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袁安馬上從這句話裡聽到了自己所需要的訊息，“第三次東征？當真有第三次東征？”
在李風雲對未來中外局勢的推演中，第三次東征是一個重要預測。如果有第三次東征，遠征軍繼續攻打高句麗，鎮戍軍竭力戍衛長城，皇帝和中央都把精力集中在對外戰爭中，那麼剛剛轉戰到北方尚未立足的聯盟便能贏得寶貴的喘息時間，這直接關係到了聯盟的生死存亡，對聯盟的未來發展更是至關重要。
只是預測終歸是預測，在絕大多數人看來，如果二次東征失利，再加上楊玄感叛亂導致國內局勢惡化，明年發動第三次東征的可能性微乎其微，即便皇帝和中央不願放棄東征，那也需要延遲推後很多年，要等到條件具備了再打，畢竟連續三年的勞師遠征對國力的消耗實在太大，就算中土再強盛也難以爲繼，竭澤而漁、殺雞取卵實屬不智。
對此袁安也持懷疑態度，但讓他難以置信的是，東都叛亂尚未平定，中樞高層裡竟然就泄露出了第三次東征的機密，這太不可思議了，這世界太瘋狂了。
“你是不是覺得不可思議？”李百藥看到袁安驚訝的表情，撫須嘆道，“某也覺得不可思議，但據齊王說，當他質疑聖主和中樞可能要發動第三次東征的時候，宇文述表現得很平靜，也沒有一口否決，甚至最後還以第三次東征爲條件，向齊王做出了讓步，這足以證明聖主和中樞已經提出了第三次東征的構想，只待條件具備，便會想方設法讓其形成決策。”
“的確匪夷所思。”袁安十分疑惑，“國內局勢日益惡化，這是不爭的事實，想隱瞞都隱瞞不了，而第二次東征的功虧一簣也敲響了警鐘，再加上南北關係每況愈下。目前已完全失去東征條件，爲何行宮還執意進行東征？難道滅亡高句麗就能夠挽救當前危機？高句麗彈丸小國，連續兩年戰爭已讓其實力大損，奄奄一息，已失去了稱霸遠東之可能，遠東局勢已因此而發生改變，即便繼續東征徹底摧毀高句麗。也不會讓遠東局勢發生更大變化，除非……”
袁安驀然想到什麼。眼裡掠過一絲明悟。
李百藥看到袁安遲疑不語，當即追問道，“除非什麼？”
袁安整理了一下思路，緩緩說道，“大總管曾分析過中外局勢，他說突厥人重新崛起之後，首先橫掃大漠，征服鐵勒、回紇、薛延陀等諸種部落，然後便向遠東拓展。把室韋、契丹、霫（xi）、靺鞨等諸種部落納入其勢力範圍，這必然會損害到中土利益，並且與野心勃勃的遠東強虜主高句麗產生矛盾。”
“突厥人是大漠雄主，高句麗人是遠東強虜，它們都是我中土藩屬，向我中土稱臣，爲抗衡我中土。理所當然攜手結盟，而我中土當然要分而化之，但突厥人狼子野心，居心叵測，正好高句麗不自量力，試圖利用我中土與突厥人的仇恨。成就自己的遠東霸業，於是高句麗在突厥人的支持下，開始不斷入侵遼東，挑釁宗主。我中土對此心知肚明，爲確保南北關係的穩定，毅然把目標對準了實力弱小的高句麗，東征就此爆發。”
“東征對我中土來說。是殺雞儆猴，是以最小代價摧毀北虜聯盟，是以強大武力威懾北虜，以期穩定和鞏固南北關係，但從突厥人的角度來說，卻是隔岸觀火，坐山觀虎鬥，一石二鳥。據大總管說，早在啓民可汗時期，牙帳就在處心積慮實施這一謀劃，一方面結盟遠東諸虜，支持高句麗稱霸，一方面挑唆高句麗頻頻侵擾中土，以便鷸蚌相爭，漁翁得利。”
“東征爆發後，若中土摧枯拉朽，一戰而定，突厥人知道自己實力不濟，便繼續向中土稱臣，韜光養晦，另外借此機會趁火打劫，乘着高句麗滅亡，遠東諸虜一盤散沙之際，把自己的勢力範圍拓展到遠東，乘機擴大實力。然而，東征的結果出乎所有人的預料，中土這個龐然大物竟然馬失前蹄，栽在了一隻小土狼手上，最終打了個兩敗俱傷，突厥人漁翁得利，不費吹灰之力就拿下了遠東諸虜，同時在南北對抗中獲得了優勢，贏得了主動，一箭未發就獲得了最大利益。”
“可以預見，此刻奄奄一息的高句麗人必然向牙帳稱臣，乞求突厥人的幫助以求得生存，而與高句麗利益相聯的靺鞨、契丹、霫等諸種部落在生死存亡之際，也只能寄希望於突厥人仗義相助。面對這一結果，中土如何抉擇？如果放棄東征，承認自己的失敗，那就只能眼睜睜地看着突厥人橫掃遠東，把遠東諸虜盡數收入囊中，突厥人實力暴漲，南北關係迅速惡化，南北大戰也就一觸即發，而南北大戰一旦爆發，突厥人便能從漠南和遠東兩個方向展開攻擊，這對中土極其不利。”
“如此一來，中土沒有第二個選擇，只能發動第三次東征，只能以自己的絕對實力摧毀高句麗，征服靺鞨、契丹、奚等遠東諸虜，毫不留情地斬斷突厥人伸向遠東的手，獨佔遠東所有利益，徹底斷絕突厥人對遠東的妄想，然後從北疆和遠東兩個方向對大漠形成包圍，給突厥人以最大威懾，以此來緩和南北關係，延緩南北戰爭，給中土贏得恢復元氣的充足時間。”
李百藥本來對中外局勢就有一定程度的瞭解，聽到袁安所轉述的李風雲對南北大勢的分析，當即豁然貫通，知道聖主和中樞爲何不惜代價要發動第三次東征了。這是沒辦法的辦法，現在繼續東征，奮起餘勇，即便吐血不止，傷痕累累，拼得元氣大傷，但只要摧毀對手，贏得東征的最後勝利，拿下遠東全部利益，其損失與南北大戰對中土所造成的巨大傷害相比，也就根本不值一提，孰輕孰重一目瞭然。
當然了，對不瞭解中外局勢的人來說，肯定要口誅筆伐，肯定要給皇帝和中樞戴上窮兵黷武的帽子，只是事已至此，形勢發展到這一步，皇帝和中樞已經沒有選擇，退一步也是岌岌可危，南北大戰一旦爆發，一旦打敗，皇帝和中樞依舊要在歷史上留下無法抹去的污點，既然如此，倒不如進一步，豁出去了，再次東征，再拼一把，或許就能逆轉危局，就能化險爲夷，轉敗爲勝。
“如果第三次東征形成決策並如期發動，成功希望有多大？”李百藥直指“要害”。
對他來說維持統一大業，穩定南北關係，維護中土的長治久安乃是原則性問題，大一統的原則不能違背，諸如以小規模的叛亂來攫取政治利益屬於一種博弈手段，短期內危害不到統一根本，他不支持但也不反對。而他之所以支持李風雲，不是因爲血緣關係和家族利益，而是因爲中土利益，李風雲以未來可以預見的南北大戰以及統一大業的崩潰說服了他，以據北疆抵禦北虜、衛戍國土的理想、信心和勇氣打動了他。僅靠李風雲抵禦不了北虜，但再加上一個齊王，長城防線就有了保障，未來即便國祚危難，這股政治勢力也有據北疆而稱霸的本錢，也有力挽狂瀾問鼎天下的潛力。
但是，這一“預期”因爲南北關係的迅速惡化而變得困難重重，抵禦北虜衛戍國土成爲當務之急，正好齊王和李風雲都要進入北疆，爲此李百藥當然傾力關注北疆形勢的發展。
“據大總管說，成功的希望並不大，現在大漠北虜的實力已超過了我們的預計，但東都盲目自大，輕視北虜，所以北疆鎮戍軍稍有不慎，就有可能重蹈薩水大敗之覆轍。”
袁安的話讓李百藥大爲吃驚，“北虜要入侵？”
“如果有第三次東征，中土擺出了獨佔遠東之態勢，那麼突厥人不但一無所獲，還在南北對抗中陷入更大劣勢，突厥人必定要展開凌厲反擊，要積極支援高句麗和遠東諸虜，而最好的辦法就是從漠南方向攻擊我長城防線，置中土於兩線作戰之窘境，繼而迫使我中土無法獨佔遠東之利益。”袁安說道，“據大總管的預測，明年代北局勢非常緊張，長城一線的六鎮邊陲必定烽煙四起，如果齊王不能北上戍邊，如果北疆各股勢力不能齊心協力，讓北虜越過六鎮，突破了長城防線，大肆擄掠代恆，則第三次東征必定虎頭蛇尾，草草結束，根本實現不了獨佔遠東之目標，如此北虜大獲其利，南北實力此消彼長，南北大戰也就一觸即發了。”
“這對你們立足北疆很不利。”李百藥憂心忡忡地說道，“你們到了北疆就與北虜正面對抗，一旦傷筋動骨，後果不堪設想。”
“的確如此。”袁安苦笑道，“所以大總管急需瞭解黎陽最新動態，急切希望齊王能以最快速度北上代恆。有了齊王的庇護，聯盟進入北疆的危險將會降到最低。實際上就目前東都局勢而言，齊王迴旋餘地已經很小，他必須主動，必須強勢，必須咄咄逼人，才能迫使聖主讓步，給自己贏得最大利益，否則變數太大，一旦聖主提前返回東都，控制了齊王，齊王也就成了籠中困獸，再也沒有逃脫之可能。”
李百藥連連點頭，“某說服不了齊王，但他可以，某即刻想辦法讓他們見上一面。”
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