風越發的狂了, 本已落到青磚上的雪又被捲了起來，發狂的打着旋。風撲在窗上發出嗚嗚的響聲，只叫人心裡沒了着落。
女人本易生妒, 魚吉爾今夜在暖閣偶遇墨婉, 又見皇帝對她如此隆寵, 心下便泛出層層妒意, 聽得同住的金月與芯嵐嬉笑之聲不絕於耳, 只覺心煩氣躁，又不好表現出來，只狠狠的用銅火鉤子戳那盆子裡的炭火, 直戳的炭火噼啪作響。
金月二人說的正起興，卻聽炕下地上噗的一聲響, 驚的二人皆住了話, 齊齊向地當間看去, 見那銅火盆邊上竟掉落了數塊不大不小的炭，那碳還燃着, 通紅髮亮，顯是從那火盆子裡挑撥出來的，金月便道：“你個小蹄子作甚？思春哩？”說完與芯嵐二人笑做一處。
金月這話本無惡意，閨中無男子，亦無嬤嬤看管, 平日裡說話常有放肆之處, 加之魚吉爾素來好說笑, 金月料其不會在意, 才冒出這樣一句。
誰想着魚吉爾今日卻一反常態, 將手中火鉤子一擲，正巧磕到火盆子邊上, 發出咣噹一聲響，紅着一張臉，道：“你們兩個竟好說些沒邊際的話，不與你們胡鬧，明日還有差事，我將歇了。”
二人你看看我，我看看你，不知是怎地了，正此時，門又一響，正是靜雲進了屋來。
一進來便一邊撣雪一邊道：“你們猜猜，我今兒在御前見着了誰？”
芯嵐探頭問：“誰？”
金月卻一笑，道：“我知道是誰。”靜雲不信，問：“你倒說說是誰。”
金月一揚臉，道：“不是墨婉還會是誰？若是見着別的主子也不消與我們提上一提了。”
靜雲笑戳了金月的眉心，道：“你快要成精了。”這一打岔，金月與芯嵐便也將魚吉爾的不快拋到腦瓜子外面去了，又與靜雲論起墨婉來。靜雲道：“去年這個時候還與咱一個炕頭說話，誰能想着就飛上枝頭變了鳳凰……”
“……狐狸皮的比肩夾，那毛翻出來有三四寸長，哪裡還是以前的墨婉，脫了胎，換了骨，半點奴才的樣子都沒了……”
“……頭上的勒子還鑲了寶珠，哎呦呦，足有茶碗那麼大哩……”
靜雲說得神乎其神，聽的金月和芯嵐直將她圍在當間，只魚吉爾坐在炕桌邊上卸了頭髮手裡握着個簪子，有一下，沒一下的划着楸木的炕桌面，聽得鬧心處不由得手上加了勁。
靜雲見大夥圍着，頗有些洋洋得意，又道：“你們沒瞧見，皇上瞧她的時候眼睛裡都透着光亮哩……春天的時候她就穿了件碧色的褂子，那時候皇上就贊她那褂子受看呢，後來我說喜歡，墨婉還特意給了我一塊那料子。”
魚吉爾聽到此處，眼睛一亮，轉頭問：“什麼褂子？”
靜雲道：“就是一件碧色的褂子，墨婉給我的那塊布料現如今還壓在櫃子裡面呢，萬歲爺都說墨婉穿得受看，誰還敢拿它裁衣裳。”
魚吉爾暗暗記下，不再言語。
靜雲又將那半真半假的話吹噓了半晌，只覺得乏累，便吹了蠟，歇了。
因雲貴驛報不斷，靜雲與魚吉爾隨駕伺候，這日又至深夜纔回，靜雲只覺得乏累不堪，不願多動一下，魚吉爾倒十分精神，一併將靜雲的熱水打來，又吵嚷着給靜雲量身裁衣，靜雲推脫不過，只得依她。沒幾日便收到魚吉爾做好的衣裳，靜雲上身一試寬窄肥瘦十分合身，樣式花色也極合心意，心下歡喜，又覺欠魚吉爾情，正不知如何是好，魚吉爾道：“只要姐姐瞧得上就好。”
靜雲卻說：“好端端的要你的東西，心下不忍哩，不如你自己留着穿”話雖如此，卻極不捨得脫下。
魚吉爾一笑：“有甚不忍？這衣裳便是與你身量裁剪的，我不能穿，你若不忍，就扯塊料子與我，我再做便是。”
靜雲一聽，這樣倒好，也少欠她人情，隨手開了箱子，將那碧色布料給了魚吉爾。
魚吉爾接過布料，在手裡掂了掂，轉身放了起來。
冬日白天還見日頭，夜裡風便肆虐起來，將那琉璃瓦上積雪颳了下來，不經意瞧去好似又是一場大雪。東暖閣裡燈燭通明，炕桌上的地勢圖還未收起。李德全見皇帝面南負手而立，綃紗上皇帝的影子，被那紗燈拉的頗長。
皇帝吩咐安寢，有宮人入內輿洗更衣，他轉頭見是魚吉爾，就想起前幾日墨婉看她的眼神頗爲驚異，便問道：“你曾在鹹福宮當差？”
魚吉爾未曾想過皇帝會問話，只一愣神，回到：“是。”
皇帝哦了一聲，知曉墨婉爲何有那般神色，又見魚吉爾顯與墨婉年紀相仿，便問：“也是康熙十年入的宮？”
魚吉爾正爲皇帝退袞服袖子，聽皇帝這樣一說，手一滯，那劍袖上繡紋繁複挺括，便觸到了皇帝的手腕，臉一紅應了一聲：“是。”
皇帝也不再說話，宮人上前，直熄了紗燈，寢殿裡便漆黑一片。
龍牀上掛着軟簾，皇帝閉目，心裡一件一件捋着這些日子的事：吳三桂久鎮雲貴，那裡是他鞏固之地，如今他兵不血刃便得取雲貴兩省，已在皇帝意料之中。
皇帝也曾想到吳三桂必定毫不遲疑地率兵力北上。果不其然，吳三桂先遣馬寶、吳國柱由貴州進逼湖南，又令王屏藩進川，再逼陝西。
可他沒有想到，馬寶所部竟然輕而易舉的攻下鎮遠，進入湖南境內，抵清浪衛，逼近沅州。
而沅州乃是貴州進入湖南的要地。
在此之前，湖廣總督蔡毓榮曾派彝陵總兵官徐治都、永州總兵李芝蘭等率兵應援，但兩部兵馬卻遲遲未到。沅州只有總兵崔世錄一人防守。
接到驛報皇帝便連夜下旨，命桑峨領兵疾赴沅州，協同固守。
但吳三桂崢嶸一生，深知兵貴神速之理，沒等桑峨援兵到，便揮師攻陷沅州，沅州總兵官崔世錄被俘，澧州與辰州之間的所有驛道全部被切斷。
次日又有驛報飛至，長沙的偏沅巡撫盧震，被賊軍的迅猛攻勢，嚇得膽戰心驚，聞風而逃，爲保性命，竟擅自放棄守土之責，棄長沙於不顧，逃往嶽州去了。
食朝廷俸祿，卻不能爲朝廷分憂，此人留其何用？
餘怒未消，又有驛馬飛至：常德知府翁應兆投降，常州淪陷；澧州城內清兵獻城易幟；衡州失守；援軍至荊州卻遲遲不前，長沙副將倍感守城無望，獻城投降……
連日裡，驛報紛至沓來。吳軍日夜兼程，突逼辰州城下，辰州淪陷；嶽州參將私行納款，將把嶽州獻與吳軍；……
吳三桂揮軍長驅直進，所到之地處處無備，千里無只騎攔截，諸府州縣將吏非逃即降……
只幾日之間，吳三桂便佔全楚之勢。
他只覺有千斤重擔壓在肩頭，每走一步都十分艱難。
重重的嘆氣，手卻觸到錦被邊緣，那蘇繡的花紋微微起伏，柔軟而細膩，讓他想起了墨婉的脣，那樣柔滑溫澤，一顆心就漸漸平息下來。他想，一切皆有安排，定不會輸，不會。
混混睡去。
京城的冬天向來很長，出了三月，依舊是銀裝素裹，儲秀宮東配殿裡，清雁正立在案邊寫字。
丹兒與凌香坐在炭火盆便閒聊，宮女的閒話，無非是誰又穿了什麼新鮮的衣裳，誰又說了誰的壞話，時而低聲說哪個又被主子責罰，哪個又偷閒不做活。
清雁本不願聽她們嚼舌，今日卻聽的入了神。
丹兒與凌香兩人正在說紅珍的事兒。想那紅珍本是慈寧宮的人，派來伺候墨婉惹得多少人羨慕嫉妒，誰料墨婉卻並不領情，對紅珍百般刁難。
清雁只覺其中另有隱情，卻想不明白，便隔三差五叫丹兒拿了胭脂水粉送與那紅珍，又常幫襯着紅珍與墨婉處說情，總少不了小恩惠與她，紅珍起初留心，覺得清雁定是有什麼事要差使她做，纔會如此，但清雁卻隻字未提，日子一久紅珍便想，清雁是個和善仁慈的主子，不同於墨婉。
這日清早，清雁便提幅字來找墨婉。
進屋便道：“妹妹可臨了帖嗎？”
墨婉笑道：“我當是誰，原來是師傅來查功課了。”又叫梨香取了臨的字來給清雁瞧。
清雁將帶來的字放在一邊，拿起墨婉的字端詳，這幾月的功夫，墨婉已經臨的有模有樣，不免讚許一番，又將自己帶來的字攤在桌子上說：“我又寫了一幅，妹妹來臨。”
墨婉上眼一看，之間那紙上寫着“堂前曾山盟海誓，但末曾海枯石爛。自古負情多末報，望卿難得幾憶君。”
墨婉不由看了看清雁，卻聽清雁道：“咱晚些時候再臨字也來得急，先去給惠嬪請安纔是正事。”
墨婉聽清雁這樣一說，也點頭應是，兩人便出了門，直往正殿去了。