第18章 異蟲

十天過去了,Z7基地毫髮無損。

最初零把情報帶回去之後,確實引起了老傑克的重視。爲此,老傑克限令基地不得有任何人出入,並且暫停了採礦作業,省得采礦時發出的聲音引起那強橫生物的注意。同時,老傑克讓左格帶隊,24小時站崗以加強基地出入口的監視和戒嚴。

然而十天過去,卻什麼事也沒有發生,基地周圍亦無發現其它異狀,因此老傑克解除了戒嚴令。

儘管零仍然有些不放心,那生物移動的方向是如此明顯,簡直直指基地而來,卻怎麼會憑空消失。但他更清楚,老傑克不可能讓基地長期停止作業,十天已經是Z7基地的極限。因此解除戒嚴令,零並沒有阻止。

關於基地周邊地區的偵察,他親自參與了這次行動,也確認沒有可疑生物接近的痕跡。既然如此,戒嚴令的解除便是理所當然的事。

Z7基地又恢復了原來的運作。

只是原來的狩獵任務已經撤消,隨着基地附近最大一支狼羣的遷徙,短時間內不會有新的狼羣威脅到基地的安全。零又恢復了平日三點一線的日子,在充當莉亞的守衛、練習場及睡覺三件事上循環不休。他已經在基地呆了兩年,基本已經熟悉了新時代的生活。

若按照零本身的意願,早在出現一階力量及防禦強化能力之後,他就要離開基地。在出色完成銀樹城的任務後,零的能力得到老傑克的肯定。那隻被老傑克當成收藏品藏起來的冬眠倉,老傑克曾大方讓零仔細檢查過冬眠倉。可惜在這個零甦醒過來的器具中,並沒有發現太多有價值的東西。

唯一的線索,是刻在冬眠倉後的一組英文。

哈爾森!

無論怎麼看,這都像是一個人名。然而零通過基地的電腦進行查詢,全世界名爲哈爾森的人卻多達數百人。這線索對於零而言,和沒有線索並無區別。

零若想尋找自己的過去,便只有去其它地方碰碰運氣。

大災變之日後,全球的陸地板塊已經發生變化。曾經的五大洋州如今只剩下一個被稱爲怒海的高污染性海域,而六大板塊經過變動、連接、崩潰後,六大板塊只餘其三。

新的板塊自然被重新命名,如零現在所在的這片大陸,被稱爲中洲。

中洲板塊由原來的亞歐板塊和美洲版塊碰撞形成,是目前所知的世界第一大版塊。當然,位於舊時代兩大版塊的國家體系已經蕩然無存。現在統治這片大陸的,是像帕克蘭那樣的大公司和財閥。

Z7基地位於中洲板塊的邊緣地帶,它能夠提供給零的信息極少。零必須深入大陸中心,從其它公司或財閥才能夠獲得更多信息。

然而他沒有離去。

一切只爲了莉亞。

這個和夢中那道倩影極爲相似的女孩,讓零不願遠離。似乎呆在莉亞的身邊,他就能偶爾活在夢中,從而忘記外頭那個殘酷的世界。

這天零和往常般來到莉亞的實驗室,老傑克也在。爺孫倆全神貫注地觀察着一支藥劑,連零的到來也沒有引起他們的注意。零靠在門邊,他知道最近莉亞正在研究一種抗毒血清,其作用能夠緩解三級病毒的傷害和入侵。若研究成功,Z7基地不但擁有初步治療三級病毒的能力,同時也可以通過出售藥物以獲得其它經濟來源。

但隨着試管裡伴隨着一聲輕響,有嗆人的煙霧騰起。即使零這個外行人,也知道試驗失敗了。

老傑克拍拍莉亞的肩膀,後者正哭喪着臉。安慰一陣孫女後,老傑克的視線落在零的身上:“你跟我去一趟書房,今天有個任務給你。”

零點點頭,跟在老傑克身後離開實驗室。

半個鐘頭後,他卻出現在作業區的大門前。

大門正在打開,當出現僅供一人通過的門縫後,零鑽進黑暗的礦區中。

他接到的是一個偵察任務。

最近有礦工發現在作業區深處出現了吞金蟲的痕跡。

吞金蟲外形如蛆,體長長達二十來米。這種蟲子的身體因爲某種元素的缺失,造成它們喜歡通過吞食金屬礦物,再用它們強烈的胃酸進行消失,最終提取出所需的元素提供給身體。

然而因爲這種蟲子的特殊嗜好,使它們成爲任何礦區的大敵。吞金蟲會把礦區佔爲巢穴,它們屬於無性繁殖的生物,往往一條吞金蟲在來年就能生出一窩蟲子來,那會讓一個區域的礦藏化爲虛有。

吞金蟲的視力已經退化,但長居地底及吞食金屬,卻讓這種蟲子體表的皮膚堪比強脂材料裝甲,具有良好的抗衝擊性和爆破性,因此很難被殺死。所以各種礦區基地對這種蟲子既深惡痛絕,又大感頭痛。

零的任務就是偵察礦區底部,一旦發現吞金蟲的存在,需要零做的則是收集蟲子的數量、路徑等各種信息。好方便老傑克判斷是否應該請求總部支援,又或放棄這個礦區。

偵察任務的危險性相對較低,同樣零得到的報酬也就越低。這次任務完成之後,零得到的也不過是20塊的酬勞而已。但零並沒有拒絕,若不出任務的話,零一個月的工資也就這麼點錢。

搭乘着老傑克的礦車來到工作區底部,在一個叫尼克的礦工帶領下,零來到一處礦洞裡。礦洞的牆面還露出一塊塊天然的銅礦,但牆面的另一側卻出現一個圓形的通道。通道里有類似體液的東西殘留,灰白色的液體刻是由吞金蟲所留,它充當着潤滑劑的作用,讓吞金屍能夠迅速遊走於地底。

而這條通道自然是被吞金蟲鑽出來的,這種蟲子的口器上佈滿尖利的倒牙。它除了輕易咬斷金屬外,還能夠大量刨挖泥石。然而這些不被吞金蟲所需要的物質,會很快被融成泥流從它的肛門排出,而不會佔用到胃袋的容量。

零把沾着蟲液的手在乾淨的牆面上擦了擦,他讓尼克回去工作,自己卻朝着吞金蟲所出沒的通道爬了進去。

他必須確認這蟲子去了哪?是經過礦區,還是打算在這裡安個家?

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