衛隊抵達之後沒多久，負責維持治安的焰風軍，也很快封鎖了這片地區。
出於安全起見，儘管林遲想繼續留在外面調查，結果還是被沈文衝以及另外幾名護衛強行“護送”回到焰風宮。
至於後續的調查結果，則是由衛隊的成員們彙報給他的：
“領主，我們檢查了這些刺客的隨身物品，沒找到能證明他們身份的東西。但從膚色上來看，應該是來自於荒沙城。”
“也就是說，荒沙城也盯上了我。”林遲眨了眨眼。
“不，現在還無法確定。”灰衣的矮個子護衛，語速很快的說道：“荒沙城的情況比較特殊，這可能並不是入侵的信號。”
“怎麼說？”
林遲提問之後，那名護衛低下頭：“荒沙城環境惡劣，只能允許一小部分人生存，因此有許多人背井離鄉，分散在幾乎所有領地中。”
“嗯，而且那裡盛產刺客……”沈文衝面色陰沉：“從荒沙城走出來的居民中，有一大部分人成爲了刺客，在下聽說他們建立了數十個刺客組織，其中還有一個最著名的組織名爲‘兄弟會’。”
“所以，這些刺客也可能是被其他人僱傭來殺我的。”林遲笑了笑。
“是的，而且這個可能性很大。”矮個子護衛點頭：“荒沙城的刺客雖然臭名昭著，但他們已經有十幾年沒有侵略過其他領地了。但是，上一任領主曾經說過：‘要提防沙漠中的國度’……”
“我覺得他的‘提防’應該是其他意思。”林遲若有所思的說。
聽完了護衛的彙報，靠在冰冷的金屬王座上，林遲長出了一口氣。
——自己的行蹤，應該不會如此輕易的泄露出去，既然那些刺客如此輕易的找到了領主的位置，焰風宮中肯定是有內鬼。
這次的刺客，想必也是“那個人”僱傭的沒錯了。但是，刺客們的行動，卻有些不太正常。
在剛纔彙報情況的護衛離開之後，正殿中只剩下林遲和沈文衝兩個人了，看着站在身邊的忠實護衛，林遲低聲說：
“你不覺得那些刺客很奇怪嗎？”
“少主，在下的確察覺到了異常。”沈文衝說道：“作爲荒沙城的刺客，他們實在太不專業了。”
“我倒是覺得這些人只是誘餌。”林遲說出自己的推斷：“他們與其說是要刺殺我，倒不如說是釋放了一個信號：有人打算刺殺領主。”
“您最近還是多加小心。”沈文衝的表情很嚴肅：“在下會全天貼身保護您的。”
“不要太緊張了，沈文衝。”林遲笑道：“我可沒那麼容易死。”
目前，焰風軍的士兵們正在城內搜索荒沙城的“客人”，不管那些刺客打算做什麼，應該會在這幾天之內動手。
自己現在要做的，便是等待潛伏在暗處的毒蛇露出獠牙，然後乾脆利落的解決掉對方。
……
“行行好吧，我都這把年紀了，在外面活不下去的……”
有些生硬的焰風語，在骯髒的巷子裡不斷迴響。一位衣衫襤褸、皮膚黝黑的老太太，跪在地上祈求士兵們高擡貴手。身邊的垃圾箱旁，還放着啃到一半的土豆。
面對在郊區拾荒爲生的老者，兩名士兵也有些不忍心，但既然收到了命令，還是要盡職盡責的完成。
“站起來，焰風城正在驅逐外來者，你必須離開。”士兵冷聲說。
他們也是剛收到了把所有來自荒沙城的居民，全部驅逐出焰風城的指示。雖說還不知道發生了什麼，不過身爲士兵，也完全沒必要詢問下達命令的理由。
“求求你們……”
拾荒的老太太跪在地上哀求着，應該是右腳的位置空空蕩蕩的。眼見對方少了一隻腳站不起來，兩名焰風軍士兵對視了一眼，一左一右走上前去，把那位老人架了起來：
“我們會送你出去。”士兵說。
“我不想走……”
失去了一條腿的老太太還在苦苦哀求，兩名士兵很快意識到，她的身體異常瘦弱，只需要一個人攙扶就足夠了。
大概是因爲長期忍飢挨餓，這位老人的身體非常“輕盈”，士兵用一隻手就可以輕鬆攥住她的上臂。二人無視了老者的話語，繼續帶着這位外來者，朝着城門走去。
“我都在這裡經商十幾年了，憑什麼趕我走？”
街邊一位古銅膚色的女子叉着腰大罵着，三名士兵正圍着她，準備採取強制措施。剛剛安靜了沒兩天的焰風城，似乎又再次陷入了混亂之中。
在經過一羣路人身邊的時候，攙扶着老人的兩名士兵，聽到了人羣中竊竊私語的聲音：
“聽說了嗎？商業街那邊的襲擊事件……”
“好像是有人要刺殺領主吧？是僱了荒沙城的刺客。”
“開什麼玩笑，領主怎麼會出現在那兒？肯定是在焰風宮裡啊。”
聽了這些人的說話聲，老人本就在顫抖的身體，抖得更厲害了，她咳嗽一聲，質問正在“歡送”自己的兩名士兵：
“就因爲這個……要趕我走，你們覺得我像是刺客嗎？啊？看看我的手，真的還能傷人嗎？”
“對不起。”抓着老人手臂的士兵低下頭：“這是命令。”
“過幾天你還可以再回來的。”旁邊的另一名士兵說道。
話雖這麼說，兩名士兵也都很清楚，他們所說的只不過是用來安慰老人的說辭罷了。既然已經鬧出了刺殺領主的事件，爲了提防刺客再度行刺，城內的這些荒沙城移民，應該是被永久驅逐了。
“我想……喝水。”老太太顫巍巍的說。
“現在不行。”士兵回絕了她的請求。
“求求你們讓我喝點水吧，我都要渴死了……”老人衰弱的身體微微痙攣，弓着背不停的咳嗽着。
“……”
眼見這位老人像是快死了，兩名士兵小聲商量了幾句，來到距離最近的一棟木屋前，敲響了潮溼的木門。
“有人嗎？”
大約五秒後，木門向內側打開了，出現在三人面前的，是一道看起來非常可疑的人影：
“有事麼……”對方的兜帽下方傳出低沉的男聲。
此人披着黑色斗篷，臉上還帶着奇怪的大口罩，只露出一雙滿是血絲的眼睛。
“你身體不舒服嗎？”一名士兵困惑地問。
“這是……我的愛好，嘿嘿。”那傢伙傻笑起來，似乎是在欲蓋彌彰。
眼見屋內的住戶極其古怪，本來是想爲老太太找水的兩名士兵，把老太太放在門旁，讓她的身體靠在木屋的外牆上。
“請你摘掉臉上的東西，我們要檢查一下。”
士兵在說話的同時，把右手按在短劍的劍柄上，旁邊的另一名士兵也立刻上前，大步走進屋子的客廳。
與可疑的屋主比起來，屋內的佈置倒是很正常，就是普通的木質桌椅，以及幾個擺在木桌上的瓷瓶。
但是，屋內隱約的血腥氣息，還是令兩名士兵感受到了一絲異樣。
“請進來坐。”帶着兜帽的男人笑了一聲。
“立刻把兜帽摘掉，快點。”士兵催促道。
面對這個詭異的屋主，兩名士兵已經開始失去耐心了，二人同時拔劍，警覺的觀察着那個可疑人士的手部動作。
“請你們冷靜點，我真的不是壞人！”那男人趕忙舉手投降，示意自己手上沒有藏着武器：“我只是普通居民，真的。”
“少廢話，快點！”
一名士兵終於失去了耐心，伸手就要扯掉對方臉上的面罩——
咚！
身後傳來的一聲悶響，令兩名士兵猛然回頭。
接着，他們的眼睛立刻瞪得溜圓：
失去了右腿的老太太，不知何時已經站了起來，她正靠在門上，滿是皺紋的面孔上，露出慈祥的笑容。
兩名士兵還來不及做出其他動作，後脖頸便突然一熱，身體頓時失去力氣，五感也開始迅速消失。
在感官殘存的最後一刻，他們似乎聽到了那名“老人”的聲音：
“焰風軍實在是……”
“太弱了。”
老太太說着擡起右手一揮，瞬間“變身”成年輕女子的模樣，身上裹着的棕色輕皮甲，勾勒出還算不錯的身材。
看着脖子被銀針刺穿，倒地不起的兩名士兵。她那小麥膚色的面孔上，露出一個輕蔑的笑容：
“他們徵兵都不管一下的嗎？如此婦人之仁的傢伙，怎麼能成爲軍人？”
“也正是因爲這樣，我們的計劃才能夠如此順利……”
戴着兜帽的可疑人士，說着扯掉自己臉上的口罩，露出一張坑窪不平，像是在強酸裡泡過的蒼白麪孔：
“什麼時候完事兒？僱主要我們儘快解決。”
“下一個夜晚之前，焰風城領主的腦袋就搬家了。”頭上扎着四個辮子的年輕女子笑出聲來，用腳踢了踢昏迷的兩名士兵。
“如果不是你非要增加難度，剛纔應該就搞定了。”毀容的男人嘆了口氣。
“焰風軍的確是廢物，但他們的衛隊不是菜鳥。那個白衣男人的動作你也看到了吧？我們根本不是他的對手。”年輕女子搖了搖頭：“彆着急，只要完成了儀式，我們就能獲得機會。”
“你僱傭的那些低級刺客動手之後，領主身邊的戒備肯定更嚴了。”男人伸出燒焦的右手，摸了摸自己臉上的孔洞：“本來可以更低調的解決，非要增加難度。”
“哈，這樣纔是真正的‘刺客’啊！”
小麥膚色的女子大笑起來，看着倒地不起的兩個可憐蟲：“不管你怎麼想，我可是要名垂青史的！”
“說了多少遍了，刺客要低調……”那男人繼續嘆氣。
“普通的刺客才需要低調，我們是兄弟會的刺客！”
說到這裡，年輕女子興致勃勃的豎起一根手指，開始對同伴進行“歷史教學”：“你知道嗎？根據我的調查，兄弟會最初的創建者，應該是數千年前一位名叫‘巴耶克’的男人。”
“你說過好幾次了。”毀容的男人不禁扶額。
無視了對方的吐槽，年輕女子繼續說下去：“但這個巴耶克並不是刺客，他是那個國度的‘守護者’，整個國家的居民都認識他，人們把各種委託交給他，他也是全盤接受了。”
“所以你想表達什麼？”毀容男子盯着自己不靠譜的同伴。
“刺客不一定非要低調，更何況低調並不是我的行事風格。”女子微微一笑：“想想看，如果我們能潛入戒備森嚴的焰風宮，刺殺那位年幼的領主，以後我們也會成爲留在兄弟會記錄上的傳奇刺客，死後也可以被埋在那座葬着六位傳奇級刺客的墓穴中！”
“我不想聊死後的事情。”男人擡起手，打斷了女子的長篇大論：“快點完事兒可以嗎？別再節外生枝了。”
“知道了，知道了……”
女子煩躁的擺擺手，像是還沒盡興的樣子，她彎下腰，把兩名焰風軍士兵的身體拖到客廳中央，接着拿起桌上的一個瓷瓶，從裡面取出一枚做工精細的雕刻刀：
“要玩就玩大的，焰風城的末日馬上就要到了！”
說話間，女子臉上再次露出歡快的笑容，從懷裡抽出一本皺巴巴的黃皮書，封面上繪着一隻巨型蠍子的圖案，旁邊則是寫着一行小字：
《沙王》。
“光靠這兩個祭品，真的能召喚出荒沙城的神？”毀容的男子半信半疑的說着，把目光聚焦在女人手裡的那本書上：“你該不會是在耍我吧？”
“誰說是兩個祭品了，屋主不還被綁在地下室裡嗎？把她帶上來，我們就有三個祭品了。”
“三個和兩個有什麼區別嗎？”
男人儘管還在質疑，但看到那女人已經開始做準備了，還是走進後面的庫房，打開了通往地窖的木板。
蜷縮身體躺在地上的女人，還在不停小聲嗚咽着，她的頭髮糊成一團，鮮血從額頭上的傷口流下來，染紅了原本白皙的皮膚。
看到男子那被毀容的可怖面孔，被捆起來的屋子原主人哭得更厲害了。低頭俯視着那女人悽慘的模樣，男人舔了舔殘缺的嘴脣：
“到你上場了，女士。”