踢踏踢踏的馬蹄聲中，一支毫不起眼的馬隊從營口出發，穿過樑房口關，準備向遼東半島蓋州方向進發。這是支十幾人的隊伍，帶隊的是‘革命軍’近衛隊中年齡最大的桑文來。隊伍由周青峰手下的精英組成，全部都是有實戰經驗的老手。
半年訓練也算‘老手’了。至少他們吃飽喝足，身體強壯，行軍打仗都不犯怵，比明軍那些窮叫花子強多了。不過跟女真那些高度組織化的奴隸軍事集團相比，他們還是太過稚嫩——別瞧不起現在的大金國，從動員和紀律上來講，他們比大明強多了。
大明朝爲了打努爾哈赤，放着遼東幾百萬人口不去動員，需要從幾千裡外的四川調土著兵來參戰。這種事情太奇葩，小說都不敢寫，可它就真的發生了。
爲了避免自己的軍隊成爲廢物，周青峰是下狠心進行操練。可他自己的軍事能力也是稀鬆，有時候不得不把手下丟出去自己成長。
在出發前，周青峰就講清楚了，“戰爭是一件很嚴肅的事情，不瞭解敵情就等於輸了一半。如果連戰爭過程中要經過的道路，河流，地勢，城市等等情況都不瞭解，基本上就是輸定了。所以你們要去做一次簡化版的參謀旅行，爲你們將來參加更加慘烈的戰鬥做準備。”
按理說這種事應該讓周青峰親自帶隊，可現在營口基地已經沒有高端戰力的保護。周青峰若是走了，風險太大。那就只能是讓近衛隊的軍官們湊一堆出發。他們的目標是蓋州南面叫做望海堡的寨子，一個叫‘翻海蛟’的海匪頭子以那裡爲出發地不停襲擾營口。
桑文來等人都是底層爬上來的，爲這次遠程偵查任務做足了準備。可等他們上路後才發現，準備的還不夠。
參謀旅行的隊伍纔剛剛出發，天就下雨。
地面泥濘難行，路邊野草數尺。
遼東被開發了上千年，雖然有大量村寨星羅棋佈，可野外環境還處於非常原始的狀態。只要一脫離城鎮，舉目四野一片荒涼。路上連個鬼都碰不到。
桑文來等人之前都是跟隨大部隊行動，最糟糕的時候也有周青峰這個主心骨在。現在輪到他們自己行動，就覺着周圍荒無人煙，幾近絕境。
騎馬行進，偶爾能看到路邊出現很大一片野草倒伏形成的窩。隊伍中的柴潔經過時就疑惑地問道：“什麼人會在這裡築窩？”
隊伍裡的嚮導來自樑房口關城，周青峰使了銀子換的通行無礙。駐守那裡的明軍備禦得知桑文來要去蓋州方向，還特意指點了一番。嚮導也騎馬經過路邊的倒伏草窩，瞥了眼就說道：“那不是人築的，是老虎築的。”
啥……？老虎！
武大門是獵戶，騎馬過來看了看，也很確定地說道：“沒錯，這是老虎的窩。大家小心點，老虎特別喜歡埋伏在草叢中接近獵物。一旦覺着有機可乘，它就會撲出來。”隊伍裡的喬雪年算得上是最弱的，聞言便是戰戰兢兢，又摸出口袋裡帶着的紙筆將這個情況寫上。
而野外老虎的威脅還看不見，倒是草叢中大羣大羣亂飛的牛牤非常可怕。這些吸血的昆蟲每次被驚動飛起都發出嗡嗡的響動。
牛牤數量極多，飛起時猶如一片烏雲，聽起來好似悶雷。騎行的馬匹一旦被咬便流血不止，不停的飛踢竄跳。搞得整個騎隊不勝其擾，偏偏又無法避開。
由於是參謀旅行，馬隊行進速度不快，反而要四處尋找部隊可以通行的道路，甚至露宿於野外。而等到夜間牛牤不出來搗亂，蚊蟲卻更是鋪天蓋地，比牛牤還更加厲害。騎行的衆人隨手拍打便是滿掌鮮血，次數多了感覺人都要被吸血吸乾。
“這該死的蚊子太多了。”武大門明明已經塗抹了驅蚊的草汁，可裸露的皮膚上還是被叮出大片的大包。由於被咬了太多次，皮膚都變得麻木腫大。“這平原草地裡的蚊子比我們撫順山林裡的還多還大，根本不怕人，怎麼會這樣？”
看武大門煩躁的抓狂，同樣飽受其苦的喬雪年便在筆記上寫下‘蓋州附近多荒草水澤，野外行軍和宿營要注意驅趕牛牤和蚊蟲。’
最後蚊蟲實在太多，逼着高大牛在宿營地附近丟出一張烈焰符燒荒，同時給每人服用一粒‘清霖丹’消腫止痛，這纔算讓大家能好好睡個覺。
隔天，有樑房口關的人當嚮導，桑文來等人大着膽子直接穿行蓋州城。由於千山山脈的阻隔，蓋州城扼守進出遼東半島的陸路通道。其東面是連綿丘陵，西面是海，能允許大部隊推進的地域非常有限。如果控制此地，可以有效的封閉陸路進出遼東半島的西面途徑。
蓋州衛四個千戶所全部在蓋州城內，其人口比海州多一倍，可駐守兵力卻比海州衛還少。理論上它應該有兩千八百多步軍。可根據嚮導的說法——兩千？連兩百都沒有。當官的吃空額吃到肥的流油，底下的軍戶窮的連口粥都沒得喝，要賣兒賣女才能活。
這嚮導來自樑房口關，跟着隊伍吃了兩天飽飯就慫恿道：“我說各位反賊老爺，你們幹嘛要去什麼望海堡？直接打海州城吧。我給你們帶路，絕對沒問題。就算打不了海州城，把我們樑房口關打下來也行啊。把駐守關口的李備禦殺了，我們關城裡的百姓都謝謝你們。”
桑文來等人都面面相覷，又苦笑不已，過了會心中驕傲之情自然而然的洶涌澎湃。這是受人尊敬，被人期待的感覺。周青峰公開打出反旗後，天天給手下灌輸革命理念。可理念灌輸的再多，也不如眼前這明軍小兵倒戈的幾句話——人家是真盼着被解放。
桑文來不敢應承，還是要帶隊去蓋州南面的望海堡。一行人輕輕鬆鬆過了防備稀鬆的蓋州，出城時柴潔回頭望着城牆說道：“這城池太破了，守軍也沒幾個人，距離我們也近，爲什麼大人不把它打下來？”
這個問題問的好！
蓋州城也不大，周長不過五里，城牆五米高，護城河三米深。牆體老舊，處處開裂。一捧捧的雜草從開裂的磚頭中長出來。這城太破了，真心可以一鼓而下。
撫順城還面臨北面蠻子的侵襲，又有邊貿提供大量資金，所有邊防還算好的。可這蓋州城自打建立以來就壓根不用考慮外敵侵襲的事，安安穩穩的過了兩百多年，這裡的人根本就沒想過會發生戰亂。
周青峰帶着一萬人馬駐紮營口，距離蓋州不過一日的路途。時間都過去快一個月了，按說周邊的明軍早該知道，可蓋州的官兵一點加強戒備的行動都沒有，依舊是懶懶散散。
衆人被柴潔的問題挑動了心思，高大牛就說道：“若是我來攻，只要兩百人騎馬從營口出發，一天內就可以從其城西寧海門殺入。進城後直撲衛指揮使的官衙，此地的指揮使若是沒點特別的本事，只怕我都能殺了他。”
“萬一這裡的指揮使啓動城防呢？”武大門問道：“我們大人在撫順啓動城防，可是連女真人都扛得住。”
“這裡守城的又不是我們大人，城裡老百姓能聽話協防？城防又能有多強？”桑文來就搖頭，“若是讓我來，直接上炸藥，一轟就破。然後你們步軍就可以上去受降了。”
看桑文來洋洋得意，高大牛和武大門都是冷哼。喬雪年倒是低聲說了句：“我看過地圖，這蓋州連同遼東半島南北，卻也被南北夾攻。我們若是拿下此地防禦北面容易，防禦南面卻有些麻煩。”
蓋州南面還有復州衛和金州衛呢。
喬雪年近段時間還真是學了不少東西，他就在地上找根樹枝隨手畫出渤海灣，蓋州，海州，以及南面復州的大概位置。甚至連東面幾條山脈的走向都描繪的清清楚楚。
桑文來等人就指着地圖上的幾條道路隨口談論，以自己的瞭解講起行軍打仗中需要注意的問題，就連柴潔都要說幾句。他們聊的投入，一盤的明軍嚮導卻聽得咂舌，忍不住插嘴說道：“幾位反賊老爺真是用兵的大才，對我們這地方的地理道路真是瞭如指掌。”
古代地理信息都是絕密，就連官方自己都沒有精確的地圖。軍隊打仗必須依靠當地人，否則連道路都搞不清。桑文來等人聽到嚮導的誇都停住了嘴，一起回頭。嚮導又連忙發誓，自己聽到的信息絕不傳給外人，甚至表示願意投效，好歹也能多吃幾頓飽飯。
桑文來卻搖頭道：“要論打仗，我們學的連皮毛都不夠，真正厲害的是我家大人。他纔是用兵入神，每每算計總是能把敵人坑死。”
周青峰自己就是個半桶水軍事家，可桑文來等人自然要把周青峰誇幾句。嚮導聽得心馳神往，已經無法想象周青峰能有何等的本事？不過他們在蓋州城外的路邊聊的開心，卻沒留意到匆匆而過的行人中竟然有幾個在關注他們。
一個面孔蠟黃的男子騎馬走過，遠遠看到喬雪年在地面畫的圖案。與其同行的另一男子則耳朵靈動，聽到了嚮導口中的‘反賊’二字。這兩人都不動神色的緩緩擦過，等着離開幾十米外，蠟黃男子就對同伴說道：“這支馬隊有些不妥，地面畫的似乎是遼東地形圖。”
另一男子則說道：“此處已是蓋州，據海州發來的線報，周氏反賊的人馬就在營口，據此不過一天的路途。這夥人說不定就是反賊的探子。”
“這夥人看着也沒什麼本事，羅兄要去抓幾個來審訊一番麼？”
“捉？爲什麼要捉？難道你們錦衣衛做事都這麼急？遠遠跟着就好，我想看看他們這是要幹嘛？”