李皇后率着高貴妃，昭賢妃，陳淑妃等妃嬪，又有諸皇子皇女們等在未央宮西闕前候駕。她這回出來，除着陳淑妃與玉娘，哪個也不知道的，驀然看着李皇后人影，妃嬪們多少有些驚詫。
說來昭賢妃在乾元帝的妃嬪們中是最晚進宮的，可恩寵卻是獨一無二，她得意便是旁人失意。這會子看李皇后彷彿復出，暗笑昭賢妃再得意，也不過是個妾，正妻出來了，還不得老老實實地站在正妻身後，莫說迎駕時要站在皇后身後，只怕連宮權也一併還了過去，有量小些兒的，便拿雙眼去瞧昭賢妃。
也有機敏些兒的，知道昭賢妃性子機敏，只看李皇后在她手上一星半點便宜也佔不着不說，還動輒得咎。這回李皇后忽然出來了，莫不是昭賢妃故意放李皇后個破綻，挖個陷阱與李皇后？
一時人人思想如潮，心思各異，就看着一太監騎了匹棗紅馬疾馳而來，至西闕前翻身下馬，一眼瞥見身着皇后大朝服的李皇后，過來拜倒口稱：“聖上進了都門。”又過片刻，又一馬馳來，上頭也是一太監，一樣報說：“聖上已過朱雀大街。”李皇后端了架子站在最前頭，看着一個個太監來報，口角禁不住露出一絲笑容，斜了眼與身後的玉娘道：“賢妃素來嬌弱，可還站得住麼？若是站不住，可要在旁歇一歇。”
這話兒說得倒是體貼，可乾元帝還朝，身爲寵妃的昭賢妃卻在一旁歇息，莫說乾元帝知道了能不能喜歡，便是悠悠衆口就難塞。能說出這番話，李皇后這些日子彷彿是有了些長進，只這等粗疏手段又哪裡在玉娘眼中，玉娘規規矩矩地回道道：“殿下此言與禮法不合，妾不敢尊諭。”只這一句話兒便刺得李皇后的臉在自層層脂粉下透出紅色來。
玉娘只說得這一句便再不出聲，李皇后便是要發作，一來如今鳳印還不在她手上，二則，乾元帝也將回來了，一想着前幾回因她發作玉娘，乾元帝就當着人給她沒臉，李皇后到底膽怯，只哼了聲就將臉轉了過去。
又過得片刻，看得兩行太監擎着龍旌夔頭行來，而後是許多太監執事，再後方是一柄九曲黃傘，最後纔是乾元帝的御輦。看得御輦蹤影，李皇后率領諸妃嬪口稱萬歲俱都跪倒。
又說自乾元帝得了玉娘之後，這是頭一回分別這許多日子，哪有不想念的，是以乾元帝自御輦上下來，先往人羣頭前一瞧，要尋玉娘倩影，不想卻瞧見領頭的那個婦人，雖帶着六龍三鳳冠，身着翟衣，卻是容顏蒼老憔悴，一時竟是認不得，片刻才遲疑地道：“皇后？”
李皇后看着乾元帝將雙眼盯在她臉上，心知自家如今容顏憔悴，可叫乾元帝這般看着，也禁不住擡手摸了摸臉頰，才擠出一絲笑容：“妾皇后李氏參見吾皇。”乾元帝雖詫異她怎麼出來了，卻也不會在這個時候與李皇后囉嗦，點了點頭，大步向着李皇后這裡走來，口中道：“爾等平身。”一面繞過李皇后，來在玉娘跟前雙手將她扶起，臉上不禁帶了些笑容，“賢妃平身。”
雖諸妃嬪早知只消有昭賢妃在，乾元帝眼中再看不到旁人，可真叫乾元帝這般明晃晃地忽視，臉上依舊是火拉辣地，彷彿叫人劈面打了一掌。又有些有志氣的，還拿眼去瞧乾元帝，只乾元帝滿眼都是玉娘，哪裡覺得出來，便是覺得出來，也不會放在心上。
李皇后叫乾元帝當着這許多人這樣忽視，雖知要忍耐，到底氣恨埋怨，胸前起伏了幾回，咬着牙道：“聖上辛苦了，還請還宮歇息。”乾元帝也不對李皇后瞧一眼，只淡淡地道：“你不好好地在椒房殿養病，出來做什麼？”一壁拉着玉孃的手往宮門走去。
李皇后積了多少日子的怨恨，看着乾元帝與昭賢妃這一對兒這般不要臉面，心中自是氣恨，忍了幾回也忍不住，咬牙道：“聖上是巴不得妾出不來嗎。”乾元帝聽說便想起倒是站住了腳，回首對着李皇后看了眼，淡淡地道：“你愛怎麼想便怎麼想罷。”拉着玉娘在前頭走，諸妃嬪與皇子皇女們隨後。
進得未央宮不幾步，就聽着一聲叫嚷，卻是從皇子皇女那堆人裡傳來的。
乾元帝自西山大營歸來，不獨皇后與妃嬪們要接駕，便是皇子皇女們也不能例外。只乾元帝雖有五子，無如長子景淳依舊在掖庭禁足，四子景平夭折，如今只餘皇次子景和、皇三子景明、皇五子景寧，以及永嘉、柔嘉。景琰三個公主。
景和與景明都大了，景寧不過三歲，景琰更小，都有保姆帶着。景琰因在皇女那列也就罷了，景寧人小腿軟，在西闕外等了會，早腿軟了，小身子晃悠悠地。保姆陸氏看着憂心，只怕景寧摔了，待要抱他，只叫景寧一回回地手推開，邁着小短腿兒跟着幾個哥哥姐姐走。
要說景明與景寧爲着鹿本就有罅隙，這會子看景寧這般，不獨不覺着景寧乖巧，反冷笑道：“跟着個慣會演戲的狐媚子也會演戲了。”景寧雖聽不懂景明這話，可聽着他語氣也知道是罵他，小臉漲得通紅，粉嫩地小口抿得緊緊地看着景明，大眼中似乎要落下淚來。
景和在一旁輕聲道：“三弟，五弟還小呢，能懂什麼？便是你不喜昭母妃，你也不好這樣說五弟！”
爲着景明與景寧都能聽明白，景和這話兒說得極爲直白，略懂事些的聽着便能明白其中挑唆之意，只景明性子也似高貴妃，並不是個心有城府的，能計算的，更別說只三歲的景寧了。一時景寧雙眼都紅了，張大眼看着景明，待要問他，到底年紀極小，竟是不值從哪裡開口。
景和又續道：“你若是知錯了，與五弟賠個不是也就罷了。莫說原本就是你的不是。便是你沒甚錯，你是哥哥，容讓些兄弟，父皇知道了，也只有喜歡的。”景明原就自以爲委屈，那能聽着景和這句，頓時揚起聲來，道是：“憑什麼要我與他賠罪！論起長幼，我是哥哥，難道我還說不得他了？！”到底景明也不是一味糊塗的，還知道扯了虎皮來遮掩，“接父皇駕，大夥兒都恭恭敬敬地，獨他這般搖搖晃晃，成何體統！”
景寧叫景明這幾句一說，雖知不是這個景況，無如年紀極小，能說得整句話已算得聰明，哪裡能與人辯駁，烏溜溜的大眼裡立時噙滿了淚，只強忍着不叫它落下去。可不巧的是皇子們身後跟的是皇女，依着排行，景琰恰好跟在景寧身後，景明這一聲就將她驚動了。景寧尚能忍，景琰更小，還不足一歲，受了驚嚇哪裡是哄得住的，頓時放聲便哭，又一疊聲地嚷着娘。
若是景明乖覺些，看着景琰哭了，只收聲站在一邊，乾元帝也不能發作，不想景明如今嫌惡昭賢妃，因景琰是昭賢妃親女，看着她哭，更不耐煩，又道：“哭哭哭，哭死你。”這話音才落，只看着身邊人齊刷刷地跪了下去，詫異地轉頭看去，還不待他將頭都轉過去，臉上就着了一掌，直打得他站立不穩，當時就跌在地上，口角都有些腥甜，舉手一摸，掌心裡都是鮮血。
卻是乾元帝先叫景明那句“長幼有序” 引得看過來，雖不喜景明在這個時候擺個哥哥款兒與景寧計較，到底不過是小事，不料景明卻是對着景琰說了“哭死你。”乾元帝並不是如何看重景寧，可景琰是玉娘所生，玉娘是他心愛的人，由母及女，乾元帝自然看重景琰，更何況景琰與他還是一個生日，生得與他又肖似，乾元帝待着景琰就超脫在諸子女之上。這回聽着景明那話，不由想起景明在西山殺了鹿的事兒，便將孩子間一句置氣的話看做了詛咒，哪裡能忍得，大步過來衝着景明打下去。他這一掌是盛怒出手，全沒想着景明也不過是九歲的孩子，不獨站不住，連着口角也打裂了流出血來，又拿手抹了，整個下頜瞧着都沾了血。
這一下變起俄頃，高貴妃要楞得一愣才曉得撲過來，一把將景明抱在懷中護着，已顧不得乾元帝是皇帝了，只哭道：“我的兒！你爹竟是這樣狠心。”乾元帝咬牙道：“這蛇蠍心腸的東西，阿琰能多大，不過哭幾聲就能叫他詛咒，日後還了得！弒君殺父也做得出來！”
高貴妃雖無有多少知識，可愛子之心卻是實實在在的，又在宮中這十數年，聽着乾元帝這番話，知道利害，只哭道：“阿琰是孩子，妾的景明就不是嗎？他不過信口一言，便是錯了，聖上打也打了，罰也罰得，聖上卻加了這樣的罪名與景明，可是不叫我們母子活了。”
乾元帝聽着高貴妃這話沖沖大怒，衝着高貴妃一腳踢過去：“賤人！這都是你教得好兒子！”還待再罵，就聽着身後幾人叫道：“賢妃娘娘，賢妃娘娘。”轉頭一瞧，卻是玉娘臉上雪白，搖搖晃晃地站着，這纔想起玉娘有暈血之症，想是叫景明下頜的血嚇着了，這才放過高貴妃母子，回身將玉娘半扶半抱地攙了，往合歡殿去了。只拋得高貴妃心中氣苦難言，景明卻是叫乾元帝打怔了，張着眼看着乾元帝離去的方向，一滴眼淚也沒有。