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戰鬥結束了。
僕兵們清理着橋上的戰場，大多數異族的屍體被直接丟下幽影峽谷。它們會落到地面，並在若干年後成爲大地的養份。而少數尚算完整的屍體則被帶回軍營，交給軍營中生化實驗室的人員進行解剖切片，分析這種異族的身體乃至基因構造。
這幾乎成了一種習慣。
每次遇到新的異族，屍體便會被當成標本進行分析。生化實驗室那邊會盡快生成關於該異族的相關報告，包括命名、身體構造、特性和可能存在的弱點等等。而這些資料則會被編錄進信息庫裡，並拷貝存檔，以作不時之需。
在僕兵清理戰場的同時，零和屬下成員則通過一條狹窄的工作通道來到大橋以西的出口處，踏在峽谷西面的大地上。舉目看去，遠遠便可見到從遠處城市中飄起的縷縷濃煙。無須使用望遠鏡，從這個距離零通過自由視域已可清晰地看到城市中部分場景。
很多說不出名字的怪物們正集結在類似市區廣場這種開闊的場地上，讓零有理由相信它們正準備着第二次衝擊。而那些類似工廠一般的建築裡，閃爍的火光則更加明亮的。即使離得極遠，零彷彿能夠感受到那些火光中的灼熱。天知道那裡面在幹什麼，但毫無疑問，那絕對不會是對人類有利的事。
“那邊，對，就是那裡。快，給我挖出一條戰壕來，我需要的規格是...”
大橋西面的峽谷上，布朗已經着手佈置防線。峽谷西面的地勢由高而低，擁有一條天然形成的山道蜿蜒延伸到下方的荒野平原。在峽谷和城市中間的荒野上，聳立着幾座舊時代的高壓電塔，以及一個小鎮廢墟。小鎮緊靠山道。布朗觀察了地形後，決定以小鎮爲起點，一直到峽谷山道上方爲止佈下多重防線。以牽制異族的進攻。
小鎮多數建築傾倒，但仍有一座鐘樓及教堂還算完整。它們成了鎮中唯一的制高點，布朗讓人在這兩個制高點上分別裝上兩門速射重炮。除此之外，小鎮中一些重要的戰略地點也很快被清理出來，這些地點都佈置有火力手，若異族從小鎮通過便會遭到人類方面的火力切割。
到了傍晚，小鎮的防線算是初步完成。但小鎮後方乃至峽谷山道上方的防禦工事則只具備雛形，那些比較簡單如反步兵地雷方陣、戰壕等在僕兵連續工作下已經完成。但諸如射擊碉堡、哨塔等則無法在短短一個下午完成。而且因爲西面大橋還末完工的關係。許多重型武器如自走火炮、加農炮等無法一一運來。
若非如此，布朗甚至想把火炮坦克和導彈裝甲車都調過來。如果有這些大傢伙助陣的話，他有自信別說守十天，就算守上一個月也沒有問題。
當然。這是不可能的。如果連坦克都開得過來，那人類集團軍早發起總攻了，還用得着零三支精銳小隊在這邊進行防務工作。
面對不知道什麼時候會襲來的異族，零帶來的僕兵連夜趕工。在布朗的安排下，他們被分成三班制。輪流休息和工作，讓佈防工作有條不紊地進行着。在這期間，連素和楓等能力者也給布朗指揮着去幹活，爲此布朗還小小得意了一番。
相對於零這邊的防線工作幹得熱火朝天，詹姆斯和斯塔利兩支隊伍則毫無動靜。這兩名隊長既沒有和零協談此次防務的打算。而手下的人員也全無參與設置防線的動作。他們在到達大橋西面後，便在峽谷上駐紮了臨時營地，之後便全無動靜。
此刻，詹姆斯站在自己的營帳外，冷漠地看向山道下方那燈火通明的小鎮廢墟。詹姆斯身着毀滅之錘的黑色制服，頭髮被一絲不苟地梳往腦後，堅毅的臉孔上鬍鬚明顯被精心修剪過，從而強化了詹姆斯的剛性美。再配合他挺立如鬆的身姿，這個男人身上充滿了鐵血軍旅的味道。
“看看，我們的同僚可真是勤奮啊。”
濃烈的酒氣讓詹姆斯皺了皺眉頭，他輕咳一聲道：“斯塔利，戰時禁酒的規定，我想團長應該還沒有廢除吧？”
朝詹姆斯走過來的正是斯塔利，同樣穿着制服，但斯塔利卻解開了胸前的鈕釦，露出結實的胸肌。年紀比詹姆斯略小一些，頂着一蓬如同鳥窩般的亂髮。和如同貴族般的詹姆斯相比較，斯塔利更像是荒野上的流民，若非他身着毀滅之錘制服的話。
他對詹姆斯的話十分不以爲然：“別這麼說嘛。團長又不在，再說我也喝得不多。”
語畢，斯塔利隨即打了個飽嗝，從嘴裡頓時噴出濃烈的酒精味。這讓詹姆斯不得不從口袋裡掏出一條潔白的手帕，並厭惡地捂着鼻子。斯塔利看在眼中，也沒說什麼。他很清楚自己這位同僚可是有着小小的潔癖，斯塔利轉頭看向山道下方，指着正佈防中的小鎮道：“這位新同僚，你怎麼看？”
“謹慎有餘，勇猛不足。”詹姆斯彷彿惜字如金，淡淡從嘴中吐出這八字評語。
斯塔利哈哈大笑：“我們必須原諒他，誰讓他是剛加入咱們軍團不久。不明白我們軍團的作風也無可厚非，只是讓我疑惑的是，這小子明明力量已經足夠稱得上強者，但膽子還是小得跟荒野上的流民一樣。設置防線？真是可笑，那些醜陋骯髒的東西就算來得再多，殺光它們也只是時間上的問題而已。”
“這也怪不得他，首先他來自荒野，行事風格自然帶着荒野傭兵的那一套手法。其次，他不像你我，身爲一名陰影遊蕩者，他更擅長的是單人的對決。所以他能夠和團長打成平手，可遇見異族集團就一點辦法也沒有了。”
似乎不準備再聊，詹姆斯轉身離開，徑直鑽進自己的營帳內。斯塔利看了看他，又看着下方的小鎮，最後手提起。在這大漢的手中提着一瓶伏特加，斯塔利把它當水一般灌進自己的喉嚨中，任由烈酒打溼自己的衣襟。隨後。這武術家搖搖晃晃地朝自己的營地走去，邊走邊搖頭道：“都是些無趣的傢伙。”
零打了個噴嚏。
“怎麼了？”莉亞好奇問：“你不會感冒了吧？”
“感冒？怎麼可能？”零笑道，以能力者的體質是不可能受到低等病菌的影響。甚至荒野上的異變獸。也絕少會出現疾病這種東西。新時代的全新世界裡，威脅物種生存的主要原因是資源的缺乏以及自身基因的穩固度。而絕不是舊時代的各種疾病。
零和莉亞正在小鎮廢墟中一間被清理乾淨的房屋裡，在零的手上，平板智腦的屏幕上正顯示着附近的地形圖。從地形圖上可以看到小鎮的概貌以及後方的山道，在這片區域上有紅線標示出已經設置和即將設置的各道防線。布朗採用的是緊密聯防，既通過多道防線形成一片聯動的防區。
這是沒有辦法的事，如果情況允許，布朗完全可以用重武器和火力優勢佈置兩到三道防線既可。但在現在這種條件下。卻只能增加防線的數量來彌補火力及人員上的不足。
看零皺着眉頭，莉亞問道：“布朗設置的防線有問題嗎？”
“問題倒是沒有，布朗的軍旅經驗充足，他使用多道防線聯防來彌補火力人員的不足。屬於再正確不過的佈防手段。可問題是，以我們的人手和手頭的資源，要防禦這麼大一片區域只能說勉強夠用。必要的時候，我們只能放棄一些防線，收縮防禦面來加強火力。但這樣也不是辦法...”零擡起頭感嘆道：“如果那兩人肯幫忙就好了。那樣我們至少可以分出一半人手去實施海薇的那個提議。”
話音方落，零突然渾身一顫。莉亞可以清晰地感受到零體內的能量突然澎湃沸騰起來，如同一座行將噴發的火山，竟是進入了臨戰狀態。可零卻一動末動，雙目變得茫然深遠。彷彿正凝視着遠方。
莉亞並不知道，零此刻眼中看到了兩個世界。左眼看到的是現實世界，但在零的右眼中，事物卻變得模糊並透明起來。房間的牆壁漸漸消失，零直接看到了小鎮的世界，甚至能夠看到士兵在火力點裡抽着煙。菸頭的火光一閃一閃，成爲這世界中再明顯不過的道標。
接着，虛無的世界繼續擴展。小鎮、士兵、荒野、電塔甚至連遠處的城市也消失的時候。零看到的是一片荒蕪沒有連續的世界，這個世界是如此蒼涼，讓零感受不到任何生機。而在世界的盡頭，橫亙着一片巨大的陰影。
遠遠看去，陰影似乎是凝留不動。但零卻從那團陰影中感覺到無盡的威嚴，那股壓力深如淵海，彷彿沒有極限和盡頭。在零感受到這股威壓的時候，陰影開始朝零的方向翻滾而至。陰影所到之處，世界便從零的感知中消失，彷彿它把意識的世界也點點蠶食了般。
強烈的危機讓零本能地進入臨戰狀態，但在這個意識的世界裡，他卻什麼也幹不了。直到陰影的面積比初時所見擴大了近一倍後，在陰影之中出現了兩道狹長的光。光猛然從上下方向擴展，頓時形成了一雙巨大的眼睛。
眼睛中什麼也沒有，可零卻生出被凝視之感。
一個蒼涼的聲音從極遠處滾滾而來：“星球之子啊...”
零在意識世界裡發出一聲大喝，渾身能量迸發。於是意識的世界突然消失，等零回過神來，才發現房間的牆壁出現了道道裂痕，卻是爲他剛纔迸發的能量所震裂。
一切如同夢幻，可零卻知道那真實不虛。
有什麼東西正在窺探自己。
但那東西不是普羅休斯，普羅休斯給零的感覺是毀滅和死亡，可剛纔的陰影卻只是展露一股蒼涼的氣息，如同洪荒便存在的悠久生命。
“你沒事吧，零？”莉亞小臉發白，以她目前勉強擠進三階的水平，要全面承受零這種八階強者所爆發的氣息可不是鬧着玩的。要不是因着和零親密的關係，莉亞對零的氣息和威壓有着一定抵抗力，換成其它低階能力者怕已經給震暈過去了。
零搖頭，這時才發現自己已經滿頭大汗，並泛起一陣空虛之感。他默察已身，發現能量水平竟然暴跌了近四成。剛纔在意識世界裡，他強行突破對方的意識世界，卻沒想消耗瞭如此巨大的能量。而這一切，不過發生在短短數秒之內，卻已經不亞於一場大戰。
“剛纔，我似乎被窺視了。”零說道。
莉亞茫然：“可我什麼也感覺不到。”
零點頭，以對方的位階來看，恐怕不在自己之下，甚至超過自己。由於位階壓制，莉亞感受不到對方的窺視是再正常不過的事情。
可莉亞纔剛說話，臉色卻突然一變。她擡起頭，雙眼也變得茫然起來並急急說道：“等等，我感覺到很多生命反應。它們正在靠近！”
零一聽，立刻爬上三樓天台。但手扶着天台的欄杆看過去，城市那邊的荒野黑漆漆的，但不見任何物體移動的痕跡。他正納悶，便聽到一陣振翼的聲音，零猛然擡頭，卻見天空一大片黑壓壓的烏雲正壓頂而下！
那自然不是什麼烏雲，而是上千甚至更多的飛獸。這些飛獸有着狼的身體，卻長着鷹的雙翅，正是零從資料中看到的一支異族。
佩利冬族！
“注意，空襲！”零大叫，聲音傳遍小鎮和荒野，並傳到了峽谷上方的營地。
詹姆斯和斯塔利衣裳不整地奔出營帳，舉目看去，只見一片黑雲盤旋而至。當它們經過小鎮上方的時候，兩道明亮的火光轟向半空，切進黑雲裡。下一刻，幾隻飛獸便掉了下來，從而拉開了這場夜襲的序幕。
那兩道明亮的火光來自小鎮兩個制高點上的速射重炮，重炮手扣緊扳機，控制着重炮將發發炮彈轟上半空。火光彈鏈所過之處，飛獸不死既傷，看上去它們的個體防禦也並不強大。但這也僅是相對於速射重炮這種重火力而言，布朗設置在小鎮各個火力點中的士兵亦開始攻擊，只是他們手中的自動步槍對飛獸的威脅有限。
一般需要連續射中個八九發子彈，才能把一頭飛獸打下來。但跌下來的飛獸並末立刻死去，它們撞進火力點裡。再衝出來時，通常嘴上都會叨着一兩個士兵。跟着狼吻猛擺，便把一個大活人生生撕成兩半！