作者有話要說： 玉娘站在乾元帝牀邊，垂眼看了乾元帝好一會，也不管乾元帝醒沒醒，自顧輕聲道：“爲甚？當年李演武舉發李源誣陷我爹爹時，您作甚不肯替我爹爹洗刷冤屈？”說得這句之後，玉娘彷彿失了力氣一般跌坐在牀邊，將臉埋在掌中，卻沒看見乾元帝慢慢地張開雙眼。
玉娘又自顧道：“那時候我就想呀，若是您替我爹爹洗刷了冤屈，我就罷了的，總是李家已得了報應。我真
想過算了的呀。”玉娘說話的聲音一絲波動也無，好似十分平靜的模樣，可淚珠兒斷線一般從指縫中低落。
在玉娘瞧不見時，乾元帝眼角也一般滑下淚來：原來若是那時他不是那般地愛惜羽毛，肯低一低頭，阿嫮就能迴轉心腸。
玉娘停得一會，又道：“方纔我做了個夢，夢見您給我拉被子呢，還笑我睡覺不老實呢。您看，我其實不是一點沒心腸的。可是，您爲什麼呀？您爲什麼不肯放過我呢？”玉娘將臉從手掌中擡起來，眼角有淚，脣邊卻是帶些笑顏，一行說着一行轉向乾元帝，在看着他眼角淚水時，頓了頓，臉上忽然漲紅，手在牀邊一撐待要起身，雙足卻是發軟，只是站不起來，心上即恨又怨，把手拍了牀道：“你哭甚！該哭的是我呀！”
“我當年學成，彈與爹爹和您聽，您說有悲壯蒼涼氣，日後必成大家。可是曲爲心聲，所以因怕露出破綻，這十幾年來，我連摸也不敢摸，”聽着玉娘這番說話，乾元帝的手指竟是微微地動上一動。
玉娘彷彿沒瞧見一般，又道：“您還誇過我的行楷有風骨哩，因怕叫您認出筆跡，我不得不改了習慣，您知道要拋卻寫慣的字體有多難麼？”她只顧自家陳述，哪裡注意到乾元帝的手指又動上了一動。
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玉娘又道是：“這些都罷了。您知道什麼是痛不欲生麼？就是當我第一回和您做那事時，爹爹，叔伯們，還有我那些兄弟姐妹，都在牀邊看着，一個個血淋淋的。他們看着我呢，看着我委身給您。”玉娘閉了眼，當時痛的不是身子，是心，心痛得她都覺不到身上的痛。
玉孃的身子忽然僵持住了，卻是乾元帝的手竟擡了起來，覆在了她的手上。
他竟好了？！玉娘陡然一驚，待要喊叫，卻又叫不出生來，待要掙扎，偏又起不來身，只得張大了眼盯着乾元帝看。
乾元帝眼角兩道淚水，口脣微微翕動，彷彿在說話一般，只是發不出聲來。
玉娘心跳如雷，瞪大了眼看着乾元帝，就看着乾元帝口脣又動了動，這回玉娘看明白他說的是甚了，乾元帝說的是：“阿嫮，別哭。”
他在說別哭，玉娘張了口，連着眼淚也停住了，更忘了乾元帝若是叫嚷起來，她就可能功虧一簣。
乾元帝的手也不知道要做甚，從玉娘手上擡起，慢慢地向上挪去。因着玉娘跌坐在牀邊，是以乾元帝的手慢慢地觸到了玉孃的粉頰，還不待玉娘反應過去，那手已頹然落在了牀上，乾元帝的雙眼依舊看在玉娘臉上，眼中的懊悔之色慢慢地散開，終至黯淡。
玉娘怔怔地坐得一會，抖着手伸到乾元帝鼻下，一絲氣息也感覺不着。玉娘竟是恍惚起來，他這是死了？
他怎麼可以死！沈、嚴兩家還沒昭雪哩！他死了，他日怎麼以他的名義來下詔書！怎麼叫他知道他錯了！他死了，她這十數年的辛苦委屈又與誰去討！
玉娘也不知道哪裡來的力氣，忽然就能站起身，把乾元帝推了幾把，叫道：“我可沒答應您死呢！您起來！起來！”雖玉娘叫宮人內侍們推出去，離得寢殿並不遠，玉孃的輕言細語他們聽不着，可這樣悲慼的叫聲又怎麼能聽不着，想及乾元帝如今的境況，顧不得皇后命他們退出的旨意，由昌盛、金盛、珊瑚帶領着衝進了寢殿。
進得寢殿，幾人都站住了，只看着玉娘立在乾元帝牀邊，那身影搖搖欲墜一般，還是昌盛壯起膽子潛到乾元帝牀邊，探首一看，卻見乾元帝雙眼睜得大大的，卻是一絲光彩也沒有，心下就是一沉，顧不得皇后在側，乍起膽子來在乾元帝鼻邊一試，雙腿一軟，一屁股坐在地上，雙腿連蹬，向後退了幾步，一翻身爬了起來，連滾帶爬地往殿外跑去，一邊嚷道：“聖上駕崩了！聖上駕崩了！”
玉娘聽着昌盛這句，眼前忽然一黑，向後便倒，也虧得金盛與珊瑚都在後，匆忙將玉娘扶住，不住口地道：“殿下節哀，殿下節哀。”玉娘這纔回過神來，只覺着前途漫漫，身上卻是沒了力氣。
還是秀雲看着不對，過來在金盛的手上接了玉娘，又與金盛道：“您去接太子殿下，殿下這裡有我呢。”看着金盛出去，又在玉娘耳邊勸道：“殿下！殿下！想想您這些年來的辛苦！”玉娘聽着這句，方哭了出來，只道是：“聖上！你竟忍心拋下我嗎！”玉娘哭叫之後椒房殿中立時哀聲一片。
昨兒景晟還在椒房殿服侍乾元帝用過藥，看着乾元帝喝下了大半藥，又細細拷問過御醫署的御醫們，都說乾元帝病情穩定，正是欣慰之際，忽然聽着自家父皇駕崩，一時之間哪裡能信，不獨不信，還飛起一腳來將來報信的昌盛踢倒在地，啐道：“狗奴才！竟敢詛咒父皇！孤殺了你！”說了就要去尋佩劍，卻叫如意一把抱住了雙腿：“殿下！殿下節哀！”
昌盛連珠般地叩首，只哭道：“奴婢便是長了一萬個膽子也不敢詛咒聖上，實在是聖上大行了！皇后殿下已心疼得傻了，還要殿下您主持大局呀！”
景晟聽着這幾句，手上一鬆，寶劍鏘鎯落地，臉上已是滿是淚痕，顧不得等肩輿，拔腿就往椒房殿奔去，他雖年少，但是打小兒底子打得極好，四五歲上又叫乾元帝扔與了趙騰打熬筋骨，是以竟是叫他一路直奔進了椒房殿，將宮人內侍們遠遠地拋在了身後。
又說玉娘坐在乾元帝牀前，整個人當真可說是渾渾噩噩。
因她做了那個夢，乾元帝的笑語溫存彷彿從前，玉娘自夢中驚醒之後，失了常性，因以爲乾元帝昏睡着，把心中忍了十數年的委屈吐露，不想她還未說完哩，乾元帝竟是死了！可他死前，是要作甚？玉娘緩緩擡起手，摸到自家臉上，觸手冰冷，滿是淚水，她在哭麼？
景晟進得椒房殿時，宮中妃嬪們也到了許多，正在哀泣，看着景晟進來，紛紛退後。景晟哪裡有心思去瞧她們，玉娘這幅形容直叫他嚇得魂飛魄散：別是爹爹纔去，娘就傷心傻了。故而嚇得一跌，跌跌撞撞地來在玉娘面前，跪在玉娘膝前，將她搖一搖：“娘！娘！您別嚇兒子！
”
玉娘叫景晟搖得幾搖，這纔回過神來，將景晟頭頂一摸，方哭道：“元哥兒，你爹爹去了。”因景晟進殿而稍歇的哭聲又此起彼伏起來。
宮外的景淳與景寧兩個得着消息，雙雙趕進宮來。景淳還罷，他與徐清成婚已久，連着孩子都有了兩個，是以徐清這個晉王妃自該以兒媳的身份來守靈哭喪。可景寧與顧鵲，昨兒才成婚儀，連着廟見禮也未行哩，依着規矩禮法，顧鵲這個趙王妃也勉強，若是民間，媳婦兒昨兒進門，方敬完茶，還沒拜過祖先就死了公公，只怕就要背個命硬的惡名，刻薄些的人家許就要退回孃家了，只好在是皇家，沒這樣的規矩，只是位次難排。
是以因皇后哀痛過甚不能理事而代爲主事的高貴妃特來請問玉娘。玉娘聽說，慢慢地轉頭看向陪在自家身側的景寧。
雖乾元帝待着景寧並不親厚，到底父子至親，景寧早哭得滿臉是淚，看着玉娘看他，也無有心思爲顧鵲說情，囁嚅了道：“但憑母后做主。”玉娘嘆了口氣道：“這孩子也可憐，排在晉王妃身後。”
又說顧鵲心上也自忐忑，只怕因乾元帝死的時機太過巧合，引得皇后不喜歡。依着趙王的孝順，若是皇后不喜她，這世夫婦再難和睦，直等到高貴妃將她排在了晉王妃徐清身後，這才鬆了口氣。
乾元帝駕崩，自是滿宮雪色，七日後，太子景晟在乾元帝靈柩前即皇帝位，是爲嗣皇帝。因景晟在乾元帝病倒後就行監國權利，以他的年紀來說，可算是天縱聰明，是以無人不服。而民間百日內不許婚喪嫁娶；官宦人家一年內不得婚喪嫁娶並飲酒作樂都是慣例。表過不提。
嗣皇帝即位，便要爲乾元帝擬定諡號，因着乾元帝爲政清明、察色見情、容義參美：照臨四方曰明；思慮果遠曰明；保民耆艾曰明；任賢致遠曰明；視能致遠曰明；內治和理曰明；懿行宣著曰明；智能晰理曰明，是以擬擬諡爲明。
皇帝守孝，以日代月，二十七日之後，景晟除孝。除孝之後的第一道旨意便是尊生母、明帝皇后謝氏爲皇太后。再晉明帝貴妃高氏爲貴太妃，明帝淑妃竇氏爲太妃，明帝留下的諸妃嬪皆有晉封。再將景淳與景寧晉爵親王，這些都是慣例的加恩。
而後，景晟又以自家年幼爲名，依舊請玉娘垂簾。從前玉娘是皇后時，大臣們尚且不能阻止她聽政，如今她做得了太后，自是更名正言順。羣臣們雖有“太后自此以後再無顧忌”的擔心，到底阻止不得。
不想彷彿要應證他們的擔心一般，沒幾日，景晟又下了道晉寶康公主景琰爲越國公主，爵比親王的旨意。
公主封號，或以國名：例如如寧國公主，曹國公主等；或以郡縣名：如館陶公主、長樂公主、平陽公主等；或以美名：如太平公主、安樂公主、壽陽等。越國公主從前的寶康便是此列。
而大殷的公主，例行在賜婚後方行賜封號，多是美名，例如長安，平安等。越國公主如今就冊爲國公主，且爵比親王，這道旨意不免叫人側目，雖這位越國公主是中宮嫡出，素爲明帝鍾愛，身份超脫與諸公主也可，只她到底年小，還未擇駙馬哩，如今先封了國公主，待得日後成婚時，還怎麼加恩呢？
朝中羣臣們不由更是忐忑，只恐這是太后大肆加封后族的前奏，到底新帝年幼，又素來孝順，太后若是旨意要給母家加恩，只怕也阻止不得哩，旁的不說，她那個二哥，加恩典給個爵位也不是沒先例的。
不想只是自景琰晉爲國公主之後，新帝除着按例大赦天下，明年加開恩科的旨意外，竟是再無動作，每逢大朝會，太后依舊端坐在珠簾後，卻是同明帝駕崩前一般，不出一聲。
玉娘與景晟這般行動，不免叫人揣測起太后的意思起來：太后，這是一心要做賢后了？
不說羣臣們摸不清玉娘路數，便是謝逢春，也是心中忐忑。在謝逢春看來，羣臣們不知道，他可是知道的，這位太后，打小是受了許多委屈的，在庵堂裡住了十四年哩。就是接回了家，也屢屢叫馬氏冷淡，月娘衝撞，心中懷恨也是有。從前要依仗母家支撐，不得不強忍，如今做得了天底下最尊貴的那個女人，連着皇帝也是她生的，她還用委曲求全嗎？難道是要拿馬氏與月娘與她出氣，她才肯看顧母家嗎？
可要舍了她們來討玉娘喜歡，謝逢春到底還有人性，且做不到呢。