作者有話要說： 感謝
玉蜻蜓扔的一顆火箭炮。
宋朗到了這時悔之無及，只悔自家輕信，竟將這樣要緊的事說與這個毒婦聽，如今也真好算自家弄自家了。只好在他當日不過信口一說，並無漏出甚要緊關節來，且高鴻到底是晉王嫡親的母舅，便他是個涼薄小人，爲着自家身家性命，也不能不護着他，是以倒定下神來，還與江鶯兒嘆道：“我從前待你如何有目共睹，今日不過沒回護你，你就這樣害我，可見是應了聖人所言哩：唯女子與小人難養也。”
江鶯兒自知必死，聽了宋朗的話又冷笑道：“這話好笑！若不是你點頭，我能欺着夫人？不是你親口誇耀，我能知道你倒賣鹽引？我左右是個死，你也逃不開哩！你書房的暗格哩可還藏着銀票呢。”宋朗頓時喝道：“我把你這個毒婦！”說了要衝上去打，虧得大理寺少卿帶了一整班衙役來，就有機敏的，不待少卿開言先上前將他攔下。
芮御史與大理寺王少卿聽到現在還有甚不明白的，對看一眼，在芮御史，心心念念要的是個不畏權貴的清正名聲，宋朗還罷了，涉案的高鴻卻也算得上是權貴哩，這回可真是老天有眼，與他個翻身的機會，正是歡欣鼓舞。
而王少卿心上倒是有些叫苦，這婦人紅口白牙地說了，在場這許多人哩，哪裡封得住口，更何況還有個想出名想瘋了的芮御史。可若是查了，晉王那邊必定是得罪狠了，是以心上即恨宋朗愚蠢，這樣要命的事也信口與人說，也惱那江鶯兒狠毒，死期將至且不安分！只是事已至此，說不得只好將江鶯兒與宋朗一併拿下，又命衙役將宋朗書房看住，哪個也不許進去，方一同進宮來見景晟。
景晟聽聞查個寵妾滅妻案竟是問出鹽引案來，如何不怒，只是他便是年少也知道販賣鹽引是重罪，瞞人尚且不及，如何會與個妾說？心上先有些兒懷疑，因與王少卿道：“那婦人即道書房暗格中有銀票，爾等可查證了？”芮御史不待王少卿開言，已搶先回道：“宋朗尚是侍郎，無有聖上旨意不敢擅查，然臣等已命衙役將書房守住，只等聖上旨意，即可搜檢。”一副兒都是他當機立斷的模樣，直將王少卿氣得將他睨了眼，芮御史自爲急公好義，哪裡將王少卿這一怒色看在眼中。
景晟將芮御史舉動都看在眼中，默不作聲，當即授一道手諭與王少卿，使他往宋府搜檢。芮御史見風頭叫王少卿搶了去，正要出頭，就聽着景晟道：“以芮卿看來，歸德將軍該如何料理？”芮御史見景晟問他這樣要緊的話，臉上先現出笑來，忙又收住，做一副大義凜然的模樣道是：“回聖上，犯婦即舉發高將軍與宋朗勾結販賣鹽引，便該將高將軍請來與那犯婦與宋朗對質。臣願請旨前往。”
景晟微微一笑，道是：“芮御史此言倒是將高鴻定罪了。”芮御史便是再心急，也當不得景晟這話，正要請罪，已叫景晟擺手止住：“爾之忠心，朕已盡知。”當時便命人寧嶠去請高鴻，又吩咐道：“勿驚之。”卻是景晟知道芮御史爲人，是好名好瘋了的，若是叫他去了，徒生枝節。
芮御史心上雖不情願，卻也不敢抗旨，只得領旨。景晟便叫芮御史往側殿去暫候，自家往椒房殿來見阿嫮，到底事涉高鴻，其中未必沒有景淳的影子，這即是國事且是家事，是以景晟頭一個想到的便是阿嫮。
阿嫮見景晟來時臉帶怒色，便屏退殿中服侍人等，方叫景晟在自家身邊做了，在他手背上撫得兩撫：“元哥兒，可是朝中有甚事叫你爲難了？”景晟便將江鶯兒舉發宋朗與高鴻合謀販賣鹽引的事與阿嫮說了，又輕聲道：“如今王少卿取證未回，可兒子心上卻以爲是真的，歸德將軍到底是大哥的舅舅。”
阿嫮聽在這裡自是明白景晟所想竟是疑心起景淳來，不由暗歎景晟聰明沒疑錯，高鴻確是有份。且要說高鴻起意謀取那些銀兩不是景淳圖謀大位做準備，真是哄鬼鬼也不能信，何況景晟是乾元帝一手調教過的，生出這樣的疑問來纔是正理。
只是在阿嫮心上，高鴻倒賣鹽引一事與她實在是大有益處：須知倒賣鹽引，不是隻憑高鴻與宋朗兩個就能做得下的，牽涉人員必多，雖都不在高位上，枝蔓牽絆起來，就是一股子暗流，待得翠樓到了京城，就好叫高鴻出力。是以阿嫮敲打了徐氏一回，再使昌盛往高家走一遭兒，故意索賄，再做個拿人手短的模樣與高鴻透露一二，是預備着日後要複查沈如蘭通敵一案時，好引高鴻出力。不想今日忽然出了宋朗寵妾滅妻故事，也不知高鴻竟是在這時生出誤會來，阿嫮正想如何點破，不想竟是老天有眼，又送了轉機在面前。
阿嫮便與景晟道：“元哥兒，你父皇可與你說過？爲人君者不可因私徇法，即有人舉發，便該仔細查證，勿枉勿縱。且你大哥也是個明理的，斷不會因此生了意見。”景晟雖是持重，也到底年少，雖有意細查高鴻，卻又不想叫人說他將將登基便待自家哥哥無情，這時聽着母后舉出父皇來，便拿定了主意，臉上方露出笑顏來，看着殿中無人便露出小兒習性來，歪着身子靠在阿嫮身上，輕聲道：“娘，兒子不會叫父皇與您失望的。”阿嫮正摸着景晟的頭，聽着他這句，手上不由頓了頓，方道：“好孩子。”
又說王少卿見景晟起意要查，自是以景晟意思爲尊，將宋朗書房抄檢了個遍，果然在書架後的牆上發現一處暗格，將暗格打開，裡頭是一個黒木匣子，將匣子打開，裡頭厚厚一疊子銀票，面額一千，兩千的不在少數，連着一萬兩也有數張，總有十餘萬兩，看得這個數目，王少卿頓時來了精神，將銀票依舊放在匣中，指了衙役道：“看住了！”抱着匣子就往宮裡趕。
因有了證據，景晟當時便下旨，使大理寺、刑部與御史臺會審此案，又暫將江鶯兒收爲證人。
宋朗待要不認又說不清這些銀票的來源，待要認，認了便是個死罪，只得閉口不言，指望着高鴻那頭能出些力，求得晉王出面搭救，若是高鴻能脫罪，又怎麼好只問他一人。而高鴻起先是嚇得魂飛魄散，可等着三司會審了，一顆心倒又放了回去，太后手上有證有據哩，若是真要治他的罪，還用盤問嗎？是以也是咬定牙關不肯認承。
因着高鴻到底是貴太妃兄長，晉王母舅，三法司也不好立時對他用刑，高鴻即不能用刑，宋朗一樣不能打得，只好將二人暫且收監，待得次日再請旨。
二人雖是下了刑部大牢，因到底還未定罪，是以倒也沒吃着多少苦頭，一人一間牢房關了，因怕他們串供，兩間牢房隔得遠遠的。宋朗心上有事又怎麼睡得着，雙眼睜得老大地盯着牢房內的油燈，心上不住地猜測晉王能不能將高鴻搭救出去，若是新帝不肯容情可如何是好。想着想着，宋朗的雙眼漸漸地迷濛起來，忽然油燈猛地一爆，將宋朗驚醒，而原先昏黃的燈光已變得綠幽幽的，宋朗不由自主地坐起身來，往左右一看，彷彿四周都有人影，再定睛看去，卻又沒了影蹤。
想及刑部刑部大牢歷關押的重犯不少都是斬立決，旁的不說，前不久前死盡死絕的護國公一家子都曾關在這裡，宋朗哪能不怕。正在他嚇得不住地在心上默唸《金剛經》時，就聽着耳邊一聲嘆息，彷彿有道涼風吹過。叫這道涼風一吹，宋朗身上手腳便有了些力氣，順着風來的方向轉頭看去時，就見牢房的門前站了個人，身上的囚衣叫血都染紅了，卻是沒有頭的。他的頭顱叫雙手託在胸前，叫鮮血浸得一縷一縷的長髮垂着，把頭顱的面目遮得乾乾淨淨。
看得這幅情景，莫說宋朗是個膽小的，便是膽再大些也要害怕，待要叫獄卒來，張了張口，竟是一點子聲音也發不出來；待要下牀到牢門前去，可手腳一絲力氣也無有，只是動彈不得，眼中滾滾落下淚來，心上只念道：“不是我殺你的，不是我殺你的，哪個殺你，你尋哪個去。”
那鬼魂彷彿聽着了宋朗心中默唸，幽幽地道：“我死的冤！我沈如蘭死得冤啊！當年李源那老匹夫爲着叫他女兒當皇后，哄我暫緩出兵。可他的兒子自己蠢，貿然深入敵陣死與非命，他就惱了我，污衊我通敵，我死得冤啊。”
宋朗嚇得哭道：“沈將軍，沈將軍！我不是李源啊！李源已經死了，你還來找我做甚！你與他往閻羅前對質，我沒害過你，別來尋我。”
沈如蘭又怒道：“劉熙以通敵罪屈殺的我！我做了冤鬼，一日不與我昭雪，我便不得超生！他劉熙是人皇，我拿他無可奈何，他的皇后，嘿嘿嘿，嘿嘿嘿。”宋朗本就嚇得涕淚橫流，再叫這幾聲笑一嚇，竟是失了禁。宋朗這一失禁，牢房中油燈又爆了爆，待得燈光再亮，那沈如蘭的鬼魂已不見了影蹤。