就連最親近的大丫鬟青鴦也沒有發現任何不對。
蘇老夫人站在門邊，伸手指了指地上散落的珠子，笑着同她道：“經年累月地拿在手裡，線也不結實了，撿起來重新串一串吧。”
聲音裡聽不出半分不快，有的只是稀鬆平常的和善。
青鴦一面答應着一面走進小佛堂，俯身彎腰撿起地上的珠子，用帕子小心翼翼地包裹起來。
一百零八粒，一粒也不少。
她仔仔細細清點了三遍才終於轉身朝小佛堂外走去。
蘇老夫人仍站在廊下，背對着她，靜默無聲，不知道在想些什麼。
青鴦走上前去，輕輕地喚了一聲“老夫人”。
蘇老夫人卻沒有動，像是並未聽見一樣。青鴦不由怔了一下，拔高音量又喊了一聲。
這回，蘇老夫人終於聽見了。
她扭頭看了青鴦一眼。
只是彷彿沉思得久了，她這一眼望來裡頭還夾雜着幾分茫然，略過了一會才漸漸恢復清明。她笑了下道：“撿全了？”
青鴦點點頭：“是，奴婢數了三遍都是對的數。”
蘇老夫人淡淡“嗯”了一聲，忽然攤開手道：“給我吧，我親自串。”
青鴦遲疑了下，還是將包着珠子的手帕交到了她手裡。
主子說要親自動手串，做丫鬟的也攔不得。
只是蘇老夫人平素並不愛做這些，今兒個卻不知是怎麼了。青鴦覺得主子有些古怪，卻又說不上究竟是哪裡不對勁。她思來想去了半日，也沒能理出什麼頭緒來，只是愈發覺得老夫人愛一個人呆着了。
用過午飯，蘇老夫人便屏退衆人，獨自留在屋子裡串起了念珠。
青鴦候在門外一邊做針線活，一邊豎着耳朵聽裡頭的動靜。
但一直到天色擦黑，四處掌燈，她也沒有聽見蘇老夫人喚她。
屋子裡沒有點燈，漸漸變得黑魆魆的。
青鴦有些待不住了，縱使蘇老夫人先前有令，不得她傳喚不準打擾，她還是忍不住擡手叩響了房門。
“篤篤篤”三聲，很快消失在了昏暗的夜色中。
她揚聲朝裡頭喊：“老夫人，天黑了，是否命人現下襬飯？”
轉瞬，她的話音也被夜色所吞沒。
久等不見屋子裡的人回話，青鴦的內心開始焦灼萬分。
她再一次擡起手，握成了拳頭，然而當她用力敲下去的時候，手下卻落了空。幽幽的“咿呀”一聲響，緊閉的房門在她眼前徐徐打開了來。
蘇老夫人站在門後，蹙着眉看向她的手。
青鴦回過神，急急忙忙將手縮了回去。
蘇老夫人便跟着收回視線，一句句不疾不徐地吩咐道：“將燈點上，讓人擺飯，再讓廚房熬上一鍋粳米粥備着明兒個一早吃。”
好粥靠火候靠耐心，得趁夜開始準備起來。
可蘇老夫人並不愛吃粥，往常也幾乎不吃。
青鴦琢磨着，想起了府裡其他愛吃粳米粥的主子來——
只一位，是大太太柳氏。
老夫人這粥，是給大太太備的？
青鴦疑惑惦記了一晚上，隔日一早去服侍蘇老夫人起身時便聽見蘇老夫人吩咐說，讓人去請大太太柳氏過來一道用朝食。
昨夜叮囑的那粥，果然是給大太太準備的。
但是蘇老夫人平時也不大傳晚輩來陪着用飯，今兒個這麼特地使人來請，被請的柳氏也覺得有些奇怪。
坐到了飯桌前，她還有些發懵，心裡惴惴的，忍不住問蘇老夫人道：“娘是不是有什麼大事要說？”
蘇老夫人笑眯眯的，囑咐丫鬟先給柳氏盛了一碗粥後才道：“不急不急，等用完了飯再說。”繼而又將丫鬟婆子們都給打發了下去，只留下婆媳倆一起用飯，仍是笑着同她道：“你一向喜歡這粥，昨兒個夜裡就讓人文火熬上了，熬得稠稠的正香，你只管放開肚皮多用些。”
柳氏嚐了一口，果然是軟糯香稠，味道很好。
可她還不清楚蘇老夫人叫她來的用意何在，這粥熬得再好再美味，她也沒有什麼胃口多吃。
一頓朝食的工夫，她將種種可能都設想了一遍，想到最壞的，大概就是蘇彧的婚事了。
迎春宴上，蘇老夫人已經偷偷瞧過連家那位姑娘，她也細細打量過對方，覺得那位連三姑娘的樣貌人才縱然不是拔尖，也已十分優秀。
生得雪膚高鼻，杏眼明亮，好看得很。
她那位小叔子的眼光從來不差，這次也是如此。
但老夫人似乎並不滿意？
是瞧不上連家，還是瞧不上連三姑娘？
說來她前幾日也特地去打聽過，這位連三姑娘早些年的口碑可真是不大好。都說是叫雲甄夫人給寵壞了，嬌縱得無法無天，脾氣極壞，是個十分不好相與的，加之懶懶散散不學無術，既無能又無志，只憑着個姑姑寵愛得意洋洋，不過膏粱紈袴罷了。
但許是年紀大了知事了，她在宴會上親眼所見的那個小姑娘卻遠不是傳聞中的樣子，只怕傳聞傳聞，多少有謠傳成分，不能盡信。
柳氏想了一通，也用完了一碗粥。
她看向婆母，忖度着蘇老夫人下一刻沒準就要說出“不成”二字，心裡略有些失望，不知回頭要如何告訴蘇彧纔好。
她暗暗地無聲嘆了一口氣。
然後便聽見蘇老夫人道：“小五看中的那個姑娘，我已經瞧過了。”
柳氏聽着，一顆心已經提了起來。
蘇老夫人繼續道：“樣貌不差。”
柳氏點了點頭，提着的心已經吊到了嗓子眼。
“同慕家的丫頭走得也近，品性想必不會差到哪去。”蘇老夫人說着笑了笑，“得了，既然是小五自己看中的，那我也就信他一回吧。”
柳氏輕輕地“啊”了一聲，還道是自己聽錯了，正待問便又聽見蘇老夫人道：“既如此，就開始着手請人去連家提親吧。”
柳氏這回聽清楚也聽明白了，頓時歡喜起來，原是自己白白擔心了一場！
她連忙頷首應是，附和道：“理應如此，理應如此。”
蘇老夫人微笑着：“總之又要辛苦你了。”
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