙團了扔在一邊。有了這一出，周蘅倒是心定了些，又想了想，倒也寫了封信來下，略略吹乾墨跡，就要裝進信封，就聽着玉娘道：“且慢。若是你真想着你的家人，不若我求求聖上，今年放宮女出去時將你一塊兒放了出去，想來這個恩典我還是求得到的。你是入過宮的，年紀又輕，回到家裡也不怕沒好人家來求親，到時我再給你添妝，你看如何？”
周蘅來見玉娘，不過是爲自己出頭一搏，哪裡是要出去宮的意思，可方纔自家還口口聲聲地說着掛念着家人，一時竟不知道如何接口。