陳淑妃纔出得殿門，整個人就似失了力氣一般，心上卻是有一把火在燒，口中將高貴妃的名字咬牙切齒地念着。瓔珞看着陳淑妃臉上神色有異往日，一眼瞥見昌盛那個義子正看過來，忙將陳淑妃一扶，輕聲道：“娘娘，娘娘。”陳淑妃叫瓔珞叫得這幾聲纔回過神來，扶着瓔珞的肩上了肩輿。
陳淑妃素來冷靜，雖叫乾元帝的話打了個措手不及，轉眼也就定下神來，細細思忖了回，如今乾元帝即開了這個口，吳大用好不肯，可他們母子退拒不得，不獨不能退拒，還得歡歡喜喜地答應，方能叫乾元帝喜歡。
陳淑妃想在這裡，愈發地怨恨到乾元帝跟前搬弄是非的高貴妃：從前高貴妃得寵時，連着景和讀書習武比景淳出色些都要撩臉色，酸言醋語地說上一大堆，逼得景和小小年紀不得不韜光養晦，何等可憐。如今她母子都這樣了，竟還要拖着人與她一起倒黴，實實的可恨。只不知道拖了她母子下水，於高貴妃有甚好處。
不說陳淑妃這裡正愁如何將消息遞給景和，景和那裡卻先遇上了景淳。
說來高貴妃與徐氏要將徐氏的侄女兒配與景淳爲妃，一來先要乾元帝首肯，下旨賜婚；二來，到底景淳性子不同尋常，若是他不肯叫強壓着頭做成了這樁婚事，早晚生事來，是以景淳自家是個什麼意思也要問一問。
景淳受了那樣一場教訓，性子不比往日跋扈囂張，聽了自家舅母那一番剖白，再想想自家母子如今危如累卵的處境，倒是取這樣一個毫無助力的王妃更好些，也就點了頭。
高貴妃見兒子肯答應，先鬆了一口氣，又拉了景淳將她如何在乾元帝跟前提的吳氏說了回，還道:“你瞧，要不要與你父皇說哩？”
從前景淳身爲庶長子，乾元帝又無有嫡子，奉承他的人不少，待他進了回掖庭再出來，莫說宮裡那些無根的東西，便是外頭的朝臣們對着景淳也不如往日恭敬，倒是都翻轉臉皮吹捧起景和來。若只是翻轉臉皮，景淳或還能忍耐一二，無如高貴妃是與景淳哭訴過陳淑妃母子在景明之死上的不清白，是以景淳早對景和母子厭恨，只是陳淑妃母子狡猾，尋不着出氣的由頭。
這回景淳聽着還有這個故事，略想了想，縱然景淳從前任性胡鬧，可到底是皇長子，也曾受過乾元帝親身教導，只一聽高貴妃與徐氏的話就明白了，就道：“既然二弟悄沒聲地給自己找好了媳婦，父皇省些心也沒甚不好。”說了這話，景淳臉上便笑了開來：吳家有意攀龍附鳳是一定的，陳淑妃母子瞧着吳大用官位雖不高，卻是個有實權的，見吳家靠過來，自然籠絡，卻不肯許以妃位，景和的正妃，陳淑妃母子多半還想往世家大族裡找呢，這是要妻族助力呢。如今父皇知道了這段公案，依着父皇的性子，又怎麼肯叫他們母子如意。
景淳到底從前跋扈慣的，便是肯改過，也一時不能盡改，是以高貴妃那頭求見乾元帝，他這裡堵着了景和，對了景和臉上一笑，他原本臉色蒼白，毫無血色，瞧着頗爲孱弱，這一笑臉上也似乎有了些紅暈。
景和對景淳素有戒心，叫他這一笑，先站下與景淳行禮問安。景淳含笑道：“二弟將要大喜，爲兄的先給你賀個喜。”景和聽着景淳沒頭沒腦的這一句，心中驚疑不定，臉上卻一點子不露，還笑道：“哥哥開甚玩笑，我哪裡來的喜事。”
景淳慢慢地擡頭看看眼當頭的紅日，又瞧了眼景和：“好弟弟，我在掖庭那些日子，我聽說你待景明甚好，好人有好報哪。”景明是怎麼死的，這個世上怕是沒有人比景和更明白了，是以聽着景淳這話，眉頭不禁微微一皺，臉上露了些不耐煩的神色，說是：“景明也是我弟弟，照應他也是應該的。”景淳似笑非笑地哼了聲：“所以，二弟你有好報，能得償所願。”
景和聽着景淳這句“得償所願”，心上忽然狂跳起來，擡起眼瞧了瞧景淳，口中卻道：“哥哥知道弟弟的願望？”景淳攏着雙袖忽然身子向前一傾，景和只以爲景淳要說甚，景淳卻是哈哈兩聲，竟是轉身就走。
景淳自掖庭出來後行動多少有些陰測測地，可今日這樣的舉動卻還是頭一回，景和眯了眼瞧着景淳離去的聲影，右手的拇指與食指捻了捻，卻是猜着景淳說的泰半不是什麼好事。可即不是什麼好事兒，又說什麼得償所願？
到得傍晚，景和就收着了陳淑妃遞過來的消息，饒是他素來沉穩也將書桌上筆墨紙硯統統掃在了地上，再一擡頭瞧見牆上掛的那副水墨洛神，眼中彷彿釘入一根刺一般，眼瞳猛地收縮了回，擡手就想將洛神圖撕下，可手指觸到畫像上，卻還是張開了手指只在畫像上摸了摸，頹然垂下。
幾乎同時，合歡殿內侍總管金盛奉宸妃娘娘之命，宣召刑部左司郎中吳大用之嫡長女吳芳蕤次日覲見。
要說宸妃雖是隆寵無雙，乾元帝又一意要立她爲後，可到底還沒下冊後旨意。便是下了冊後旨意，只消一日不曾祭告太廟天地，一日不受內外命婦朝賀便算不得皇后國母。即不是皇后國母，召見自家女眷使得，召見個品秩不如她內命婦也使得，可召見外命婦，卻是逾矩了，何況吳芳蕤連外命婦也不是，不過是個臣女。宸妃爲人素來謹慎，如何在這個當口張揚起來？偏不是用在旁處，而是自家這個微末小官身上？莫不是，宸妃從謝侍郎處聽說了甚，要拿他父女作伐？
吳大用想了回，雖是摸不清頭腦，好在他也是個鎮定的：如今正是宸妃立後的要緊時候，只消宸妃不是個蠢貨，再不會在這個當口生事。而宸妃若是個蠢的，又怎麼壓過高貴妃，李庶人坐到如今這個位置上？
吳大用想了片刻就拿準了主意，叫了吳芳蕤來，吩咐她道：“宸妃娘娘爲人外寬內緊，又有帝寵，千萬不好得罪。只我想，以宸妃娘娘的聰明，再不能無故爲難你。只你也不好爲着她看似寬和，就輕忽了，小心爲上。”
吳芳蕤倒是在賞花宴上見過宸妃，那時宸妃還只是昭婕妤，嬌花嫩柳一般的人物，半點也瞧不出厲害來，如今回頭再想，這瞧不出厲害的厲害纔是真正的厲害，是以聽着吳大用的話，滿口答應。
到得次日就有宮車來接，吳芳蕤一早裝扮得當，她是臣女又無品秩，進宮便是尋常裝束，也不能帶丫頭，孤身一個上了宮車，雖有吳大用安慰囑咐，到底有些心慌。
宮車到得司馬門外，按例停車受侍衛盤查，因趕車的小內侍拿着是合歡殿的腰牌，侍衛輕易就將宮車放了過去。因吳芳蕤無有品級，進得未央宮只好步行，才下得宮車，就聽着身後車聲轔轔，吳芳蕤回頭看去，卻是另一輛宮車駛來，在吳芳蕤乘坐的那輛宮車旁停下，車簾一挑，下來個十七八歲的姑娘，鵝蛋臉面，閤中身材，說美不美，說醜倒也不醜。
這姑娘正是徐氏的侄女徐清，徐清見吳芳蕤看過來，小心翼翼地對着吳芳蕤一笑，口角邊露出個笑渦來，倒是添了幾分顏色。
吳芳蕤見徐清對了她笑，便也回以一笑。世上人情說難也難，說易也易，兩個年紀相若的女孩子互相一笑之後，雖說不上親近，卻也熟識了不少，因同同是往合歡殿去，便相攜而行，只是在宮中行走不可擅言，故此未通名姓。直至合歡殿外報名請見時彼此才知道名字身份，不禁又互相瞧了眼，隱約都猜着了對方來意。
片刻，合歡殿內出來個二十來歲的女官，將徐清與吳芳蕤看了看，含笑道：“娘娘宣徐姑娘吳姑娘。”
徐清與吳芳蕤打起了精神拾級而上，進得合歡殿，卻見正中寶座上端坐着宸妃，羅衣服華裾，瑰姿豔逸。兩側設有座位，各自坐着個妃嬪，正是高貴妃與陳淑妃兩個。
卻是今日宣吳芳蕤進宮原是乾元帝的意思，要看吳芳蕤爲人，若是個舉止大方的，給景和定下也無妨。還是玉娘勸道：“巴巴地只宣她一個進來，她一個小女孩子，豈有不害怕的，便是不慌張也慌張了，還能瞧出什麼來？妾以爲，倒不如將貴妃說的那個女孩子一併宣了來，兩個女孩子也好做個伴，倒還鎮定些。”
乾元帝聽說，哈哈哈大笑，玉娘便瞥了乾元帝眼，嗔道：“難道妾說錯了麼？您就笑妾。”乾元帝在玉娘香腮上摸了把，笑道：“你纔多大，就滿口地小女孩子，那吳氏論起年歲來只比你小三四歲，快別裝大人了。”玉娘啐道：“莫說是小了妾三四歲，便是大了妾三四歲，這會子妾替二皇子相看，妾就是庶母，怎麼不是長輩了。”
乾元帝吃了玉娘這句頂撞也不以爲忤，還笑道：“哈哈哈。好，我錯了。你是長輩。”玉娘不知乾元帝如何這樣喜歡，斜睨了他眼，將臉轉了過去，口中依舊道：“您若是答應，妾連着徐家姑娘一塊兒宣了？”乾元帝託着玉孃的下頜將她的臉轉了過來，在她雪腮上輕輕一香：“這樣就鬧脾氣了，還說是長輩。你想宣就宣罷，明兒將貴妃與淑妃也一塊兒叫來，是給她們選媳婦，也叫她們過過眼。”